[????? (?????) - ????]

- Я никогда не видела ничего подобного, - сказала Эдна, наблюдая за крошечным островком с дрожащими руками на коленях.

- Я тоже, - солгал Сильвер, садясь рядом с ней.

“Что вообще означает 4 вопросительных знака для уровня?” - спросила Эдна, пытаясь разглядеть существо и не получая абсолютно ничего взамен.

- Мое предположение? 200 уровней над нами. Очевидно, жрец 200-го уровня не смог бы даже помять эту штуку. - сказал Сильвер, оглядываясь на звук столкновения двух камней. Его тени были в процессе подготовки ритуальной площадки, но сначала нужно было убрать мусор.

“Она? - спросила Эдна.

- Полагаю, судя по почерку. Автор был эльф, так что трудно сказать, но я никогда не видел, чтобы человек так писал свои "К". У эльфийских женщин указательные пальцы чуть длиннее, и это видно по тому, как они держат ручки и пишут. Обычно они обучаются этому к тому времени, когда становятся достаточно взрослыми, чтобы покинуть свой дом, но большинство из них возвращаются к своим естественным привычкам через несколько лет. - объяснил Сильвер, указывая на букву, похожую на букву К, и сравнивая ее со своими записями.

“Что это вообще за язык? - спросила Эдна, беря большую книгу из его рук.

“Эльфийский. И, к счастью, диалект, с которым я знаком. Или, по крайней мере, большая его часть. На нем есть заметки, написанные на эйранском, так что я предполагаю, что она была здесь некоторое время. Но что еще более важно, формулы и схемы структуры все в формате, который я могу понять”. - сказал Сильвер. Для Эдны все это выглядит как гигантская мешанина каракулей, с очень небольшим количеством пробелов, чтобы указать, где началось одно предложение, а другое остановилось. И она даже не могла видеть никаких формул или рамок, на которые указывал Сильвер.

- И давно ты этим занимаешься? - наконец спросила Эдна.

Ее позвали на помощь, когда Сильвер сказал группе, что не поедет с ними. Он предложил ей 20 золотых в качестве оплаты и обещание сопроводить ее обратно в Арду, как только они закончат. Вдобавок к тому, что Эдна получила огромную плату за то, что, как ей объяснили, она работала всего несколько дней, ее также интересовало, чем именно занимается Сильвер.

Как оказалось, он разрушил проклятие, которое мучило короля говорящих волшебных кошек. Не совсем король говорящих магических кошек, просто человеческая девушка, которая была владелицей короля говорящих магических кошек, которому едва исполнилось 10 лет, и уже почти мертва от проклятия, наложенного на ее родословную неизвестное количество поколений назад.

В отличие от Сильвера, который воспринял все это совершенно спокойно или, по крайней мере, сдержал свое замешательство, Эдна все еще была в состоянии шока и пугалась каждый раз, когда одна из кошек делала что-то большее, чем мяуканье или облизывалась.

“2 дня. Ну, 2 ночи и один день, если хочешь быть точной. - сказал Сильвер, забирая у нее книгу и свои записи.

- Это объясняет мешки под глазами. Я уже поклялась своей жизнью держать все в секрете, так что не могли бы ты сказать мне, как именно ты знаешь, как это сделать?” - спросила Эдна.

- Мой учитель был мастером разрушать проклятия. Я достаточно изучил их, чтобы знать, что делаю. Если быть честным, то это только угроза из-за тех лет, что ему пришлось расти самому. Не говоря уже о сотнях жизней, которые подарил ему предыдущий король кошек. Если бы с этим разобрались должным образом, когда все началось, нам понадобилось бы самое большее несколько опытных священнослужителей, и все было бы кончено. Но, учитывая, что храм, скорее всего, убьет человека под проклятием, если он потерпит неудачу, они откладывали это слишком долго. Затем они просто оставили эту штуку сидеть и гноиться, и теперь то, что раньше было крошечной царапиной, которую можно было обработать каким-нибудь алоэ вера, - это полная инфекция удара, готовая остановить сердце, - объяснил Сильвер, закрывая книгу и кладя ее рядом. Единственная ложь в том, что он сказал, заключалась в том, как он знал, как это сделать.

Никс не была мастером разбивать проклятия. На самом деле у нее это очень плохо получалось. Ее искупительная особенность в этой области была только в том, что в 99 случаях из 100 у нее было достаточно сырой энергии, чтобы просто пересиливать ее. Сильвер, с другой стороны, обильно изучал этот предмет, сначала из любопытства, а позже, когда понял, сколько проклятых сокровищ можно расколдовать, чтобы стать его ценными инструментами и оружием. И в результате он знал о них достаточно, чтобы справиться с хитрым 1 из 100, с которым Никс не могла справиться.

- Это все еще не объясняет, откуда ты знаешь, как это делается. Я получаю уникальные классы, уровень которых отличается от любого другого, но даже с этим, ты все равно должен быть намного сильнее, если ты знаешь, как работать с такой магией, как эта”, - сказала Эдна.

- Ты мне доверяешь? - спросил Сильвер, поворачиваясь к ней. При свете дня его черные глаза казались еще темнее, чем обычно.

“Да, - без колебаний ответила Эдна.

Сильвер замер от удивления, но изо всех сил старался этого не показать. “В таком случае, поверь мне, у меня есть веская причина не говорить тебе об этом, - сказал Сильвер.

"отлично. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что когда-нибудь расскажешь. - спросила Эдна, глядя на Сильвера.

- Этого я обещать не могу. А что, если я умру раньше, чем скажу тебе? Я не могу умереть с невыполненным обещанием. Я ничего не обещаю, но если наступит время, когда мне будет удобно поделиться этим, я скажу тебе. И что еще важнее, даже если я скажу тебе, это абсолютно ничего не изменит. От этого не будет никакой пользы ни для кого из нас и, возможно, большого вреда для меня, - сказал Сильвер.

- Тогда ладно. Храни свои секреты. Насколько ты уверен, что это сработает? - спросила Эдна, меняя тему разговора на более удобную.

- Совершенно уверен. Я никогда не делал этого, держа в руках книгу, подробно описывающую, как именно было сделано проклятие. Очевидно, есть несколько неизвестных факторов, учитывая размер и возраст проклятия, но я знаю, где оно началось, так что выяснить, где оно закончилось, не так уж трудно. Король кошек уже показывала мне, как она поступит, отдав свою жизнь этой твари, и это только подтвердило мою теорию. Сильвер объяснил.

- А как бы ты это сделал, если бы у тебя не было книги? - спросила Эдна, слезая с бревна, на котором они сидели, и потягиваясь.

- Ну, есть несколько способов. Первый - грубое проявление силы. Просто взорвите проклятие сырой магией, пока оно даже не сможет держать себя в руках. Что сейчас не вариант, учитывая силу этой штуки. Я уже пытался ударить его издалека, просто чтобы посмотреть, что произойдет, но он даже не отреагировал. Даже с помощью кошек я не могу бросить что-нибудь достаточно сильное, чтобы повредить ему, - сказал Сильвер, тоже вставая и направляясь к своей группе теней.

- Святая магия в большинстве случаев подпадает под эту категорию. У нее такое огромное преимущество против темной магии, что они редко утруждают себя изучением того, как именно действует проклятие. К несчастью для нас, это конкретное проклятие слишком сильно для этого. Вот тут-то обычно и пригодился бы метод отмычек, - сказал Сильвер. Тени были почти готовы. Им оставалось только убрать с дороги несколько гигантских валунов.

- Отмычка-это именно то, на что она похожа. Ты толкаешь и толкаешь проклятие, пока не почувствуешь мягкое место, а потом толкаешь его, пока оно немного не поддается. Продолжайте давить на эту область и переходишь к следующей, и через несколько секунд все это открывается, как замок. Отсюда и отмычка. - продолжал Сильвер.

- Значит, это и есть метод отмычек? - спросила Эдна.

- Это? - О нет. Ни капельки. Это метод " Не оставляй чертову книгу с подробным описанием всего процесса создания и поддержания заклинания’. Это все равно что пытаться совершить набег на замок, у которого стена сделана из бумаги, и ты точно знаешь, какая это стена. Это так несправедливо, я почти злюсь, что кто-то такой некомпетентный причинил столько страданий. Конечно, не каждый смог бы схватить книгу, как я, но даже с этим, это за пределами идиотизма. У меня такое чувство, что у этой женщины был сообщник, который либо уволился, либо не очень хорошо справлялся со своей работой. Если не считать нескольких фрагментов, все это невероятно”. - сказал Сильвер, снова открывая книгу и перелистывая ее на заложенную страницу.

- Ты только посмотри. Используя перевернутую матрицу, чтобы сохранить все стабильным. Теперь, когда я это увидел, это кажется настолько очевидным, что я не могу поверить, что никогда не думал об этом раньше. Но потом все возвращается на тормозную территорию, когда она связывает все это с несовершенным катализатором. Это действительно странно, в этом так много потенциала, полностью растраченного на мелкие ошибки”. - объяснил Сильвер, листая книгу.

Остаток дня он провел, просматривая книгу в сотый раз, пока тени завершали ритуал. Используя свою магию, он разрезал большой валун на две половины и с большой осторожностью сделал зеркальную поверхность разреза гладкой. Разложив их рядом друг с другом, он поставил два сверкающих белых круглых стола и принялся за работу.

Эдна в основном сидела и смотрела, как он работает, и уходила только на короткий час, чтобы помочь кошкам перенести тело.

По его просьбе они нашли случайного бандита и привезли его к Сильверу еще живым. Его интересовало, как именно кошкам удалось усмирить человека на 22-м уровне, но к тому моменту, когда они принесли тело, он не стал спрашивать.

Связанного, с завязанными глазами и кляпом во рту мужчину положили на один из самодельных каменных столов и несколько минут безуспешно боролись. Казалось, он на удивление быстро выбился из сил и просто лежал на столе, тяжело дыша.

После того как Сильвер закончил резьбу на столе слева, человек переместился на него и снова начал бороться. Но он не мог справниться ни с веревками, которыми пользовались кошки, ни с тем фактом, что Сильвер укрепил их, пока у него было время. По просьбе Сильвера с него сняли доспехи, и он остался на холоде в одном нижнем белье.

“Это кажется более неправильным, чем просто убить его, - прокомментировала Эдна.

- С другой стороны, он случайно помогает спасти жизнь маленькой девочке. И мать целого выводка котят. Ты не видела котят? Они просто очаровательны. - сказал Сильвер, делая вишневый голос и пытаясь сменить тему.

Выражение лица Эдны оставалось стоическим или, как привык думать Сильвер, молчаливо осуждающим. Человеческие жертвоприношения, как правило, оставляют чрезвычайно кислый привкус во рту у большинства людей, даже если это делается ради благого дела, и совершается по отношению к человеку, который, возможно, заслуживает смерти. Этот человек был бандитом среднего ранга. И из того, что Сильвер узнал от Салгока, посвящение, чтобы стать одним, обычно включало убийство. Требования ранжировать пищевую цепочку включали в себя еще больше убийств. Это не было чем-то таким, в чем ты действительно провалил свой путь наверх. Это требовало напора и готовности, по крайней мере, по мнению Салгока.

- Если тебе от этого станет легче, можешь идти. Я попрошу одного из котов позвать тебя, когда ты мне понадобишься. Если хочешь, мы можем обсудить этику, по сути, пытать человека до смерти, но я, честно говоря, уже миллион раз вел этот разговор ... Я измеряю вещи полезностью. Боль и страдания этого человека-вот цена, которую я готов заплатить за жизнь этой маленькой девочки и жизни ее потенциальных детей. Не говоря уже о жизни короля кошек, поиске моей семьи, потенциальном спасении людей, которых этот человек убил бы или уничтожил, и остановке проклятия, которое может перерасти или не перерасти в полномасштабное бедствие. Объяснил Сильвер. Он очень скучал по тем дням, когда он мог просто выпить зелье и провести месяц полностью бодрствующим и ясным. Прямо сейчас он с трудом удерживался на ногах.

Эдна некоторое время стояла молча, ее внимание было разделено между борющимся мужчиной и измученным мужчиной, старательно вырезающим из зеркально-гладкого камня с помощью зубочистки, тонкого долота и камня, который он нашел на полу.

- Есть ли другой способ сделать это? - наконец спросила Эдна.

- Есть. Но не в те сроки, которые у меня есть, и не в пределах моих нынешних возможностей. Есть и другие методы, которые не потребовали бы никаких страданий, кроме моего собственного, но у них нет такой же вероятности успеха, как у этого. Сейчас это самый безопасный и надежный способ спасти девушку и уничтожить проклятие. Объяснил Сильвер.

- А ты не можешь накачать его наркотиками? Вырубить его, что ли? - запротестовала Эдна.

- Я не могу. Мне нужно, чтобы он был в сознании, жив и в сознании, иначе это не сработает. Если это что-то и изменит, то только на несколько минут. После этого бред пройдет, и он не будет иметь ни малейшего представления о том, что происходит. И сейчас это довольно спорный вопрос. Потому что какая альтернатива? Просто убить его милосердно и упустить шанс сделать что-то хорошее, чтобы избавить этого убийцу от небольшой боли? Отпустить его, чтобы он насиловал и убивал, пока в конце концов не получит по морде от очередного бандита? - спросил Сильвер.

Эдна молчала, просто наблюдая, как он работает над другим камнем.

- Ты знаешь, что в детстве я училась у священника? - спросила Эдна, обходя вокруг большого камня и связанного человека.

- Я так и предполагал. Большинство детей в какой-то момент так и делают. - ответил Сильвер.

- Он был очень мягким человеком. У него был сад с травами, он проводил свободное время, помогая бедным, больным, и ни разу за все время, что его знали, не повысил голос в гневе. И очень старый, ему, должно быть, было за 80, когда я его знала, - сказала Эдна почти шепотом.

Сильвер мог сказать, к чему это приведет, учитывая, что он слышал много историй о благородных священниках в прошлом.

- Его храм находился на окраине города. Только достаточно далеко, чтобы стражники не могли за ним присматривать, - продолжала Эдна.

- И однажды группа людей решила обокрасть его. Они взломали его двери, разрушили его сад и попытались украсть людей, которых он учил. И знаете, что случилось? - спросила Эдна.

- Сильвер едва не выдохнул эти слова. - Он подставил другую щеку, и они поняли, что ошиблись, и все обошлось. Насилие никогда не является ответом, никогда не будьте жестокими, и так далее, и так далее”, - сказал он.

- Он разорвал их на куски, а потом целый месяц охотился за ними, как за диким зверем. Он вернулся почти на 30 уровней выше и абсолютно весь в крови. И знаете, что он нам сказал? - спросила Эдна.

Сильвер молчал, осторожно откалывая камень.

- Он сказал, что должен быть добрым и прощающим ко всем, - весело сказала Эдна. “Но в тот момент, когда они попытаются причинить вред вам или вашим близким, растереть их в кровавую пасту. - сказала она с усмешкой, которую Силвер расслышал в ее голосе.

“Я действительно не понимаю, как эта история применима к текущей ситуации. Но сообщение, которое я получаю, заключается в том, что ты не новичок в насилии или смерти. Но это не такое праведное насилие. Это холодная разновидность. Тот, которым обычно пользуются убийцы или трусы. Он связан, это ни в коем случае не честный бой. Этот человек не причинил вреда ни мне, ни тебе. Он чужой, мы даже не знаем его имени. Насколько нам известно, он хороший человек, просто попал в плохую компанию или что-то в этом роде. Нет такого понятия, как кто-то по-настоящему злой, в каждом есть что - то хорошее. Конечно, он бандит, но он также чей-то друг, чей-то сын и, возможно, даже отец, - сказал Сильвер, сдувая каменную пыль со своей резьбы.

- Ты пытаешься заставить меня передумать? - спросила Эдна, подходя к мужчине и глядя на него.

- Я просто пытаюсь убедиться, что ты не воспринимаешь это как нечто, чем оно не является. Это убийство. И человеческие жертвы. Хладнокровно, должен добавить. Это не героизм и не праведность, если не считать того факта, что я лично не ставлю жизнь этого человека ни в какое сравнение с жизнью девушки, вашей или моей. Он безымянный бандит, я бы поставил его примерно в ту же категорию, что и дикого волка, пытающегося напасть на меня, или свинью, которую я купил, чтобы разделать.

- Честно говоря, это немного хреново. Как можно сравнивать жизнь человека с жизнью животного? - спросила Эдна.

- Запросто. Знаешь ли ты, что отличает животное от человека? Выбор. У животного его нет, оно просто делает то, что велит ему природа. Ты не можешь злиться на голодного волка, пытающегося съесть тебя, точно так же, как ты не можешь злиться на землетрясение, разрушающее  дом, или наводнение, убивающее кого-то. Это просто то, что он делает, у него нет выбора в этом вопросе, нет воли или автономии, он ничего не чувствует, когда разрушает, он не соглашается со своими действиями и не отрицает их. С другой стороны, человек это делает. Человек выбирает убить, человек выбирает украсть, и человек выбирает помочь или помешать. И, по крайней мере, как я вижу, животные совершенно невинны в этом отношении, поскольку они никогда не делали никакого выбора”, - сказал Сильвер.

- Конечно, можно сказать, что бандит, ворующий и убивающий, чтобы остался в живых, так же невинен, как волк, делающий то же самое, но я так не думаю. Одно дело, когда обстоятельства вынуждают тебя действовать, но в какой-то момент возникает выбор. Этот человек предпочел остаться бандитом, вместо того чтобы стать пекарем, рыцарем или какой-нибудь другой приемлемой профессией. И чтобы еще больше понизить свою моральную позицию, я сильнее его, поэтому я могу делать все, что захочу. Если у него есть проблема с этим, но нет силы действовать, это на нем, а не на мне”, - закончил Сильвер.

Он поднялся с корточек, потянулся и с гордостью посмотрел на свою работу. Камень оказался с очень незначительными дефектами, которые было довольно легко обойти. Обычно это делалось с металлом, так как камень был относительно пористым, но для его целей этого было более чем достаточно.

Ход его мыслей, в которых Сильвер мысленно похлопывал себя по спине, был прерван возвращением одного из теней с маленьким пузырьком красной жидкости в руках.

“Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал Томас. По иронии судьбы серый полосатый кот, который впервые заговорил с Сильвером, был назван Томасом.

“Да,” просто ответил Сильвер. Он уже знал, что Томас не был полностью согласен с этой идеей, но в то же время знал, что у них очень много вариантов.

Когда все было готово, не было никаких причин откладывать все дальше. Странно было совершать такой ритуал средь бела дня, но под солнцем проклятие было чуть слабее, так оно и есть.

Сняв рубашку, он передал ее Фен и поднялся на хорошо вырезанный помост. Связанный бандит снова начал сопротивляться, но каким бы ни было его свойство силы, этого было недостаточно, чтобы разорвать усиленные магией веревки. Взяв флакон с кровью из одной руки, а стеклянную иглу с замысловатой резьбой-из другой, он осторожно перелил кровь из флакона во флакон. Размахивая им, он подождал, пока магия активируется, и когда она только начала светиться, ударил бандита иглой в сердце.

С теми крошечными изменениями, которые Сильвер внес в колбу, она вытеснила кровь из иглы в сердце бандита. Когда двойные платформы начали светиться, бандит боролся все сильнее и сильнее, несколько раз ударившись головой о камень, и его приглушенные стоны превратились в заметные крики. Он на мгновение прижал человека к земле, когда тот пометил кожу вокруг сердца и лица, и позволил теням отпустить его, чтобы продолжить борьбу.

Используя маленький скальпель, Сильвер вырезал узор на собственной коже на лопатках, вниз по рукам, и дрожащую линию поперек сердца. Вырезая тонкий узор на одной ладони, затем на другой, его кровь свободно капала на каменную платформу.

Бандит каким-то образом ухитрился прокусить кляп во рту и теперь открыто кричал, заслон, воздвигнутый храмом в прошлом, к счастью, скрывал весь шум.

Все кошки подошли к платформе бандита и один за другим влили в нее свою ману. Эдна положила руку на платформу Сильвера и сделала то, что они практиковали, направив туда свою ману.

“Я, наверное, сейчас закричу, но, пожалуйста, не обращай внимания, - сказал Сильвер Эдне. Она молча кивнула.

Он должен был подготовить себя к следующей части. Магия крови не просто причиняла боль, она действительно причиняла боль . Мастера-практики славились своей невероятно высокой переносимостью боли. Сильвер учился у человека, который имел привычку ломать себе пальцы, когда ему было скучно. Если бы не тот факт, что его порекомендовала Никс, Сильвер закончил бы свое обучение в первый же день и никогда бы не оглянулся.

Но, с другой стороны, это все позади, подумал Сильвер, держа руки близко друг к другу, но еще не касаясь. К этому моменту он уже был весь в собственной крови, красная жидкость пульсировала магией, поскольку кругооборот близился к завершению.

*Эдна

Пока все шло по плану. По мере того как Сильвер говорил, бандит начинал все больше и больше волноваться, часть веревки начала растягивать и рваться, и очень постепенно человеку удалось вытащить руку, несмотря на панику и крики. Из дыры в его груди сочилась кровь, покрывая бандита и просачиваясь на платформу под ним.

Эдна смотрела, как Сильвер продолжает держать его руки близко друг к другу, красные искры летят между ними, но еще не совсем соприкасаются. Прямо сейчас Сильвер что-то шептал себе под нос, слишком тихо, чтобы Эдна могла расслышать, но он делал движение, похожее на аплодисменты. Его плечи напряглись, и несколько раз он почти сводил руки вместе, останавливаясь в самый последний момент.

Визжащий бандит развязал повязку на другой руке и сел, схватившись за грудь и вцепившись в дыру, образованную иглой. Эдна сделала, как сказал Сильвер, и продолжила снабжать его платформу манной, игнорируя мужчину и все, что происходило вокруг нее.

Очень слабый хлопок привел все в действие.

Во-первых, кровь Сильвера, которая ранее беспорядочно растекалась по резному камню, собралась в середине и растеклась правильно и равномерно. Кровь бандита на другой платформе сделала то же самое, растекаясь по слегка отличающейся резьбе. Он поднялся из камня, словно сеть, и полностью обернулся вокруг тела бандита, помечая его кожу узором камня.

“Крик ” Сильвера оказался оглушительным воем, который заставил Эдну, женщину, которая несколько раз в своей жизни сталкивалась со смертью, содрогнуться от страха. Каждая кошка внутри барьера завизжала от ужаса, голос Сильвера был настолько первобытным от боли, что выходил за пределы языка и вида. Все кошки, мыши, рыбы и птицы разбежались, чтобы спрятаться как можно дальше. Исключение составляли оставшиеся 4 кошки, которым еще предстояло передать свою ману на платформу бандита. Они одновременно коснулись скалы и убежали так быстро, как только смогли.

Эдна почти убрала руку, чтобы попытаться закрыть уши, когда почувствовала, что платформа начала забирать из нее все больше и больше маны, почти высасывая ее к этому моменту. Когда ее МП достиг 10%, она уперлась ногами в камень и оторвала от него руку. Словно проиграв перетягивание каната, она упала навзничь и чуть не перевернулась от силы.

Она подняла глаза и увидела, что Сильвер уже сидит, все его тело светится ярко-красным, и искры черного и желтого прыгают вокруг каждого дюйма его кожи. Линия, которую он нарисовал на своей груди, растянулась, покрывая его грудь, живот, шею и руки с тем же рисунком, что и у бандита, но гораздо более плотным рисунком и цветом.

Эдна не знала точно, когда бандиту удалось полностью освободиться, но теперь он изо всех сил держался за камень, словно какая-то невидимая сила подняла его с земли и пыталась утащить. Он говорил на тарабарщине, нечеловечески быстро, его кровь светилась ярко-красным, а лицо исказилось неописуемым выражением.

Его лицо было освещено сиянием его собственной крови, единственное, что было невидимо для Эдны, были его глаза, которые стали совершенно черными.

Бандит, казалось, подмигнул ей, прежде чем отпустить каменную платформу и полететь к маленькому островку посреди озера.