Пока Пекан ходил по большой комнате, Сильвер заметил несколько вещей.

Во-первых, даже женщины были в черных как смоль костюмах, с той лишь разницей, что они не носили галстука, а мужчины носили.

Он также заметил, что у всех был охранник, и хотя Сильвер без труда сливался с остальной безоружной толпой, довольно большое количество присутствующих охранников изо всех сил старались держать руки подальше от любого оружия, спрятанного в рукаве. , или штанины.

Через некоторое время Сильвер обнаружил нечто, потрясшее его примерно так же, как открытие того, что «высшие эльфы» выглядят как люди.

Все «высшие эльфы» в этой комнате не были магами.

Он был не так силен, как люди с Земли, но иллюзии Сильвера не действовали на них, и даже с его избытком маны он сомневался, что какое-либо из его проклятий продержится на них дольше пары секунд.

Их по-прежнему можно было убить кинжалом в горло. В большей степени, чем все остальные, учитывая, что на них нельзя было использовать исцеляющую магию.

Но по опыту Сильвера, людям очень редко удавалось дожить до 10 лет, имея критическую слабость. Сильвер заметил это по «случайному» натыканию на людей, но у всех под одеждой было что-то металлическое, жужжащее, а не простая броня.

Пекан говорил по-английски, но Сильвер упускал метрическую тонну контекста, и лучшее, что он мог понять, это то, что Пекан что-то одалживал людям и, к их ужасу, просил смехотворную сумму денег.

Только когда он услышал свое имя, Сильвер понял, что Пекан устраивает драки со спонсируемыми им альпинистами. Сильвер должен был сразиться с женщиной 163-го уровня, которая использовала копье. Бой Сильвера был продан тиражом около 15 миллионов копий.

Остаток ночи прошел на удивление спокойно.

Или, по крайней мере, Сильвер был слишком занят мыслями о людях без маны, называющих себя высшими эльфами, чтобы заметить, произошло что-то или нет. Пекану ничего не угрожало, и Сильвер всего лишь шел за ним.

Сильвер был так погружен в свои мысли, что почти слышно ахнул, когда увидел Поппи Да’Батстой, приближающуюся к Пекану.

Как и все остальные, она была одета в черный костюм, из-под лацкана которого торчал очень маленький красный цветок.

Сильвер просто смотрел на нее, когда женщина повела Пекан к одной из запертых дверей и жестом пригласила их обоих войти. Все еще в шоке, Сильвер просто последовал за ним и оказался лицом к лицу с Поппи и женщиной, которая очень на нее была похожа.

Сильвер полностью пропустил то, что сказала Поппи, поскольку Пекан последовал за другой женщиной и повернулся, чтобы поговорить с Сильвером.

— Оставайтесь здесь, пожалуйста. Я вернусь через несколько минут, не о чем беспокоиться, — сказал Пекан по-эльфийски и довольно быстро скрылся за одной из дверей.

Сильвер почувствовал, как в его животе образовалась судорога, когда он обернулся, чтобы посмотреть на Поппи, и увидел улыбку на ее лице, которая выглядела очень расстроенной.

«Обычно я не вмешиваюсь. Лили говорит, что само мое присутствие делает все ее предсказания менее чем бесполезными, но, учитывая, что ты уже это делаешь, она не видит проблемы в том, что я пришел сюда. Мы встречались раньше, если ты не помнишь. Я была напуганной женщиной, которая делала все возможное, чтобы заставить тебя оставить меня в покое, — объяснила Поппи, садясь на маленький стульчик и жестом приглашая Сильвера сделать то же самое.

Он продолжал стоять и смотрел на нее.

«Помнишь, как ты спросил меня о маге, который носит совершенно белую мантию? — Какой-то маг разума, — были твои точные слова, — процитировала Поппи с ухмылкой в ​​голосе.

Только сейчас Сильвер поняла, что говорит на ирландском, а не на английском или эльфийском.

— Я не лгал, когда говорил, что не лгу. Роуз обычно носит красное. Тот факт, что она посещала безымянную деревню каждый год, одетая в белое, я узнала только после того, как мы поговорили, — объяснила Поппи, а Сильвер просто смотрел на нее.

Она посмотрела вниз, сняла перчатки и полюбовалась своими ногтями, а Сильвер просто стоял там.

Когда он продолжал стоять на месте, не шевеля ни одним мускулом и ничего не говоря, она вздохнула и снова начала говорить.

— Ты бесишься, потому что считаешь меня апостолом бога. Или как ты меня назвал? Руководство? Валькирия? Я хочу, чтобы вы знали, что я ни одна из этих вещей, если что, я полная противоположность. Я самая далекая вещь от бога, — продолжила Поппи.

Спринг едва не ударил Сильвера по лицу, чтобы привлечь его внимание, но в конце концов ему удалось вывести его из ошеломленного шока. Сильвер очень медленно и осторожно сел на стул, на который указала Поппи, и продолжал молча смотреть на нее.

— Наверняка у тебя есть ко мне хотя бы пара вопросов? — спросила Поппи, пока разум Сильвера делал все возможное, чтобы успокоиться и начать нормально работать.

«Э… э… Иб… Нам безопасно здесь разговаривать? Айрис или кто-то еще не слушает? Сильвер заикался, потом отдышался и заговорил нормально.

«Это мелочи, которые мне нравятся в тебе. Большинство людей контролируются либо своими эмоциями, либо холодной жесткой логикой. Они либо начинают кричать, плакать, бредить, либо почти не реагируют и задают предельно предсказуемый вопрос. Но ты… Иногда ты хладнокровный и чрезмерно рациональный социопат, а иногда ты даже не даешь себе ни минуты, чтобы подумать и сделать то, что считаешь правильным, — сказала Поппи.

Сильвер выпрямился на своем стуле и почувствовал, что его разум медленно приходит в себя.

Женщина в белом — сестра Поппи Роуз?

И они не связаны с богами.

— Мы можем говорить свободно? — спросил Сильвер, скомкав мысленные заметки и отбросив их в сторону, чтобы просмотреть позже.

— Да, мы можем свободно говорить. Несмотря на то, во что все могут поверить, система наблюдения далека от совершенства. Есть сбои, белые пятна, и давайте не будем забывать о саботаже и взяточничестве. В твоем случае также помогает то, что камеры, которые они используют для отслеживания людей сквозь стены, используют серебро, и ты не появляешься в них, — продолжила Поппи, когда Сильвер почувствовал внезапную сухость во рту и образовавшийся комок. в горле.

«Ибис. Я хотел бы знать, что с ним случилось, и где все…

«Еще нет. То, что вы прошли уровень 100, дает нам немного пространства для маневра, но ничего, что связано с Ибисом, сейчас не на столе. Последствия будут… ужасными, — прервала Поппи, и Сильвер чуть не вскочил со стула, чтобы заставить ее рассказать ему, прежде чем вспомнил, с кем разговаривал.

— Какими бы ужасными они ни были, я готов их принять, — сказал Сильвер.

«Если я скажу вам что-нибудь, 10 метеоритов обрушатся на этот город и убьют всех и вся на этой планете. А потом-«

— Мне все равно, скажи мне, — спокойно сказал Сильвер и увидел, что Поппи смотрит на него со слезами на глазах.

«Роуз любит это в тебе. Эта непоколебимая преданность, непостижимый уровень любви к тем, кого вы считаете «своими». Я, с другой стороны, ненавижу это. То, что кто-то с твоими знаниями и способностями позволяет себе быть таким эгоистичным, душераздирающе, — продолжила Поппи с жалостью, практически переполнявшей ее голос.

— Расскажи мне об Ибисе, — повторила Сильвер, когда Поппи наклонилась, чтобы вытереть слезу с глаза, а затем провела несколько секунд, обмахивая ярко-красные глаза руками, чтобы перестать плакать.

«Арда будет стерта с лица земли. Будут смерть и страдание на уровне, который даже вам трудно представить, — сказала Поппи, а Сильвер просто остался на своем месте и наблюдал за ней.

«Как мое знание об Ибисе привело ко всему этому?» — спросил Сильвер, когда Поппи издала странный звук, едва не заплакав снова, но сумев взять себя в руки.

«Хуже всего то, что я действительно понимаю, почему ты такой. Твоя семья бросила тебя, и ты не доверяешь кровным узам. Достаточное количество людей, которых вы любили и которым доверяли, нарушили данное вам слово, что вы даже не можете доверять этому. Все, что у тебя осталось, — это твоя вера в то, что время — единственный способ узнать, можешь ты доверять кому-то или нет, — продолжила Поппи, снова вытирая глаза и успокаиваясь.

— И дело не в том, что я не нахожу эту часть тебя достойной восхищения. Как только вы решите быть верным кому-то, вы готовы умереть за него, чтобы начать. Не говоря уже о том, сколько еще вы готовы сделать, если есть способ спасти их и себя. Вот почему Роза так тебя боится, потому что она знает, на что ты готов пойти, — объяснила Поппи, медленно приходя в себя, и даже краснота в ее глазах начала спадать.

«Почему ты здесь?» — спросил Сильвер, когда женщина в черном костюме вытерла рукавом глаза и наконец успокоилась.

— Как я уже сказал, место для маневра. По причинам, не зависящим от вас, вас сбили с курса. Что дало мне достаточно места, чтобы подойти сюда и подтолкнуть тебя на место. А пока я дам тебе совет, — сказала Поппи.

Она слегка наклонилась вперед и заговорила тоном, который не соответствовал ни одному из тех, что она использовала раньше. Это звучало старо.

«Оставьте Гранта в покое. Ты плохо на него влияешь, и если он останется с тобой, все, включая тебя, пожалеют об этом. Теперь у вас есть Рия; ее более чем достаточно для того, что вы собираетесь делать. Но, как я уже сказала, это совет, а не приказ, — сказала Поппи.

Сильвер почувствовал, как Рия сжалась вокруг его руки, услышав, как упомянули ее имя.

«У темных эльфов есть пророчество. Это не о вас, но вы можете выполнить его. Я советую тебе это сделать, — сказала Поппи.

«Почему?»

«Когда вы найдете книгу, подождите 7 дней, прежде чем уничтожить ее. И когда вы уничтожите его, не сжигайте его. Разложи его, или что там у тебя, но не позволяй даже струйке пламени коснуться его, — сказала Поппи, полностью проигнорировав вопрос Сильвера.

«Почему?»

«Пекан собирается предложить вам пройти испытания Гирса. Мой совет: прими это и следуй своей интуиции, — продолжила Поппи, поскольку Сильвер неоднократно напоминал себе, что не выиграет этот бой, как бы он ни злился.

«Я думаю, что об этом. У вас есть вопросы, не связанные с Ибисом? — спросила Поппи.

— Я хочу знать, кто ты и как ты здесь, — спросил Сильвер.

— Я не могу на это ответить.

— Я хочу знать о Системе и обо всем, что с ней связано, — попытался Сильвер, но уже знал ответ.

«Нет. Выбери что-нибудь еще, чтобы спросить, — сказала Поппи.

Сильвер некоторое время думал об этом и, честно говоря, был слишком измотан, потому что удивился, увидев здесь Поппи.

«Кто был здесь первым? Темные эльфы, или высшие эльфы, или люди? — спросил Сильвер. Это был единственный вопрос, который он мог придумать, пока думал о том, что можно было бы задать получше.

«Ух ты. С технической точки зрения, ни один из них. Все они захватчики, просто некоторые вторгаются лучше, чем другие, — объяснила Поппи.

«Это… это Земля?» — спросил Сильвер и увидел, как на лице Поппи расплылась широкая улыбка.

— Это Земля? — повторила Поппи, начав хихикать, но в конце концов успокоившись. Она указала на бицепс Сильвера, где была Рия.

«Она с Земли, но это вроде как не Земля. Ее люди частично ответственны за то дерьмо, в которое превратилось все это царство. Они не нажимали на курок, но это они построили пистолет и зарядили его, — объяснила Поппи, в то время как Сильвер почувствовал, как Рия напряглась настолько, что начала перекрывать приток крови к его руке.

У Сильвера был миллион вопросов, которые он мог задать ей, структура, которую дали ему темные эльфы, почему было 2 солнца, почему у «эльфов» была эта штука в боку, почему люди называли себя «высшими эльфами» и почему система подыграл, зачем-

— Думаю, мы закончили, — сказала Поппи, вставая со своего места. Сильвер вскочил со своего и сказал, махая ей руками, чтобы она села обратно.

— Подожди, подожди, подожди, у меня еще остались вопросы, я хочу…

— Нет ничего важного, на что я могу тебе ответить… Есть одна вещь… Задай мне вопрос, который ты не смогла бы задать Роуз, — сказала Поппи, и Сильвер почувствовал, как комок в горле застревает, даже когда он почувствовал, как его кровь стынет холоднее, чем обычно.

Сильвер просто стоял, пока Поппи проверяла, нет ли складок на ее костюме.

«Видишь, вот опять. Эта двойственность. Хладнокровный убийца в одну секунду напугал маленького мальчика. Но если ты хочешь, чтобы я тебе ответила, тебе придется спросить, — сказала Поппи.

«Почему? Почему ты не можешь просто сказать мне?» — спросил Сильвер. Поппи осмелилась закатить глаза, прежде чем вздохнула и ответила.

«Теперь, когда я думаю об этом, ты, вероятно, самый простой человек, которому это объяснить. Вы в курсе, что боги имеют ограниченное влияние? Если два бога борются за территорию, и один бог помогает определенному человеку благословением или чудом, противоборствующему богу разрешено дать другому человеку благословение или чудо, чтобы уравновесить ситуацию?» — спросила Поппи, когда Сильвер кивнул.

«Тот же принцип здесь. Чем больше мы помогаем вам, тем больше противоборствующая группа может влиять на мир вокруг вас. Но поскольку мы все занимаемся этим какое-то время, мы знаем, где есть достаточно места для маневра, чтобы противоборствующая группа не могла просто попросить жреца получить идеальный класс, навыки и перки, чтобы противостоять вам и убить вас, — объяснила Поппи. .

«Кто противоборствующая группа?» — спросил Сильвер, когда Поппи закончила разглаживать складки и погладила свой костюм.

«Для того, кто входил в 1% лучших в Ibis, иногда можно быть таким глупым. Задайте мне вопрос, который вы не хотите задавать, и я пойду. В противном случае мы просто тратим время друг друга. Когда ты в следующий раз поговоришь с Роуз, она сможет объяснять вещи более свободно, — сказала Поппи, пока Сильвер пытался выдавить из себя слова.

Сильвер на секунду закрыл глаза, чтобы собраться, и почувствовал, как что-то внутри него щелкнуло, когда он заставил себя спросить.

— Эдмунд жив? — спросил Сильвер. Он поднял голову и увидел, что Поппи смотрит на него с оскорбительной жалостью в глазах.

— Он не то, что я бы назвала «живым», — сказала Поппи, когда Сильвер почувствовал, как его внутренности превращаются в камень. — Но я бы не назвала его и «мертвым»… Ты не будешь разочарован, когда найдешь его, это все, что я могу сказать, — закончила Поппи.

Сильвер все еще чувствовал себя полным дерьмом, но, по крайней мере, теперь он знал, что делает все это не только для того, чтобы вернуть бездушный труп своего лучшего друга.

— Когда Лили вернется, будет лучше, если ты притворишься, что я не разговаривал с тобой. Я все еще буду в этом мире, но не пытайся заговорить с нами, ты пожалеешь об этом, — тихо сказала Поппи, так как Сильвер чувствовал и слышал, как Пекан возвращается.

— Спасибо, — прошептал Сильвер и применил немного магии, чтобы закрыть слезные протоки, чтобы не расплакаться. Он замедлил сердцебиение почти до нуля, чтобы его лицо не покраснело, и убедился, что его язык тела остается нормальным.

— Я удивлена, что ты не спросил о подбрасывании монеты, — сказала Поппи за долю секунды до того, как дверь широко распахнулась, и Пекан вошел в нее с широкой улыбкой на лице.

«Отличная новость, отличная новость! Мне удалось предоставить вам доступ к испытаниям Gold Giers! Даже просто появление сотворит чудеса для вашей рекламы!» — закричал Пекан, положив обе руки на плечи Сильвера и начав трясти его от волнения.

Сильвер взглянул на Поппи и увидел ее ухмылку, когда она отвернулась и пошла прочь.

Сильвер получил очень слабый жест и улыбку от другой женщины, Лили, прежде чем она последовала за Поппи и исчезла.

Он снова повернулся к восторженному пекану и посмотрел на его радостное лицо.

«Фантастический! Когда?» — спросил Сильвер, изо всех сил стараясь соответствовать энтузиазму Пекан.

«Завтра! Пойдем, мы закончили, тебе нужно взять все остальное, что ты можешь получить. Тебя уже увидело достаточное количество людей, это только вопрос времени, — сказал Пекан, схватив Сильвера за плечо и чуть не вытолкнув его за дверь.

Сильвер кивнул и пошел с ним, прежде чем его слабый разум понял, что он сказал.

«Чего ждать? Это завтра?»

*

*

*

Сильвер мог только гадать, где, черт возьми, они сейчас находятся, когда его дверь открылась, и он вышел на пышное зеленое поле. Насколько хватало глаз, тянулись деревья, а вдалеке, под палящим солнцем, блестели ярко-голубые пруды.

За исключением того, что солнце не ощущалось как солнце снаружи, казалось, что его сила составляет всего 5% по сравнению с реальной вещью. Сильвер был почти уверен, что он достаточно слаб, чтобы вызвать сюда своих теней.

Сильвер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его дверь закрылась, а затем полностью растворилась в воздухе. Он точно повторил свои шаги и ожидал, что наткнется на стену, но вместо этого просто продолжал идти.

Пекан был очень краток в своем объяснении, учитывая, что все, что Сильвер должен был сделать, это выйти на «арену», а затем уйти.

Сильвер попытался направить свою ману к двери, но так и не смог ее найти.

Из чистого контекста, и Рия объяснила некоторые из них, он был внутри какой-то «голограммы». Сильвер изо всех сил старался понять науку, стоящую за этим, например, как они смогли сделать «землю» под его ногами похожей на настоящую траву и грязь, до такой степени, что его черта [Хлоромантия] реагировала на это, но все это прошло через его голова.

В конце концов, Сильвер просто сдался и принял это как технологический эквивалент магии изменения измерений.

Меньше снаружи и все такое.

Сильвер посмотрел на звук знакомого жужжания и увидел, как к нему летит небольшой дрон, а также увидел, как Руж материализовалась в нескольких метрах от него.

«А вот и наш самый юный конкурсант! Серебряная Щепка! Он был в Саду менее 2 месяцев, и на данный момент на его счету 3 победы и 0 поражений! Он выжил в авиакатастрофе «Денди-Лайон» и, хотя ушел с одним глазом, одной ногой и одной рукой, вернулся лучше, чем когда-либо!» Руж закричала в мирно притихший лес и жестом показала Сильверу поднять руки вверх.

Со всем, что происходит вокруг него, у него не было времени, чтобы найти несколько часов, чтобы оперировать левую руку, чтобы избавиться от двух правых рук.

«Теперь, дай угадаю, никто не сказал тебе, как это работает, верно?» — спросила Руж.

Сильвер решил, что Пекан сам виноват в том, что предположил, что он собирается просто нырнуть через две секунды после входа, и кивнул.

«Я буду краток и прост. С вами здесь еще 52 человека. Очень постепенно граница будет сужаться, заставляя вас бежать все ближе и ближе к центру. Но вот где становится по-настоящему интересно, — объяснила Руж, кружась вокруг Сильвера и указывая на большой экран прямо перед ним.

— Через несколько минут тебе придется сделать выбор. Уровень сложности определяется вами. Под этим я подразумеваю, что самая высокая выбранная сложность — это та, которой будут подвергаться все. Он идет от 1 до 100 и в настоящее время находится на жалких 17. Чем выше сложность, тем больше монстров будет допущено внутрь, и тем сложнее станет местность. На уровне сложности 50 и выше вы будете брошены в полную и полную тьму, — объяснила Руж, когда Сильвер кивнул.

«Теперь вы можете спросить себя, зачем кому-то выбирать более высокую сложность? И ответ на это: чем выше сложность, тем больше приз для победителя! Последний выживший, я имею в виду выживший, получает приз! Приз может быть любым! От волшебных предметов до апгрейда вплоть до Цветочной области, даже достаточно денег, чтобы никогда не пошевелить пальцем до конца своей жизни!» — взволнованно воскликнула Руж.

Сильвер могла слышать очень отдаленные возгласы аплодисментов, доносившиеся где-то рядом с Руж, учитывая, как звук перемещался, пока она шла.

«Теперь, учитывая, что вы один из последних участников, выбранная вами сложность, если вы решите ее повысить, скорее всего, будет той, на которой всем придется сражаться. В настоящее время он находится на уровне 17 из 100. Вы хотите повысить его или оставить как есть?» — спросила Руж, когда ее парящий дрон опустился и был направлен прямо в лицо Сильверу.

— Ты сказал выжить, в смысле?

«Выживать. Окружающая среда может быть искусственной, но монстры и другие игроки — нет. Вам также разрешено убивать других игроков. Они все согласились быть здесь, как и ты, и все осознают риски. Если вы хотите проиграть, просто выкрикните слова. Если вы потеряете сознание, это будет считаться штрафом, и вас вытащат, — объяснила Руж, а Сильвер спокойно кивнул.

«Я бы хотел поднять сложность до 100», — сказал Сильвер после короткой паузы.

Руж не могла подобрать слов, казалось, прошло много времени, прежде чем она в конце концов пришла в себя.

«Не могли бы вы еще раз это повторить, пожалуйста?» — спросил Роуг.

«Я хотел бы поднять сложность до 100», — повторил Сильвер и попытался поддерживать зрительный контакт с камерой парящего дрона. Пекан сказал больше улыбаться, и Сильвер так и сделал.

«100. Вы хотели бы поднять сложность до 100, — повторила Руж.

— Да, — ответил Сильвер и склонил голову набок, чтобы сломать шею.

«100», — повторила Руж.

«Да, 100», — ответила Сильвер, когда изображение Руж исчезло из поля зрения на секунду или две, поскольку она просто безучастно смотрела в пространство.

«100, как в единице, за которой следуют два нуля? Вы уверены?» — спросила Руж.

«Да, пожалуйста, и спасибо», — сказал Сильвер, наклоняясь, чтобы размять спину и бедро.

«Значит, вы спрашиваете число, которое идет после 99? Я правильно это понимаю? Вы собираетесь соревноваться с ветеранами-альпинистами башни, находясь в полной и абсолютной темноте, в окружении бесчисленного количества монстров? — спросила Руж, когда Сильвер коснулся его пальцев на ногах.

Сильвер оторвался от своей растяжки и увидел более 100 летающих дронов, кружащих вокруг него.

«Это последний раз, когда я собираюсь спросить об этом. Одна сотня. Это число, до которого вы хотите поднять сложность?» — повторила Руж, а Сильвер почти чувствовал сквозь камеры людей, затаивших дыхание.

«Да, 100», — повторил Сильвер и заметил, что слабый звук аплодисментов, который он раньше мог слышать от Руж, теперь стал мертвым.

«Вы уверены?» — спросила Руж в последний раз.

«Да, черт возьми. Что самое худшее может случиться?» — спросил Сильвер, покачивая руками взад-вперед и услышав коллективный вздох всех различных парящих дронов.

Сильвер услышал громкий шум, прежде чем свет начал тускнеть.