Глава 39. «Партнёр для дебюта, который действительно ненавистен.»

Лукреция решила быть бесстыдной:

– Да, он мой племянник. Это Джаноби, сын моего 2-го брата Стэфано.

Джованни, учитель латыни, приезжавший ранее, приходился Лукреции троюродным братом, но в этот раз ещё более близкое кровное родство. Похоже, она пытается, хорошо позаботиться о нём.

– А, тот уродливый брат? – Арабелла, месячный домашний арест которой только что завершился, без предупреждения вмешалась в разговор.

– А ты замолчи, – понизив голос, Лукреция зарычала на Арабеллу, сидящую в середине стола и подавленная девочка чуть ли не уткнулась носом в тарелку, лишь кушая. – У нас не так много родственников, так какой это имеет смысл? Если бы были родственники со стороны вашего отца, я бы позвала их, но так как их нет, я предлагаю сделать это.

Это были слова, тонко критикующие тот факт, что кардинал дэ Маре был сиротой и не имел родственников по отцовской линии. Как и ожидалось, когда кардинал дэ Маре услышал эти слова, он не отреагировал, лишь вздохнул.

– Как брат поживает в эти дни?

Лукреция дала огромный ответ на вопрос Изабеллы. Используя такие слова как многообещающее будущее, добрый человек, старательную подготовку к будущему и многое другое, только если убрать всю риторику и подвести итог, в конечном счёте это был рассказ о оруженосце рыцаря, а не о рыцаре или рыцаре-ученике.

Оруженосцем рыцаря становились люди, которые вместо того, чтобы обучаться у рыцарей боевому искусству в свободное время, выполняли мелкую оплачиваемую работу, к примеру, следили за лошадью, на которой ездил рыцарь, кормили её или полировали доспехи.

Если юный аристократ из рыцарской семьи трудился оруженосцем, в возрасте 20 лет его обычно повышали до ученика рыцаря, однако если сын семьи, которая ранее выполняла другую работу, становился оруженосцем, не было никакой реальной гарантии, что он будет повышен до рыцаря. Большинство таких сыновей проживали 5 или 10 лет, мечтая о посвящении в рыцари и повышении своего социального статуса, высасывая блага своих родителей.

Другими словами, когда у юноши, в семье которого было немного денег, не хватало мозгов, чтобы заниматься такими профессиями как священник или торговец, но он также не хотел делать карьеру в сельском хозяйстве, потому что это было скучно, он выбирал эту должность, оруженосца, откладывая выбор своей профессии по максимуму.

– Разве это не слишком низкий уровень? – в конце концов, не выдержав закричал кардинал дэ Маре.

Он не должен был говорить подобного в сторону своего племянника, но, строго говоря, родители Лукреции даже не были его настоящими родственниками и пили кровь кардинала дэ Маре в течении последних 20 лет. Естественно, их словесная оценка не была гладкой.

Однако услышав эти слова, Лукреция показала своё абсолютное несогласие. Она открыла ответный словесный огонь, демонстрируя свой характер:

– Почему, я что, хочу заставить её выйти замуж за Джаноби? Это всего лишь на краткий выход в качестве партнёра для дебюта! Если не попросим Джаноби, найдём ли мы другого родственника, который сможет стать её партнёром?!

Если Лукреция взрывалась вот так, то холодная атмосфера, бомбардировка ворчанием и причитаниями по этому поводу продолжались бы как минимум 3 дня. В этом случае кардиналу дэ Маре пришлось бы присматривать за всей семьёй самостоятельно.

– Да, да, никого нет! – коснувшись лба, замахал рукой кардинал дэ Маре, ощущая приближающуюся головную боль. – Я виноват в том, что у меня нет родственников! Делай что хочешь!

*****

Актёрские способности Лукреции были потрясающими. Её племянник Джаноби покинул свой родной город Таранто после получения письма от Лукреции ещё неделю назад. На семейном обеде дэ Маре, когда Лукреция в одностороннем порядке сообщила кардиналу дэ Маре, что позвала Джаноби, он уже пересекал черту города Сан-Карло.

Прибыв в резиденцию кардинала дэ Маре в тот же день, Джаноби сразу же был приглашён на чаепитие и познакомился с Ариадной.

– Я – Джаноби дэ Росси, приглашённый хозяйкой этого дома. Особняк просто великолепен. Эй, почему вы единственные, кто так роскошно живёт среди нас?

Будучи сыном семьи, все расходы на жизнь которой зависели от Лукреции, Джаноби был жадным, не знавшим благодарности и склонным к обвинениям.

Это был молодой мужчина лет 20-ти с небольшим, коренастый, с толстой шеей и короткими конечностями. Из-за своих маленьких глаз, жира на щеках и подбородка он выглядел моложе своего возраста.

Три сестры Изабелла, Ариадна и Арабелла сидели в женской гостиной и с разными мыслями смотрели на этого «кузена».

Верно, уродливый, – мысли Арабеллы были самыми простыми.

Мои глаза болят, – Ариадне же стало грустно от взгляда на этого мужчину.

А вот Изабелла почувствовала запах идиота ещё до того, как Джаноби вошёл в гостиную и сел на диван.

Этот стиль. Он будет внимательно слушаться меня.

Джаноби же с гордостью приветствовал свою тётю, даже не зная, о чём думали три дочери кардинала дэ Маре, смотревшие на него:

– Тётушка Лукреция! Я вижу вас впервые с тех пор, как встретил вас на похоронах дяди 5 или 6 лет назад. Как ваши дела?

– Джаноби, слышала тебе сейчас тяжело живётся.

– Так и есть, – Джаноби уселся рядом с Лукрецией и кузинами, и принялся хвастаться собой.

В основном он говорил о том, насколько великими были рыцари, кто недавно стал великим рыцарем, что было горячей темой среди рыцарей, словно он сам был рыцарем, а в его откровенном хвастовстве скрывался подтекст о том, что рыцарство гораздо лучшая работа, чем духовенство, при том, что сам он приехал в дом своего дяди, кардинала.

Похваставшись некоторое время, Джаноби перевёл взгляд на кузин:

– А, кстати, среди них есть леди, которую мне нужно сопровождать на дебют, – он оглядел трёх сестёр с ног до головы и тут же отверг Арабеллу. – Не тебя, ты ещё ребёнок.

Лицо Арабеллы, которая больше всего ненавидела, когда с ней обращались как ребёнком, исказилось.

Джаноби перевёл взгляд в сторону и его лицо тайно просветлело, когда он увидел невинную и прекрасную Изабеллу, но он также уже успел кое-что услышать.

История заключалась в том, что в семье кардинала дэ Маре была прекрасная старшая дочь, являющаяся состоянием семьи, новая посредственная вторая дочь и родная младшая дочь. Поскольку Таранто было самой южной территорией, история о «девушке, что видит правду насквозь», вызывавшая восторг в Сан-Карло, ещё не была рассказана там.

Джаноби, даже будучи не слишком хорош в самооценивании, понимал, что старшая дочь кардинала дэ Маре, известная своей красотой, не могла стать его спутницей.

Сегодня моей партнёршей будет не красивая старшая дочь, а вторая дочь, которая, как говорят, посредственна, – ощущая сожаление, Джаноби посмотрел на Ариадну и протянул правую руку.

Ему было приказано положит левую ладонь Ариадны поверх своей и поцеловать тыльную сторону её ладони.

– Думаю, это ты. Джаноби дэ Росси. Твой кузен.

Левая бровь Ариадны высоко поднялась. Глаза стоящей позади неё Санчи также загорелись ярко-зелёным огнём. Если бы не присутствие Лукреции, Санча могла бы ударить Джаноби подносом.

Ариадна спрятала руки за спину. Правая рука Джаноби, вытянутая вперёд, осталась в одиночестве висеть в воздухе.

– Рука немного чересчур.

Губами Ариадна беззвучно спросила: «Ваша речь настолько коротка?», Джаноби был кровным племянником Лукреции и практически посторонним для Ариадны, не связанной с Лукрецией кровным родством. Подобное общение было недопустимо.

Только, возможно, из-за того, что он был расстроен тем, что его жест поцелуя руки был отвергнут, Джаноби принялся развязывать спор:

– Тётушка! О? Она – твоя матушка, значит, я – твой кузен, верно? Эй, а разве старший родственник не может говорить так со своими младшими родственниками?

Подобная позиция заслуживала удара, но всё, что сказал Джаноби, в принципе было правильным. Для жён, не связанных законным браком, в Сан-Карло считалось добродетелью общаться и вести себя как настоящая мать для внебрачных детей, и для всех вокруг было вежливо общаться с незаконнорождённым отпрыском так, как если бы он и правда был ребёнком, рождённым в браке.

Проблема заключалась в том, что поцелуй тыльной стороны ладони имел сексуальный оттенок и не практиковался между настоящими родственниками. Намерение попросить у неё тыльную сторону ладони, крича о том, что он её кузен, был крайне нечистым.

Ариадна улыбнулась сквозь стиснутые зубы и кивнула:

– Брат Джаноби, рада знакомству. Я сейчас без перчаток, поэтому вы сможете поцеловать тыльную сторону моей ладони позже.

Со стороны джентльмена вежливо не просить поцеловать тыльную сторону леди, если на ней нет перчаток. Если у леди обнажённые руки, а поцелуя тыльной стороны её ладони не избежать, то хорошим тоном будет поцеловать воздух, не касаясь губами её кожи, но, судя по тому, как ведёт себя Джаноби, он вообще не последует подобным манерам.

Однако этот парень передо мной явно из тех людей, которые подняли бы шум, крича: «Естественно, я поцеловал бы воздух, как вы смотрите на людей», если бы я указала на эту ошибку, – вместо того, чтобы спорить о деталях, Ариадна решила просто притвориться, что она чувствительный человек и проигнорировать инцидент.

Только вот Лукреция не была тем великим человеком, который мог промолчать:

– Что плохого в том, чтобы тебе поцеловали тыльную сторону ладони? Почему ты такая придирчивая к членам своей семьи? Расстраиваешь брата Джаноби.

– Ариадна немного придирчива. Если ты не любишь себя, то тебе много не нравится и тебя не волнуют чувства других. Она совсем не гибкая, – вмешалась в разговор Изабелла, вторая половинка своей матери, чтобы сделать Ариадну странной личностью.

Не думаю, что произойдёт что-то хорошее, если я буду и дальше сидеть здесь, – Ариадна решила попытаться быстро сбежать.

– Я на минутку…… – извинившись, она встала и направилась в ванную.

Ариадна планировала запереться в ванной комнате на час, а затем немедленно вернуться к себе.

– Ай, ты очень высокая, – цокнул языком Джаноби, смотря на Ариадну, поднявшуюся со своего места.

Ариадна повернулась и посмотрела на кузена, сказавшего то, что ей не хотелось сделать.

Приехав в резиденцию кардинала дэ Маре, Ариадна крайне сильно воздерживалась в еде, и тем не менее, росла как мокрый бамбук, достигнув уже 3 пей и 10 дито (около 166 сантиметров). Для своего возраста она была довольно высокой.

Джаноби, который должен был выйти на бал в качестве партнёра для дебюта Ариадны и станцевать с ней первый танец, был, естественно, низким даже для своего возраста.

– Такая высокая и всё равно носишь каблуки?

Ариадна невольно посмотрела на свои туфли. Это была обувь на низком каблуке, высота которого была около 1 дито (3,6 сантиметров).

– Поскольку я твой брат, я дам тебе несколько советов. Слушай внимательно, – Джаноби начал свою речь торжественно, словно выдавал секретную информацию, о которой никто его не спрашивал.

– Что насчёт женщин в наши дни? Они думают, что выделяться – это нормально, поэтому носят высокие каблуки, но это действительно неуважительно. Женщина, которая знает, как заставить выделяться мужчину рядом с ней – та, которая действительно выделятся, – гордо заявил Джаноби. – В тот день надень обувь без каблуков. Так должна сделать по-настоящему мудрая женщина.

Лукреция смотрела на эту сцену со счастливым лицом, а Изабелла наблюдала за этим унижением с восторгом держась за живот. С другой стороны были Арабелла, Санча и Ариадна, которые смотрела на Джаноби так, словно видели отвратительный комок жижи.

И всё же, Ариадна изо всех сил старалась изящно контролировать выражение своего лица и ей даже удалось заставить всех, включая Джаноби, улыбнуться.

Ариадна, улыбаясь, вышла из комнаты и выражение её лица мгновенно помрачнело, едва дверь гостиной захлопнулась. Ариадна отказалась от мысли вернуться через час и велела последовавшей за ней Санче через 15 минут и передать, что ей стало нехорошо и она не сможет продолжить сегодняшнее чаепитие, закончив с мрачным лицом:

– Я могу вытерпеть большинство вещей, но терпеть это кажется неправильным.

– Да. Я тоже так думаю, мисс.

Слуга, посланный дворецким, сообщил вернувшейся в свой кабинет Ариадне, что ей пришло письмо. Конверт, который принёс слуга, был украшен сусальным золотом и запечатан красным воском, на котором были инициалы АДК.

– Это от принца, мисс.

– Принц ответил.

Ариадна и Санча переглянулись и кивнули.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –