Глава 40. «Трое мужчин желают быть партнёром.»

Письмо принца было скорее запиской, чем письмом.

[Удивительной Ариадне.

Твои дни проходят хорошо? В саду королевского дворца цветут гортензии и они напомнили мне связаться с тобой. Было бы здорово, если бы мы могли встретиться во дворце.

-А.]

Для письма Принца это было весьма романтично. Оно даже было подписано секретным прозвищем, которое они выбрали в ранее. Однако Ариадне некогда было читать между строк, поскольку сейчас она была вынуждена присутствовать на единственном в своих жизнях бале дебютанток вместе со своим отвратительным лживым кузеном.

Ариадна срочно написала ответ, в котором сказала только то, что хотела сказать.

[Дорогой Альфонсо.

Я знаю, как использовать полученное желание. Мне нужна помощь. Хочешь ли ты стать моим партнёром для дебюта? Я должна стать дебютанткой, которая выйдет вместе с Принцем. Подробности расскажу позже.

-Ариадна.]

Ответ пришёл гораздо быстрее, чем ожидалось. Ближе к вечеру того дня, когда Джаноби прибыл в резиденцию кардинала дэ Маре, Ариадна отправила ответ на письмо Альфонсо, а его ответ пришёл в 7 часов утра следующего дня. Такая скорость была бы невозможной без требования королевского дворца срочно отправить его следующим же утром.

[Дорогая Ариадна,

Чтобы стать дебютанткой в сопровождении Принца, не обязательно использовать своё желание. Скажи место и дату.

- Альфонсо.]

Получив ответ Альфонсо, Ариадна какое-то время стояла в молчании. Первое, что поразило её – разница между её прошлой жизнью и настоящей.

В юном возрасте ко мне стали относиться как к замужней даме, хотя я даже не имела возможности присутствовать на дебюте, а сейчас я оказалась в положении, о котором мечтает каждая девушка: выйти на свой собственный дебютный бал в сопровождении Принца.

Это ведь не сон?

Ариадна осторожно ущипнула себя за тыльную сторону ладони, но ей точно было больно.

И второе, что её поразило – незнакомая безоговорочная благосклонность Принца.

Поскольку мама умерла давно, никто не оказывал мне безусловной благосклонности. Немногочисленные знакомые из моей прошлой жизни лишь обменивались со мной условными услугами. Поскольку я могла принести им какую-нибудь помощь или потому, что я искренне выслушивала их жалобы, они утешали меня и выслушивали мои рассказы.

Моя история с Чэзарэ и семьёй дэ Маре такова: я не получила взамен ничего в сравнении с тем, что давала, настолько, что даже не могла жаловаться. Любовь, привязанность, молодость, вера, преданность и трудолюбие – всё это было использовано и предано.

У Ариадны, привыкшей лишь к отношениям такого рода, благосклонность Альфонсо вызывала лёгкую благодарность, много неловкости и каплю страха.

Пока Ариадна стояла так безучастно, к ней подбежала Санча, суя нос в письмо:

– Мисс, что сказал Принц?

Санча, которая вытащила из руки Ариадны записку, использовала навыки чтения, которые она недавно освоила и, запинаясь, попыталась прочитать, тут же закричав:

– Кья!!!! Мисс, это правда?!

– Ш-ш, ш-ш, потише.

– Всё прошло отлично! Этот ублюдок Джаноби…… нет, давайте прижмём нос этому молодому господину!

*****

Так был определён партнёр для её дебюта, но Ариадна и Альфонсо решили сохранить этот факт в секрете до самого бала.

Ариадну беспокоило то, что, как только она объявит о согласии принца Альфонсо стать её партнёром для дебюта, ей придётся провести несколько недель в доме, получая яростные взгляды Изабеллы и Лукреции.

Изабелла пылала бы чистой ревностью, а Лукреция плохо обращалась бы с Ариадной, потому что та лишила её мероприятия, благодаря которому она могла бы дать денег своему племяннику.

Пусть это не было законом, было принято, что партнёра для дебюта выбирали его или её родители, поскольку он обычно выбирался с помощью родственных связей, если не было просто подходящего родственника. Если бы Ариадна заранее сообщила Лукреции, что она заменила своего партнёра для дебюта на Альфонсо, Лукреция могла уйти, хлопнув дверью со словами: «Мама не согласна на это».

А если бы такое произошло, существовал риск, что просьба о сопровождении Принца оказалась бы напрасной.

Лукреция не отличалась сообразительностью, поэтому Ариадна не думала, что она станет возражать против того, чтобы нужным утром появился Принц, который предложит стать партнёром для дебюта. Ариадна решила подавить сопротивление Лукреции при содействии власти Альфонсо и внезапном нападении.

Более того, Изабелла принадлежала к тому типу людей, которые неизбежно сделают какую-то неприятность, если их обидят. Ариадна даже не могла предположить, какую подлянку она получит.

Чем меньше переменных, тем лучше.

И ещё был Джаноби. Было бы лучше заранее сообщить Джаноби, чтобы он мог сохранить лицо, но ему было полезно пострадать. Ариадне стало легче, когда она подумала о том, как будет трясти Джаноби, когда тем утром ему сообщат, что его заменили Принцем.

– Куда ты собираешься, юноша с плохим настроением?

Сохранение в секрете того факта, что он будет сопровождать Ариадну в день её дебютного бала в качестве её партнёра, было для Альфонсо способом делать то, что ему нравилось.

У Альфонсо была проблема с расписанием на незначительном уровне и дипломатическая проблема в более широком масштабе.

В принципе, график принца Альфонсо устанавливал он сам, но до сих пор в нём принимала личное участие его мать, королева Маргарита. Не было бы никаких проблем, если бы он отправился туда с их разрешения, но Альфонсо чувствовал, что королева Маргарита и король Лев III не позволят ему стать партнёром для дебюта Ариадны.

– Идут переговоры о браке с принцессой Галико. Тебе нужно вести себя несколько приличнее.

Это были слова, которые ему тайно сказала матушка несколько дней назад.

– Просто помочь другу, который попал в беду.

Альфонсо бессознательно обманывал себя, думая, что это не имеет ничего общего с такими грандиозными делами, как брачные переговоры или брачный союз. Он сверил своё расписание у секретаря.

– Бернардио, у меня есть какие-то срочные дела в третью субботу следующего месяца?

– День всё ещё пустой, Принц.

– Сохрани этот день. Ничего не планируй. Включая всё, что навязывают матушка и отец.

– Что случилось?

В этот момент было бы нормально сказать: «Я буду участвовать в дебютном бале второй дочери кардинала, который пройдёт в резиденции дэ Маре». Но Альфонсо предпочёл промолчать. Он ещё не осознавал, что его необычное поведение свидетельствует о его душевном состоянии.

– У меня есть кое-какие личные дела. Обязательно оставь всё расписание пустым в этот день, с утра и до позднего вечера.

*****

Джаноби и принц Альфонсо были не единственными, кто стремился стать партнёром для дебюта Ариадны.

– Этот ребёнок теперь проводит отдельный дебютный бал?

– Да, это так, Графиня.

Выслушав горничную, графиня Рубина откинулась на длинную спинку бархатного кресла и посмотрела на вино, красный цвет которого был таким же, как её глаза, отражающие свет свечей.

– Кто будет её партнёром?

– Кажется, это племянник Лукреции дэ Росси по материнской линии.

На губах графини Рубины появилась усмешка:

– Он, должно быть, серьёзный парень. Судя по всему, мой сын намного лучше. Не так ли, сынок? – она посмотрела на Чэзарэ, сидевшего в углу её гостиной. – В этот раз этот ребёнок обнаружил, что статуя Ластера была подделкой? Единственное, о чём говорят в обществе – это этот ребёнок. Слышала, она популярна и среди простолюдинов?

– Я знаю, что ты скажешь, матушка. Просто остановись здесь, – Чэзарэ лежал скорчившись в углу гостиной матери и его жизненные силы были истощены.

Ничего не получилось так, как планировалось.

Гун, торговец из республики Порту, на которого я имел большие планы, провёл расследование и потерпел полный провал. Я думал, что министр финансов республики Порту, Бенасио дэль Гато, использовал своего племянника для вывоза богатства из страны.

Бенасио дэль Гато является очень влиятельным человеком, которого считают следующим кандидатом на пост президента республики Порту. Если бы я конфисковал имущество, вывезенное им в королевство Этрускан, то смог бы возложить это как долг на своих противников.

А обнаружив, что племянник Бенасио убит, надеялся, что смогу поймать его убийцу, но при детальном рассмотрении выяснилось, что это просто убийство на фоне азартных игр.

Пока малыш Альфонсо занят пинанием по мечу, я хотел похвастаться своей политической властью и привлечь внимание отца, но оказался дураком и всё это было напрасно.

– Чэзарэ, не упрямься и послушай свою маму. Чтобы стать Королём, ты должен быть очень популярным и иметь супругу с высокой репутацией, чтобы это помогло–

– Я сказал тебе остановиться на этом! – вдруг разъярился Чэзарэ. – У меня тоже есть свои мысли!

Однако это не сработало.

– Она не Принцесса с каким-то правом наследования, поэтому, если ты женишься на ней, то упустишь свой трон? Прошу, думай более рационально! – от неповиновения сына между бровей графини Рубины появились глубокие морщины.

– И у этой мелкой девчонки нет ни капли весёлости в характере!

Только потерпеть поражение здесь было суждено не графине Рубине.

– Разве это не удивительно, когда у 15-летнего подростка слишком лёгкий характер! Разве ты не оказался настолько некомпетентен, что не смог очаровать юную девчонку, а потом проделал весь этот путь сюда, чтобы я увидела, как ты ноешь?

В голубых глазах Чэзарэ плескались раздражение и гнев:

– Пожалуйста, остановись! Ты требуешь, чтобы я стал её партнёром для дебюта? Я не сделаю этого, даже если придётся умереть!

А его внутренние мысли о которых Чэзарэ не мог рассказать матери, были другими: «Очевидно, что если я предложу свою кандидатуру, мне откажут».

Только вот мать оставалась матерью и графиня Рубина, как приведение, разглядела скрытые мысли сына:

– Не становись неудачником, который настолько напуган, что даже не может попытаться!

– А, серьёзно! – в ответ на сарказм графини Рубины Чэзарэ схватил плащ, брошенный на стул и выбежал из гостиной матери.

БАМ!

– Этот, этот-этот! Если у тебя плохой характер, то однажды захлебнёшься в нём! – графиня Рубина посмотрела в спину сбегающего сына, который был так похож на неё.

– Не будет слушать маму, даже если умрёт! Думаешь, можешь делать всё, что хочешь, потому, что я бездействую?

От гнева рука женщины, крутившей бокал с вином, резко дёрнулась и красное вино пролилось из бокала на бархатное кресло. Горничная графини Рубины быстро подошла к госпоже, мгновенно вытерла пролитое и после разрешения налила ещё бокал.

– Графиня, у вас есть какие-нибудь уловки?

Карие глаза графини Рубины коварно сверкнули при вопросе горничной:

– Самые разные. В жизни не было ничего, чего мне не удалось добиться, если я стремилась к этому.

*****

В то время как злодейка королевского дворца пыталась бесплатно воспользоваться славой Ариадны, злодейка в резиденции кардинала дэ Маре замышляла относительно честным образом опорочить славу Ариадны.

– Это правда, что она решила шить платье в Рационе?

– Да, я слышала, что её посещала мадам Марини из ателье Рационе.

– В чём, чёрт побери, её уверенность?

Красота – это то, что можно взрастить с помощью денег. Чем больше денег я трачу, тем прекраснее становлюсь, – Изабелла не могла понять, почему не особо красивая девушка решила доверить шить платье для своего дебюта ателье, а не бутику одежды.

– Мисс, вы будете самой красивой.

Платье Изабеллы, которое шилось в бутике Колезиони, шили из органзы – ткани из Мавританской империи, импортируемой купцами республики Порту. Органза, разновидность тонкого, блестящего и лёгкого шёлка, не производилась в королевстве Этрускан, где шелководство ещё не было развито.

– Я тоже так думаю, – хоть Изабелла и сказала это, она не переставала грызть ноготь. Что-то заставляло ощущать себя не по себе. – Есть ли способ выделиться более явно?

В ответ на вопрос госпожи, Малета предложила простой, но действенный метод:

– Стоит ли вам пролить вино на её платье?

Изабеллу разозлила крайняя скудность знаний горничной:

– Тогда будет ясно, кто это сделал! И я буду выглядеть жалко! – отругав Малету, Изабелла внезапно задала вопрос, словно ей пришла хорошая идея. – Верно, ты говорила, что Ариадна, кажется, также пользуется «нагрудным карманом»?

– Уверена, что это правда, мисс. Я видела эту девчонку Санчу, которая регулярно бегает с хлопчатобумажной тканью и стирает её. Если она не использует «нагрудный карман», то для чего ещё она может использовать эту ткань?

Для создания недостающего объёма груди Изабелла использовала «нагрудные карманы» и хлопчатобумажную ткань, специально привезённые из Мавританской империи. Эта часть была самым большим комплексом Изабеллы.

– Будет действительно зрелищно увидеть, как на её дебютном балу, выпадают «нагрудные карманы», верно? – аметистовые глаза Изабеллы предвкушающе прищурились.

Малета тут же согласилась:

– Если хлопчатобумажная ткань развяжется, ватные шарики не смогут держаться! Это будет очень заметно и некрасиво! Более того, в ваших светских кругах пойдут слухи, что она носит что-то незаконное, такое как «нагрудный карман», не так ли? И она больше не сможет держать лицо?

В светских кругах Сан-Карло женщин хвалили только в том случае, если они были красивы, но эта красота также должна быть естественной. Чрезмерно густой макияж и искусственная коррекция черт лица не одобрялись, и люди начинали говорить, что женщина похожа на кортизан из Карампана. Естественно, это был смертельный удар по репутации юной леди.

«Нагрудный карман» был неизвестен другим дамам Сан-Карло и был тайно импортируемым из Мавританской империи.

Естественно, если обнаружится, что его используют, это не останется без внимания. Это идеально подходит для меня, которая желает держать свою единокровную сестру под контролем, поскольку её имя в светском мире растёт день ото дня, несмотря на то, что она ещё даже не дебютировала, – маленькие глаза Изабеллы зловеще сверкнули.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –