— Я так понимаю, в турнире все еще участвуют все жрецы, способные открыть замок ключом? — спросил Сильвер, когда София поспешно надела свои браслеты, чтобы кожа Сильвера не покрылась волдырями. Он выбрался из водосточных желобов и перестроился в нескольких футах от нее.

«Почему бы просто не летать по небу?» — спросила София, подняв бровь.

Сильвер постучал ногой по прутьям под собой и сказал: — Так быстрее. И мне не нравится находиться в таком состоянии на открытом воздухе, в каком-то смысле я чувствую себя голым», — объяснил Сильвер.

— Но ползать голышом по куче труб — это нормально? — спросила София с ухмылкой.

«Голый, возможно, было неправильным словом. Уязвимый, наверное. Без брони, — поправил Сильвер.

— Я никогда не видела, чтобы ты носил что-либо, кроме своей черной мантии и плаща, ты всегда без доспехов, — сказала София.

— Это фигура речи, ты что-то хотел? — спросил Сильвер. Ему не нравилось чувство, которое он испытывал от Софии.

— Ты подумал о том, что я сказал? — спросила София.

«Вы должны быть конкретными».

«Неисцеляющий перк, который у тебя есть. И что вы хотите в обмен на это, — объяснила София.

— О, это… Я совершенно уверен, что сказал, что не хочу объяснять, как это работает, и даже сделал все возможное, и сказал вам, что даже если я скажу вам, никто, кроме меня, не сможет ничего сделать. об этом, — объяснил Сильвер, повернувшись к воротам и почувствовав приближение Софии.

«У нас живет человек, который был бы готов заплатить все, что бы вы ни попросили, если бы вы могли хотя бы смягчить последствия. Не могли бы вы хотя бы взглянуть на них? — прошептала София. Она наклонилась так близко, что Сильвер почувствовал ее теплое дыхание на кончике своего уха.

— Определи что угодно, — медленно спросил Сильвер.

«Они… скажем так, хорошо связаны. И если бы вы могли их вылечить, было бы очень мало вещей, которые они не захотели бы дать вам. Вам нужно будет спросить у них подробности, но это может быть очень важно для вас», — сказала София.

— Ясно… Я так понимаю, ты так много хлопот приносишь, чтобы организовать эту встречу по доброте душевной? — спросил Сильвер с легкой ухмылкой, которую София не могла видеть, так как он стоял к ней спиной.

— В каком-то смысле… я бы сочла это личной услугой, если бы ты хотя бы взглянула, — сказала София.

— Насколько личное? — спросил Сильвер несколько быстрее, чем собирался.

— Настолько лично, насколько тебе хотелось бы, — полушепотом прошептала София. Она произносила слова так, что подчеркивал слабый след ее иностранного акцента.

Сильвер молча смотрел на ворота перед собой, а София потянулась над его головой и одним касанием пальца сняла замок.

«Я подумаю об этом… Есть ли в них что-то особенное, что заставляет тебя думать, что их проклятие похоже на то, которое я наложила на Сэмюэля?» — спросил Сильвер. Конечно, не мешало бы оказаться на стороне главного жреца одной из крупнейших религий на этой стороне континента.

«Их руки были раздавлены, и то, как оставшиеся куски всегда заполнены гноем и постоянно кровоточат, почти идентично тому, что было у Сэмюэля. И, как и в случае с Сэмюэлем, вся имеющаяся у нас магия идентификации не могла определить конкретный навык или перк. Они были зверски избиты до того, как на них было наложено проклятие, а раны остались, как будто избиение произошло час назад», — пояснила Софья.

Если есть еще человек, обладающий таким же уровнем мастерства в темной магии, это может стать отличной возможностью его найти. Хотя, если они достаточно умны, чтобы разыгрывать что-то подобное, они, вероятно, достаточно умны, чтобы удалить все следы своей магии…

Но мне может повезти… В худшем случае я подтвержу, что есть кто-то не хуже меня…

— Скажи им, чтобы завтра утром пришли к Рону отдохнуть. Я посмотрю их после этого, — сказал Сильвер. Он попытался сделать шаг вперед, но рука Софии на его плече остановила его.

«Они не могут путешествовать, а время имеет решающее значение. Было бы хорошо, если бы вы увидели их прямо сейчас, — настаивала София с малейшим намеком на панику в голосе.

— Потому что ты хочешь узнать как можно скорее, можно ли что-то сделать, или потому что ты боишься, что я умру там? — спросил Сильвер. Ворота были открыты, все, что ему нужно было сделать, это сделать еще один шаг вперед, и София не смогла бы последовать за ним.

«Потому что у меня есть планы, которые сильно зависят от их помощи, и чем раньше я узнаю, будет она у меня или нет, тем раньше я смогу начать работать над выполнением своих планов или их изменением», — сказала София.

Сильвер задумался.

— Было бы невежливо по отношению к фантомам, если бы я опоздал, — сказал Сильвер. Он прервал Софию, прежде чем она успела что-то сказать: «Но если вы готовы сделать вторую личную услугу, я готов уйти прямо сейчас, чтобы взглянуть на вашу таинственную личность», — сказал Сильвер.

— Готово, — сказала София еще до того, как Сильвер закончил говорить.

*

*

*

«Оставаться у нас» оказалось означать «оставаться в самой дорогой гостинице Арды под охраной двух команд авантюристов А-ранга и двух личных охранников Софии».

В качестве меры предосторожности Сильвер не снял маску, пока София вела его в комнату, и старался ни в коем случае не использовать свой настоящий голос.

Что было удачей, учитывая, что таинственная жертва уделяла большое внимание анонимности и секретности. Сильвер не был обезоружен, но расслабленное отношение охранников ясно давало понять, что все его кинжалы и дротики не помогут им в бою.

Сильвер был рад своей маске, потому что она скрывала огромную неконтролируемую ухмылку на его лице, когда лифт поднялся на верхний этаж, и Сильвер почувствовал запах таинственной жертвы в другой комнате. Занавески были задернуты настолько плотно, что только одна волшебная лампа давала хоть какой-то свет. В комнате пахло мочой, дерьмом, кровью, и в воздухе было общее ощущение разложения.

Один охранник остался в комнате, София и ее свита ждали внизу, пока Сильвер осматривала едва живого мужчину.

Он выглядел старым, но это был неправильный способ описать его. Истощен, если Сильвер должен был вставить в это слово. Замучен. От отсутствующего левого уха до опухших слепых глаз, до плотно сжатой челюсти, до пузырьков гноя, которые человек называл руками.

Сильвер молча протянул руки к старику, и ему пришлось подавить смешок.

«Я чувствую, как ты трясешься, дитя. Не волнуйтесь, это не заразно, просто так кажется, — сказал старик.

Сильверу пришлось применить магию к своим мускулам, чтобы не расхохотаться. Он настроил магию вокруг своей маски, чтобы изменить свой голос, и немного преувеличил слова, чтобы скрыть свой акцент.

«Я никогда не видел ничего подобного, сэр. Но я верю, что могу помочь, по крайней мере, я думаю, что смогу кое-что исправить, — сказал Сильвер, осторожно, чтобы не звучать слишком уверенно, но и не слишком неуверенно. Это была жесткая линия до кончиков пальцев.

Когда мужчина схватил Сильвера за руки, он так сильно вздрогнул, что чуть не выдернул старика из постели. На долю секунды сердце Сильвера неудержимо забилось в груди, но Сильвер расслабился, почувствовав, как куски плоти старика теряют силу. Если судить по его душе, он так и не понял, кто такой Сильвер.

— Назови свою цену, дитя, — сказал старик. Если бы не его грубый тон, казалось бы, что он плачет, когда говорит.

— Сначала мне нужно принести свои инструменты, чтобы убедиться, сэр. Было бы неуместно, если бы я вселил в вас надежду, пообещав что-то, что я не в состоянии выполнить. Я вернусь завтра утром; не могли бы вы подождать до тех пор? — предложил Сильвер.

Сильвер видел, что старик хотел потребовать, чтобы он лечил его здесь и сейчас. Он мог представить, как взвешивает цену угроз единственному человеку, который мог ему помочь, против того, чтобы провести еще несколько часов, сидя без дела с постоянной болью.

«Конечно, конечно… Я подожду, я подожду… Я буду здесь, но, пожалуйста, приезжайте как можно скорее», — сказал старик.

Сильвер положил руку на плечо старика и очень нежно сжал его.

— Не беспокойтесь, сэр, я сделаю все, что в моих силах, — сказал Сильвер.

*

*

*

Сильвер превратился в дым и начал хохотать от души. Сторонний наблюдатель увидел бы желтые молнии, потрескивающие по краям клубящегося черного дыма, но Сильвер был один и незаметен для движения. Когда он немного успокоился и исправился, ему пришлось потратить несколько минут, вытирая слезы с глаз.

Спринг молча протянула Сильверу лист бумаги для письма и пошла покупать конверт, пока Сильвер привлекал внимание одной из кошек Вусса. Он ушел в укромный переулок и стал ждать.

Весна вернулась с запечатанным письмом за мгновение до того, как два кота появились из ниоткуда и сели на подоконник. У обоих были темно-коричневые пальто и голубые и зеленые глаза. Говоря это, Сильвер смотрел на того, что слева, с зелеными глазами.

— Мне нужно, чтобы письмо было доставлено Новве, герцогу территорий Пере, и мне нужно, чтобы это было сделано срочно, — сказал Сильвер, протягивая запечатанное письмо зеленоглазому коту.

— Насколько срочно? — спросил зеленый кот. Он слегка кивнул головой, и письмо исчезло из руки Сильвера.

«Сколько будет стоить самый быстрый метод, который у вас есть?» — спросил Сильвер.

«9000 золотых, это не подлежит торгу», — мгновенно сказал кот.

«Готово, но это должно быть в его руках до конца дня», — продолжил Сильвер.

Два кота посмотрели друг на друга, прежде чем голубоглазый заговорил.

«Он будет там примерно через 2 часа», — сказал голубоглазый кот.

«Фантастический. Хорошо, хорошо, приступайте к делу, спасибо, — сказал Сильвер. Он подождал, пока не завернет за угол, прежде чем снова превратился в дым и исчез.

*

*

*

— Значит, ты можешь его вылечить? — спросила София, пока Сильвер изо всех сил старался скрыть детскую радость в своем голосе. К счастью, он мог сказать, что София думала, что это из-за того, что Сильвер сорвал метафорический джек-пот.

«Что ты хочешь от него? В частности, — спросил Сильвер. Голос Софии потерял теплоту, а ее лицо стало более нейтральным, чем минуту назад.

— Это личное, — ответила София.

«Я скажу так… Велика вероятность, что он умрет во время моей попытки исцелить его. Я хотел бы знать, насколько сильно вы будете трахаться, если это произойдет, чтобы я мог оценить, что я попробую, а что нет. Это бинарно, вы получаете то, что хотите, только если он полностью выздоровел, или вам платят за попытку, и вам все равно, чем все закончится? Вы сказали, что он будет благодарен за частичное исцеление, насколько частичное? — спросил Сильвер.

София шла в мертвой тишине рядом с ним.

— Твоя прямолинейность поначалу меня освежала, но я начинаю от нее уставать, — сказала София с легкой гримасой.

— Я в курсе, но если у меня нет ответа, ты не можешь жаловаться, если что-то случится, и в результате тебе станет хуже. Послушай… Я не ожидаю, что ты доверишь мне внутреннюю работу своего храма и людей, я просто спрашиваю, что ты надеешься получить от этого, потому что я мог бы помочь, — предложил Сильвер.

Поскольку храм Ра уже знал о нем, это был вопрос времени, когда наступит летнее солнцестояние, и шпионы другого храма узнают о нем, и другие храмы узнают о нем, и остальной мир в конце концов узнает о нем.

Сильвер не знал, сколько людей знали о Китти и ее проклятии, но считал маловероятным, что те, кто имел значение, не знали.

Сильвер ничего не сказал, когда они подошли к воротам резиденции Андрея, и София снова открыла ворота.

— Это сложно, — сказала София.

— Тогда заткнись для меня. Деньги? Связи? Пункт? Что у этого старика есть из того, что тебе нужно, будь проще, — сказал Сильвер, повернувшись лицом к нехарактерно тихой Софии.

София посмотрела на землю и уперлась в нее ногой, обдумывая ситуацию.

«Послушайте… Такие ситуации иногда могут перерасти в недопонимание и конфликт. Я хотел бы избежать всего этого, выговорившись. Если все, что вам нужно, это деньги, я знаю людей. Но опять же, Китти, вероятно, знает людей, которых знаю я, так что это не должно быть так. То же самое и с политической властью, а это означает, что у этого старика есть что-то особенное, — сказал Сильвер. Он знал, что попал в самую точку, когда София дернулась от этих слов.

Он надеялся на ответ или хотя бы на что-то, но вместо этого она просто молча телепортировалась прочь.

*

*

*

Сильвер обошел особняк, прежде чем войти внутрь. Качество сборки было впечатляющим, скала усилена металлом и каким-то странным образом обработанным деревом, которое на ощупь казалось таким же твердым, как камень. Все углы были закруглены, почти полная противоположность общей архитектуре Арды, а форма крыши делала здание похожим на набор цилиндрических башен, а не на одно здание.

Сильвер посылал тени через особняк, когда входил внутрь. На этот раз не было ни иллюзий, ни живой брони, ни чего-то подобного. Вроде даже немного подчистили.

— Ты сказал от 3 до 10 лет, — сказал голос, казалось бы, из ниоткуда. Сильвер снова попробовал запертую дверь и обнаружил, что она открыта. Он вошел в то, что выглядело как гостевая спальня, и медленно осмотрел комнату.

«Это оценка. То, насколько вы двое способны, играет большую роль в том, как быстро я смогу вернуть вас к жизни. Это все равно, что пытаться разделить смешанную кучу черного и белого песка на две отдельные кучки, это медленная и тщательная работа, и я мало чем могу вам в этом помочь. Это полностью зависит от вас, я просто даю вам инструменты для этого», — объяснил Сильвер.

На кровати появилась женщина, которую он раньше не видел, одетая в темно-серый халат. Сильвер отчасти узнал ее, учитывая, что он работал с достаточным количеством разложившихся трупов, чтобы предположить, как выглядела бы живая версия. Помогло то, что в одной руке она сжимала связку ключей.

«Тогда что происходит? Сваи разделены, что происходит после этого?» — спросила женщина.

«До этого. Пожалуйста позвольте мне представиться. Меня зовут Сильвер Сезари, некромант и выдающийся искатель приключений, — сказал Сильвер. Он слегка поклонился женщине с пустым лицом.

Она кивнула головой наименьшее количество. Тишина затянулась.

— Маша, — сказала женщина, Маша.

«Очень приятно познакомиться, Маша. У меня есть способ чинить трупы, и через 2 месяца и твое тело, и тело другой девушки будут в идеальном состоянии. Я даже могу изменить их в соответствии с вашими потребностями, у меня недавно была некоторая практика в этом, и я намного увереннее в своих силах», — объяснил Сильвер. Он поправил слегка криво нарисованную картину и продолжил ходить, проверяя, нет ли повреждений. Количество трупов крыс было ошеломляющим.

— Миша, — поправила Маша.

«Миша и Маша. Сестры? — спросил Сильвер.

Маша кивнула.

— Нам не нужно говорить о том, что здесь произошло. Я не могу изменить прошлое, я могу изменить только настоящее и будущее, как и любой другой человек. Что бы ни случилось, случилось, уже слишком поздно что-либо с этим делать», — сказал Сильвер. Он дернул шторы, закрывающие окно, и отодвинул их в сторону. Внутри барьера было темно, даже когда солнце стояло почти в полный рост. Сильвер заметил, что Маша была прозрачной, ей мешал лишний свет.

«Почему мы не могли навредить тебе? Вообще ничего не работало, даже броня была бесполезна, — спросила Маша.

«Смесь вещей. Твоя магия — это то, что мои люди называют условной магией. Чтобы он функционировал должным образом, должны быть соблюдены определенные условия, и я сделал так, чтобы ни в коем случае не соответствовать этим условиям. Есть способы обойти это, и я покажу вам, если вы согласитесь на мою сделку», — объяснил Сильвер. Он открыл шкаф и порылся в аккуратно разложенных внутри костюмах. Они оба были слишком тонкими и слишком длинными для него.

— Значит, в обмен на этот дом и услугу вы заплатите нам, вернете нас к жизни, а затем отправите нас обоих в путь, когда мы закончим и захотим уйти? — спросила Маша. Удивительно, как мало жизни было в ее голосе после всего, что сделала София.

«Да. Я мог бы пригрозить вам работать на меня, но я считаю, что с большинством людей можно договориться. Я понимаю, что вы не могли контролировать то, что вы делали, когда я впервые пришел сюда, так что я не собираюсь обвинять вас в этом. А другие люди, которых вы убили… по правде говоря, я не очень о них забочусь. Когда они вошли внутрь, они знали о риске, и это не было похоже на то, что они просто наткнулись сюда, не подозревая об этом», — сказал Сильвер.

«Вначале их было несколько. Сразу после нашей смерти они…

«Дерьмо случается. Я не собираюсь притворяться, что могу избавить вас от вашего прошлого, но я могу предложить вам будущее. Яркий. С деньгами, хорошей едой, хорошими напитками, друзьями, весельем, мужьями, детьми, семьей, и все, что я хочу взамен, это немного вашего времени. Через 3 года у меня будет что-то получше и постояннее, вы с Мишей временно», — пояснил Сильвер.

«Почему? Зачем проходить через все эти неприятности?»

«Мне трудно спать, когда я не чувствую себя в безопасности, и я чувствовал бы себя в безопасности, если бы два талантливых фантома охраняли меня. Есть также… вещи, которые я хочу делать, и которые я не считаю правильным делать в месте, которое не является моим домом. Секретность — важная часть сделки, все, что вы видите или слышите, работая на меня, остается секретом, чего бы это ни стоило», — ответил Сильвер.

Следующие несколько часов Сильвера допрашивали о его мотивах, и он вспоминал более простые времена в прошлом, когда люди верили ему на слово, когда он говорил, что собирается что-то сделать, и доверяли ему.

«Я хочу нанять тебя, чтобы ты сделал это, это и это для меня в обмен на это», — говорил Сильвер.

«Звучит здорово, когда я могу начать?» человек, с которым ведутся переговоры, сказал бы в ответ.

Потребовалось некоторое время, но Сильверу удалось убедить двух фантомов работать с ним. В основном говорила Маша, но Сильвер прямо спросил Мишу, на всякий случай.

В конце концов, у него наконец появилось место, которое он мог назвать своим. Осталось только убрать беспорядок внизу и все привести в порядок.