Ушас

- Я тебя уважаю. И работа, которую ты делаешь, и вся помощь, которую ты оказываешь. - осторожно сказал Ушас.

- Мой учитель всегда говорил, что все сказанное до “но” - чистое собачье дерьмо, - с усмешкой ответила Никс.

- Ноя не могу допустить эту тварь в академию. У нас очень строгие правила относительно того, кого мы можем и не можем принять, и этот мальчик подпадает под каждое наше”не могу". Ушас объяснил.

-Я уже вычислила его прошлое, проверила тела его родителей, его ядро не запятнано, насколько это возможно, и если бы не созданная им самим блокада на его разуме, я могла бы гарантировать вам, что он чист и это тоже, - объяснила Никс, стараясь быть как можно более дипломатичной.

- Тем не менее ...

- Просто скажи, чего ты хочешь.

- Тем не менее я не могу с чистой совестью впустить его. Почему ты вообще хочешь, чтобы он присоединился? Он калека, может быть, он доберется до уровня 2, если доживет до этого. Какой во всем этом смысл? Вы можете играть в дом, сколько хотите, но оставьте Ибис в покое, - сказала Ушас, поворачивая свое вращающееся кресло.

Ей пришлось отвернуться, потому что она точно знала, что увидит, если останется лицом к лицу с Никс. Она почувствовала, как мана конденсируется позади нее, и начала собирать барьер, чтобы, по крайней мере, задержать женщину, когда услышала звук мягко закрываемой двери.

Обернувшись, Ушас обнаружила, что она одна, и только выжженный отпечаток руки на ее двери доказывал, что Никс вообще была здесь.

Она действительно смягчилась.

*Сильвер

“Король кошек? - повторил Сильвер, по какой-то причине чрезвычайно чувствуя тот факт, что больше кошек, чем он когда-либо видел в одном месте, все смотрели, как он одевается.

- Да. - повторил серый полосатый кот. Сейчас он сидел на завернутом трупе мага, облизывая  лапу и чистил голову.

- Ты уверен, что выбрал именно того парня? - спросил Сильвер, застегивая рубашку.

“Сильвер Сезари. Некромант, седые волосы, совершенно черные глаза, остановился у Лисьей норы, скорее всего, вырубился от пьянства и таскает труп мертвой женщины, - резюмировал серый полосатый кот, похлопывая по телу.

- Полагаю, вы не скажете мне, откуда вам все это известно? Или почему король кошек вообще хочет поговорить со мной? - спросил Сильвер, осторожно снимая черную кошку со своей сумки и складывая кинжалы в связки. Никто из его незваных гостей не отреагировал, так что либо это было проявлением доброй воли, позволив ему прийти вооруженным, либо они не считали его достаточно опасным, чтобы несколько кинжалов могли что-то изменить.

- Не думаю, что смогу. Ответил серый полосатый кот.

Как бы Сильвер ни любил кошек, эта серая начинала его бесить.

“Ты, кажется, не удивлен, что мы можем разговаривать, - сказал один из черных котов в углу.

- Я просто очень хорошо умею не удивляться. И, честно говоря, я уже не в первый раз слышу ваши добрые слова, - ответил Сильвер. Кошки всегда были невероятно умны, особенно в более поздние годы. Судя по его душевному ощущению, серый полосатый был в его седьмой или восьмой жизни.

- Зачем же ты напился до бесчувствия, если так боялся быть убитым или отравленным последователями Ра? - спросил серый полосатый.

- Ты говоришь так, будто за этим стояло много мыслей. Я оказался в безопасной обстановке, в хорошей компании и решил, что будет невежливо отказываться от выпивки. - объяснил Сильвер, пряча мешочек с материалами под рубашку.

- Первый, конечно. Но как насчет остального? - спросила серая полосатая кошка, вскакивая на плечо Фен.

- Может, тебе стоит отвалить и немного заняться своими делами? Ты же знаешь, что говорят о любопытстве и кошках. - сказал Сильвер с усмешкой.

Он увидел то, чего никогда в жизни не видел, - серый полосатый кот закатил глаза.

*

Проглотив лекарство от похмелья Салгока, которое, казалось, действовало, заставляя тело подчиняться, Сильвер оставил Тома с телом мага и последовал за серым полосатым котом в южную часть города. Каким-то образом гигантской группе котов удалось слиться с окружающей обстановкой, да так, что Силвер даже не мог их разглядеть, пока они шли на юг.

Серая полосатая кошка двигалась вверх и вниз по мостам, как будто это было ничто, с элегантностью, присущей только ей.… колодец кошки. Решив, что он не хочет быть сумасшедшим, который разговаривает с кошками, потому что Силвер был уверен, что серый полосатый кот не сделает ничего, чтобы доказать, что он не сумасшедший, он просто и молча последовал за ним. Почему он преследовал стаю кошек, чтобы увидеть их короля, можно было ответить двумя вещами. Сначала чистое любопытство. Он встречал говорящих животных и раньше, но никогда в такой большой группе. А на короля кошек было еще интереснее смотреть.

А во-вторых, ему не нравилось, что они знают о нем, а он ничего о них не знает. Наконец, это были кошки. И у него было 14 теней с собой, и он был очень уверен, что сможет, по крайней мере, убежать от них. Его оценка показала, что все они были на 10 уровней выше, чем он, но, учитывая тот факт, что они были кошками, он сомневался, что они действительно могли что-то сделать с ним.

Большинство зданий в этом районе были магазинами или мастерскими, люди перемещались и либо что-то делали, либо работали над чем-то. С различными запахами, исходящими отовсюду, это было приятно. Наконец, на самом краю города, прямо у стены, стоял двухэтажный дом с очень большой двойной дверью, с кошачьими заслонками по обе стороны.

- Скажи ей, что тебя прислал Наут. И сними обувь, - сказал серый полосатый, когда Сильвер стоял за дверью. Он постучал по ней задними лапами и исчез прежде, чем дверь открылась.

Дверь открыла очень старая женщина с волосами еще более седыми, чем у Сильвера, и в очках, толстых, как линзы телескопа, посмотрела на него.

- Я ... э-э ... … Меня прислал Наут, - сказал Сильвер старухе. Пожилая женщина, прищурившись, посмотрела на него, прежде чем вернуться в дом и очень медленно, шаркая ногами, подняться по лестнице. Серый полосатик пробежал мимо Сильвера, мимо старухи и исчез на лестнице.

Закрыв за собой дверь, Сильвер снял ботинки и последовал за старухой. Интерьер был на удивление ухоженным, большая стена слева была увешана сотнями маленьких изображений разных детей, справа располагалось небольшое святилище бога, которого Силвер не узнал, и все помещение пахло недавно убранным.

После того, как он поднялся по лестнице, Сильвер нигде не мог видеть старуху, и, что еще более тревожно, его душевное чувство, казалось, полностью блокировалось.

“Сюда, пожалуйста. Голос серой полосатой кошки эхом отозвался из левого коридора. Следуя за ней, Сильвер увидел только одну приоткрытую дверь и вошел.

Внутри его снова окружало больше кошек, чем он мог себе представить. Каждый оттенок, размер, форма, цвет, вы называете это, что кошка была там. На полу лежали различные подушки и одеяла, а очень большое окно на потолке освещало комнату.

В одном из углов была слегка приподнята зона одеяла, и на ней сидела красивая белошерстная кошка, окруженная крошечными мяукающими котятами, ее хвост, заботливо обмотанный вокруг них, защищал. Глаза кошки были ярко-оранжевыми, зрачки сужены до такой степени, что радужная оболочка выглядела почти сплошной.

“Добро пожаловать, Сильвер Сезари. - сказала белая кошка. Судя по голосу, это была женщина.

- Я так понимаю, вы король кошек? - осторожно спросил Сильвер. Оглядевшись, он нигде не нашел стула, а просто подошел к белому коту и сел на мягкие коврики. Даже с тем, что его душевное чувство было каким-то образом заблокировано, он не чувствовал, что кто-то из животных здесь был достаточно силен, чтобы сделать это. Возможно, дом был заколдован, но это было не совсем так.

- Так и есть. Приношу свои извинения, если кто-то из моих был груб с вами, но я не смогла прийти к вам лично, - сказала король кошек.

- Все в порядке. Нет никакого реального способа сделать это менее странным, так почему же вы хотели поговорить со мной?” - спросил Сильвер. Многие коты двигались за ним, но сейчас Фен прикрывал его спину в тени, так что беспокоиться было не о чем.

- Хотите чаю или чего-нибудь еще? - спросила король кошек.

Хотя было бы интересно посмотреть, какой чай может приготовить кошка. - Не могли бы вы рассказать, откуда вы обо мне знаете? - спросил Сильвер.

Он мог поклясться, что слышал за спиной чье-то хихиканье, но не хотел оборачиваться.

- Я знаю обо всех. От тех трех девушек, с которыми ты пришел сюда, Эдны, Эссы и Хенры, до пушистой секретарши в гильдии искателей приключений, Шеры и ее мужа Урика, до Леке и Рона в Арде и Евы в твоем доме. - ответила король кошек. Она подтолкнула маленького белого котенка, который пытался вырваться из ее хвоста, обратно внутрь.

Хихиканье полностью стихло, когда тело Сильвера напряглось от услышанного. На самом деле, некоторые из тех, кто сидел рядом с ним, предпочли молча отойти. Если кто-нибудь уделял достаточно внимания, они могли даже видеть, как его тень постепенно увеличивалась в размерах.

-Я также знаю, что ты ищешь свою семью, но ты даже не уверен, живы они или нет, - продолжала кошка с оранжевыми глазами.

-Значит, либо какое-то ясновидение, очень возможно, чтение мыслей, возможно, хрономантия, какая-то сложная установка или какой-то другой метод, о котором я не знаю. Так что, я полагаю, вы предлагаете поискать их в обмен на что-то? - осторожно спросил Сильвер.

- Я рада, что мы поняли друг друга. Я не собираюсь спрашивать о твоем прошлом или даже о твоих нынешних обстоятельствах, но, насколько я понимаю, ты больше, чем просто некромант 19-го уровня. - заявила кошка с оранжевыми глазами. Она не моргнула ни разу с тех пор, как Сильвер сел.

Как много она знает? Я был пьян, но не настолько, чтобы выдавать секреты. И я точно знаю, что не сказал ничего такого, что могло бы выдать меня. Дело в том, что я говорил по-гномьи? Что-то, чего я не заметил? Если она читает мои мысли, могу ли я вообще знать?

- Я приму это как комплимент. Так в чем же, по-твоему, я могу тебе помочь? Судя по тому, как хорошо вы умеете собирать информацию, я уверен, что есть гораздо более известные и надежные люди, которые могли бы вам помочь.

- Они все пытались и потерпели неудачу. А с теми, кого мы еще не испробовали, справиться будет проблематично. С другой стороны, ты, по крайней мере, ни с кем не связан,-сказала кошка с оранжевыми глазами.

- И я хотел бы остаться не аффилированным,” быстро добавил Сильвер.

-Поэтому мы все надеемся, что вы согласитесь разобраться с этим для нас, тихо и не привлекая излишнего внимания.

- Значит, ты хочешь, чтобы я кого-то убил? - спросил Сильвер. В этом вопросе не было злобы. Раньше он убивал и за меньшее. Защищать себя и своих друзей было более чем достойным делом.

“Было бы проще показать тебе,-сказала кошка с оранжевыми глазами. Как только она встала, рядом с ней прыгнула гораздо более стройная белогривая кошка и уселась на маленьких пушистых белых котят.

Она вывела Сильвера из комнаты, прошла по коридору и остановилась у закрытой двери. Тихонько приоткрыв дверь, Сильвер просунул голову внутрь и увидел маленькую девочку, за которой ухаживала старуха, впустившая его. Она подняла свои большие очки, чтобы встретить его, и довольно быстро выскочила из комнаты.

Следуя за кошкой, Сильвер подошел к девушке и почувствовал, как кто-то пытается содрать с него кожу. Окутав себя собственной маной, это ощущение отступило, и теперь он мог нормально подойти к девушке.

Она выглядела ужасно. Ее кожа высохла, она была неестественно худой, ногти были коричневыми и потрескавшимися, а на голове не хватало клочков волос. Мокрое полотенце лежало у нее на лбу, закрывая глаза. Ее дыхание было затрудненным и измученным, и в этом звуке была какая-то хрипотца, которой здесь не место.

- Ты понимаешь, что я не целитель? Если бы мне пришлось, я бы классифицировал себя как полную противоположность. - сказал Сильвер коту. Он сидел рядом с рукой девушки и смотрел ей в лицо.

- Мы пробовали целителей. И шаманы, и друиды, и ведьмы, и колдуны, и ведьмачки, и ведьмаки, и священнослужители, и даже мистики. Они все сказали, что ничего не могут сделать,-сказала кошка с оранжевыми глазами.

- Значит, я всего лишь случайный маг в длинной череде магов? То есть, к черту все, давай посмотрим, справится ли некромант лучше? - сказал Сильвер, поднимая невероятно тонкую и бледную руку девушки и рассматривая ее. Послав в него пробный импульс маны, он понял, чего именно он ожидал.

- Конечно, нет. Просто у меня такое чувство, что вы сможете сделать то, чего не сделали все остальные. - сказала кошка.

- Почему ты думаешь, что я смогу что-нибудь сделать? Потому что вы видели, как я выполнял несколько сложных заклинаний для Салгока? Вы же понимаете, что это равносильно предположению, что мастер-фехтовальщик должен быть еще и мастером-кузнецом. Наступательная темная магия так же связана с магией проклятия, как магия огня с магией воды. Люди всегда смешивают их все в одну большую миску и никогда не утруждают себя различением, - объяснил Сильвер, глядя на кошку, которая смотрела прямо на него.

- Я вижу, вы нервничаете, когда слышишь имена своих друзей. И я приношу свои извинения. Я не имею в виду угрозы и хочу, чтобы вы поняли, что я не стану вас принуждать. Если вы хотите закончить этот разговор и уйти, мы вас больше не побеспокоим. - сказала белая кошка.

"хорошо. Потому что в противном случае у нас был бы совершенно другой разговор. Вы счастливее, чем можете себе представить, что привезли меня сюда. Проклятия родословной хитры. Невероятно сложная магия. Особенно то, чему было дано столько времени расти и гноиться. - сказал Сильвер, отпуская руку девушки.

Но я не смог бы назвать себя архинекромантом, если бы не мог справиться с чем-то такого уровня.

- Полагаю, источник находится где-то поблизости? Потому что что-то на этом уровне имеет очень ограниченный диапазон”. - спросил Сильвер.

Белая кошка потерся мордой о девочку и перепрыгнула через нее на пол. Сильвер молча последовал за ней, надев ботинки и шагая за белым котом, а за ней-небольшая армия кошек. Белая кошка повела его вокруг дома, к стене, легко протиснувшись в крошечную щель.

Сильвер оглянулся и огляделся. - Кто-нибудь следит за этой стеной? - спросил он у кошек за спиной.

После того, как все они изобразили "нет", он поставил ногу на стену, а затем вторую. Идя вверх совершенно параллельно полу, он добрался до вершины и продолжал идти вниз, в конце концов освободив себя и позволив себе упасть на небольшой участок земли, разделяющий стену и реку.

Он увидел белую кошку на другой стороне и огляделся, но нигде не увидел ни моста, ни переправы. - За нами кто-нибудь наблюдает? - спросил он у котов, перебравшихся через ту же маленькую дырочку. После того, как они все передразнили "нет", он сделал очень глубокий вдох и с большой осторожностью ступил на быстро движущуюся реку.

Его нога сначала прошла сквозь воду, прежде чем он взял ее под контроль и ступил на искусственно приплюснутую поверхность, а затем осторожно перешел через нее. Сначала его ботинки уходили под воду, едва удерживая его в вертикальном положении. Но к тому времени, как он достиг середины пути, он уже уверенно и уверенно шел по бушующей воде. Было странно использовать свою ману таким образом, после всех этих лет он просто плавал с места на место.

Прогулка на другом берег реки стоила Сильверу половины его личного резерва. Белая кошка, казалось, ни капельки не смутилась, каким бы способом он ни воспользовался, и продолжал идти прочь от реки и города.

Он едва ощутил барьер, который пересек, но вдруг перед ним оказалось небольшое озеро с крошечным островком в самой середине. Он видел и чувствовал, как ману тянет к острову. И, немного сосредоточившись, он даже увидел, как в нее втягивается жизненная сила девушки.

“Сколько у нее времени? - спросил Сильвер.

“3 недели. Это всегда начинается с легкой лихорадки, затем она перестает ходить, говорить, видеть и, наконец, она впадает в глубокий сон. Любые попытки отодвинуть ее подальше отсюда приведут к тому, что она потеряет еще больше сил. Белая кошка объяснила.

“А ее мать?

- С ней все в порядке. Он прыгает к ребенку, как только тот рождается. Я отослала ее родителей, чтобы они тебя не видели. Старуха слепа и доверчива. У меня есть способ замедлить его, но больше я ничего не могу сделать. Через три недели она умрет, - сказала белая кошка.

- Как долго это продолжается? - спросил Сильвер, глядя на крошечный остров.

- Мои предшественники сумели защитить ее мать и бабушку, насколько мы помним. Поначалу он просил жизни каждые девять лет. У нас были жизни, чтобы сохранить их, и было достаточно любви в наших сердцах, чтобы отдать их, чтобы защитить их. Мы попросили храм о помощи, и они сделали все возможное, но ничего не смогли сделать ... Белая кошка объяснила.

“А когда они ничего не смогли сделать, храм закрыл его и объявил выходной, - добавил Сильвер.

“В какой-то момент мы просто привыкли к этому. Это казалось такой маленькой ценой, чтобы защитить нашу семью. - сказал белый кот.

“И тогда он хотел жить каждые 8 лет, затем каждые 7, и теперь у тебя осталась последняя жизнь, и нет комплекта, чтобы заменить тебя”, - совершенно бесстрастно сказал Сильвер.

Белая кошка посмотрела на него со слезами на глазах. - Их глаза даже не открылись. Я не могу позволить им расстаться с жизнью еще до того, как они увидят солнце. Если я умру сейчас, девочка не проживет и года, прежде чем все начнется снова. А мои дети слишком малы, чтобы сделать это, даже если бы захотели. Я бы зря потратила свою последнюю жизнь. - взмолилась белая кошка.

Сильвер некоторое время оглядывался, прежде чем заметил его. Пройдя мимо белого кота, он направился к левой стороне пруда. Через разросшуюся траву и все  еще стоящие мертвые деревья он углубился в лес, следуя по следу, который только он мог видеть на земле.

Пройдя всего несколько секунд, он нашел его, спрятанного под упавшей веткой дерева, с широко открытой дверью, и миазмы были настолько сильными, что Сильвер мог чувствовать их даже отсюда. Войдя в темное здание, он отодвинул дерево, чтобы попасть внутрь.

С потолка свисали длинные ржавые крюки, на полу валялись разбитые миски, наполненные лишайником и мхом, на стенах аккуратными стопками стояли полностью уничтоженные книги, а единственный стол в самом конце лачуги оставался совершенно нетронутым временем и природой.

Рулон инструментов был в первозданном состоянии. Титановые края, тела из стальных сплавов, и в нем даже было место для заклинаний, которые оставались пустыми. Следующий предмет был в таком же хорошем состоянии. Длинная стеклянная игла, соединенная с идеально круглой стеклянной колбой. На обоих не было ни пылинки, и они были покрыты замысловатыми резными рамами.

И, наконец, книга в самом центре, открытая для более удобного использования, и гигантское пятно крови на странице.

Перелистывая книгу, Сильвер узнал большую часть написанного. Он даже сам знал несколько заклинаний и ритуалов здесь. Он даже использовал несколько в прошлом.

“Ну и что? - спросила белая кошка, когда Сильвер вышел наружу с большой книгой в руке. Пока он был внутри, она, казалось, успокоилась.

- Нас кто-нибудь слушает? - спросил Сильвер.

Белая кошка на мгновение закрыл глаза, и Сильвер почувствовал, как вокруг них возник очень сильный барьер.

- Вы можете говорить свободно. Клянусь своим именем, то, что здесь сказано, никогда не повторится. - сказал белый кот.

“У меня есть три условия,” сказал Сильвер.

- Ты можешь снять проклятие? - спросила белая кошка, впервые с тех пор, как Сильвер встретил ее, широко раскрыв глаза.

- Я совершенно уверен, что смогу. Условие номер один - никто об этом не знает. Вы не говорите другим кошкам, вы не говорите королю крыс или королю собак, никто не знает, что я был связан с этим каким-либо образом, формой или формулой. Преуспеть или потерпеть неудачу-этого никогда не случалось. Я ухожу нетронутым и невредимым, как и все, кто связан со мной, - осторожно сказал Сильвер.

- Нет никакого короля собак. Но на это я могу согласиться, - ответила белая кошка. Сильвер услышал напряжение в ее голосе, чтобы вмешаться.

- Условие номер два. Я хочу 120 золотых монет. Я могу принять оплату в рассрочку, но я не сдвинусь с места по цене. И я хочу, чтобы для меня нашли несколько человек. Или, по крайней мере, их трупы. Как ты и предлагала, - сказал Сильвер, переводя взгляд с книги на крошечный островок. Казалось неправильным назначать цену за жизнь, но он не собирался связываться с чем-то настолько опасным бесплатно, он не был таким альтруистом.

- Если они где-то в этом мире, я их найду. И я могу заплатить сполна, если тебе это удастся, - без паузы ответила белая кошка.

Сильвер скрыл свое удивление и продолжил: - И условие третье. Я хочу защитить Еву и ее мужа, когда он вернется. Не до тех пор, пока ты жива, а до того дня, когда они умрут. - сказал Сильвер.

Последовала долгая пауза, во время которой уши белой кошки несколько раз дернулись. “Я думала ”вы ее муж? - наконец сказала кошка.

- А я нет. Мы договорились? - наконец спросил Сильвер.

- Мне понадобится несколько недель, чтобы переправить туда людей, чтобы защитить ее. Но если вы можете принять это, я принимаю ваши условия. - сказала кошка.

- И последнее. Не могу обещать, что добьюсь успеха. Я могу только обещать, что сделаю все возможное, - сказал Сильвер. Хотя у него в голове уже сформировался план, он был на 99,99% уверен, что он сработает. Как и сказал кот, он был не просто некромантом 19-го уровня.

- Это все, о чем я могу просить. Но что вы собираетесь делать? - спросила кошка, опуская барьер вокруг них.

- Ну, проклятие хочет заполучить тело девушки. Так что вот что я тебе дам