Идя по пустой улице, Сильвер был удивлен тем, как сильно ему не хватало глаз на затылке. Весна вел себя образцово, и ему едва ли требовалось слово Сильвера, чтобы проследить за всем подозрительным, что он видел.

В практическом смысле особой разницы не было, у Сильвера уже была система, позволяющая его теням сообщать обо всех, кто даже слабо следил за ним, или о тех, кто наблюдал за ним больше нескольких секунд, но то, что кто-то перемещался из тени в тень, постоянно сообщая об отсутствии опасности, успокаивало.

Даже если это уже начинало раздражать.

Но если бы не чрезмерно восторженные исследования Весны, Сильвер никогда бы не узнал о двух людях, следующих с крыш. Они последовали за ним из бара, до самого "Отдыха у Рона", и теперь следовали за ним обратно в "Стремительный водоворот мошенников".

Потому что Сильвер слишком напился, забыл свои деньги дома и должен был заложить чрезвычайно важный предмет в качестве залога. И теперь ему не хватало только бега трусцой, чтобы вернуть его обратно.

Но это будет его последняя попытка на какое-то время. И, откровенно говоря, он устал пить разбавленный эль и слишком острый мед.

Так что, если это не сработает, он попытается проникнуть внутрь грубой силой.

Поклонники демонов были не настолько глупы, чтобы держать все это в своих подвалах, но они должны были где-то это делать. Это займет некоторое время, но идти по их дому, пока он не найдет туннель или потайную комнату, было вариантом.

И если это не сработает, ему просто придется самому вызвать что-то демоническое и использовать часть этого, чтобы выследить, где скрывается настоящий демон.

Предполагая, что там был демон, конечно.

Именно демон внутри Арды. Потому что то, что делали Наутис и Поппи, возможно, больше не было похоже на круг вызова демона, но это, конечно, пахло как дерьмо и ощущалось аналогично.

Даже после того, как Сильвер просмотрел его, будучи очень близок к отключению сознания, он все еще не был близок к полному пониманию рисунка. Он был слишком большим, слишком запутанным, и Сильвер не мог разглядеть, какой схеме он следует.

После того, как он увидел и исследовал, возможно, сотни тысяч уникальных магических структур, он давным-давно развил в себе своего рода инстинкт для них. Ему едва требовался взгляд, чтобы понять, что является основным элементом, к какому уровню относится рисунок, использует ли он аналоговый или цифровой ток маны, и чаще всего он распознает большую часть рисунка и может предсказать, что он собирается делать.

Все казалось перевернутым, если бы Сильверу пришлось замолвить за это словечко.

Но перевернутым относительно чего? Демон? Человек-маг? Высший эльф? Понимание Сильвером магии?

Даже ужасное похмелье, которое Сильвер нарочно позволил себе испытать, поблекло по сравнению с тем, как невыносимо было чувствовать себя поставленным в тупик таким образом. Это было то, что он должен был знать, как он посмел так себя опозорить!

"Стремительный водоворот мошенников", теперь, когда Сильвер видел здание в утреннем свете, оно выглядело гораздо менее дружелюбными и чистыми. Во всяком случае, оно каким-то образом умудрялось выглядеть чуть ли не обветшалым. Во всех стеклянных окнах в углу была трещина, которую Сильвер удивился, что пропустил, деревянная дверь выглядела выщербленной и выветренной, и даже в кирпичах было так много дыр и недостающих частей, особенно большой была дыра на втором этаже, там было спрятано птичье гнездо.

И подумать только, я хотел привести Леке сюда…

Двойные двери неестественно скрипнули, когда Сильвер отодвинул их со своего пути, подошел к бару, в котором провел большую часть прошлой ночи, и сел на свое обычное место.

Бармен/владелец, Гораций, как обычно, полировал стакан. Где этот человек продолжал находить грязный стакан для полировки, хотя Сильвер не видел ни одной кружки, сделанной не из дерева или металла, озадачило его до такой степени, что он чуть не спросил.

Но это выдало бы тот факт, что его тени были разбросаны по всему потолку и следили за каждым его клиентом. С Весной действующим как фильтр, что будет воспринимать чувства теней, он мог сосредоточиться на удочке, заполненной жалобами, и надеется, что ему удалось привлечь хоть кого-то, кто знал что-то, со своей печальной сказкой: бедный, слабый, ненавидящий храма Ра, который преследует его, и отчаянно желающий трахать Софии, но, отвергнутый ею.

Смесь насильника и некроманта не была той, которую Сильвер особенно любил или которой гордился, но это работало лучше, если люди видели в нем ходячий стереотип. Чем большим количеством слабостей ему придется манипулировать, тем более привлекательным он будет для демонопоклонников. И его действительно влекло к Софии, поэтому его слишком грубые описания того, что он хотел бы с ней сделать, было не так уж трудно придумать. Во всяком случае, ему пришлось воздержаться от некоторых из своих более странных идей, поскольку они не сработали без ее усилий по обоюдному согласию.

Он был обычным некромантом, который, конечно, знал, как вызывать демонов. И почти не обладал моралью, состраданием, сочувствием или какими-либо искупительными качествами, и, скорее всего, его можно было купить за очень разумную цену и обещание получить женщину, которую он отчаянно жаждет.

Следовательно, храм Ра связался с ним и пытался подкупить его, чтобы он сдал поклоняющихся демонам, с которыми он, конечно, был связан. Или, по крайней мере, они думали, что он был с кем-то связан.

“Доброе утро, Гораций! Ты выглядишь бодрым, как всегда!” - сказал Сильвер, намеренно заставляя себя говорить веселее, чем казался, как будто он случайно переигрывал. Сильвер не был уверен, что некомпетентность-это черта, которой клеймят современных некромантов, но он легко ее надел. Он был компетентным некромантом, но в целом некомпетентным человеком.

Словно был из тех людей, которые были невероятно полезны и которыми легко манипулировать.

Как Наутис.

Грубые навыки и сила, или знания в случае Сильвера, но слишком глупый и в остальном некомпетентный, чтобы добиться чего-либо самостоятельно. И достаточно слабый характером, чтобы его можно было заставить работать на них.

Гораций молча налил Сильверу кружку из бутылки, которую он раньше не видел, и поставил ее перед ним.

“Спасибо, но у меня через несколько часов работа, и я все равно уже опаздываю. Если я появлюсь поздно и пьяный, я даже не знаю, что произойдет”, - сказал Сильвер, имея в виду свою чрезвычайно расплывчатую и очень плохо оплачиваемую "работу". Конечно, ему предстояло выплатить огромную сумму долга, благодаря людям Вусса, распространявшим о нем слухи.

Вдобавок к слухам о том, что его вышвырнули оттуда, откуда он пришел, из-за его демонической деятельности, разврата и некомпетентности. Публичный имидж Сильвера может немного пострадать в результате этого, но люди, чье мнение ему небезразлично, все равно им не поверят. Учитывая, что в Арде было всего около 5 человек, которых он хотя бы знал по имени.

“Могу я спросить тебя о чем-то личном?” - спросил Гораций, наливая себе кружку из той же бутылки.

” Я польщен, но ты мне нравишься только как средство от моей алкогольной зависимости и ничего больше”, - сказал Сильвер, отодвигая свою кружку с насмешливым беспокойством на лице.

Гораций рассмеялся так сильно, что напряжение, которое было ясно написано на его лице, полностью исчезло.

“Я женат, так что не знаю, откуда у тебя эта идея. Но это не то, о чем я хотел спросить… Как ты думаешь, жизнь справедлива?” - спросил Гораций, переставляя кружку прямо в руку Сильвера и делая глоток из своей.

“Я так понимаю, я сказал что-то невероятно ужасное прошлой ночью, и вы хотите очистить свою совесть, убедившись, что это были бредни пьяного человека, а не мои подлинные мысли и планы?” - спросил Сильвер. Было важно, чтобы он повел разговор направо и налево, поэтому Горацию пришлось вернуться к обсуждаемой теме.

“Ты это сделал, но я достаточно долго был барменом, чтобы знать разницу между ними. Мне просто искренне любопытно, считаешь ли ты, что жизнь в целом справедлива?” - повторил Гораций, Сильвер все еще просто держал в руке стакан с чем-то, что пахло и выглядело как вино.

“Там, откуда я пришел, были и другие ученики. Им удалось повысить свои навыки в десять раз быстрее, чем я мог. Не говоря уже о том, что их классы были невероятными, и они родились с одним или двумя привилегиями и родословными, которые делали магию для них легким ветерком. Меня, с другой стороны, выгнали, и мне просто повезло, что женщина, отвечающая за меня, питала слабость к неудачам и неудачникам. Ты знаешь, как это было неловко? Быть где-то только потому, что кто-то пожалел тебя и позволил тебе остаться?” - спросил Сильвер, глядя на расплывчатое отражение в своей кружке.

“Я могу себе представить”, - просто сказал Гораций, слегка наклоняясь к Сильверу.

“Ты действительно не можешь. Я имею в виду, посмотри на меня. Я нахожусь в центре одного из крупнейших торговых центров на этой стороне континента, и я едва справляюсь с этим. Так что нет… Я не думаю, что жизнь справедлива. Почему ты спрашиваешь?” - спросил Сильвер, сохраняя маску легкой озабоченности и внутренне улыбаясь.

Давай, Гораций. Мне грустно, что мне в жизни досталась плохая рука карт. Я уязвим, и ищу способ изменить это.

“Мой двоюродный брат сражается с грифонами на юге. Моя сестра научилась пользоваться системой и магией, когда ей было 9 лет. В настоящее время она преподает в Силианской академии и уже достигла 70-го уровня, после всего лишь нескольких лет усилий. И несколько лет назад я чуть не потерял двух единственных людей, которые мне небезразличны, и все из-за того, что какая-то пизда 210-го уровня захотела покрасоваться и не смогла контролировать свою силу”, - объяснил Гораций, и нотки гнева в его голосе превратили грустную меланхолию.

“Мне жаль это слышать. Но иногда жизнь-отстой, и что с того? Ты говоришь так, словно ты первый человек в мире, с которым случилось что-то плохое. Ты знаешь, на каком уровне сейчас находится самый слабый человек, который был моим учеником? Он в районе 300. Я, конечно, не знаю точного уровня, учитывая, что со мной больше никто не разговаривает, но он добрался до 300. Ублюдок родился с платиновой ложкой, засунутой ему в рот, задницу и пизду". - сказал Сильвер, подражая гневу Горация в своем голосе. Он сильно искажал правду, но его действительно бесило, как много людей изначально обогнали его всеми мыслимыми способами, когда он был учеником.

“Знаешь ли ты, что у короля и его семьи есть уникальный класс? Что каждый дворянин в Арде, не говоря уже о больших городах, знает, как разблокировать класс своих детей уже в 3 года? Что к тому времени, когда одному из их детей исполнится 10 лет, они уже будут как можно ближе к 50-му уровню? И с непревзойденными навыками и привилегиями?” Объяснил Гораций, кожа на костяшках его пальцев побелела от того, как сильно он держал свою кружку.

“Дворяне наследуют деньги и власть, кто бы мог подумать?” - насмешливо спросил Сильвер. “Мы должны кому-нибудь рассказать! Конечно, нельзя допустить, чтобы такая великая несправедливость продолжалась! Кто-то должен что-то сделать!” - предложил Сильвер, поднимая свой все еще полностью полный бокал в воздух, как будто это был тост.

”Что, если бы ты мог что-нибудь сделать..." - спросил Гораций, едва ли достаточно громко, чтобы Сильвер услышал его за своим горьким и безрадостным смехом.

Ты все слишком упрощаешь.

“Если бы я мог? Ты имеешь в виду, например, избавить мир от благородства и дать всем навыки и льготы, чтобы сделать все справедливым и равным? Вместо того, чтобы позволить таким ценным знаниям накапливаться теми, кто у власти?” - спросил Сильвер, цитируя женщину, которую он когда-то знал, которая однажды пыталась убедить его с помощью подобной логики и предпосылок.

“Подумай об этом. Это не значит, что навыки и знания ограничены. Какая разница, если три человека владеют одним навыком против миллиона? Это не делает ни один навык или перк менее ценным или эффективным. Все, что он делает, - это позволяет тем, кто находится наверху, оставаться единственными бенефициарами и продолжать накапливать и накапливать власть”. Объяснил Гораий, а Сильверу пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от открытой улыбки.

Давай, почти на месте.

“Есть ли смысл в этом разговоре? Ты пытаешься завербовать меня в свой книжный клуб по философии или что-то в этом роде?” - спросил Сильвер, получив от Горация искренний взгляд, полный беспокойства.

"Нет, я... Если бы ты мог все изменить, ты бы сделал это?” - спросил Гораций, снова глядя в свою теперь уже пустую кружку.

“Если бы я мог? Конечно, я бы так и сделал. Если бы я мог изменить ситуацию к лучшему, я бы взял на себя ответственность сделать это. В этом нет никаких сомнений”, - объяснил Сильвер, слегка улыбнувшись, когда глаза Горация загорелись радостью.

“Правильно! Я… Если ты придешь сюда сегодня вечером, я откажусь от твоего счета. Они смогут объяснить это лучше, чем я мог бы. Но никому не говори. И, очевидно, приходи один. Я обещаю тебе, что это будет стоить твоего времени.” - объяснил Гораций, доставая из кармана аккуратно сложенный листок бумаги и протягивая его через стол Сильверу.

” Я не могу обещать, что соглашусь на что-либо", - сказал Сильвер, взяв бумагу после короткой паузы и положив ее в карман. Он не узнал названия улицы, но, похоже, она находилась не в трущобах. По-видимому, это был театр.

“Конечно! Но я бы не стал предлагать это кому попало. Тогда я верну тебе кольцо завтра утром. Я с нетерпением жду возможности… Ты сказал, что тебе нужно куда-то идти? - сказал Гораций, перескакивая от безудержной радости к легкому беспокойству.

"Да! Извини, большое тебе спасибо за вино. Я вернусь утром, чтобы забрать кольцо”. - сказал Сильвер, делая вид, что ему нужно где-то быть, и выбегая за дверь.

*

“Они все еще преследуют нас?” Сильвер что-то прошептал себе под нос и слегка сдвинулся влево, чтобы его тень пересекла тень, отбрасываемую стеной, и Весна мог пересечь ее, не выходя на открытое пространство.

“Так и есть. Я не думаю, что они могут телепортироваться, но я бы не был так уверен. Ты думаешь о том же, о чем и я?” - спросил Весна, шепча прямо на ухо Сильверу.

"Да. Найди мне подходящее место для этого, - прошептал в ответ Сильвер, чувствуя смутную эмоциональную реакцию тени.

На самом деле было удивительно, как хорошо развивался Весна. Прошло всего 2 дня, а он уже был в процессе сопоставления фрагмента души Сильвера. Если бы ему удалось сохранить этот темп, это было бы самое быстрое, что Сильверу когда-либо удавалось связать с тенью.

Исключительно удачная совместимость? Он был мастером боевых искусств, поэтому, скорее всего, рассматривает это как отношения мастера и ученика. Или что мы относительно близки с точки зрения силы…

Весна вернулся через несколько секунд и указал хорошее место между 2 зданиями. Это был тупик, переулок заканчивался очень высокой стеной, которая никуда не вела из-за двух зданий наверху, опирающихся друг на друга и блокирующих ее.

Резко свернув за угол, Весна приподнял крышку люка и убрал ее с дороги, а Сильвер нырнул к стене и использовал свой халат, чтобы прикрыться мусором и обломками, спрятав под ним свое тело.

Конечно же, он мог чувствовать, как 2 души входят в его диапазон, и мог чувствовать легкую панику, исходящую от них обоих. Он дождался сигнала Весны, наблюдая, как один из них спускается вниз в канализационную систему, и запустил мусор, накрывший его, как снаряды, попав в человека, стоявшего наверху люка.

Прежде чем он успел закончить отталкиваться от стены, Сильвера ослепила вспышка света, и он почувствовал, как обе души исчезли, прежде чем он смог даже закрыть глаза.

Отскочив от пустой стены, к которой он не мог остановить свой импульс, Сильвер приземлился обратно на пол и похлопал по своему халату.

“Ты случайно не разрабатываешь какой-нибудь навык или перк, чтобы блокировать телепортацию людей, не так ли?” - спросил Сильвер, глядя на пустую улицу. Весна появился из стены и пинком вернул крышку люка на место, слегка надувшись.

“Боюсь, что нет. Я думаю, что становлюсь немного быстрее, но об этом трудно судить”. - ответил Весна, отступая в тень.

"Я понимаю. Тебе удалось достать что-нибудь из их одежды или что-нибудь в этом роде?” - спросил Сильвер, махнув рукой влево и заставив весь разбросанный мусор вернуться в яму, в которой он его нашел.

“Я этого не делал. Он телепортировался прежде, чем я успел к нему прикоснуться.

“Это был мужчина? Ты уверен?”

“Или чрезвычайно мускулистая, но плоскогрудая женщина. Но я совершенно уверен, что это был мужчина. Разве ты не можешь судить по их душам?” - спросил Весна, шепча на ухо Сильверу.

"Нет. Без прямого контакта я в лучшем случае могу получить смутные эмоции или что-то в этом роде. Мне недостаточно ничего не знать. Я могу сказать, встречал ли я кого-то раньше, при условии, что узнаю его душу, но это все, и зависит от души. Они где-нибудь поблизости?” - спросил Сильвер.

” Насколько я могу судить, нет", - ответил Весна, в то время как тени продолжали приходить и уходить из внешних теней в Сильвера.

"Хорошо. Не расстраивайся, ты хорошо поработал. Я думаю, что у них было готовое связанное заклинание или что-то в этом роде, или, может быть, еще одно из тех автоматических преимуществ, предотвращающих смерть. Но продолжайте искать. - объяснил Сильвер, позволяя своему халату вернуться к своему недовольному и обесцвеченному виду и выходя обратно на утренний свет.

*

*

*

“Разве тебе не нужно быть где-нибудь еще?” - спросила Лола, снова поднимая взгляд от своего стола.

“В этом здании так много заклинаний против гадания, что это единственное место, где я могу сидеть и притворяться, что работаю, и никто не сможет этого узнать. Я могу пойти куда-нибудь еще, если ты предпочитаешь быть одной. Но мне действительно нужно остаться внутри, чтобы притвориться, что я надрываюсь под тобой. - сказал Сильвер, убирая подушку с лица и глядя на Лолу.

“Нет, все в порядке. Просто меня нервирует видеть тебя таким. Ты всегда спишь совершенно неподвижно и не издаешь ни звука?”

“Только когда я теряю бдительность. По умолчанию я не дышу и совершенно неподвижен, мне приходится прилагать усилия, чтобы моргать, вдыхать и выдыхать и тому подобное. Это тело почти делает это само по себе, но я думаю, что мое сердцебиение снизится до однозначных цифр, если я не буду уделять этому достаточно внимания. Я на самом деле не живой, помнишь? Я настолько близок к жизни, насколько может быть близок кто-то мертвый, - объяснил Сильвер, снова накрыв лицо подушкой и ложась обратно на диван.

“Между прочим, Вусс нашел кладовщика алмазов. Забыла сказать тебе, когда ты вошел. - сказала Лола, роясь в своих ящиках, пока не нашла соответствующий отчет.

“Хорошая работа. Что ты с ним сделала?” - спросил Сильвер, приглушенный подушкой.

“Наут не смог заставить его прекратить продажу алмазов, но он согласился вести подробный учет того, кому он их продает. Так что, если ваша тайная встреча не получится, мы можем просто сопоставить все ингредиенты для вызова демонов, чтобы найти поклоняющихся демонам. Если, конечно, таковые имеются.” - добавила Лола себе под нос.

“Ты говоришь неуверенно. Что заставило тебя передумать?”

“Что я не могу быть такой невезучей. От смерти во сне до того, чтобы провести годы только с кошками в качестве компаньонов, только для того, чтобы быть спасенным тобой, чтобы узнать, что благодаря Эфиру все мои годы исследований были напрасны, чтобы затем пройти через невообразимую боль возвращения к жизни, а затем прожечь каждую унцию терпения, которая у меня когда-либо была, начиная этот дурацкий бизнес, только затем, чтобы иметь дело с демонами? Я не могу сказать, что была святой, но я определенно не сделала ничего настолько плохого, чтобы оправдать все это, и демона.” Объяснила Лола, пересчитав свои многочисленные проблемы с одной стороны и, к счастью, остановившись на этом.

“Не делай этого. Надеяться-это одно, но ты не должна готовиться к этому. Всегда ходи так, как будто за углом кто-то готовится тебя зарезать. Как говаривал один из моих наставников. Мне всегда нравилась менее многословная версия "надейся на лучшее, готовься к худшему". Ты нашла что-нибудь новое в копии круга вызова демонов?” - спросил Сильвер, правильно садясь, так как они уже вели беседу. Он пришел сюда, чтобы вздремнуть и приставать к Лоле за устройством против телепортации, а не говорить о том, о чем ему не особенно хотелось даже думать.

“Это на 100% круг призыва. Но не для демона. Я попросила Вусса собрать для меня несколько книг на эту тему, и там не хватает слишком многих деталей, чтобы даже приблизиться к тому, чтобы привлечь демона.”

“Я тоже это видел. Но я не узнаю эти знаки. Что странно, потому что я знаю почти все существующие магические языки. Это может быть какой-то чрезвычайно специализированный диалект, и я просто не вижу связи, но мне так не кажется. Может быть, это что-то, что было создано после моей смерти, или это может быть что-то, что существует только по эту сторону Асберга. Но большой вопрос все еще в том, для чего именно они хотели Еву и женщин… Я не вижу в этом никакой цели. Они планировали убить их, но для чего?” Сильвер задумался, когда Ева посмотрела на развернутую страницу, которую Сильвер давно выучил наизусть.

“Может быть, это та символическая вещь, о которой ты упоминал? Демон, который питает слабость к беременным женщинам? Что-то про нерожденных детей?”

“Может быть... Может быть... Но демоны, как правило, не настолько специфичны. В нашей смеси достаточно психотических душ, и это действительно нарушает равновесие и делает их убийственными, но что для этого нужно? Каннибалы с действительно сильной тягой к нерожденным? Это не подходит. Который сейчас час?” - спросил Сильвер.

Лола посмотрела на гигантские часы в углу.

“Еще 9 часов. Прости, что разбудила тебя. Но ты не мог бы сходить в офис Тамей, она уехала до завтра, так что тебя не должны беспокоить”. - предложила Лола, махнув в сторону Сильвера и вложив ему в руку маленькую металлическую бусинку.

“Не проблема”.

Сильвер вышел из кабинета Лолы и направился к Тамей, быстро лег на один из прототипов диванов, разбросанных по всей большой комнате, и заставил себя уснуть.

*

*

*

Я имею в виду… Если бы я хотел устроить кому-нибудь засаду, это было бы идеально. Хорошая и открытая местность, много места, чтобы спрятаться, внизу нет канализационных туннелей, в которые можно убежать, наверху достаточно вещей, чтобы остановить любые попытки улететь…

Но, несмотря на то, что Сильвер уже почти час бродил по пустому и заброшенному театру, ему еще предстояло попасть в засаду или даже встретиться с другим человеком. В записке совершенно определенно говорилось, час после захода солнца, и Сильвер был уверен, что он в нужном месте. Он даже приложил дополнительные усилия и пришел на полчаса раньше.

Если бы это был кто-то или что-то еще, он ушел бы меньше чем через 2 минуты и сказал бы тому, кто планировал с ним поговорить, чтобы он пошел к черту. Если у человека не было достаточного уважения к нему, чтобы прийти вовремя, он не интересовался тем, что они предлагали.

Если только это не является частью теста… Видишь, в каком я отчаянии…

Черт… Я мог бы пробыть здесь несколько часов…

Задаваясь вопросом, хватит ли у Сильвера терпения перепрыгнуть через столько обручей, через которые его заставили перепрыгнуть, он начал думать, насколько опасно было бы оставить это в руках храма Ра. И, к сожалению, демон был едва ли не единственным, чего Сильвер боялся настолько, чтобы пройти через все, что должно было произойти.

После того, как он закончил свою мысль, прошло всего одно мгновение.

Они появились все сразу, совершенно синхронно, и затопили пространство вокруг Сильвера достаточным количеством помех, чтобы его мантия полностью обмякла и стала похожа на влажную ткань, измотав его тени до такой степени, что некоторые из них были уничтожены.

"У нас есть только один вопрос к вам...” - сказал человек в синей маске, все остальные были в простых красных масках. По какой-то причине Сильвер не мог сфокусировать глаза достаточно хорошо, чтобы увидеть что-то большее, чем их маски, даже его чувство души было притуплено до такой степени, что он даже не мог чувствовать оставшиеся тени в своей тени.

"Мое имя... ”

Голова Сильвера наполнилась ослепительной болью, когда он упал на колени и не мог достаточно сильно надавить на ладони, чтобы хоть как-то понять боль, словно ему со всех сторон проламывают череп, красный нож разрезает кожу головы вверх и вниз, и пронизывающий холод распространяется по всему телу.

*

*

*

Он понятия не имел, когда потерял сознание во время этого вихря боли, но почувствовал пустоту вокруг своего туловища, означавшую, что кто-то снял с него рубашку и халат. Боль отступила, превратившись в ужасную мигрень, и Сильвер едва сумел подняться с пола. Он очутился в маленькой комнате, на кровати, промокшей от пота, с которой он свалился, маленькой раковиной с разбитым стеклом в углу и слегка приоткрытой металлической ржавой дверью, пропускающей небольшое количество света.

Попытка Сильвера вырвать оказалась тщетной, так как его желудок просто сжался от пустоты, а слабый жгучий привкус желчи достиг его мозга и сказал ему, что он уже сделал это. Единственным удивительным было то, что Сильвер все еще был в штанах, и почти не мог поверить, что он не обосрался во время всего этого.

Его желание выбраться из комнаты пересилило любое разумное желание выяснить, что происходит, и Сильверу, наполовину идущему, наполовину ползущему, удалось открыть тяжелую и ржавую дверь и протиснуться мимо нее.

Прямо перед ним был светящийся шар света, который начал мягко двигаться влево, прежде чем Сильвер смог даже сфокусировать на нем свой измученный и спотыкающийся разум.

Он последовал за ней, какой-то неописуемый первобытный страх переписал весь накопленный за столетия опыт, используя идеально ровную стену в качестве ориентира, пачкая руки слизью и плесенью, когда чувство полностью вернулось к его ногам, и он побежал, чтобы не отставать от света.

Пробегая по совершенно темному коридору, Сильвер на мгновение почувствовал слабый укол боли в голове, прежде чем она полностью исчезла, не оставив после себя абсолютно ничего. Мягкое спокойствие окутало его охваченный паникой разум, и он перестал бегать трусцой и просто пошел, а затем просто остановился и сделал долгие и медленные вдохи.

“Что случилось?” Сильвер говорил в темноту, в то время как шар света двигался все дальше и дальше по туннелю, набирая скорость и исчезая из поля зрения.

“Я не знаю. Я только что проснулся, как и все мы. Я посылаю тени, чтобы составить карту местности.” - сказал Весна, выступая из тени, образующуюся стеной.

В полной темноте, в которой он стоял, Сильвер оглянулся и пошел обратно к тому месту, где он проснулся.

Его халата нигде не было видно, как и оружия, или чего-то еще, что было при нем, когда он пришел в театр.

“В нескольких минутах ходьбы в том направлении есть люди. Но есть что-то странное, я не могу их как следует разглядеть.” - сказал Весна, его слабый голос эхом разнесся по коридорам.

“Это может быть вмешательство или что-то еще. Они не убивали меня, поэтому я нужен им живым. Если я сейчас убегу, они уже видели мое лицо и могут прийти за мной позже. Не выходи из моей тени, пока я не скажу”, - сказал Сильвер приглушенным тоном и побежал туда, куда исчез шар света. Весна молча кивнул, прежде чем скользнуть в тень Сильвера.

Пробегая по идеально прямому и плоскому коридору, Сильвер ломал голову над тем, что бы это могло быть. Какой - то навык? Но в чем был смысл? Чтобы продемонстрировать, что он в их власти?

Какое - то запрещенное слово? Проклятая речь была сильной, Сильвер сам знал несколько слов, которые могли бы свести кого-то с ума. Единственная причина, по которой он никогда их не использовал, заключалась в том, что его тело не сможет справиться с ответной реакцией, произнося их.

Что-то связанное с системой? Боль была похожей и достаточно сильной, чтобы он с трудом поверил, что это может быть что-то еще. Оборвав эту мысль прежде, чем она успела сформироваться, Сильвер просто сосредоточился на беге и держал глаза и уши открытыми, готовый ко всему, что может произойти.

Он был готов ко многим вещам.

Но, увидев четырех человек, в которых он был совершенно уверен, что это были те, в масках, сидевшие вокруг небольшого костра и готовившие на нем кусок мяса, не было одним из них.

“Наконец-то ты проснулся!” Тот, что держал металлический стержень с мясом, сказал, передавая его мужчине слева от себя и вставая с разбитого куска камня, который они использовали в качестве стульев.

“Это заняло у тебя больше времени, чем я думал, большинство людей выходят всего на несколько часов, но, по крайней мере, так мы уверены. Ты можешь подделать многое, но ты не можешь подделать это!” - сказал мужчина, подходя к Сильверу и заключая его в медвежьи объятия.

Попытка Сильвера задать вопрос была пресечена внезапными объятьями, душа этого человека была такой плотной и сильной, что Сильвер не удивился бы, если бы он собирался сказать ему, что его возраст исчисляется сотнями. Тактильный контакт. Мужчина сверкнул зубастой ухмылкой в ответ на попытку Сильвера использовать [Оценку] на нем, даже не получив пустого ответа.

“Прости! Я слишком разволновался. Иди, поешь, пока мы разговариваем!” - сказал мужчина с лающим смехом и опустил Сильвера на землю, но повел его к костру, крепко обхватив за плечо.

Сильвер сел, вернее, был вынужден сесть, и ему вручили металлический стержень с мясом, прежде чем он смог что-либо сказать.

“Сильвер Сезари, позвольте нам представиться. Меня зовут Лев. Это Медведь, Волк и Безымянный.” - сказал Лев.

Сильвер обнаружил, что имена странно подходят друг другу.

Лев был невероятно высоким и светловолосым мужчиной, его длинные волосы стояли дыбом, как львиная грива. Его одежда состояла из очень ярких оранжевых доспехов, покрытых мехом, что еще больше подчеркивало его львиный облик. Его руки были полностью обнажены и пульсировали силой и мускулами.

Медведь был очень широким и сгорбленным мужчиной, его руки выглядели так, словно могли полностью обхватить голову Сильвера и раздавить ее с такой же легкостью, как виноградину. На нем была темно-коричневая одежда, которая больше походила на лохмотья, чем на доспехи, но это было понятно, учитывая, насколько прочным выглядело все его тело. У него были каштановые волосы, плотно прилегающие к голове, достаточно густые, чтобы Сильвер на мгновение подумал, что это шлем, покрытый мехом.

Волк был полной противоположностью им двоим, единственный, кто сидел с прямой спиной, его глаза были молочного цвета, но смотрели на Сильвера с такой интенсивностью, которую он видел только у диких животных и некоторых диких друидов. Его волосы были более темного оттенка серого, чем у Сильвера, но они компенсировали это по объему и длине, завязанные в правильный хвост на затылке, казалось бы, расчесанные и вымытые ежедневно, в отличие от Льва.

И Безымянным был… Он выглядел точно так же, как любой парень, которого вы встретили бы где угодно. Короткие аккуратные светлые волосы, недавно подстриженные, смутно голубые глаза, совершенно тусклые в слабом свете огня, ничем не примечательное лицо, ничем не примечательный рост и присутствие, и в компании этих троих Сильвер никогда бы его не заметил, если бы на него не указали.

“Тебе, наверное, интересно, что там произошло. Почему ты внезапно потерял сознание и проснулся с пульсирующей головной болью и невообразимым желанием убежать. Это потому, что ты слышал настоящее имя Безымянного! Тебе нужно услышать это еще 2 раза, прежде чем ты сможешь услышать это, не впадая в полный шок”, - объяснил Лев, когда Сильвер притворился, что сосредоточился на мясе, и убрал его с пути мерцающего пламени, чтобы остановить его горение.

“Прости! Забегаю вперед. Перво-наперво, ты можешь это понять?” - сказал Лев, забирая железный прут из рук Сильвера и вытаскивая из ниоткуда маленькую книжку.

Он протянул ее Сильверу и открыл на странице с закладками.

Ни за что, блядь...

” Мы знаем, что написано на этой странице, и если ты сможешь прочитать ее, я обещаю, что тебе будет позволено уйти невредимым, без каких-либо вопросов", - сказал Лев, постучав по странице, о которой идет речь. Сильвер не стал утруждать себя вопросом, что произойдет, если он не сможет.

"Четыреста девяносто семь граммов измельченного обсидиана, смешанного с тремя сотнями двенадцатью граммами обработанного пепла белого костного мозга, растворенного в пятидесяти трех литрах...” Сильвер прочитал всю страницу, нахмурив брови при виде некоторых ингредиентов и методов. Небольшие пометки на полях заменили их на те, которые Сильвер не узнал, и, похоже, нашли способы упростить процесс.

Он закончил читать и перевернул страницы, просматривая остальную часть книги, остановившись на самой последней, где было вычеркнуто название. Он мог чувствовать эмоции в воздухе, холодный и мертвый взгляд Волка был единственным, что не соответствовало почти экстатическим одинаковым ухмылкам Льва и Безымянного. Медведь продолжал выглядеть так, словно уже спал.

Сильвер закрыл книгу и коснулся пустого места на обложке, в котором как раз хватало места для драгоценного камня размером с одну серебряную монету.

Он посмотрел на четверых мужчин, троих мужчин и мальчика, и удивление, которое он снова почувствовал, пересилило все остальное, что он должен был думать или чувствовать.

“Я вижу это по твоим глазам, тебе не терпится покопаться и изучить это! Правильно! Просто подожди, прежде чем мы ...

"Лев, хватит”, - сказал Безымянный, его мягкий и детский голос был таким тихим, что было удивительно, что Лев вообще услышал его, не говоря уже о том, чтобы действительно повиноваться ему.

“Мы хотели бы, чтобы ты помог нам. В обмен ты получишь титул герцога, а также земли и богатства, которые придут вместе с ним. - сказал Безымянный. Сильвер не мог поднять на него глаз из-за того, насколько он был сосредоточен на книге, лежащей перед ним.

“Стал бы я делать это в одиночку?” - спросил Сильвер, наконец-то обретя остатки самообладания и глядя прямо на Безымянного подростка.

“Есть и другие, но ты будешь отвечать за них. У меня есть… У меня есть способ узнать, на что способны определенные люди, и я знаю, что под вашим руководством это дело будет успешным”. - сказал Безымянный, нежное потрескивание горящего дерева было громче, чем его голос.

“Я не думаю, что вы скажете мне, что именно вам известно?” - спросил Сильвер, проводя большим пальцем по нацарапанному имени на обложке. Металл потускнел до такой степени, что его невозможно было прочитать, но Сильвер все еще мог видеть название в своем сознании ясно, как в тот день, когда оно было выгравировано.

“Ты не смог бы услышать это, даже если бы я попытался. Но ты первый человек, которого я встретил с такой высоким пониманием, я тебе это скажу”, - сказал Безымянный, слабое шуршание позади Сильвера занимало больше его внимания, чем маленький мальчик, сидящий перед ним.

"Просто чтобы мы все были на одной волне, что именно я буду делать и с какой целью?” - спросил Сильвер, открывая первую страницу книги и почти лаская красиво нарисованный символ черепа.

” Ты бы помог нам вызвать демона, чтобы мы все могли заключить с ним сделку, чтобы я мог стать верховным королем Эйры и спасти мир”, - сказал Безымянный с той уверенностью, с которой обычно говорил Сильвер.

Сильвер долго сидел в тишине, только звук дыхания Медведя, похожий на храп, нарушал тихое потрескивание костра.

“А если я откажусь?” - спросил Сильвер, переводя взгляд с книги на четверых людей вокруг него.

“Ты проснешься в своей комнате в” Отдыхе у Рона "с очень слабыми воспоминаниями о встрече с тремя говорящими животными и маленьким мальчиком и запишешь все это как дурной сон", - сказал Волк, заговорив впервые.

Сильвер почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом, и почувствовал какой-то страх, о котором он забыл, что может чувствовать. Это был не просто обычный страх получить травму или умереть, это был страх столкнуться с чем-то, против чего не смогли бы помочь все навыки и опыт в мире. Страх встречи с равным, настолько близким, насколько Сильвер когда-либо мог себе представить.

Он с трудом проглотил комок в горле и едва сумел подавить дрожь в голосе.

“Конечно, я помогу! Кто бы не захотел помочь человеку, который станет королем!” - сказал Сильвер, приходя в себя и получая успокаивающее похлопывание по спине от Льва.

И я не могу допустить, чтобы кто-то еще видел этот мой позор. Сильвер подумал, листая книгу, о которой он хотел забыть, что когда-либо писал, и начал понимать, насколько изменил книгу человек, который нашел и отредактировал ее.