Уведомления перестали появляться после определенного момента. Сильвер изначально предполагал, что существует ограничение по расстоянию, но даже когда он заставил гарпий пропустить нескольких, чтобы приблизиться к нему, он все еще не получил уведомления о победе над прото-зомби.

И ему потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, почему.

Потому что он их уже убил. Как некромант, человек, специализирующийся на работе с мертвыми, Сильвер должен был понять это гораздо раньше.

С одной стороны, Сильвер вновь проникся уважением к своему невидимому, возможно, автоматизированному противнику. Одной из самых мощных особенностей нежити было огромное количество урона, которое они могли выдержать, продолжая двигаться. Волочащиеся армии нежити ковыляли не ради удовольствия. Они очень часто пропускали шаг и ломали себе ноги, и заканчивали тем, что шли на своих берцовых костях, оставляя ноги позади себя, чтобы их втоптали в землю, и их больше никогда не видели.

Нежить, сделанная из свежих трупов, была великолепна, ей не нужно было много указаний, когда дело доходило до марша или боя. Нежить, сделанная из скелетов и то, что можно было описать только как останки, требовала большей концентрации и усилий, чем они обычно стоили.

В те редкие случаи, когда Сильвер создавал для себя армию зомби, ему приходилось выбрасывать почти пятую ее часть к тому времени, когда они прибывали в пункт назначения. В основном потому, что ему приходилось разбирать их на запчасти, чтобы убедиться, что оставшиеся четыре пятых находятся в боевом состоянии. Это была медленная и утомительная работа, и она только укрепила позицию Сильвера в том, что шейды — самая совершенная форма нежити.

С другой стороны, человека, которому приходится иметь дело с таким находчивым некромантом, это ужасно раздражало.

К счастью, когда Сабо и гарпии справились со всем, Сильверу даже не нужно было смотреть на переработанных прото-зомби, не говоря уже о том, чтобы убивать их самому.

*

*

*

Сильвер наклонился, чтобы посмотреть на трижды мертвого прото-зомби. Они умерли один раз, когда были живы. Затем снова, когда Сильвер убил их, когда они были прото-зомби. И третий, а может, и четвертый раз.

Вот только Сильвер не убивал этого. Ни Сабо, ни гарпии, их кто-то заморозил и раздробил.

Достаточно недавно, что они все еще были частично заморожены.

«К этому предмету есть прямой и физический путь, по крайней мере, на данный момент», — процитировал Сильвер, вставая после осмотра и глядя вперед.

«Лола сказала, что было найдено всего несколько тел и что огромная часть сил пропала. Это не значит, что они все погибли, — сказал Спринг, когда гарпии вернулись с разведки и сели на массивные плечи Сабо.

Сильвер снова сверился с картой и подошел к стене, которой не должно было быть. Ни для кого не было сюрпризом, что его рука прошла сквозь фальшивое изображение, и он очень легко перешагнул через него. В комнате, скрытой за стеной, была единственная дверь с другой стороны.

На нем что-то было написано, но единственное, на чем Сильвер мог сосредоточиться в данный момент, это тот факт, что дверь была широко открыта, а необычный сундук за ней был открыт и явно пуст.

«Зная демона, буквально в ту минуту, когда он сказал, «в данный момент» чья-то рука уже касалась [Последней битвы мертвеца]», — сказал Сильвер, превратившись в дым и убедившись, что сундук пуст.

— Ты справлялся с этим нехарактерно хорошо, — заметила Спринг с очень осторожной небрежностью, чтобы случайно не опрокинуть то, что удерживало Сильвера в таком спокойствии.

«Не в первый раз меня трахнул демон… Но это хорошо», — сказал Сильвер, выходя из фальшивой стены и снова идя по коридору, оставив фальшивую стену и дверь позади.

«Как это хорошо?» — спросил Спринг с неподдельным любопытством.

— Это признак того, что эффект Поппи прошел. Или он не достигает так далеко, или что Безымянный и компания находятся достаточно далеко, чтобы на меня это больше не влияло. И, честно говоря, я ожидал этого. И поскольку у нас нет большого выбора, кроме как продолжать идти по коридорам и добираться до конца склепа, все еще есть шанс, что тот, кто взял [Последнюю битву мертвеца], все еще может быть здесь», — сказал Сильвер. он провел рукой по краю манжеты плаща.

Это было самое близкое к нервному тику. Даже если он был в ярости, а не нервничал. К сожалению, Сильвер слишком хорошо понимал, что гневом ничего не добиться.

— Понятно… — сказал Спринг, идя следом. Тень знала, что мужчина лжет. Он был слишком близок к нему, чтобы не чувствовать сдерживаемой бурлящей ярости, но в то же время понимал, что если он решит притвориться, что все в порядке, то будет притворяться вместе с ним.

*

*

*

Сильвер и Спринг некоторое время шли молча.

Они проходили замороженный труп за замороженным трупом, каждый из которых казался чуть более свежеубитым, чем предыдущий. Сильвер двигался, и ничто не мешало ему, кто бы ни прошел здесь, похоже, ему пришлось пробиться.

Хотя вопрос все-таки возник, а зачем они заморачивались? Сильвер планировал просто пройтись по потолку, чтобы избежать их, единственное, что эти зомби могли сделать, это бросить в него свои мечи, и они даже этого не сделали.

Создать существо, которое может использовать атаки дальнего боя, значительно сложнее, чем создать существо, которое может использовать рукопашную. Даже естественно созданная нежить очень редко использовала атаки дальнего боя. Это требовало слишком много движущихся частей, слишком много функционирующего серого вещества, просто использовать оружие ближнего боя и придавать всему скорость и силу было намного проще и эффективнее.

Это, конечно, делало противников, которые сосредоточились на дальних атаках, почти невозможными, но именно здесь возникло численное преимущество. Получайте любой нанесенный урон и просто ройтесь, как муравьи.

Не говоря уже о том, что создание нежити, способной точно прицеливаться, — колоссальная задача. Хотя некромант, создавший этот склеп, сумел создать Сабо и гарпий, так что, возможно, целью прото-зомби, разбросанных по коридорам, было не убивать, а замедлять?

В какой-то момент Сильвер перестал принимать физическую форму и просто парил под потолком в удобном темпе. Он был немного быстрее, чем если бы шел или бежал, но в основном потому, что потолок был удивительно ровным и отполированным, и Сильвер фактически скользил по нему.

Появлялось все больше и больше мертвых трупов зомби, и когда путь Сильвера пошел налево, благодаря тому, что путь справа был заблокирован гигантской стеной тьмы, они превратились из своей обычной замороженной и разбитой формы в измельченные и разрушенные куски. Сильвер также бегло осмотрел их, но не смог точно определить, что могло вызвать такие повреждения. Он казался одновременно тупым и острым, возможно, топором, булавой или утренней звездой.

Но что более важно, вся кровь зомби на полу дала Сильверу немного больше надежды. На некоторых из них были следы четырех разных людей, насколько мог судить Сильвер. Сильвер сожалел о том, что не разбирался в предмете, учитывая, как редко кто-либо, кого он выслеживал, когда-либо оставлял следы.

Но он знал достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что здесь прошло не менее 4 человек. С высокой вероятностью телепортации или того, что кто-то плывет или летает, Сильвер не мог с уверенностью сказать, сколько именно их было, только то, что по крайней мере 4 должны были пройти через залитый кровью коридор.

*

*

*

Сильвер остановился и уставился прямо в стену. Кирпичи были сделаны из того же, странно гладкого, темного камня, имели такой же рисунок, как резьба на них, и даже мана выглядела и ощущалась так же, как кирпичи под ногами Сильвера.

И все же он мог просунуть руку сквозь нее, как будто их там не было. Более того, тени не могли сказать, что это не стена. Когда Спринг материализовался и попытался протолкнуть руку, как это сделал Сильвер, он касался твердой стены. У гарпий не было проблем с прохождением через него, и у Сабо тоже. Для них стены не существовало, но она существовала для Весны и других 50 или около того оттенков.

Сильвер задумался на несколько секунд и очень осторожно прижался лицом к стене, которая не была стеной.

Потайная комната была идентична той, в которой Сильвер был раньше, вплоть до открытого и пустого сундука и широко открытой двери. Чуть более искренне расслабившись и приняв ситуацию, Сильвер превратился в дым и отправился посмотреть на надпись на двери.

Снаружи были выгравированы три строки, каждая с разным количеством символов и длиной, и два символа в самом низу, которые совпадали с теми, что были выше, но выглядели новыми. Сильвер осторожно приложил руку к двери и послал через нее импульс маны.

Он почувствовал, как часть маны вернулась, почувствовал дверь, удивительно простой запорный механизм внутри нее, лист металла, использовавшийся для вырезанных букв, и, наконец, проволоку, за неимением лучшего слова, тянущуюся так далеко, что Сильвер подождал целую минуту, но не почувствовал отклика от маны, идущей по нему.

Повторив это еще несколько раз, Сильвер вспомнил, где он уже видел это раньше. Он застонал, когда встал как следует и начал записывать все символы, которые мог видеть.

«Это крипта вызова. Все это имеет смысл, слабые зомби, заполонившие коридоры, тот факт, что бои в основном были один на один или, по крайней мере, равные, вопросительные знаки и оценки бесполезны… — сказал Сильвер, чуть не прикусив кончик карандаша. смотрел на символы в своей тетради и пытался привязать к ним смысл.

— Склеп вызова? — спросила Спринг, заглядывая внутрь сундука на всякий случай.

Было пусто.

«Обычно их строят, когда у покойного нет ближайших родственников. Вожди племен, колдуны, короли, королевы, в общем, все, у кого есть что-то, что другие люди хотели бы получить после их смерти, но не хочет просто отдать это им. Все это построено для того, чтобы проверить человека, входящего в него, чтобы увидеть, заслуживают ли они того, что находится в конце. Это хорошо, потому что это значит, что ничего объективно непроходимого не будет… Наверное, — сказал Сильвер, переписывая персонажей и сортируя их по количеству штрихов, а затем по сложности.

«Но?» — спросил Весна.

«Но проблема в том, что они созданы с расчетом на кого-то. Пророчество, определенный набор навыков, определенный взгляд на жизнь, это может быть что угодно. Вы либо должны быть достаточно сильными, чтобы пробиться через это, либо быть подходящим человеком для этого. Есть способы обмануть его, если вы можете догадаться, что нужно владельцу склепа, но… — объяснил Сильвер, глядя на квадратные символы, разбросанные по всей его странице.

«Но вы не можете понять, что здесь написано, поэтому вы даже не можете начать догадываться», — закончил Спринг, взяв закрытый блокнот Сильвера и спрятав его.

«Это не выглядит местным. Но у меня от них тоже нет ощущения земли, может быть один из героев-эльфов. Не карлик, они слишком ненавидят некромантию, так что либо эльф, либо гном, либо кто-то другой. Все «полутени» использовали холодное оружие вместо тупого, поэтому у расы не было легкого доступа к исцеляющей магии. Или естественная быстрая регенерация, они обычно используют то оружие, которого больше всего боятся, — вслух подумал Сильвер, глядя вниз на набитую шипами ловушку у входа в дверь, а также на плоский каменный блок над ней.

«Мои деньги на человека; Я никогда не видел, чтобы эльфы использовали ловушки без маны. С другой стороны, это именно то, что сделали бы гномы, заставив претендента думать, что все это было построено людьми или какой-то другой расой, чтобы обмануть их позже, чтобы они оказались неподготовленными, — сказал Сильвер, медленно оглядываясь и пытаясь сообразить. если бы в архитектуре была какая-то неловкость.

У каждой расы были небольшие невысказанные правила, когда дело касалось их архитектуры, которые не переносились на бумагу. Это означает, что у эльфа не было проблем с тем, чтобы отличить настоящую эльфийскую стену от совершенной подделки, но он не мог объяснить, почему почти идентичная копия была подделкой.

Это было неправильно.

У Сильвера было то же самое чувство здесь, хотя он даже не знал, с какой архитектурой он ее сравнивал, потому что она казалась ему неправильной. Просто что-то в этом было не так.

В конце концов он решил, что это не имеет особого значения. Знание того, какая раса его построила, никак не помогло бы ему, учитывая, что он не мог прочитать ни единого слова на их языке.

*

*

*

Положительной стороной этих прото-зомби была их предсказуемость. Все зомби были в той или иной степени. Естественные зомби были совершенно другим делом, но зомби, созданные с помощью некромантии, имели ограниченный объем информации, с которой они могли справиться.

Некоторые направления некромантии имели жуткое сходство с магическими алхимиками, которые использовали для оживления своих големов. Основное отличие состоит в том, что големы функционировали исключительно за счет маны, предоставленной их создателем, в то время как зомби можно было сделать автономными системами.

Но проблема с их автономностью обычно означала, что их трудно контролировать напрямую. Големам не нужны никакие инструкции, они функционируют за счет маны своего создателя и будут делать все, что задумали для них их создатели. Зомби, с другой стороны, нужно было сказать. Очень часто, заранее.

Сильвер обошел это так же, как и со своими шейдами, сделав их приоритетом всегда проверять, есть ли у них новые заказы. В прошлом Сильвер определенным образом шевелил пальцами, чтобы получить определенный оттенок, чтобы слушать его, но теперь у него была Весна, управляющая большинством из них.

Он все еще иногда отдавал им приказы вручную, но с прямой связью Спринга с душой и мыслями Сильвера и неожиданной полезностью [Догмы Мертвых] Сильверу очень редко приходилось делать что-то большее, чем щелкать пальцами или бормотать себе под нос.

Но у зомби не было прямой связи со своим создателем, у них был набор инструкций. Сильвер догадался, что создатель использовал что-то в их окружении, чтобы придать им вид непредсказуемости, чтобы они не размахивали мечами одинаково.

Сильверу нравилось привязывать атаки своих зомби к количеству пройденных ими шагов, но, честно говоря, он никогда особо не пытался усложнить их инструкции. В этом просто не было смысла, оттенки были лучше во всех отношениях, которые только можно себе представить, в 99% случаев. А когда дело доходило до создания армий, у Сильвера обычно были командиры, отвечающие за безмозглую нежить, которые отдавали приказы на лету и сопоставляли свои атаки с текущей ситуацией.

*

*

*

Сильвер продолжал лениво плыть к потолку. Быстрее, чем если бы он бежал, но медленнее, чем если бы он двигался внутри Ульвика. К сожалению, с учетом того, что магические ловушки могли застать его врасплох, это был не вариант. Он не думал, что в хаосе, оставленном людьми впереди, никого не осталось, но не смел рисковать.

Одно дело, если бы он мог видеть приближающуюся ловушку, он мог бы расставить дым так, чтобы эффективно увернуться в сторону, но он был одним ударом, когда его сердце было отделено от тела. Связь между облаками дыма может быть незначительной. Если бы это было необходимо, Сильвер мог бы сделать себя тонким, как человеческий волос, если бы сосредоточился на этом, но проблема заключалась в том, что если волосы обрезать, то половина, не имеющая сердцевины Сильвера, эффективно отделяется от тела Сильвера.

Если дым разрезать с помощью святой магии или серебра, разделение будет постоянным. Точно так же атаки Сильвера нельзя было вылечить без большого количества времени, маны и усилий, любая атака, сделанная на Сильвер серебром, могла занять недели, даже месяцы, чтобы полностью зажить.

Путь Сильвера через склеп был довольно простым. Когда бы он ни подходил к перекрестку, один путь всегда был закрыт гигантской плоской стеной тьмы, а другой был широко открыт и даже манил. Иногда коридор был наклонен вверх, иногда вниз, чаще всего влево и очень редко вправо, но на протяжении всего этого он постоянно двигался в одну и ту же общую область.

В некоторых секциях его ждали прото-зомби. Но даже после того, как Сабо и гарпии убили некоторых из них, он все еще не получал никакого опыта и не хотел беспокоиться. Сабо был достаточно большим и достаточно сильным, чтобы ему не нужно было сражаться с медленными зомби, он прорывался сквозь них, отталкивая в сторону.

Никто из них, конечно, не умер, кожа могла сгнить и отвалиться, но кости были гораздо крепче, чем у нормального человека. Но к тому времени, когда им удалось подняться, Сильвер, Сабо и гарпии уже давно исчезли.

Сильвер дважды останавливался, чтобы поесть и немного вздремнуть, в то время как Спринг продолжал наблюдать и велел Сабо и гарпиям разобраться с любыми прото-зомби, которые подошли слишком близко. Как ни странно, они не казались особо заинтересованными в том, чтобы прийти туда, где он отдыхал, Сильвер предположил, что у них есть приказ оставаться на своей территории.