Вероника сорвала повязку с глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тристан беспомощно падает со спины Рекса. Феникс вскрикнул и перевернулся в воздухе, но по инерции полетел в одну сторону, в то время как ветер понёс Тристана в другую.

Тристан был без сознания и беспомощно падал в воздухе, и это была её вина.

С тех пор, как Вероника обнаружила своё свидетельство о рождении, с тех пор, как мир вокруг неё перевернулся и она, не задумываясь, потянулась к своей бывшей сестре, без малейших колебаний, Вал не выходила у неё из головы.

Шёпот здесь, комментарий там. Этого было достаточно, чтобы подразнить Веронику, но недостаточно, чтобы дать ей то, чего она на самом деле хотела или в чём нуждалась. Ей нужно было сосредоточиться на кастинге и стать мастером-наездником. Чего она хотела… это было сложнее, чем она думала.

Да, она хотела получить ответы, и Вал пообещала их — за определённую плату, конечно.

У Вал всегда была цена.

— Я расскажу тебе всё, Вероника, если ты присоединишься ко мне. Я единственная, кто может тебе помочь. Я единственная, кто знает. Кто поймёт. Покинь Орлиное гнездо и присоединяйся ко мне.

Вероника пыталась восстановить свои стены, пыталась не подпускать Вал к себе, но она впустила Вал в свой разум, и это ослабило её защиту. Кроме того, какая-то её часть хотела того, что предлагала Вал, — правды о её прошлом - так отчаянно, что она думала, что подавится словами, когда откажется.

— Ты знаешь, я не брошу своё место здесь. Оставь меня в покое.

— Своё место? Вероника, ты — принцесса рода Эшфаер.... Твоё место там, где ты пожелаешь. Это твоё право от рождения.

С течением дня стало ясно, что их связь ослабевает — частично из-за усилий Вероники, а частично из-за естественного ухудшения связи, установившейся накануне, - и Вероника подозревала, что Вал делает всё возможное, чтобы поддерживать контакт с ней. Её вторжения становились всё настойчивее и настойчивее, она пыталась расширить и стабилизировать связь.

— Твоё место со мной.

— Оставь меня в покое, — повторяла Вероника снова и снова. И тогда Вал попробовала другой подход.

— Я думаю, раз солдаты уже на пути к вам, — лениво начала она, — ты всё равно скоро улетишь от сюда.

Вероника никак на это не отреагировала. Вал дразнила её, пытаясь привлечь её внимание, предлагая информацию, которой у Вероники не было. Информацию, ради которой Вероника отдала бы всё.

— Ах, дорогая моя. Я очень надеюсь, что они не собираются оставлять тебя здесь....

Как Вал узнала? Как ей удавалось всегда находить путь к сердцу Вероники и почему, добравшись до него, она всегда причиняла вред?

И тогда, когда они с Тристаном собирались завершить передачу...…

— Мы могли бы сделать это вместе, ты знаешь.... Мы могли бы спасти жизни, спасти мир. Мы с тобой вместе могли бы всё изменить....

В словах Вал была сила — они всё тянули и тянули Веронику. Этого было почти достаточно, чтобы лишить её рассудка, но она была так занята тем, чтобы не думать о Вал и удержаться в седле, что не подумала о Тристане, который разделял её мысли и был так же уязвим, как и она, но понятия не имел об этом и о том, как защитить себя.

Их руки соприкоснулись, прикосновение кожи к коже разорвало их связь, и теперь он стремительно падал со спины своего феникса.

Вероника не думала, она действовала. Тристан едва успел соскочить с седла, как она развернулась и прыгнула вслед за ним.

Она падала, ветер трепал её волосы и одежду, ревел в ушах. От страха у неё скрутило живот, когда земля приближалась ей навстречу, но она не отрывала взгляда от Тристана.

Он всё ещё был без сознания, его обмякшее тело извивалось и билось в воздухе, ловя ветер и замедляя падение. Прижав руки к бокам и пригнув голову к земле, Вероника стрелой помчалась за ним и легко догнала. Когда она оказалась достаточно близко, она протянула руку и, схватив его за тунику, издала не то вздох, не то всхлип. Как только она обхватила его руками за грудь, а ногами за талию, периферийным зрением она увидела Ксепиру, нырнувшую вслед за Вероникой. Благодаря этой связи она сразу поняла, что Вероника намеревалась сделать, и поспешила сыграть свою роль.

Ксепира догнала их, затем скользнула мимо, проскользнув под ними одним плавным движением.

Их скорость сравнялась, Вероника вцепилась в седло и прижалась к нему вместе с Тристаном, закрыв глаза и чувствуя, как колотится сердце. Ксепира расправила крылья, ловя ветер и замедляя их падение.

Только они замедлялись недостаточно быстро.

Толпа внизу ахнула, а Вероника открыла глаза и увидела, что Ксепира отчаянно пытается подняться, но земля стремительно приближалась к ним, и до столкновения оставалось несколько секунд.

— У нас ничего не получится, — в отчаянии подумала Вероника. Шум толпы внизу изменился, сменившись с шока и замешательства на крики тревоги. Вероника вцепилась в седло, готовясь к столкновению.

Но паника, которую излучала Ксепира, утихла, и она заговорила с Вероникой спокойным, уверенным тоном. — Мы сможем.

Прежде чем Вероника успела сказать что-нибудь ещё, сверху донесся душераздирающий вопль. Она вытянула шею, чтобы увидеть, как Рекс пикирует вниз, его тень падает на них, а когтистые лапы опускаются вниз.

Его когти вонзились в седло по обе стороны от Тристана и Вероники, и, как только он схватил их, он широко распахнул крылья, точно так же, как это делала Ксепира.

Ветер налетел на них, когда они замедлили полёт, и объединённые усилия крыльев обоих фениксов сделали то, что было не под силу одному фениксу. Ксепира и Рекс остановились всего в нескольких дюймах от земли и развернулись, чтобы замедлить скорость и стабилизировать полёт. Рекс ослабил хватку на седле, и Ксепира описала шаткую дугу, прежде чем приземлиться.

Вероника приподнялась, чтобы получше разглядеть Тристана, но он по-прежнему был без сознания. Остальные всадники столпились вокруг, когда Вероника соскользнула с седла — или попыталась это сделать. Рекс занял оборонительную позицию, крича на любого, кто подходил слишком близко к его партнеру.

Вероника открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут вмешалась Ксепира, громко вскрикнув, чтобы привлечь внимание Рекса, Тристан всё ещё лежал у неё на спине. Рекс уставился на свою подругу, затем сердито тряхнул головой и отступил в сторону. Вероника изумлённо смотрела на них двоих, на их легкую стенографию и потрясающее спасение, которое они совершили вместе. Ей пришло в голову, что по мере того, как они с Тристаном становились ближе, их связь крепла, то же самое происходило между Ксефирой и Рексом. Эта мысль была печальной, учитывая, что она делала всё возможное, чтобы лишить их такой же близости.

Эллиот уже побежал за целительницей, в то время как все шептались и невнятно звали Тристана по имени. Командор протолкался вперёд, снял Тристана со спины Ксепиры и понёс его, как ребёнка, в деревню.

Вероника отстранилась, её сердце болезненно сжалось, а руки задрожали. Ксепира подтолкнула её крылом и что-то тихо замурлыкала, но это было бесполезно.

Когда Тристан проснётся, ей придётся многое рассказать ему.

*****

Вероника оставалась у постели Тристана в Орлином гнезде до конца дня, а Рекс и Ксепира дежурили у двери. После проверки жизненно важных показателей целительница решила, что Тристан просто истощён. Их поездка в Вейл, а также дни работы и рассмотрения жалоб жителей деревни, явно утомили его. Берик и коммандер, которые оба оставались поблизости, пока целительница осматривала его, кивнули в знак согласия, довольные этим самым простым оправданием.

Вероника, однако, знала правду. Это она сделала. Ну, она и Вал.

Целительница прописала ему отдых, а также приготовила для него чашку острого травяного чая, приготовленного Моррой, и встала чтобы уйти.

Командор повернулся к Веронике, которая стояла неподалёку. — Спасибо, — сказал он немного хрипло, его лицо побледнело.

Щеки Вероники вспыхнули, но ему не нужно было её благодарить. Она бы всё сделала для Тристана. — Конечно, сэр, — сказала она, не в силах встретиться с ним взглядом и чувствуя себя неловко от его благодарности. Это была её вина; исправить её проступок было меньшим, что она могла сделать.

Он бросил взгляд через плечо на сына и вздохнул. — Несмотря на твоё впечатляющее индивидуальное выступление, боюсь, это засчитывается как поражение, — с сожалением сказал он. Когда Вероника продолжала смущённо смотреть на него, он добавил: — Кастинг завершён.

Ой. Верно. Её надежды и мечты. У неё появился шанс стать мастером-наездником и присоединиться к патрулю Тристана, чтобы они могли охранять аванпост Процветание.

После всего, что она узнала прошлой ночью, жизнь наездницы казалась Веронике невероятно далёкой. Эта новость должна была ранить, но прямо сейчас она, казалось, не могла справиться с чувствами. Она чуть не убила Тристана. Всё остальное не имело значения.

Она опустила голову, не зная, что сказать, но этого смирения, казалось, было достаточно.

— Правила очень ясны в этом вопросе, — продолжил он. — кандидат в Мастера-наездники может пройти предварительные испытания только в составе полного патруля, и неудача в любом из испытаний приводит к поражению команды. Ты можешь пройти повторный кастинг через шесть недель или продолжить свои обычные занятия и получить звание мастера, когда твои инструкторы сочтут тебя готовой.

Вероника кивнула, и командор повернулся, чтобы уйти, пока Берик ждал его у двери. Он поколебался, положив руку ей на плечо. — Ты останешься с ним? — тихо спросил он, и она посмотрела в его знакомые светло-карие глаза. Глаза Тристана.

— Да, сэр, — сказала она, и он благодарно сжал её плечо, прежде чем уйти.

В течение дня другие наездники приходили к ним в палату, даже Эллиот, а Морра сама принесла чай Тристану.

Ксепира продолжала подталкивать Веронику через связь — Ясно? Хорошо? Хорошо? — и Вероника не была уверена, спрашивала ли она о самой Веронике или о Тристане от имени Рекса. Растущая близость между двумя фениксами была ещё одной вещью, о которой Вероника не могла думать прямо сейчас. Последние несколько часов были как в тумане, и единственный известный ей способ не сдаваться — это оставаться чем-то занятой и не зацикливаться на чём-то одном.

Это не облегчало задачу. Вероника решила, что то кем была Вал, больше не имеет значения.

Она была полна решимости не позволять прошлому, тайне её собственной личности, давить на неё, когда она вступала в своё будущее. Она знала, что для того, чтобы заблокировать свою тенемагию, она должна была заблокировать её всю.

Но что теперь? Как она могла этого добиться? Вал всё ещё была её семьей — и была бы, независимо от того, что говорилось в свидетельстве о рождении, — но теперь Вероника была членом семьи Эшфайр. Королевской крови. Потомком первых королев.

Родословная прервалась. Так думали все. Королев постигла неудача; империя больше не принадлежала роду Эшфайр.

Вероника подумала о генеалогическом древе Эшфайров.... Она подумала о двух разделяющихся ветвях: Ферония с одной стороны, Авалькирия с другой. И теперь Вероника на одной стороне, Авалькирия на другой.

Почему ей казалось, что её истинная личность — это просто ещё один способ контроля со стороны Вал? Ещё одна причина, по которой Вал предъявляла права на неё и её жизнь?

Вероника не хотела этого наследия.... Она не хотела быть королевой. Она не хотела войны.

Она хотела мира. Она хотела защитить таких же, как она, сделать мир снова безопасным для анимагов. Вероника хотела летать в отряде, быть частью возрождения фениксеров, с гордостью и уверенностью стоять среди своих собратьев, а не возвышаться над ними.

Она никогда больше не хотела быть изолированной от мира. А быть сестрой Вал… быть племянницей Авалькиры… означало быть одинокой. Оставаться в стороне. Это было всё, что нужно Вал, и ничего из того, чего хотела Вероника.

Чтобы скоротать время, Вероника помогла Тристану снять доспехи и почистила кожу, она принесла свежей горячей воды для чая Морры, когда остыл первый чайник, и промывала прохладную салфетку на лбу Тристана каждый раз, когда она высыхала. Она позаботилась о том, чтобы Рекс и Ксепира были накормлены, и доверила своему фениксу утешать Рекса так же, как она утешала Тристана.

Она также возводила свои ментальные стены, кирпичик за кирпичиком, сосредотачиваясь на мельчайших деталях задачи, а не на том, насколько легко Вал пробила брешь в её стенах или, когда она, возможно, решит сделать это снова. Вероника открылась Вал и боялась, что пути назад уже нет. Она поступила легкомысленно, обратившись к Вал таким образом, и, в конечном счёте, оказалась эгоисткой.

Она была не одинока в своих мыслях — она должна была помнить об этом. Вероника существовала не в вакууме; она была неразрывно связана с окружающими и подвергала их опасности. Всё могло быть гораздо хуже. Что, если бы Ксепира потеряла сознание? Что, если бы все трое — Вероника, Ксепира и Тристан — ушли под воду?

От этой мысли по телу Вероники пробежала дрожь. Веронике нужно было перестать слушать других людей и начать прислушиваться к себе. Морра советовала соблюдать осторожность и уединяться, в то время как Вал учила лгать, защищаться и возводить непроницаемые стены, даже когда она использовала свою магию для манипулирования и контроля. Одно было похоже на трусость, а другое - на уступку самой тёмной части себя.

Ни то, ни другое ей не подходило.

Вероника поступила бы разумно — правильно, чего бы ей это ни стоило. Она была бы открытой и честной и дала бы Тристану то, чего он заслуживает: правду. Они бы во всём разобрались. Они должны были. Они были в этом вместе разобраться, и было слишком поздно притворяться, что это не так. Осознание могло сделать его уязвимым, но это также было ключом к самозащите.

Тристан, лежавший рядом с ней, пошевелился. Во сне он выглядел моложе, несмотря на легкую щетину на подбородке. Его волосы прилипли ко лбу и вискам, пот смешался с влажной тканью, которую целитель велел приложить к нему. Воспользовавшись моментом, она потянулась через него, чтобы снять повязку, намереваясь промыть её свежей водой и снова наложить, когда он схватил её за запястье. Её пульс подскочил к горлу - одновременно от облегчения и дикого страха. Он проснулся. С ним всё было в порядке.

Пришло время поговорить.

Его глаза, полуприкрытые и сонные, открылись, но он не сводил с неё взгляда. Он прижал её руку к своему лбу, прежде чем его рука слегка расслабилась, и её ладонь легла на его щёку.

— Странный сон... — пробормотал он хриплым голосом.

— Вот, выпей, — сказала Вероника, высвобождая руку, чтобы взять чашку с чаем. У неё хватило духа попросить прислать грелку вместе с последним чайником. Морра также принесла еду — Вероника провела там весь день, — но у неё не было аппетита.

Она поднесла чашку чая к его носу, и он отпрянул, как только до него донеслись струйки пара, отчего полотенце со лба соскользнуло с его лица. Он покачал головой из стороны в сторону.

— Только не это, — сказал он, теперь уже более настороженно, и Вероника сдержала улыбку. Всех, кто хоть немного болел или уставал в крепости, угощали острым чаем Морры. — Можешь дать немного воды? — спросил он с надеждой, и Вероника подчинилась.

Тристан осушил свою чашку, прежде чем вернуть её ей, и провел рукой по лицу. Он посмотрел мимо неё, окидывая взглядом свою тёмную комнату.

— Который час?

— Время ужина, — сказала Вероника, уставившись на чашку в своих руках. Страх поселился в её груди. Скажи ему, скажи ему, скажи ему.

— Что случилось? — пробормотал он, откидываясь на подушки.

Вероника сглотнула. — Я… Мне нужно тебе кое-что сказать.

Тон её голоса заставил его напрячься. Он попытался сесть прямее, но его тело всё ещё было вялым от усталости.

Вероника надула щёки, поставила чашку на столик и потерла внезапно вспотевшие ладони о бедра. — Ты когда-нибудь слышал о тенемагии?

Его глаза блеснули, и он кивнул. — Я думаю, она есть у Морры.

Веронику захлестнула легкая волна облегчения. Это было нелегко, но, по крайней мере, он не принадлежал к числу людей, которые считали это какой-то мифической способностью или, что ещё хуже, суеверным проклятием. По крайней мере, ей не пришлось убеждать его в её существовании.

Ей нужно было только убедить его простить её за то, что она солгала об этом — солгала ему. Снова.

— Да, она у неё есть, — сказала Вероника, подавшись вперёд на стуле. Она судорожно сглотнула. — Как и у меня.

Он продолжал смотреть на неё, его лицо было на удивление непроницаемым. Но, как и обещала Морра, его разум сам по себе потянулся к ней, ища её — ища чужое присутствие в пределах своих границ. Она стиснула зубы и заблокировала его, но вспышка связи была яркой и мощной, как искра от кремня.

Она чувствовала его настороженность, его желание приблизиться, даже когда его разум делал прямо противоположное.

— Вот как мне удалось обмануть Морру, когда я только приехала. Как я убедила её, что я Ник, а не Вероника. Никто, кроме неё, не знает, что у меня это есть, — продолжила она, снова пытаясь прочесть выражение его лица, но безуспешно. — А теперь это знаешь и ты. И Вал. У неё тоже она есть.

Он отреагировал на эту новость, приподняв брови, прежде чем они нахмурились, и его внимание сосредоточилось.

— Вот почему ты всегда чувствовал себя странно рядом с ней, — продолжила Вероника. — Она вмешивалась в твои мысли.

Она была там? — спросил он ровным голосом. — Откуда ты это знаешь? Ты тоже там была?

— Нет, конечно, нет! Я имею в виду, не специально...

Судорога гнева или обиды промелькнула на его лице, тут же исчезла, но она это увидела.

Она это почувствовала. И было ещё кое-что, в чём она должна была признаться.

— Я знаю, что она была там, потому что она всегда была и в моих мыслях тоже. У нас с ней... у нас есть связь. Постоянная. Я думаю, это что-то вроде уз, но без таких приятных вещей, как открытость и доверие. Я никогда намеренно не копалась в твоих мыслях, клянусь. Просто иногда это происходило в не моего контроля. Дело в том, что мне приходится постоянно контролировать это, но иногда этого может оказаться недостаточно.

Эмоции подступали к горлу Вероники, сдавливая дыхательные пути. Он отстранялся от неё.

Она чувствовала это через их связь. Но она должна была продолжать, должна была рассказать ему всё, если у неё была хоть какая-то надежда на то, что он снова будет доверять ей. Она заговорила быстрее, полная решимости высказать всё, как бы ни было больно видеть, что он смотрит на неё так, как сейчас… как будто он смотрит на незнакомца.

— Это как с анимагией. Иногда это может произойти случайно. И Вал, она никогда ничему меня не учила — она не хотела, чтобы я могла использовать это против неё.

— Против неё? — повторил он.

— Она... она не та, за кого себя выдаёт.

— Ты такая же как и она.

Вероника опустила глаза. Эти слова задели её за живое, вызвав слёзы на глазах.

— Почему ты рассказываешь мне об этом сейчас? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Так вот почему я сегодня потерял сознание? Ты использовала это против меня, пытаясь… Я не знаю, как-то контролировать меня?

— Нет, Тристан! - воскликнула она, уставившись на него, и её сердце разрывалось от мысли, что он мог быть о ней такого низкого мнения. Неужели он вообще не знал, кто она такая? Разве не она убедила его, что использовать магию для управления людьми неправильно и неэффективно? — Я бы никогда, ни за что не стала так делать. Ни с тобой, ни с кем другим.

Казалось, он понял, что причинил ей боль, открыв рот, но тут же закрыл его и обвёл взглядом комнату, словно подыскивая слова.

— Всё, что когда-либо происходило между нами, — это случайные промахи. Как в ту ночь перед нападением на Орлиное гнездо, когда я потеряла сознание перед вольером для размножения фениксов. Когда кто-то из нас эмоционально взвинчен, это как бы засасывает меня, и мне становится труднее контролировать магию. И ещё тот факт, что мы так... хорошо знаем друг друга. Это создаёт связь, подобную той, что существует между мной и Вал.

— Мы с тобой связаны? — тихо спросил он. — Что это значит? Это навсегда? Это…

В его голосе звучал ужас от того, что он был так сильно привязан к ней, отчего её разбитое сердце ухнуло куда-то в желудок.

— Я не знаю, Тристан. Всё, что я знаю, это то, что у меня есть связь с тобой и с Вал. Я неделями блокировала её, полностью блокировав свою тенемагию… Она замолчала. — Во всяком случае, я пыталась. Но я облажалась и впустила её в свой разум, и больше не смогла её вытащить, — сказала Вероника, в которой нарастала паника. — И вдруг мы с тобой прикоснулись друг к другу — это укрепило связь — и следующее, что я помню, это то, что я чуть не потеряла сознание… Я тоже чуть не упала в обморок. Мне удалось воздвигнуть стены и защитить себя, но я забыла, что не только мой разум в опасности — что Вал имеет доступ к тебе через меня. Я забыла защитить нас обоих. Мне жаль.

Тристан уставился в пол. — Сначала мой отец, теперь ты. Почему никто не говорит мне правду? — спросил он, поднимаясь на ноги. Его немного шатало, но он смог опереться на стену.

От его слов у Вероники всё внутри похолодело. Он думал, что она такая же, как его отец?

Ничто из того, что он говорил или делал, никогда не заставляло её чувствовать себя такой холодной.

— Я тебе не говорила, — начала она после нескольких напряжённых мгновений. Её голос слегка дрожал, поэтому она взяла себя в руки, прежде чем продолжить. — Я не говорила тебе, потому что Морра предостерегала меня от этого.

Он повернулся и посмотрел на неё, как будто удивленный, но ничего не сказал.

— Я боролась, пыталась заблокировать это, но это не сработало. Я попросила у неё совета, и она сказала мне, что рассказывать тебе об этом слишком опасно.

— И когда это было?

Вероника опустила глаза. — Чуть больше недели назад. На следующий день после нашего последнего спарринга.

— Вероника, я знаю тебя уже несколько месяцев. У тебя было столько времени, прежде чем ты поговорила с Моррой, чтобы рассказать мне. Как ты могла скрывать это от меня так долго? После всего, через что мы прошли...

— Это из-за всего, что случилось, из-за всего, что случилось с моей сестрой.... Я боялась потерять тебя. Я бы не вынесла, если бы потеряла кого-то ещё.

Тристан покачал головой, хотя Вероника не знала, отрицает ли он её слова или пытается выбросить их из головы. — Я не знаю, как я могу доверять тебе после всего этого. Каждые несколько недель всплывает какой-нибудь новый секрет. У меня такое чувство, что я тебя даже не знаю.

Вероника невесело усмехнулась и поднялась на ноги. — Пхах… А ты знаешь, Тристан? Так уж вышло, что ты не единственный, у кого такие мысли.

Он нахмурился и сделал небольшой шаг назад, поражённый её веселью, сердитым тоном он сказал — О чём ты говоришь?

— О чём это я? — Так, дайка подумать. — Она полезла в карман брюк, куда засунула свидетельство о рождении. Её свидетельство о рождении. — Ты хотел знать, что было в шкатулке? Ну, вот смотри, — сказала она, бросая ему листок.

Тристан наклонился, чтобы поднять его, не сводя с неё глаз, пока осторожно разворачивал бумагу. Наконец он опустил глаза, чтобы прочитать, и только когда он опустил взгляд, она набралась смелости заговорить снова. — Похоже, я тоже не та, за кого себя принимала. И знаешь, что ещё? Моя сестра Вал? Она мне вовсе не сестра. Она моя тётя.

Он поднял на неё глаза, его лицо побледнело. Он моргнул, словно пытаясь понять её слова.

В свидетельстве о рождении Ферония Эшфайр была указана как её мать, и Вероника наблюдала, как Тристан медленно устанавливает связь. — Твоя тётя...

— Да, моя тётя. Авалькира Эшфайр.

— Но, Вал, она слишком молода....

— Она переродилась после Последней битвы Войны Крови. Я знаю это — я видела это, — прошипела она, указывая на свой висок. — По крайней мере, тенемагия хоть на что-то годится.

— Вероника, — сказал Тристан с сожалением в голосе.

Но Вероника не хотела этого слышать. Ей не нужны были ни добрые слова, ни сотни вопросов. — Так что не рассказывай мне о секретах, — выдавила она, у неё так сдавило горло, что стало больно.

Она отвернулась от него, подавляя рыдание, и рывком открыла дверь.

Ксепира, — сказала Вероника через связь, но её феникс уже ждал за дверью, а Рекс стоял рядом с ней.

Не говоря больше ни слова и не оглядываясь, Вероника вскочила на спину Ксепиры, и они взмыли в небо.

День 9, Шестая луна, 168 год нашей эры

Дорогая Лекси,

Я был рад получить твоё последнее письмо.... Я знаю, тебе не терпится проявить себя, но на войне мало славы. Если бы ты когда-нибудь сражалась на войне, ты бы поняла. Может быть, когда-нибудь ты поймёшь.

Мне повезло, я не на передовой линии восстания. Вместо этого я служу принцессе Феронии в качестве её личного телохранителя. Она более свирепая, чем я ожидал, хотя я не должен удивляться, ведь она из рода Эшфаер и всё такое. Она не такая, как другие, не такая, как её сестра. Говорят, Эшфаеры похожи на фениксов: подойдёшь слишком близко, и ты, скорее всего, обожжёшься. Но у Феронии тёплый характер и доброе сердце. Она бы тебе понравилась.

Усердно тренируйся, Лекс, особенно со своим копьём, которое требует доработки. Никогда не знаешь, когда тебе придётся заняться настоящим делом.

— О, Терин, я всегда была в её тени, до того самого дня, когда она ушла навсегда и забрала с собой оставшийся свет. На моём небе не осталось ни одного солнца.