*Никс

Мальчик сделал этот жест идеально. Он прекрасно произнес заклинание. Даже его спина была совершенно прямой, и, как и прежде, Никс не могла найти ни одной ошибки, которую он совершал.

Как и прежде, ничего не произошло.

- Может, попробуем что-нибудь еще? Это явно не работает. Я не могу даже почувствовать ману, не говоря уже о том, чтобы увидеть ее, - пожаловался мальчик. Он повторил движение снова, с тем же результатом.

- Прошло всего четыре месяца. Это всегда самое трудное в начале, - повторила Никс.

- Ты делаешь это с самого рождения. Венна сказала мне, что ты спалила бороду своего отца, прежде чем смогла ходить, - сказал мальчик.

- Магия-дело личное. Я могу сказать тебе прямо сейчас, есть вещи, которые ты никогда не сможете сделать, которые я могу сделать с легкостью. И ты будешь делать такие вещи, о которых я могла только мечтать, - сказала Никс, держа мальчика за руки и пытаясь почувствовать малейшее изменение.

Она видела, как он заставляет себя сохранять спокойствие, в чем она давно уже признала его версию плача.

- Если хочешь, мы можем это прекратить. Ты уедешь далеко отсюда, женишься на какой-нибудь аристократке, и тебе не придется ни минуты беспокоиться или подвергаться опасности. Жизнь в полной и абсолютной свободе и роскоши. Ты будешь делать все, что захочешь, когда захочешь, - повторила Никс, как делала каждый раз, когда мальчик жаловался.

"Нет. Я собираюсь стать магом. - холодно ответил мальчик. Никс улыбнулась его словам и позволила ему попробовать еще раз.

В углу Венна кашлянула в кулак, а Никс уставилась на женщину.

"Это сработает", - подумала она. В семьях с магией в крови было совершенно обычным делом пугать детей, чтобы они открыли свои каналы. Никс даже несколько раз помогала. Дети всегда боятся темноты, и ориентированные на свет родословные любили начинать их с самого начала, отбиваясь от тьмы.

Сначала Никс пыталась подойти к этому вопросу так же, как к любому другому эксперименту. У нее была гипотеза, которую нужно было доказать или опровергнуть, и множество методов, которые она могла использовать для этого. Но проблема была в том, что ее холодный и трезвый ум не мог работать в тандеме с недавно обнаруженным эмоциональным. Она совершала ужасные, страшные и совершенно непростительные поступки в погоне за знанием и никогда не задумывалась об этом. Но здесь было что-то другое.

Это лишило Никс возможности даже подумать о том, что предлагала Венна. Она делала это с детьми других людей, потому что они тоже просили ее, и в конечном счете это было для их же блага, но теперь… Она не могла себе представить, что может причинить вред этому.

Он повторял эти движения снова и снова, яркие шрамы на его руках растягивались вместе с мускулами и в результате почти текли, как вода. Никс сидела и смотрела на него, как делала каждый день, и обдумывала все, что знала. Сотни лет информации проносились в ее голове, соответствующие фрагменты появлялись на первый план, как хорошо сохранившаяся библиотека. Она просматривала свои мысленные записи и наблюдала, как мальчик снова и снова безупречно выполняет это движение.

И все же ничего. Ни малейшего подергивания от окружающей маны. Ни единого отклика из его ядра. С точки зрения маны Никс, мальчик мог и не существовать.

*Сильвер

Сильвер сожалел о каждом поступке в своей долгой-долгой жизни, который привел его к этому моменту. Его старое тело было натренировано, вылеплено и испытано до такой степени, что он доверял ему без малейших сомнений. Ни от голода, ни от страха, ни от разложения его тело ни разу не подвело его.

С другой стороны, Сиге казалось, что он может предать его в любой момент. Его зубы стучали, колени дрожали, и он был благодарен богу, что ничего не выпил и едва избежал разочарования в своем мочевом пузыре. Одно можно было сказать наверняка: какой бы крошечный кусочек Сиге ни был внутри, он уже давно исчез.

Его легкие работали сверхурочно, сердцебиение было таким громким и беспорядочным, что он слышал, как его учитель музыки подводит его в уме, а голова была такой легкой и медленной, что он мог бы с тем же успехом спать.

К счастью, состояние его тела не было жизненно важным для правильной работы заклинания.

С едва заметным усилием он вернулся к совершенно оцепеневшему бандиту и оглядел окутывавшую его темную тину. Он проплыл сквозь безвредный материал, добравшись до дна быстрее, чем ожидал, и с трудом ступил на скользкую землю. Темная жижа направила на бандита абсолютно все, что у него было, безвредно отскакивая от его кожи и не находя ни единой точки опоры. Кроваво-красные знаки освещали крошечную область вокруг него, не делая абсолютно ничего с точки зрения видимости, оставляя Сильвера неуклюже ходить вокруг, пытаясь найти его.

Сильвер уже слышал, как Никс сходит с ума, объясняя, почему связывать заклинание с чем-то, что так легко воспроизвести, как кровь, было очень плохой идеей. И теперь, когда он использовал эту связь, он должен был согласиться с ней. Проклятие было связано с девушкой кровью, и в результате того, что бандит заставил тело сделать копию крови девушки, он теперь был неприкасаем. И поскольку проклятие было настолько идиотским, оно даже не могло сделать то, что должно было.

Он пытался проникнуть в тело бандита с той самой секунды, как тот влетел внутрь. Но поскольку бандит был просто случайным человеком, и не из правильной родословной, проклятие застряло между попыткой убить незваного гостя и не позволить себе убить кровь девушки.

И поскольку проклятие было связано с кровью, оно не утруждало себя объяснением возможности того , что кто-то имеет ту же кровь, но не ту же родословную. Потому что как мог кто-то проклинать кровь и не принадлежать к проклятой линии? Это невозможно.

Если только кто-то не обладал чрезвычайно специализированными знаниями и чрезвычайно продвинутым пониманием рамок проклятий темной магии, чтобы найти лазейку, чтобы сделать это возможным. Тот факт, что в книге была целая страница, объясняющая пошаговое создание именно этого фрагмента проклятия, немного помог.

Сильвер решил назвать этот метод "гребаный идиоти добавил его к своему репертуару навыков, связанных с разрушением проклятий.

*

Рядом с кроватью женщины сидел мужчина и плакал в ее объятиях. У женщины были длинные белые волосы, лицо, которое было настолько осунувшимся, что больше походило на скелет, чем на человека, и самый заметный аспект любого эльфа-длинные заостренные уши. Мужчина, в свою очередь, был с головы до ног покрыт глубокими черными каракулями, которые скрывали любой опознавательный аспект, который мог придумать Сильвер.

Плачущий человек произносил слова, которые звучали как тарабарщина, произносил заклинания, которые Силвер даже не мог определить, работают ли они, и очень постепенно изображение исчезло.

Оглядевшись, Сильвер обнаружил, что стоит в совершенно белой комнате, в бесконечности небытия, куда бы он ни посмотрел.

- Что это за чертовщина? Где Китти? А ты кто? - спросил строгий голос. Оглядевшись, Сильвер увидел высокого и долговязого кота, стоявшего на возвышении и смотревшего на него сверху вниз. У него был очень светло-серый мех и ярко-оранжевые глаза.

“прости. Где мои манеры? Меня зовут Сильвер Сезари. некромант 1-го уровня. Я пришел, чтобы положить конец этому проклятию. - сказал Сильвер, используя рот бандита, с размаху кланяясь.

Слабое хихиканье за его спиной быстро перешло в дикое кудахтанье. Появлялось все больше и больше кошек, каждая разной формы и цвета, но с одинаковыми ярко-оранжевыми глазами.

- И это ее план? Просто бросить в него начинающего некроманта и надеяться, что это сработает? - сказал один из котов, окружавших Сильвера.

- Это не ее план, а мой. Шаг первый-заставить проклятие проглотить это тело. И второй шаг-добраться до ядра и взорвать магический эквивалент бомбы внутри него. У нас есть около 19 минут до взрыва". - сказал Сильвер, смешавшись с радостными эмоциями и говоря веселым тоном и улыбаясь вопреки себе.

Смех прекратился к тому времени, как он закончил. Его беспокойство, что они не услышат его из-за шума, было излишним.

Кошки что-то бормотали между собой, громкость нарастала до тех пор, пока Силвер не начал с трудом слышать собственные мысли.

“А ты кто? - спросил один из котов. Силвер даже не мог сказать, откуда доносится этот звук.

“Я,- Сильвер сделал ударение на этом слове, - Сильвер Сезари. С другой стороны, это тело-случайный бандит, которого я сейчас отдаленно кукольничаю. Пока я здесь, меня тоже здесь нет. Король кошачьих нанял меня, чтобы помешать проклятию убить ее владельца. И именно этим я сейчас и занимаюсь. Послушайте, если у вас есть что-нибудь, что вы хотите, чтобы я передал ей, у нас осталось около 18 минут, - сказал Сильвер, указывая на себя, когда говорил о бандите, и махая в общем направлении, которое он чувствовал своим телом, когда говорил о себе.

Чья-то рука схватила его сзади и развернула. Его держала за плечи женщина с длинными белыми волосами до локтей, красивыми зелеными глазами, веснушками по всему лицу и безошибочно узнаваемыми эльфийскими заостренными ушами.

“Он лжет, Гораций. - спросила женщина. Она наклонилась так близко к лицу бандита, что ее нос почти касался его. - Я встречался с настоящим Сильвером Сезари, и это не он.

- Я бы запомнил нашу встречу, - тихо ответил Сильвер.

- Конечно, ты бы так и сделал. Мистер некромант 1-го уровня. К чему эта шарада? Какова твоя цель? Если ты пытаешься сделать себе имя, по крайней мере, используй то, что еще не занято. - спросила женщина, отпуская плечи Сильвера, но пристально глядя ему в глаза.

- Нет никакой шарады. Я действительно Сильвер Сезари. И прямо сейчас, я просто так случилось, что я некромант 1-го уровня". - ответил Сильвер.

- Ты уверен? Сильвер Сезари всегда носил два кольца. Из чего они были сделаны? - спросила женщина.

“Кость и дерево, - ответил Сильвер, даже не подумав.

При этих словах глаза женщины широко раскрылись, но она спохватилась и заставила себя вернуть строгий взгляд.

“У него было 3 татуировки, где они были?” - спросила женщина, скрестив руки на груди.

“Один на левом запястье, другоя над сердцем, а третья полностью закрывает спину и шею, - ответил Сильвер.

Женщина стояла совершенно неподвижно, даже не дыша. Даже кошки хранили мертвое молчание.

- Я также носил кинжал из белого металла, который никто никогда не мог опознать, цепь на поясе, и моя тень, как известно, никогда не соответствовала форме моего тела, - добавил Сильвер. - Вопрос получше. Кто ты, черт возьми, такая? - спросил Сильвер.

Он бы запомнил такую, как она. Особенно после того, как его волосы поседели. Он проводил месяцы в поисках кого-то с той же болезнью, с которой он мог бы экспериментировать, чтобы найти лекарство. Он не забыл бы такую женщину, с таким цветом волос.

“У Никс было 2 охранника с ней, которые всегда выглядели так, как будто они были намазаны маслом. Как их звали? - спросила женщина, больше не глядя Сильверу в глаза.

“Шалтай-болтай,” ответил Сильвер.

“Почему ты 1 - й уровень? Я не понимаю... - спросила женщина.

“Сначала ответь, кто ты и откуда меня знаешь, - возразил Сильвер.

“Ты действительно Сильвер? - спросила женщина, плавая вокруг тела бандита.

“Правда,” ответил Сильвер.

Беловолосая женщина стояла прямо перед телом бандита и снова смотрела ему прямо в глаза.

- Меня зовут Лола Эйра.

*Эдна

Сидеть и наблюдать за телом Сильвера оказалось совсем не так интересно, как представляла себе Эдна. После своего первого крика, от которого она чуть не обмочилась, он сел и обмяк. Если не обращать внимания на кровь, бегущую по его телу, и красные искры, прыгающие вокруг открытых ран, он выглядел так, будто спал.

Ее надежда узнать что-нибудь из этого давно исчезла. Ее понимание того, какого хрена он делает, распространялось только на объяснение ламенса, что он собирается изменить тело бандита, чтобы производить ту же кровь, что и девушка, каким-то образом стать невосприимчивым к проклятию 200-го уровня, и когда оно окажется глубоко внутри, рядом с ядром, взорваться и резко ослабить его, чтобы она могла пойти туда и прикончить его за него.

20 золотых, которые он платил ей, были в основном для того, чтобы она перевела свою манну на платформу, на которой он был, а затем наблюдала за его телом, чтобы убедиться, что никто не  надругался  над ним. И когда она увидела, что сжался в крошечный шарик размером с слизь, поплыла к острову и убила его.

Она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку, и подавила крик, когда лицо Сильвера оказалось в нескольких дюймах от нее.

“Мне нужно, чтобы ты пошла в мою комнату, в Лисью нору, схватила тело, завернутое в бинты, и принесла сюда, - быстро сказал Сильвер, поднимая Эдну за руку и капая кровью на ее халат.

“Я… - Что? - Она запнулась.

“Лисья нора. Восточный сектор. Скажи Салгоку, что я послал тебя, и принеси тело сюда как можно скорее, - повторил Сильвер, почти толкая Эдну к выходу из барьера.

Эдна вытерла кровь с рукава и на мгновение замерла, прежде чем побежать к выходу, сопровождаемая несколькими кошками.

Она слышала, как он зовет одну из кошек, но была уже слишком далеко, чтобы расслышать, для чего именно.

*Сильвер

- Какого хрена здесь Эйри? - снова спросил Сильвер.

“Ты действительно меня не помнишь? - в пятый раз спросила Лола.

- Я действительно не знаю. Я бы тебя запомнил, - повторил Сильвер.

- Ты прожил с нами несколько лет? Делил с нами еду, пил, спас жизнь моему брату, неужели ты меня не помнишь? - снова спросила она.

- Смотри. Я знаю, все так говорят, но у меня никогда не было эйдетической памяти. Я только смутно припоминаю, что даже ходил туда. Но я точно знаю, что никогда не встречал никого с белыми волосами, пока был там. Сильвер объяснил.

- Но ты это сделал! Ты подарил моей матери черный камень. Я, должно быть, была подростком, когда увидела тебя. Я все время носила капюшон и очки, у меня был ярко-белый посох? Ты исцелил моего брата, дал ему новую руку? Я пыталась вылечить его, но не смогла, а ты сказал, чтобы я не беспокоилась? Я уверена, что ты видел меня без капюшона! - продолжала Лола.

Силвер просто стоял, глядя на нее и пытаясь восстановить память. И после целой минуты сосредоточения он понял… Ничего.

Как он ни старался, он не мог вспомнить, чтобы когда - нибудь видел эту девушку.

“У твоего брата не хватало куска левого уха, - сказал Сильвер почти про себя.

"да! И ты сделал ему новую руку из собственных костей и мертвого волка! - взволнованно закричала Лола. - Я помогал снимать шкуру с волка! Помнишь?! Она продолжала:

Различные кошки просто молча сидели вокруг, наблюдая за обменом.

Как он ни старался, он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь видел там девушку, соответствующую ее описанию. Эйри были знаменитыми эльфийскими магами, но Сильвер не мог с уверенностью сказать, была ли она там или нет. Единственная причина, по которой он вообще запомнил это название, заключалась в том, что именно они составляли штат Оськи.

- Расскажи мне, как ты здесь оказалась, - попросил Сильвер, меняя тему.

За спиной Лолы возникло изображение: исписанный человек просматривает книгу, которую Силвер использовал, чтобы вычислить проклятие, и делает в ней свои собственные заметки.

- Этот ублюдок забрал мой гримуар. Не знаю, что он сделал, но я вдруг оказалась в теле умирающей женщины. Пока я была еще жива, он притащил мое тело на этот остров и пытался убить меня. Хорас появился из ниоткуда и убил его, но вскоре мы оба умерли. Он уже начал заклинание, поэтому я со злости сделала все возможное, чтобы разрушить его. С помощью Хораса мне удалось ограничить его пребывание на этом острове и ограничить многое из того, что он мог сделать, но в конечном итоге мы все трое оказались в ловушке. Потом начали появляться другие кошки, и теперь ты здесь. Лола объяснила.

- Значит, все эти родословные в книге были просто ...

- Я хотел сделать что-нибудь, чтобы передать потомкам. Что-то, что останется здесь еще долго после того, как я уйду, и даст моим детям и их детям шаг вперед в жизни. Я никогда не хотела, - она указала руками на маленький белый купол, в котором они все находились, окруженный постоянно движущейся черной жидкостью, - этого. Это извращение моих исследований.

“Это я виноват, - сказал один из котов. Маленький кот с короткими лапами и огромной царапиной на щеке. - Это я нашел для него гримуар. Он исцелил им моего учителя, свою жену”. - сказал кот. Силвер заметил, что это была единственная кошка, которую он видел с какой-либо раной.

- Я предложил одну из своих жизней в качестве оплаты, и она была в порядке. Она бегала вокруг, смеялась, улыбалась и пела. Я был вне себя от радости по поводу ее выздоровления. А через девять лет она снова заболела. Мы снова провели ритуал, и ей снова стало лучше. - сказал кот, глядя вниз, прижав уши и опустив хвост на пол.

“Он продолжал изучать книгу, он сказал мне, что ищет альтернативный способ вылечить ее. Я поверил ему и даже помог найти другие книги на эту тему. Мне пришлось уйти на некоторое время, а когда я вернулся, он убил их. Он убил мою мать, моего отца, всех в моем помете и каждого подчиненного, которого я там разместил. - сказал кот, едва не подавившись словами.

- Но почему? - спросил Сильвер. Но он уже знал ответ. Это всегда был один и тот же ответ, когда люди заходили так далеко. Только одна вещь стоила того, чтобы причинять столько страданий.

- Он хотел власти. К тому времени он стал деревенским старостой, мог исцелять и защищать людей, но хотел большего. И он убил их за это, - спокойно сказал кот. - К тому времени, когда у меня было достаточно поддержки, чтобы остановить его, было уже слишком поздно.

- А проклятие? Какое отношение все это имеет к проклятию, связанному с кровью какой-то семьи? - осторожно спросил Сильвер.

- Это его семья. Его потомки и потомки моего господина. Я ждал, чтобы накопить достаточно сил, чтобы убить его навсегда, но каждый раз, когда кто-то из моих детей жертвует собой, он получает большую часть силы. - сказал кот.

- А что было бы, если бы тело девушки доставили сюда? Полное владение оружием, верно? - спросил Сильвер. Это было единственное, чего он не мог понять, читая гримуар Лолы.

- Он овладел бы ею, а потом причинил бы несказанное опустошение моим детям и этому городу, - ответил кот.

Это была не идеальная ситуация. Во-первых, потому, что Сильвер теперь знал, что Иннокентий замешан в этом деле и что женщина, которая, по-видимому, знала его, была здесь. Это означало, что просто взорвать все и назвать это днем, все еще был вариант, но не большой. Но если бы он мог заставить Эйри работать под его началом...

“Лола? Чего ты хочешь? - спросил Сильвер, оглядывая купол и скользящее черное месиво вокруг него. Если я подойду к краю, он сосредоточится на мне.

- Я хочу закончить свои исследования. И если моя семья все еще жива, передать это им, - неуверенно ответила она.

- А как же ты? Чего ты хочешь? - спросил Сильвер кота.

- Я хочу убить этого ублюдка, чтобы моя семья перестала страдать. - сказал первый король кошек, Гораций.

"хорошо. Лола. Я предлагаю тебе стать моей тенью. Ты присоединишься ко мне в моих приключениях, а я, в свою очередь, помогу  тебе в исследованиях. Когда он будет завершен, я лично провожу тебя к твоей семье, если они живы, и прослежу, чтобы они получили его. Если они сделают мне достаточно хорошее предложение, я даже оживлю тебя, - осторожно сказал Сильвер.

“Я согласна,” почти мгновенно ответила Лола. Сильвер кивнул и перешел к первому королю кошек.

- И для тебя, Гораций. Я предлагаю вам 24 часа в стране живых, чтобы поговорить с вашими потомками и сделать то, что вы пожелаете. Ты будешь призраком, вызванным и поддержанным мной. По истечении 24 часов вашей душе будет позволено двигаться дальше. В обмен я хочу получить всю силу, которую вы здесь накопили. Я бы предложил и остальным тоже, но их недостаточно, чтобы сформироваться должным образом. Я не хочу вас обидеть, но их смерть была мирной и добровольной. - закончил Сильвер.

Кот, который отдал свою жизнь и жизни ради своей семьи, посмотрел вниз и глубоко задумался. Он посмотрел на Лолу, которая смотрела на бандита таким взглядом, какого Хорас никогда раньше не видел. Если она доверяет ему так сильно, он должен быть по крайней мере таким же способным, как и она. И после того, как неизвестно сколько времени она была только его спутницей, он доверял ей почти так же, как своему хозяину. Если она верит, что у этого человека есть шанс покончить с этим, он тоже будет ему доверять.

“Договорились,” ответил Гораций.

- Великолепно. В таком случае, пожалуйста, начинайте передавать свою силу этому телу. Сильвер, управлявший телом бандита, сказал: Он подскочил к краю белого купола и высунул из него руку. Черная слизь тут же начала атаковать его, безвредно соскальзывая с кожи.

“Какое тело? - спросил Гораций.

Человек, в котором было больше дыр и порезов, чем забитого мяса, проскочил через барьер, не давая черной грязи проникнуть внутрь, и закашлялся кровью на пол.

“Это тело. - слабо ответил мужчина. Из - за того, как много крови вытекло из него, его фирменные серебряные волосы были едва заметны. В руке он держал туго свернутый кожаный сверток с инструментами, и красные знаки на его коже уже отступали.