*Никс

- Прошел уже год. Отпусти бедного ребенка. Он все еще может быть пекарем, или кузнецом, или кем-то еще. Пока он достаточно молод для ученичества, - в сотый раз повторила Адема. - Ты всегда твердишь о том, как важно знать, когда нужно сдаваться, так почему же ты так зациклена на этом?

- В этом нет никакого смысла. Он делает все идеально, он знает теорию почти так же хорошо, как и я, она должна работать”, - ответила Никс.

- Пусть он будет рыцарем. Или мастером боевых искусств, или что-то в этом роде, у него есть тело для этого. К черту все это, просто выдай его замуж за кого-нибудь и позволь ему прожить остаток жизни в роскоши. У тебя есть около 10 королевств на выбор, которые убьют за то, чтобы получить дворянина, даже слабо связанного с тобой”, - предположила Адема. На столе, который они делили, стояли нетронутые тарелки с пирожными и чашки с горячими напитками.

- Он уже близко. Я чувствую это, - сказала Никс. Впервые за очень долгое время она казалась измученной и побежденной.

- Ты говорила это в прошлом месяце. Ты не подумала, что это была случайность? Он чистый темный, ты лучше всех знаешь, что это значит. Ты написала половину гребаных исследований на эту тему ради Тота, - почти закричала Адема.

- Стефан просил тебя сделать это? - спросила Никс. Адема отвела взгляд-это было больше ответа, чем ей, возможно, требовалось. “В таком случае можешь послать его к черту, - ответила Никс. Осознание того, что Стефан всего лишь марионетка, избавило ее от некоторых забот.

“Никс, - сказала Адема с искренней тревогой в голосе, когда они сели. - Просто отпусти это. Он человек, даже если ты добьешься успеха, как долго он продержится? 50? 100 лет? Ты уже потратила на него много ресурсов, а потом он когда - нибудь вернется. Просто выберите ученика наугад, так ты получишь больше, чем с этой дефектной вещью".

- Если ты еще хоть раз назовешь его так, я никогда с тобой не заговорю. Я назвала его Сильвер. Это его имя, - ответила Никс с  разозлённым взглядом.

“Ты... назвала его? Ч-Зачем ты это сделала! - спросила Адема, ударив ладонями по столу.

- Смотри… Просто доверься мне. Ты можешь поверить, что это не я впадаю в маразм, и я знаю, что делаю? – сказала Никс, размахивая тарелками и чашками, которые опрокинулись и разлились, возвращаясь на свое место.

- Стефан был прав. Ты действительно одержима. То же самое, что и в прошлый раз. Ты немного продвинулась вперед, и теперь ты уверена, что так и должно быть, - сказала Адема, поднимаясь со своего места.

- Это не то же самое, что в прошлый раз. Это действительно так, я уверена в этом, - возразила Никс, следуя за ней.

- Тебе нужна помощь, Никс. И ты возненавидишь меня за это, но это нужно сделать. - крикнула Адема, прежде чем исчезнуть в луче света.

*Эдна

Эдна успела подойти с завернутым телом как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сильвер схватил свой сверток с инструментами, побежал по озерной воде и прыгнул головой вперед в массивную плавающую черную кляксу. Она стояла там в ошеломленном молчании, просто глядя на движущуюся темноту и держа на руках удивительно тяжелое завернутое тело.

“Он велел поставить его на эту платформу,” раздался голос у нее за спиной. Она обернулась и увидела, что это один из говорящих котов. В состоянии шока Эдна положила тело туда, куда ей было сказано, и, следуя указаниям кошки, разрезала обертки и позволила телу девочки увидеть дневной свет.

- И он хочет, чтобы ты положила рыбу на другую. - повторил тот же голос.

Взмахом руки из воды озера вытащили рыбу, и Эдна осторожно положила ошеломленное существо на другую окровавленную платформу.

Теперь, когда шок немного прошел, Эдна заметила, что на обеих платформах были недавно вырезанные рамки, и обе они очень медленно заполнялись оставшейся кровью. Она также заметила, что тот, что с рыбой, очень медленно полз вверх по существу и покрывал его тонкой решеткой.

“И что теперь? - спросила Эдна у кота.

“Теперь будем ждать. Серый кот ответил, нервно покачивая хвостом.

*Сильвер

“Я помню, что ты был... больше, - сказала Лола, плавая вокруг двух тел.

- Я думаю, ты просто была меньше, когда мы встретились. И это не мое старое тело, это совершенно новое. И прости за это, но мне нужно немного тишины. Мы все в одной линии от разбойников, от всего, что заканчивается преждевременно и очень плохо”. - спросил Сильвер.

Разбойник был раздет, и пока кошки заливали в него собранную ману, Сильвер тщательно вырезал каркас из кожи разбойника. После всего, что пришлось пережить этому человеку, он, к счастью, находился в коматозном состоянии, потому что пытаться сделать это, удерживая его, было бы невозможно.

По мере того, как кошки передавали свою силу, белый купол постепенно уменьшался в размерах, теперь до такой степени, что Лола не могла стоять в полный рост и вынуждена была присесть.

Узор был завершен относительно быстро, единственная проблема заключалась в том, что у человека закончилась кровь прямо сейчас, и он был в некоторых определениях этого слова мертв. К счастью, поблизости был некромант, обладающий изрядной долей силы, чтобы помочь ему вернуться в страну живых, достаточно долго, чтобы послужить его цели.

Омоложение трупа до приемлемого состояния стоило доброй десятой части всего, что ему дали кошки, но другого выхода не было. Это не сработает с гниющим трупом, оно должно выглядеть настоящим. Кошки постепенно исчезли, остались только Лола и Гораций, которые кружили вокруг души Сильвера и прятались в ней, насколько могли. Резьба на коже бандита светилась ярко-красным, узор напоминал корни дерева, выходящие из дыры в груди мужчины.

Когда купол был едва достаточно велик, чтобы удержать Сильвера внутри, он выбросил тело бандита из него, и в то же время поглотил купол в свое тело.

К счастью, все шло по плану, и гигантское облако тьмы ворвалось в рот мертвого бандита, заставив его задрожать, а звук рвущейся плоти и треск ломающихся костей был слышен даже кошкам на другой стороне озера.

Сильвер поднялся с корточек и хрустнул шеей, когда годы за годами накопленная мана распространилась по его телу, метафорический эквивалент океана, вылитого на стакан.

И метафорическое стекло, трескающееся под давлением. Его каналы маны не были готовы к этому, тело Сиге не было готово к этому, он не был эмоционально готов к этому, но не быть готовым-это то, к чему он давно привык. Несмотря ни на что, он продолжал:

С топотом его ноги вокруг него образовался гигантский и замысловатый круг, крошечная светящаяся формула занимала каждый сантиметр пространства и почти 5 метров в радиусе вокруг него. Сделав очень глубокий вдох, Сильвер расслабил руки и принял правильную для этого позу. Его голова уже начала болеть от давления, но он был уже далеко за пределами точки отступления. Тонкий, как бумага, купол начал медленно подниматься из круга, на котором он стоял, и закончил соединение как раз вовремя. Слои за слоями сигиллы покрывали купол, покрывая все это ярко-желтыми письменами, прежде чем снова вспыхнуть и стать полностью прозрачным.

Тело бандита перестало распадаться на части и собираться обратно, и теперь перед ним стоял совсем другой человек. Он выглядел так же непримечательно, как и любой другой человек, но самым большим отличием было абсолютно абсурдное количество маны, плавающей вокруг него, как костер в глазах Сильвера, и огромная открытая рана на его шее и лице. Каждая из них состояла из пяти рваных линий, а та, что была на его лице, проходила через правый глаз.

- Не могу поверить, что я на самом деле жив! - закричал мужчина. Он посмотрел на свое тело, и его улыбка была почти заразительной. Каждое его движение вызывало порыв ветра, заставлявший купол вокруг Сильвера слегка сотрясаться от давления.

“Ты! - сказал мужчина, указывая пальцем на идущего к нему Сильвера. - Это ты все сделал! Я знал, что кто-нибудь в конце концов найдет мои записи и поможет мне! Я так и знал! Я так и знал! Спасибо, молодой человек. Скажи мне, что ты хочешь в награду за это? - спросил мужчина. Он остановился в нескольких шагах от щита Сильвера, его лицо было так полно радости, что на долю секунды Сильвер почувствовал укол вины.

“Я говорю это только потому, что знаю, что ты мне не поверишь, но если ты используешь хотя бы каплю маны, твое тело и твоя сущность взорвутся, и ты умрешь, - закричал Сильвер. Его голос был слегка искажен из-за сильной плотности щита.

К его удивлению, мужчина не стал сразу пускать заклинание, чтобы проверить, правда ли это, а просто похлопал себя по груди. Это была проблема.

“О боже. Несовершенный сосуд. Спасибо за предупреждение, молодой человек. Как я могу отплатить тебе? - ответил мужчина, все еще неописуемо радуясь подарку, как ребенок.

- И еще одно. Я собираюсь запустить заклинание, которое уничтожит твое тело и твою сущность, и в результате ты взорвешься и умрешь. - крикнул Сильвер. Он не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице. Ну, он мог бы, учитывая, что он навязывал это своему лицу. У него оставалось жалкое количество секунд, прежде чем все пойдет по-настоящему плохо.

Человек, который каким-то образом вызвал и мучил Лолу, различных королей кошек и, следовательно, их семью, стоял совершенно неподвижно, совершенно не зная, что делать, просто глядя на окровавленного и полуголого гиганта перед ним.

Мужчина отдернул руку назад и одним шлепающим движением направил поток света на Сильвера. Луч ударил в щит, заставив его на мгновение заколебаться, а затем изогнулся в воздухе, пробив себе путь через барьер, воздвигнутый храмом.

Силвер позволил себе облегченно вздохнуть и едва заметно улыбнуться, увидев, как на груди мужчины открылась трещина.

Он услышал крайне обескураживающее “О”, когда пульс прошел через плоть мужчины, прежде чем он начал разрушаться изнутри.

Человек посылал Сильверу волну за волной, каждое заклинание отскакивало от его щита, крик человека терялся в звуке магии, отраженной и заблокированной, а вода, окружающая маленький остров, летела вокруг и дождем обрушивалась на две фигуры, стоящие на нем. Грубая магия летала вокруг, сжигая траву и растительность с ее интенсивностью, щит Сильвера едва держался, с каждой атакой человек бросал на него все больше и больше, сжигая жалкие резервы Сильвера. От его кожи поднимался пар, руки тряслись, но не дрожали, а боль была такой сильной, что Сильвер был искренне обеспокоен тем, что вот-вот сломает зубы от давления, которое он на них оказывал.

Крики стали различимы, когда человек упал на пол, его тело распалось на куски. Мужчина выкрикивал угрозы и вульгарности за угрозами, говоря, что он сделает с матерью и отцом Сильвера, и как ему лучше молиться, чтобы у него не было братьев и сестер. Сильвер остался стоять наготове и настороже, даже до того момента, когда угрозы мужчины были прерваны заклинанием, достигшим его головы. Даже когда от него остались только руки и ноги, торс и голова полностью исчезли, Сильвер стоял наготове.

Позже он пожалеет, сколько времени потратил впустую из-за осторожности, каждая секунда сжигала его резервы и оставляла его едва ли в 10 раз больше своих возможностей к тому времени, когда он был уверен, что тело этого человека полностью мертво. Теперь у него оставалось всего несколько секунд.

Сменив позу, он направил ману, которую дали ему кошки, в образовавшуюся кучку пепла и заставил ее сгуститься в маленький серый шар, прежде чем его подбросило в воздух и направило к отредактированной платформе на другой стороне воды. Его последние оставшиеся капли маны, были использованы на душе кошки, скрываясь в его, давая существу достаточно, чтобы проявиться должным образом, и немедленно разрывая его связь с ним, давая ему надлежащую структуру, чтобы оставаться независимым.

Руки Сильвера полностью почернели от пережитого, кровь сочилась из потрескавшейся и обожженной плоти, его тело покачивалось, когда он пытался удержаться на ногах. Ему удалось собрать в себе достаточно сил, чтобы сделать несколько шагов, которые позволили бы ему упасть в воду.

Ледяная вода казалась божественной прямо сейчас, и он на мгновение закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть.

*Эдна

Эдна наблюдала, как массивный сгусток тьмы внезапно обрушился сам на себя. Он постепенно уменьшался в размерах, пока она не увидела почти обнаженного мужчину, покрытого с головы до ног узором порезов, пожирающих черный туман. Когда последний кусочек облака попал ему в рот, человек упал на пол и лежал там, дергаясь.

Эдна увидела, как Сильвер поднялся с корточек и протянул руки к телу. Некоторое время он стоял совершенно неподвижно, его руки дымились и тлели, а тело окружал тонкий барьер.

Тело бандита затрещало и распалось на части, разбрызгивая кровь по всему полу, прежде чем из него появился человек, все еще покрытый теми же кроваво-красными линиями и знаками, что и бандит. Они исчезли в его коже, и остались только порезы на лице и шее.

Несколько секунд они разговаривали друг с другом, но Эдна не слышала ни слова. Мужчина внезапно потянулся назад, и Эдну ослепил столб света, направленный в сторону Сильвера. Когда к ней вернулось зрение, Сильвер все еще стоял, его руки были совершенно черными, а мужчины нигде не было видно.

Она увидела, как Сильвер взмахнул руками, когда останки мужчины исчезли в пустоте. Он продолжал двигать дымящимися руками, наконец остановившись у груди, когда из него выскочила маленькая белая фигурка.

Он опустил руки и заковылял к реке.

Эдна услышала рядом какой-то звук и почувствовала такую силу, какой никогда не испытывала рядом с собой. Она посмотрела на источник и оценила крошечную рыбку.

[????? (?????) - ????]

- Ни хрена себе. - сказала она себе, отступая от платформы.

*Сильвер

Одна хорошая вещь в том, что каналы маны находятся так близко к нервной системе, заключалась в том, что Сильвер полностью сжег их. Его руки даже не болели, он просто не чувствовал их. Что причиняло боль на другом уровне, но гораздо более управляемую, чем простая физическая боль.

Его радость от того, что блеф окупился, сменилась ужасающим осознанием того, что он оказался гораздо более беззащитным, чем рассчитывал. Его измученное тело мягко поплыло к берегу озера, где его ждала Эдна в сопровождении огромного количества кошек, а также нынешний король кошек.

Немного подняв голову из воды, он крикнул им:

- Китти! Я предложу тебе другую сделку. Я обменяю тебе опыт убийства этой твари в обмен на несколько материалов, которые будут собраны и доставлены мне. И 100 золотых монет”. - быстро добавил Сильвер. Он не был уверен, сколько уровней убьет что-то на 200 уровнях выше его, но прямо сейчас приведение его рук в рабочее состояние было более важным приоритетом.

- Договорились! Ответил белый кот с оранжевыми глазами. Сильвер увидела, как ее котята начали есть полумертвую рыбу, в которой теперь находилась душа колдуна, сделавшего это, прежде чем потерять сознание.

*

“Так вот в чем дело? Ты победил, и все кончено? - спросила Лола с  странным спокойствием, которое приходит, когда слышишь, что твой отец только что умер.

- Все кончено. Все, что осталось, это снова проснуться, и после того, как я приведу в порядок свои руки, я начну работать над телом для тебя. - сказал Сильвер, его голос пришел из ниоткуда, прежде чем его тело появилось посреди комнаты, как будто оно всегда было там.

“Что это такое? - спросила Лола, расхаживая по круглой комнате и трогая почти все, до чего могла дотянуться. Повсюду были разбросаны драгоценные камни и книги, столы были покрыты хитрыми приспособлениями в различных стадиях зачарования, занимая большую часть площади. Подняв глаза, она увидела стены, сплошь покрытые книжными полками, уходящими вверх по цилиндрической комнате, насколько хватало глаз. Все вокруг казалось тусклым и слегка серым.

“Мой дом, - ответил Сильвер. Он обошел большую комнату и сел в большое кресло лицом к очагу. - Или, по крайней мере, насколько я это помню. Я потерял сознание от потери крови и ответной реакции маны. Поскольку твоя душа так близка к моей, я притянул ее сюда, чтобы мы могли поговорить.

- Ты хочешь сказать, что я сейчас внутри тебя? - спросила Лола со странной усмешкой. Она положила руку на один из столов и с мыслью, что он ненастоящий, легко просунула ее сквозь него.

- Все будет хорошо. Я все равно проснусь через несколько минут, просто не хотел сидеть без дела. Я думал, мы сможем поговорить, - сказал Сильвер. В очаге мягко потрескивало желтое пламя.

Лола подошла к нему и увидела мужчину, совершенно не похожего на того, который спас ее несколько минут назад. У него были такие же седые волосы, но глаза были ясные и зеленые. Он был меньше, чем тот, другой, но чувствовал себя больше. Его темная мантия закрывала большую часть тела, видны были только руки, обе покрытые едва читаемой формулой, даже ногти с вырезанным на них узором.

- Я помню, что ты был немного больше. Не знаю...это  пугает? - сказала Лола, усаживаясь в кресло чуть поменьше, шкафы из трех свободных. Она подумала про себя, что этот человек больше похож на дружелюбного дядю, чем на легендарного некроманта, о котором она выросла, слушая истории.

- Это потому, что тогда я был гораздо агрессивнее. И Ты, скорее всего, слышала невероятно хреновый слух или историю обо мне. Иногда трудно жить в соответствии с собой. Эфир был тем, кто жил в соответствии со всем, что мир думал о нем. На самом деле, я бы даже сказал, что он был даже лучше, чем все считали”, - сказал Сильвер. - Что последнее ты помнишь, прежде чем оказалась в теле женщины?

Лола немного помолчала, глубоко задумавшись. - Я был в пещере, добывала камни Лакстера. За меня это делали каменные големы, а у входа поставили палатку. Однажды ночью я заснула и проснулся в теле женщины.

- Ты помнишь, как умирала? Кто-то вызывало у тебя тревогу? Что”нибудь странное происходило в предыдущие дни? - спросил Сильвер. Он скрестил руки на животе и забросил ноги на табурет, которого раньше не было.

- Нет, все было хорошо. Я пробыла с Рестартами несколько недель, пока готовилась, а потом пробыла в пещере около 2 месяцев”. - ответила Лола.

“Рестартес, то есть во множественном числе? Когда это было? - спросил Сильвер обеспокоенным тоном.

“Как Второе Семя, 1390? Честно говоря, я никогда не считала месяцы. Но это было либо Второе Семя, либо Рука Дождя. Это была весна, я уверена, - сказала Лола. Она удивилась, увидев, что Сильвер насторожился и растерялся.

- Как долго ты была заперта с кошками?

- Честно говоря, понятия не имею. Если считать Горация, их было 41. Но здесь используют совершенно другой календарь, о котором я никогда раньше не слышала. Мы попытались сравнить события, изменившие мир, но, насколько я понимаю, из-за Асберга они так и не пронюхали о том, что делается на востоке. Они даже не слышали о том, что там открываются врата, они были уверены, что это касается только их.

- Если все Рестарты были еще живы, когда ты умерла, ты должена была умереть примерно за 300 лет до меня.

“Они умерли? - спросила Лола, ее голос дрогнул, несмотря на то, что никто из них даже не дышал.

- Они назвали это Великой войной Разлома. Ни одна семья, в чьей крови было хоть капля магии, не осталась нетронутой. Если мне не изменяет память, в живых остался только Адорнос Рестарт.

- Как ты здесь оказался? Кто тебя вызвал? - спросила Лола, меняя тему разговора так быстро, как только могла.

Сильвер потянулся к груди и вытащил маленькую серую иглу. “я не знаю. Но есть одна вещь. Я даже не чувствую магии, исходящей от него, но он явно каким-то образом принимает мою душу. У меня даже есть перки и расовый класс из-за этого. Я так думаю”

- Молчу. Неужели все это дерьмо с навыками и опытом началось, когда ты еще был жив? Когда я встретила Горация, это уже было нечто, и они не могли представить себе мир без этого, - спросила Лола, забрасывая ноги на табурет, которого раньше тоже не было.

"Нет. Я просто проснулся однажды, провел бог знает сколько времени, плавая в пустоте, и вдруг я убеждаю кузнеца обменять свое тело на жизнь его возлюбленной, и с тех пор я здесь. Там была женщина в белом, которую я видел в его воспоминаниях, которая может быть, а может и не быть связана со мной, но это в буквальном смысле все, что у меня есть сейчас”, - сказал Сильвер. Было так приятно наконец-то поговорить с кем-то без каких-либо ограничений. Это был не совсем вес с его груди, но это было следующее лучшее. Огонь в камине стал теплее и даже диваны стали мягче и удобнее

- Похоже на целую историю. Быть пойманным в ловушку, сдерживая этого колдуна с помощью мертвых кошек, звучит довольно скучно по сравнению с этим. И, между прочим, что это было за хуйня? Все истории, которые я слышала, ты затемняешь небо, как армия нежити выползла из глубин самого Тартара. Немертвые драконы летают вокруг, когда ты уничтожаешь все на своем пути. Это было просто...

- Жалкий? Скучно? Честно говоря, если бы не ты, я бы просто позволил телу бандита взорваться, а потом просто вошел и заставил Эдну взорвать все, что осталось со святой магией, пока оно не умерло. И все, что ты слышишь, обычно сильно преувеличено.

- Значит, у тебя не было драконов-нежити?

“У меня было 2. Но они были в основном для транспорта. И прежде чем ты спросишь, нет, я их не убивал. Я договорился с хранителем об их трупах.

“Армия нежити?

- Эта часть была правдой. У меня было 16 генералов, и каждый имел под своим началом около 1000 единиц”.

- Вы закрывали солнце, куда бы ни пошли?

- Иногда. Там было заклинание 8-го уровня, которое защищало некоторых из более слабых немертвых от горения от солнечного света, так что, возможно, это было так. Но я, должно быть, использовал его в общей сложности около 5 раз. В любом случае, я обычно работаю по ночам, так что люди, возможно, просто перепутали их, - ответил Сильвер. Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечо, и оглядел пустую комнату.

- Честно говоря, это тоже был нечестный бой. У меня было достаточно силы от кошек, чтобы блокировать или перенаправлять все, что он бросал в меня, но если бы я попытался атаковать его напрямую, это бы абсолютно ничего не дало. К счастью, он включил каркас в своем теле, так что в конце концов все получилось. Сильвер объяснил. Он подпрыгнул, когда кто-то ударил его по лицу.

-К счастью?- спросила Лола, приподняв бровь.

- Ну, к счастью, нет. Я заставил его напасть на меня. Если бы он просто сидел и ждал, у меня бы кончилась энергия, и я не смог бы держать имплозивный каркас на вооружении. Я блефовал. Он был в сто раз сильнее меня. Если бы я не подготовил все заранее и не заставила его войти в это тело, мы бы все были в дерьме. Потому что, повторяю, если бы дело было только в силе, я бы проиграл. Но, к счастью, я стараюсь никогда ни с кем не вступать в состязание в силе. - сказал Сильвер. Кто-то снова ударил его, на этот раз гораздо сильнее.

- Мы продолжим  позже. Все мои знания заключены в этих книгах, используй их, как хочешь. Не пытайтесь покинуть эту комнату, все остальное запрещено. Если ты хотите услышать, что произошло после твоей смерти, начни с этого раздела. Я вернусь позже. И, очевидно, поскольку мои руки не в порядке, превращение в тень придется немного подождать, - сказал Сильвер, вставая с дивана и указывая на стопку книг в углу.

- Все в порядке. Тогда я буду здесь, - ответила Лола, тоже вставая с дивана и глядя на огромную стену книг над ней и вокруг нее.

*

Сильвер проснулся как раз вовремя, чтобы получить такую сильную пощечину, что его зубы, казалось, вот-вот выскочат.

- Я встал! Я встаю! - крикнул Сильвер, заставив Эдну остановить следующую атаку на середине замаха.

Он был на берегу озера и был окружен множеством кошек, светящейся и прозрачной кошкой, плачущей Эдной, сидящей на нем, и тремя очень хорошо бронированными мужчинами, носящими знаки храма Ра.