Сильвер глубоко вздохнул и еще раз проверил, все ли его оружие на своих местах. Кинжалы на его спине, сцепленные друг с другом, чтобы покрыть его позвоночник и шею, дротики в виде решетки вокруг его рук и ног, чтобы действовать как доспехи в случае чего-то рубящего, шипы, спрятанные вокруг нижних краев его плаща и мантии, чтобы падать позади него, если он бежит, а оставшиеся гранаты спрятаны возле его живота, области, которую ему было бы легче всего защищать.

Сильвер был готов. Он был подготовлен, он был вооружен, он был полон адреналина и чувствовал его нечеловеческий пульс за глазными яблоками, угрожающий вытолкнуть их из головы.

Сильвер смотрела на маленький шар света одним глазом, оставив другой закрытым, и по слову Спринга побежала.

Он заставил Спринг всех синхронизировать, так что он, Сабо и гарпии прошли через барьер с односторонним движением одновременно.

Сильвер почувствовал слабый свет на кончике своего носа еще до того, как его глаза пересеклись, и он закрыл глаз, приготовленный для темноты, и держал привычный к свету глаз широко открытым.

Но даже при этом он все равно был застигнут врасплох.

Человек сорок, все в разной степени раздетые, сидят, спят, едят, играют в карты, все настолько поглощены своим делом, что ни один из них не заметил входящего Сильвера.

Глаза Сильвера метались влево и вправо, считая людей и мысленно определяя уровень угрозы, которую они представляли, по сравнению с расстоянием между ними. Не считая нескольких самых дальних, Сильвер был странным образом уверен, что сможет справиться с этой сильно поврежденной группой авантюристов. Некоторые даже не очень походили на авантюристов.

Он не узнал никого из них, кроме очень высокой зеленоволосой женщины, сидевшей рядом с очень крупной темноволосой женщиной, сидевшей рядом с женщиной нормального роста, едва заметной из-за всех темных повязок, покрывавших ее тело. .

«Эдна?» — спросил Сильвер, его смущенный и тихий голос эхом разнесся по комнате, а из-за высокого потолка его голос отражался.

Прежде чем группа пикси успела ответить, прежде чем Сильвер успел отреагировать на странное искажение воздуха позади него, и еще до того, как Спринг понял, что происходит, Сильвер оказался на полу с кинжалом, прижатым к затылку.

Человек сверху Сильвера, казалось, был смущен похожей на броню решеткой на его спине, но с унизительной легкостью повернул свой кинжал и пробился сквозь нее.

«Ждать! Я знаю его!» Голос закричал, и мужчина, собиравшийся воткнуть лезвие в позвоночник Сильвера, остановился. Сильвер почувствовал, как рука потянулась к его маске, и отпустил путы, приклеившие ее к лицу. Воздух со свистом вырвался из него, когда выдолбленный кусок дерева был вытащен, и стало видно бледное лицо Сильвера. Краем глаза он увидел, как Эдна кивнула.

— Извини, — просто сказал мужчина, сидящий поверх Сильвера, его голос был странно приглушенным, не совсем монотонным, но и не слишком эмоциональным.

Кинжал вместе с давлением на его спину и давление вокруг его рук, которое Сильвер не замечал, пока он не был выпущен, исчезли в одно мгновение, когда мужчина слез с него.

Мантия Сильвера подтолкнула его на ноги из лежачего положения и поглотила лежащую на полу маску.

— Ты с группой Эрин? — спросил человек, которому каким-то образом удалось чуть не убить Сильвера.

Эдна подняла голову, встретилась с ним взглядом и выглядела ошеломленной.

— Знаю, знаю, белый как снег, я потом объясню, что это все такое? — спросил Сильвер, отмахнувшись от очевидного вопроса, который Эдна изо всех сил пыталась выразить словами.

Сочетание пребывания в полной темноте в течение длительного периода, а также его постоянное использование магии, эффективно сжигающей каждую каплю того, что придавало людям их цвет, сделало кожу Сильвера почти светящейся белой. Он давно не смотрел в зеркало, но мог себе представить, как его совершенно черные глаза контрастировали с бесцветным лицом.

— Если ты не с Эрин? Кто ты?» — спросил человек, чуть не убивший Сильвера. Он был одет в тонкую на вид ткань, в которой, как чувствовал Сильвер, было какое-то очарование. Большая его часть была темно-коричневого цвета, как у тех, кто прокрадывался ночью. Мужчина был украшен смесью странно выглядящих изогнутых кинжалов и маленьких заостренных металлических дисков.

Его волосы были подстрижены очень близко к голове, несколько тонкие и со всеми маленькими кострищами позади него, почти прозрачные. Судя по небольшой квадратной челюсти и приплюснутому носу, Сильвер предположил, что один из его дедушки и бабушки был гномом, а остальные — людьми.

— Сильвер Сезари, выдающийся некромант и искатель приключений, — ответил Сильвер, слегка поклонившись. Прилив адреналина потихоньку отступал, но на смену ему оставалось чувство, похожее на эйфорию.

— Некромант? — спросил мужчина, искоса посмотрев на Сабо, и гарпии сели на него так, словно он только сейчас их заметил. Учитывая, как мертво они молчали, он действительно мог это сделать.

— Они под моим контролем, не беспокойтесь об этом. Я предполагаю, что вы все являетесь частью пропавшей экспедиции из 50 человек? — спросил Сильвер, получив от мужчины странный взгляд.

«Я. Ее нет, и их нет, — ответил мужчина, указывая на себя, затем на Эдну и неопределенно влево, где сидело большинство людей, выглядевших наименее авантюристично.

«Что ты здесь делаешь? Если ты не из группы Эрин, как ты прошел мимо эльфов? — спросил мужчина, скрестив руки на груди и сделав очень легкий шаг назад.

«Проскользнул мимо них. Я пришел один, — просто ответил Сильвер.

— Ты сейчас… — сказал мужчина снова совершенно нейтральным тоном, но теперь Сильвер мог видеть, что его глаза слегка потускнели.

— Он говорит правду, — быстро сказала Эдна, но безрезультатно, учитывая, что мужчина, казалось, ее игнорировал. «У него уникальный класс, и он слишком богат, чтобы его подкупили эльфы», — продолжила Эдна.

Богатый? Как бы она-справила деньги, которые коты заплатили мне…

Мужчина потер руки, металлическая сетчатая перчатка по металлической сетчатой ​​перчатке, и уставился на Сильвера.

«Извините, где мои манеры. Элиот, мошенник. Приходить. Присаживайтесь, пока мы поговорим, — предложил Элиот, кладя руку на плечо Сильвера и ведя его к одному из столиков в глубине.

*

*

*

Сравнение заметок дало ответы на несколько вопросов.

Во-первых, Сильвер был прав. Это был склеп вызова.

Что было хорошей новостью для Сильвера, потому что, по словам Элиота, склеп учитывал общий уровень при принятии решения, какое существо отправить на битву.

Это означает, что группа со средним уровнем 100 столкнется с врагами со 100-м уровнем, плюс-минус. Обычно дают, так как почти все, кто попал сюда, сказали, что их враги были как минимум на 10 или около того уровней выше их. Не считая гигантской массы прото-зомби, бродившей по коридорам, все они были примерно от 50 до 60 уровня.

Но самое интересное, что почти все были вынуждены разделиться. Склеп блокировал проход людей через барьеры с односторонним движением. Буквально. В областях, где он разделился на левых и правых, разные стороны видели, что открыты разные пути.

Там, где пикси могли видеть гигантскую черную стену, блокирующую их движение налево, группа рядом с ними видела гигантскую черную стену, блокирующую их движение направо. Откуда склеп знал, кто был на вечеринке, а кто нет, было загадкой как для Сильвера, так и для Элиота.

Элиот собрал воедино карты, которые все делали по пути сюда, и создал нечто похожее на треугольную воронку. Все начали с одного и того же места, но потом разделились, сначала на 2, потом на 4, потом на 8, потом на 16 и так далее. Как ни странно, в какой-то момент воронка перевернулась и стала направлять людей в одно и то же место. Это место.

Путь Сильвера почти идеально совпадал с группой магов, прибывших сюда за несколько минут до этого, они были причиной того, что все были так застигнуты врасплох. Из-за того, что все были рассредоточены, люди прибывали каждые пару часов. Если они прибыли. Крипта словно фильтровала людей, отодвигая более «способных» налево, а менее способных — направо, но в конце концов все должны были пройти здесь. Теория Элиота заключалась в том, что она основывалась на времени, на том, сколько времени потребовалось отряду, чтобы победить врага.

Путь Сильвера в основном шел налево, с очень резким поворотом направо, когда он сражался с гарпиями. Тем не менее, все они оказались здесь в конце, что как бы лишило их первоначального разделения.

«Я всегда ненавидел склепы с уловкой», — сказал Сильвер почти самому себе, продолжая смотреть на странную карту. Когда дело доходило до отображения различных уровней, он не очень хорошо справлялся, но Сильвер начал думать, что это один из тех склепов неуклюжей формы. Наклонная пирамида, или, по крайней мере, так она выглядела.

— Ты был в склепе раньше? — спросил Элиот, отражая удивление Эдны.

«Нет, но я изучил их», — получестно ответил Сильвер.

Обычно такими вещами занимался Ладья или одна из ферзей. Или, если Эдмунд не был занят, просто дайте ему пробраться через всю эту запутанную чепуху, которая творилась внутри. Сильвер уже целую вечность не был в действующем непокоренном склепе. Никс однажды взяла его с собой, но она что-то с ним сделала, уничтожив все ловушки и механические конструкции, ожидающие внутри.

«Ты умеешь читать написанное? Тот, что на всех дверях? — спросила Энда, выводя Сильвера из его мыслей.

«Какой? Нет, это не тот язык, который я знаю. Кстати говоря… У кого-нибудь здесь есть какие-нибудь предметы внутри? Есть одна особенная, которую я хочу, и я готов заплатить за нее хорошую цену, — спросил Сильвер, оглядывая Элиота и его спутников.

«Как это называется?» — спросила одна из женщин позади Элиота.

«[Последний бой мертвеца]», — ответил Сильвер, чувствуя неприятную реакцию, когда говорил это.

— Сколько бы вы заплатили за это? — спросил мужчина слева от нее.

«Заплатили» в прошедшем времени…

«Учитывая, что это уникальный предмет, его ценность полностью субъективна. Но мой работодатель предложил мне за это 100 тысяч золотых», — солгал Сильвер.

Небольшая группа, окружавшая Сильвера и Элиота, смотрела на него широко открытыми глазами.

Сильвер сделал очень глубокий вдох и закрыл глаза. Ему не нравилось, как они смотрели на него, и особенно не нравилось, как сильно большинство из них старались не смотреть на Элиота.

— Я нашел его и использовал, — просто сказал Элиот, решив, что нет смысла затягивать с этим.

Маленькая, эмоциональная, иррациональная, обычно сдерживаемая и скрытая часть Сильвера, взмахнула рукой и превратила Элиота в груду пепла.

К счастью, Сильвер не сошел с ума, а просто сделал еще один глубокий вдох и открыл глаза с вновь обретенным оптимизмом.

«Справедливо. Так почему же все собрались здесь?» — спросил Сильвер, переключая тему так быстро, как это только возможно.

«Изначально была только моя группа, нас было, как вы сказали, 50 человек. Когда мы прибыли, вход охраняла группа эльфов. Мы пробились и вошли внутрь. Внутри мы все были насильственно разделены, потеряли некоторых членов, стали жертвами нескольких более хитрых ловушек и нашли небольшую группу эльфов, которые были враждебны с самого начала, и в итоге мы подверглись их нападению и едва победили. . Одним из предметов, которые у них были при себе, был [Последний бой мертвеца]. Прежде чем прийти сюда, моя группа столкнулась с гигантским существом, вооруженным дубинкой, и я использовал его, чтобы мы могли убить его, — объяснил Элиот.

Бля, правду говорит…

— Так… я правильно понимаю, что эльфы, которые были здесь, могли каким-то образом читать и открывать потайные комнаты, но ты убил их и забрал себе то, что они нашли? — спросил Сильвер. Было нетрудно скрыть злобу в его голосе. Потому что, если честно, у него не было в себе сил беспокоиться о том, что кого-то убьют.

Они уже были мертвы, не было никакого смысла начинать что-то с этой группой из-за мертвых эльфов. Тем более, что Элиот в одиночку сумел одолеть его. Даже если у Сильвера было сильное чувство, что он не сможет сделать это снова. Оценка Сильвера показала, что Элиот был 88-го уровня, но несоответствие в скорости и силе было слишком большим, здесь было что-то еще.

Но чутье Сильвера подсказывало ему, что разница была не только в уровне. Элиот сделал или использовал что-то дополнительное, что, как подсказывало ему чутье Сильвера, нельзя было использовать какое-то время. Он мог бы взять его в бой, если бы до этого дошло.

«Да, короче. Группа, следовавшая за нами, принадлежала Энри, они не пошли по официальным каналам и планировали прийти, чтобы предложить свои услуги поддержки, но были окружены эльфами и вынуждены бежать внутри склепа. Последней вошедшей группой была группа Эдны, они пробились внутрь через эльфов, охраняющих вход. Мы почти уверены, что следующее испытание будет против кого-то как минимум на 20 уровней выше среднего уровня. Все люди, которые думали, что смогут справиться с этим, уже ушли, — объяснил Элиот, указывая на широко открытые двери, ведущие дальше в склеп.

С такого большого расстояния Сильвер не мог его почувствовать, но был уверен, что там есть барьер с односторонним движением.

— Итак, вы все сидите здесь и ждете… — спросил Сильвер.

«Чтобы кто-то добрался до конца склепа. Никто не знал, что это склеп для испытаний, так что теперь мы либо ждем, пока кто-нибудь закончит склеп, либо попытаем счастья, сражаясь с монстрами на 20 уровней выше нас, — объяснил Элиот, когда небольшая группа людей вокруг него кивнула в знак скучающего согласия. Они были здесь какое-то время, заметил Сильвер.

Сильвер знал, что ему что-то не сказали. Элиот не лгал, но он что-то скрывал.

«Что происходит, когда кто-то заканчивает склеп?» — спросил Сильвер, собирая блокнот и пряча его в мантии. Он отдаст его Спрингу позже, когда меньше людей будут смотреть.

«Он отключается. Любое невостребованное сокровище уничтожается, любые монстры, оставшиеся внутри, превращаются в пепел, делая все их материалы бесполезными, и, надеюсь, все внутри телепортируются ко входу», — объяснил Элиот.

«С надеждой?» — повторил Сильвер.

«С надеждой. Мы даже не знаем, кому принадлежит этот склеп. Если бы не эльфы, пытающиеся завладеть им, были бы проведены тесты для определения уровня опасности, типа, владельца, риска и потенциальных наград. Как бы то ни было, мы пошли вслепую и чуть не были убиты за это, — продолжил Элиот, размахивая руками.

— Вполне справедливо, — просто сказал Сильвер.

*

*

*

— Так что же происходит на самом деле? — прошептал Сильвер, садясь рядом с Эдной и придвигаясь ближе, чтобы согреться у костра.

— Это сложно, — ответила Эдна, глядя на мерцающий костер.

«А здесь я надеялся, что это что-то незначительное и простое», — возразил Сильвер. Краем глаза он заметил, что у Эдны сбоку на шее шрам. Один был у Хенры на тыльной стороне ладони, вернее, несколько. Только Эсса была прикрыта настолько, что Сильвер не видел новых шрамов. Кроме этого, все они выглядели хорошо.

Некоторое время они сидели молча, прежде чем Эдна сделала очень глубокий вдох и опустила напряженные плечи.

«Вы слышали о том, что происходит на западе?» Эдна сказала тихо.

— Силия объявила войну, — ответил Сильвер.

— Как много вы знаете об этом? — спросила Эдна.

— Ничего, — ответил Сильвер без намека на шутку.

Эдна оторвалась от огня и просто уставилась на него.

«Я плохо отношусь к политике и по возможности стараюсь ее игнорировать», — объяснил Сильвер.

Он услышал тихий смешок справа от себя, но лицо Хенры вернулось к своему обычному суровому виду, когда Сильвер повернул голову.

— Значит, ты говоришь, что просто забрел сюда, не имея ни малейшего представления о том, почему именно все старались изо всех сил, чтобы попасть внутрь, и не думали, что эльфы, охраняющие вход, являются признаком того, что нужно повернуть назад? — спросила Эдна со странной нейтральностью в тоне. Сильвер, честно говоря, не мог понять, был ли тут примешан сарказм или это был искренний вопрос.

«Было то, что я хотел внутри. Итак, я вошел внутрь, — ответил Сильвер так, как будто это было самой очевидной вещью в мире. Эдна наклонилась и закрыла лицо руками.

— Как ты можешь быть таким умным и таким чертовски глупым одновременно? — спросила Эдна, заставив Хенру снова хихикнуть. Но она все еще улыбалась, когда Сильвер смотрел на нее, как и глаза Эссы.

«Это небольшой недостаток характера, я работаю над этим. Я слишком самоуверен, но в то же время достаточно способный, чтобы до сих пор это не было проблемой. Небрежно, я думаю, если бы вам пришлось вставить в это слово. Нет, не беспечный, я забыл, как это называется на ирландском… Эгоистичный? Не совсем… Уверенный в себе? Самообслуживание? — спросил Сильвер, пытаясь вспомнить слово.

«Эгоцентричный?» — предложила Эсса.

«…Нет… Может быть… Подожди… Гордишься? Гордый, это слово. У меня слишком много гордости, чтобы позволить чему-то вроде прогулки в опасный склеп или нескольким эльфам помешать мне получить то, что я хочу, — ответил Сильвер, все еще не вполне уверенный в том, что он искал слово «гордость».

Эдна выглядела где-то между ужасом и готовой рассмеяться.

— Ну, по крайней мере, ты знаешь об этом. Вы слышали о том, что нынешний герцог Силии скоро передаст свой титул, верно?

«Да, леди Камилла, есть турнир для того, чтобы стать ее телохранителем на ее коронации», — ответил Сильвер, хорошо зная об этом, учитывая, что его дважды приглашали принять участие в упомянутом конкурсе.

«Знаете ли вы, что у нее есть определенное предвидение? Не такая могущественная, как верховный король, но было бы неправильно сравнивать ее с обычной ясновидящей, — спросила Эдна.

— Я этого не знал, — ответил Сильвер. Рон, возможно, упоминал об этом, но было трудно правильно запомнить.

«Ну, — думает она, и она очень редко ошибается, когда делает такие громкие заявления, — но леди Камилла думает, что в конце этого склепа находится оружие [Героя]. Некоторые даже предполагают, что этот склеп принадлежит [Герою], — сказала Эдна напряженным шепотом.

Да пошел ты, Поппи.

— А что Элиот не хотел мне рассказывать?

«Верно, вы чувствуете что-то в этом роде… Скорее всего, в соседней комнате в засаде поджидает кучка разозленных эльфов. У одного из членов группы Элиота есть этот навык, называемый [Чувство опасности], он дает ему ощущение опасности, не смейся, и он проверил, когда в его группе был священник, и когда его не было, и пришел к выводу, что все, что его ждет в следующей области не нежить и не тьма. То есть, скорее всего, эльфы Элиот напали, но не смогли убить, — закончила Эдна.

Сильвер подумал об этом несколько минут и медленно встал.

«Итак, Элиот останавливает любое подкрепление эльфов, чтобы пройти здесь, а эльфы впереди мешают всем остальным пройти через них. Это означает, что это тупиковая ситуация, и мы можем быть здесь месяцами. Надеясь, что эльфы, охраняющие вход, будут убиты подкреплением из фракции Элиота, а не эльфийским подкреплением, которое пробьет себе путь через Элиота, если они прибудут первыми», — заключил Сильвер.

— Довольно много, — подтвердила Эдна.

— Ты ошибаешься, — сказал Сильвер, указывая на Сабо и гарпий, терпеливо ожидающих в дальнем углу.

«Я не прав?» — спросила Эдна.

— Ты сказал, что это сложно. Это не так, это очень просто. Нам просто нужно пробиться через склеп и закончить его, — сказал Сильвер.

«Мы?» Хенра и Эдна сказали синхронно.

«Вы все в районе 60-х, верно?» — спросил Сильвер.

Эдна прошептала 61 для себя, 63 для Эссы и 69 для Хенры.

— Что ты имеешь в виду под словом «мы», — повторил Хенра.

«Я имею в виду, что вы трое мне нравитесь, и мне нужна ваша помощь в расчистке этого склепа. Мы делим вещи поровну, но если мы найдем что-то похожее на [Последний бой мертвеца], я оставлю это себе, я готов заплатить вам за это, если вы считаете, что это несправедливо. Кроме того, я думаю, это должно быть очевидно, но поскольку я некромант, а все наши противники — нежить, мне придется командовать, — объяснил Сильвер, оглядывая трех женщин.

— Нет, — сказал Хенра, едва вздохнув после того, как Сильвер закончил говорить.

«Нет?» — спросил Сильвер, оглядываясь по сторонам, но заметив, что и Эдна, и Эсса смотрят вниз.

«Нет. Слишком большой риск, нам едва удалось победить монстра на 10 уровней выше нас, идти против эльфов, которые заставят даже Элиота остановиться, — это не то, на что мы способны», — объяснил Хенра.

Сильвер тихонько подумал об этом пару мгновений и понял, что что-то осталось недосказанным. Сильвер догадался, что они раньше не слушали Хенру, и дело пошло не так. И теперь у нее не было выбора, кроме как признать, что она знала, что делает, даже если им это не нравилось.

«Я немного посплю, а потом уйду. Если передумаете, дайте мне знать, — сказал Сильвер. Он не сомневался, что Эдна держала их при себе, но не чувствовал, что этого будет достаточно, чтобы изменить мнение Хенры. Что-то произошло, Сильвер это чувствовал, хотя и не мог понять, что именно.

Но они были взрослыми женщинами, они сами делали выбор и принимали решения, и Сильвер не мог заставить их согласиться с ним. Кроме того, то, что он планировал с эльфами, сработало бы немного лучше, если бы он был один.