Сильвер задавался вопросом, насколько большим изначально выглядел Новва, если ему удалось так сильно набрать вес всего за несколько месяцев. Мужчина был похож на бодибилдера, когда его несколько раз морили голодом, а теперь он выглядел так, будто мог остановить меч одними мышцами. Его темно-серый костюм, прикрытый плащом, выглядел неуместно в пышном зеленом лесу.

Мело, с другой стороны, набрал вес, изрядно, но не в лучшую сторону. Его глаза выглядели темными и слегка припухшими. Сильвер наблюдал, как Новва схватил еле стоящего мага за рубашку и понес под мышкой, как маленькую собачку.

«41 последовательная дальняя телепортация. Обычно я бы…

— Я нашел Наутиса, — прервал его Сильвер.

Спринг появился под Мело и приготовился его поймать, но Новва схватила его за рубашку сзади, прежде чем он начал падать, и осторожно опустила его на руки Спрингсу. Ошарашенная улыбка на лице Новвы стоила каждой золотой монеты, которую Сильвер потратил, чтобы доставить ему сообщение.

«Мой друг предложил все, что у него было, чтобы заполучить это маленькое дерьмо. Но Шнур был нехарактерно неохотно торговаться за него. Мы были уверены, что он мертв, пока кто-то не обмолвился, что ему удалось сбежать», — сказал Новва. Спринг призвал Ульвика и посадил на него улыбающегося, но едва находящегося в сознании Мело.

«С другой стороны, у каждого может быть способ уйти от этого счастья. Я буду краток, потому что у нас мало времени, но мне нужна ваша помощь, — сказал Сильвер.

— Все, что вам нужно, — сказал Новва. Мело молча кивнул.

«Мне нужно, чтобы ты поговорил с главным жрецом Храма Ра, Софией Рала. Она и ее храм по какой-то причине помогают Наутис, и мне нужно знать почему. Сказав это, мне нужно, чтобы вы сделали это, не рассказывая ни ей, ни кому-либо, кого вы знаете о Наутис. Если бы вы могли сделать это, оставаясь максимально анонимным, тем лучше. Наутис будет здесь какое-то время, но я не знаю, насколько вероятно, что он сбежит, если услышит, что ты здесь, поэтому все должно быть быстро и тихо, — объяснил Сильвер.

Брови Новвы слегка нахмурились, но он кивнул.

«Если бы вы могли придумать историю или предлог для необходимости работать с ними, тем лучше. И мне нужно взять образец крови Мело, у меня есть идея, но сначала мне нужно проверить кое-что», — добавил Сильвер.

Новва полез в карман пальто и вытащил аккуратно сложенный носовой платок, сначала светло-серый, а теперь пропитанный ярко-красной кровью. Сильвер взял его у него и на время сунул в мантию. Думая об этом, Новва почесал свой недавно выбритый подбородок.

— Через месяц у Шерри роды, я мог бы это использовать, но зачем мне самой говорить с главой храма и тайком… Ничего, я что-нибудь придумаю. Рад видеть тебя. Ты хорошо выглядишь, — сказал Новва, пожимая Сильверу руку.

— Я тоже рад тебя видеть. Мне жаль звонить вам при таких странных обстоятельствах, но вы единственный человек, которому я могу доверить такие вещи. Обычно я бы попросил Лолу о помощи, но она слишком близка к этому во многих смыслах. София… Я не могу это объяснить, у меня плохое предчувствие насчет всего этого, поэтому я стараюсь быть максимально осторожным. Он будет в порядке?» — спросил Сильвер. Он указал на Мело, который потерял сознание.

Новва обернулся, чтобы посмотреть на маленького пухлого мага, и положил на него светящуюся руку. Тело Ульвика на долю секунды потеряло форму из-за исцеляющей магии, но он быстро восстановил ее.

— Он истощен, из-за недостатка сна и того факта, что это заклинание нельзя использовать так много раз подряд, он не сможет его использовать, по крайней мере, до завтра. Я могу его разбудить, если он тебе нужен, но я бы предпочла, чтобы он выспался, — предложила Новва. Говоря, Сильвер махал руками перед собой.

«Нет, пусть отдохнет, мне нужно по крайней мере 2 дня, чтобы закончить проверку того, что я хотел проверить… Если по какой-то причине София не будет сотрудничать, я сочту за личную услугу, если вы не заставите проблема. Я живу здесь, и она могла бы очень усложнить мне жизнь, если бы захотела. Ей известно определенное количество информации обо мне, это только вопрос времени, когда она узнает остальное, и я бы не хотел, чтобы она думала, что я просил вас оказать на нее давление», — объяснил Сильвер. Новва приподнял бровь.

«Учитывая, что ты разбил голову Томасу в первый же день, я удивлен, что ты так предусмотрительно относишься к потенциальному врагу», — сказала Новва. Сильвер пожал плечами, когда они направились к Арде.

«Она мне нравится. И если она исчезнет, ​​кто скажет, что мне нужна ее замена? То же самое относится и к разрушению ее храма, его место займет другой, и они могут быть не такими вежливыми и понимающими, как храм Ра, — объяснил Сильвер.

«Природа не терпит пустоты. Я буду нежен, не волнуйся, — пообещала Новва. Они шли вместе какое-то время и немного разобрались в мелких подробностях своей жизни, прежде чем Новва взяла Мело и пошла, чтобы войти через одни ворота, а Сильвер вошел с другой стороны города.

*

*

*

Сильвер осторожно положил маленький шприц, наполненный спинномозговой жидкостью, в свою сумку и не торопясь упаковывал его, прежде чем заговорить. Ему не нужна была спинномозговая жидкость, он просто пытался максимально ослабить Наутиса, чтобы тот не мог слишком много думать или двигаться. Другие лекарства, которые Сильвер собирался попросить принять, тоже помогут.

«Там, откуда я родом, у такого рода проклятия было имя. Рак. Это проклятие души, которое очень трудно исцелить, в большинстве случаев невозможно. Вы знакомы с тем, как некоторые нежити могут наносить раны, которые никогда не заживают, или как человек может потерять конечность, а исцеляющая магия перестает быть эффективной через определенное время? На самом деле тот же принцип, только немного более сложное его применение», — объяснил Сильвер. Он решил продолжать говорить фальшивым голосом, просто на всякий случай. Наутис был слеп, а не глуп.

Наутис со стоном перевернулся на спину и некоторое время лежал, тяжело дыша, прежде чем ответить.

— Но ты можешь это вылечить? — спросил Наутис. Стул Сильвера заскрипел, когда он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

«Если бы вы нашли меня раньше, я бы сказал абсолютно точно, я мог бы сделать это прямо сейчас, наверное. Но так как твоя душа затвердела, за неимением лучшего слова, мне потребуется некоторое время, чтобы исправить повреждение, не говоря уже о том, чтобы полностью вылечить его. Из того, что я смог выяснить, оно связано с вашими каналами маны, чем больше магии вы используете, тем хуже действует проклятие. И если судить по некрозу, который распространяется по вашим предплечьям, вы использовали слишком много магии. Честно говоря, я удивлен, что ты жив, — сказал Сильвер. Наутис был почти в порядке, когда увидел его с Поппи.

«Я удивлен, что я тоже не умер. Я был… Предплечья Наутиса напряглись, когда он прижал их к своей простыне. — Черт возьми. Что самое худшее, что она может сделать? Убей меня? Я работал на женщину, которой удалось остановить распространение проклятия, — объяснила Наутис. Сильвер полез в свою сумку и вытащил блокнот, который Спринг передал ему из сумки. Они были одни, но осторожность не мешала.

«Как?» — спросил Сильвер. Его тон был спокойным, нейтральным, как целитель, расспрашивающий пациента об их истории болезни.

«Мы заключили сделку. Я фактически стал ее рабом, а взамен она исцелила меня. Она сказала, что проклятие будет снято через 7 лет, но я был в отчаянии и не знал, что делать. Я проработал у нее менее 2 месяцев, прежде чем она отменила сделку и исчезла. Я остался слепым, одиноким и мне некуда было идти, поэтому мне пришла в голову блестящая идея пойти и присоединиться к храму. К тому моменту я уже отказался от исцеления, мне просто не нравилась мысль о том, что я вымру в дикой местности», — объяснила Наутис.

«Как она тебя вылечила? В частности, я имею в виду, что я могу скопировать все, что она делала, — предложила Сильвер.

Наутис наклонился вперед и убрал воротник рубашки. Сильвер не понимал, что делает, пока не увидел неровный шрам на шее сзади. Со всеми повреждениями Сильвер не понимал, что в этом было что-то особенное.

Это была изогнутая линия с тремя линиями, проходящими через нее под разными углами друг к другу. Сильвер осторожно протянул руку и коснулся ее. Он расправил слегка обвисшую кожу, чтобы сделать шрам более четким, но это не помогло. Сильвер не узнавал его и одновременно видел и чувствовал, что он больше не действует, но он знал, что это было.

«Так? Ты можешь заставить его работать снова?» — спросил Наутис. Он откинулся на спинку кровати, а Сильвер убрал блокнот и помассировал пальцы от странного ощущения.

Это клеймо бога, ты, долбанный идиот, мне нужно быть богом, чтобы активировать его.

— Боюсь, я не могу. Я даже не уверен, что это такое, для начала. Но пока я могу немного облегчить боль, пока провожу дополнительные тесты», — сказал Сильвер. Он положил руку на лоб Наутиса и чуть-чуть изменил проклятие, бегущее по его кровотоку. Сильвер провел 10 минут, осматривая тело Наутиса с помощью своей маны, и за последние 5 секунд скорректировал проклятие, чтобы оно было немного менее болезненным. Он не хотел, чтобы это выглядело слишком легко.

Среди прочего, многие мелкие изменения в теле Наутиса внезапно обрели смысл. Поппи превращала этого человека в апостола, через 7 лет он был бы полностью излечен и бессмертен.

Странным образом сердце Сильвера согрелось тем, что, несмотря на то, что он был сейчас слаб, потребовалось вмешательство бога, чтобы снять его проклятие. Также было интересно увидеть полусформированного апостола, за все годы Сильверу ни разу не довелось изучить его в процессе превращения, они всегда были спрятаны, пока не закончат возрождаться.

Но в то же время Сильверу не нравилась мысль случайно коснуться чего-то и привлечь внимание бога Поппи из-за этого. Он старался максимально избегать осмотра области вокруг метки. Наутис была брошена ею и ее богом, но Сильвер не был готов пойти на такой риск. Если бы не тот факт, что Сильверу не нравилась мысль о том, что кто-то с обидой бродит вокруг и подружится с его естественными врагами, он бы оставил Наутис в покое.

Или просто убил его и рискнул с радиоактивными осадками.

Я мог бы сделать это сейчас.

Не дайте его крови поглощать питательные вещества, и он умрет от голода с полным желудком…

Но насколько он важен? Будут ли люди пытаться выследить меня, чтобы отомстить? Хватит ли Котов и Новвы, чтобы защитить меня? Насколько сильно он нужен Софии? Откуда у него деньги?

«Сколько для вас стоит ваша жизнь?» — спросил Сильвер. Он старался говорить как можно мягче, но из-за формулировок он казался угрожающим. Наутис глубоко вздохнул, почувствовав, как отступает вездесущая боль. Это все еще было больно, но для него даже снижение на 1% имело огромное значение.

«Ах, я все думал, когда мы до этого доберемся. Итак, вы готовы оправдать мои надежды, я понимаю? — спросил Наутис, когда на его лице расплылась слабая ухмылка. Сильвер доказал, что может что-то сделать, так что теперь Наутис будет относиться к нему намного серьезнее.

«Есть несколько вещей, которые мне понадобятся, если я попытаюсь снять это проклятие. Я хотел бы знать, с каким бюджетом мне приходится работать», — объяснил Сильвер.

«Составить список. Я дам вам знать, если есть что-то, что я не могу получить, — возразил Наутис.

Сильвер поправил маску на лице и подумал, как правильно это сказать.

— У меня… скажем так, натянутые отношения с храмом Ра. Не до такой степени враждебности, но я не могу честно сказать, что надеюсь, что они станут сильнее и вырастут. Я хотел бы знать, что они получают от этого, — спросил Сильвер.

Наутис еще больше улыбнулся при этом и даже повернул голову к Сильверу.

«Понятно…» Сильвер не мог удержаться и вздрогнул от тихого смешка, который был приглушен его маской. Он увидел, как улыбка Наутис дрогнула на мгновение, прежде чем снова стала прежней. — Боюсь, я не могу вам сказать. Это вещь, которая теряет ценность, чем больше людей о ней узнают», — объяснила Наутис.

Сильвер пытался извлечь из него информацию, продолжая брать различные образцы, но Наутис был на удивление стойким, когда его лицо не разбивалось о пол, заживало и снова разбивалось. В этом был замешан кто-то еще, кроме храма Ра, но прямо сейчас Сильвер не собирался получать от него прямого ответа.

«Вот мое предложение… 1 000 000 золотых вперед. И еще 1 000 000 после того, как вы сможете видеть и ходить», — сказал Сильвер. Наутис начал кашлять, как только Сильвер сказал первый миллион, но Сильвер продолжал говорить, несмотря на приступ кашля. К счастью, Наутис избавилась от охранника, который был здесь вчера, потому что теперь Сильвер мог просто сидеть здесь и смотреть, как этот ублюдок изо всех сил пытается перевести дыхание.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы вылечить меня? — спросил Наутис.

Сильвер подумывал попросить 4 000 000 только для того, чтобы потрахаться с ним, но ему не нравилась мысль о том, что Наутис соберется и уйдет. Он стоит гораздо больше, чем любое количество золота, к которому у него, вероятно, был доступ.

— Зависит от того, как быстро ваши люди смогут собрать необходимые мне ингредиенты. Если я прав, я смогу перенести твое проклятие на кого-то другого. Если я ошибаюсь, для достижения того же результата потребуется несколько месяцев, но может быть уже слишком поздно. Ущерб останется как есть, но грамотный целитель сможет исправить большую его часть. Насколько они смогут исправить, я не знаю. Вам также нужно будет заплатить человеку, принявшему проклятие, — объяснил Сильвер.

«Вы не можете просто заставить их? Учитывая людей, с которыми ты общаешься, я не думаю, что ты из мягкого типа, — сказала Наутис, пытаясь подбодрить Сильвера.

«Это не сработает. Ритуал очень привередлив, лучше всего для этого подойдет кровный родственник, но… — сказал Сильвер. Он задавался вопросом, удалось ли ему звучать достаточно неловко, он знал генеалогическое древо Наутис вдоль и поперек, в этом не было никаких догадок.

Наутис приложил культю к своему лицу и тут же отдернул ее, вспомнив, что у него нет пальцев и глаз.

«Сколько это будет стоить?» — спросил он после смиренного фырканья.

«Я сделаю все возможное, чтобы уговорить их как можно ниже, но я сомневаюсь, что они примут что-то меньшее, чем 500 000. У них жена и ребенок на подходе, и это фактически искалечит их на всю жизнь», — сказал Сильвер.

«Здорово! Пригрозите жене и ребенку, заставьте их сотрудничать, я не собираюсь платить столько жертвенному ягненку!» — сказала Наутис с немного большей силой.

Жертвенный агнец… Ты здесь жертвенный агнец, кусок дерьма.

— Как я уже сказал, ритуал привередлив. Если человек, которому угрожают, заставит все пойти не так, это может убить вас и их в процессе… Вы компетентный человек, я уверен, что вы вернете все, чего бы это ни стоило, через год или два. Альтернатива — провести остаток жизни калекой, слепой и прикованной к постели. И, учитывая, как быстро распространяется проклятие, это, скорее всего, не будет очень долгой жизнью, — объяснил Сильвер.

К счастью, Наутис так разозлила его, что Сильвер мог сказать «компетентен» без смеха.

Наутис какое-то время ворчал, его почти беззубые челюсти терлись друг о друга, когда капля крови скатилась с кончика его крючковатого носа и окрасила уже залитую кровью простыню, еще больше покраснев.

«Отлично. Отдайте список того, что вам нужно, человеку снаружи, и я приготовлю ваше золото завтра утром. Я передам его через гильдию авантюристов, под каким именем его поставить?» — спросил Наутис.

— Сильвер Сезари, — сказал Сильвер. У него возникло искушение назвать себя Мортом, чтобы посмотреть, как отреагирует Наутис, но ситуация и так была непростой. София, вероятно, упомянула его по имени в какой-то момент, или Наутис провел свое исследование, не было никаких шансов, что он сможет уйти с псевдонимом.

«Что касается фальшивых имен, то это слишком уж на носу», — сказал Наутис.

Он не проводил никаких исследований.

Его расслабленная душа, безусловно, подтверждала это, сколько раз нужно трахнуть одного человека, прежде чем он научится быть осторожным?

«Я часто это понимаю, но в таком имени есть какое-то очарование. И это всего лишь формальность, а есть ли у нас договор? 2 000 000 золотых, 1 000 000 завтра, 1 000 000, когда вы вылечитесь, и примерно 500 000 тому, кто примет проклятие? — спросил Сильвер.

— Когда я вылечусь, а не если? — спросил Наутис с такой надеждой в голосе, что даже Сильвер не смог удержаться и на мгновение порадовался за него.

«Первый миллион — за попытку, второй — за успех. И есть большая вероятность, что человек, принявший проклятие, умрет от него, поэтому его оплата также должна быть авансовой», — добавил Сильвер.

— Но ты уверен, что это сработает? — спросил Наутис. Сильвер закатил глаза под маской и протянул руку безрукому человеку.

«Даю слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы снять с вас это проклятие», — сказал Сильвер. Наутис поднял культю, и Сильвер встряхнул слизистый и кровоточащий придаток.

*

*

*

Они вместе сидели на нескольких ящиках и использовали ящик побольше в качестве храма, пока тени Сильвера работали фоном и выполняли одно испытание за другим. Упакованную мастерскую пришлось частично распаковать, так как Сильверу все еще нужно было убрать мастерскую в своем доме, прежде чем он туда переехал.

«Положи в трастовый фонд на ребенка, мне все равно, но я сочту личным оскорблением, если ты откажешься взять деньги», — заявил Сильвер. Мело начал заикаться о другой причине, почему он не может принять 500 000 золотых, прежде чем твердая рука Новвы на его плече заткнула его.

«Не говоря уже об этом, есть кое-что, что вы должны знать… Я думаю, что знаю, что Наутис обещала храму Ра, но я не могу этого доказать», — сказала Новва. Пришла Спринг и дала Сильверу заполненную таблицу, которую Сильвер прочитал и вернул ему.

«Честно? Я думаю, что я тоже, есть только одна вещь, которую Наутис может предложить им, чего вы не можете», — сказал Сильвер. Мело не был чистокровным человеком, как это ни удивительно, но Наутис им был. Ритуал нужно было скорректировать, но он все еще находился в допустимых пределах.

«Я говорю это, понимая, что выражение твоего лица означает, что ты против этой идеи, но почему бы не дать им это сделать? Используйте эту проклятую пещеру с пользой. Они жрецы, они его очистят, построят везде храмы и цветники, я бы предпочел это тому, что Шнур собирается с ним в итоге сделать, — предложила Новва. Все вздрогнули и посмотрели на закрытый резервуар, к которому Спринг быстро подошел, чтобы проверить.

Один из полумертвых Кристов шевельнулся, но это была просто мышечная судорога или что-то в этом роде. Сильвер держал всех четверых в одном большом резервуаре, наполненном похожей на слизь жидкостью, и с проводами, прикрепленными прямо к их сердцам, чтобы гарантировать, что существа без конечностей не умрут.

«Я попытаюсь отговорить Софию от этого, но независимо от того, как пойдет этот разговор, никто не получит эту пещеру. Если придется, я тоже буду драться за это с Кордом, — сказал Сильвер. Новва слегка кивнул, в то время как Мело продолжал смотреть на маленький столик перед ним и обдумывал, что он собирается делать с 500 000 золотых монет. Новва заплатил ему достаточно хорошо, чтобы это не изменило его жизнь, но 500 000 золотых все равно были 500 000 золотых.

— Если ты когда-нибудь решишь пойти против Корда, я хочу, чтобы ты знал, что получу мою полную поддержку. Вместе с несколькими другими высокопоставленными лицами. Я не против идеи преступной организации, они необходимы, как и большинство вещей, о которых я стараюсь не думать слишком много, но мне не нравится, насколько они разрослись. Раньше Черная Грива держал их в узде, но теперь единственное, что стоит между ними и переворотом, это то, что верховный король увидит это за много миль, — объяснила Новва. Сильвер поставил чашку и уставился в потолок.

«Если, гипотетически, верховный король должен быть убит… Кто сейчас следующий в очереди на трон?» — спросил Сильвер. Он чувствовал, как неудобно Новве стало от этого вопроса.

«Зависит от того, кого вы спросите. По способностям, по рождению, по возрасту, по обычаям, по политической власти, по мудрости, если вы достаточно сильно извратите свою логику, Мело может стать следующим верховным королем, как и я, или почти любой дворянин с каплей королевской власти. кровь в их жилах, — сказал Новва, пожав плечами в сторону внезапно проснувшегося Мело.

— Но по общему мнению, если это можно так назвать, третий принц, Понсе, будет следующим верховным королем. Он прямой потомок, имеет такой же класс и навыки, что и верховный король, а его мать имеет за собой достаточно политического веса, чтобы поставить всех остальных в безвыходное положение, если до этого дойдет. У меня не было возможности встретиться с Понсе, но люди, которым я доверяю, назвали его солидным», — объяснила Новва.

Сильвер молчал и продолжал смотреть в потолок.

«Верховный король пережил больше войн и покушений на свою жизнь, чем все его предшественники вместе взятые, никто даже не знает его уровня на данный момент, только то, что он далеко за пределами 1000. Он никуда не денется», — заключил Новва. Сильвер взял еще одну карту из рук Спринга и просмотрел ее.

«Это хорошо, бессмертные правители, которые не превращаются в апатичных тиранов, как правило, преуспевают», — сказал Сильвер. Он был слишком отвлечен своими вычислениями в уме, чтобы понять, что сказал.

— Так каков план? — спросила Новва, решив полностью избежать этой темы.