Четыре дня спустя Сэв должен был встретиться с лордом Роланом не в своей комнате, а в покоях губернатора. Если Сэв считал, что маленькая комната, в которой он спал, была величественнее и лучше обставлена, чем всё, в чём он имел честь бывать раньше, то личные покои Ролана были дворцом сами по себе.

Повсюду был мрамор - от сияющих белых полов до фонтана в центре внутреннего дворика, который был виден через открытые двойные двери, и массивных рифленых колонн с позолоченными капителями (п.п. Капитель — верхняя часть колонны. Это фигурная деталь, выражающая архитектурный стиль сооружения и зрительно соединяющая ствол колонны с горизонтальным перекрытием. Декорированная резьбой капитель придает зданию более эстетичный и красивый вид.), украшенными цветами и вьющимися виноградными лозами.

Золотые скульптуры стояли на пьедесталах и в резных нишах, а ткани варьировались от плотных бархатных занавесей на кровати Ролана, расшитых серебряной нитью, до тончайших шелковых тюлевых занавесок, колышущихся от лёгкого ветра.

Сэв видел великолепие в остальной части дворца — даже тарелки и кубки были прекрасными произведениями искусства, которые он боялся уронить, — но коридоры, по которым бродили солдаты и слуги, отличались от тех, которыми пользовался лорд Ролан, стены были украшены картинами и нишами со статуями, а пол устлан коврами.

Личный слуга Ролана, Бертрам, встретил Сэва у двери и быстро провел его в боковую комнату. Это была простая комната - вероятно, когда-то использовавшаяся как кладовка - с простым деревянным столом и тремя стульями, а также второй дверью в противоположной стене, которая, несомненно, вела в коридоры для прислуги.

Стены были чистыми, как будто их только что покрасили, а стойкий запах лимона и соснового масла подсказал Сэву, что в комнате недавно производили уборку. Что-то в голой штукатурке и стенах без окон заставило его насторожиться. Это больше не было простым складским помещением… это была камера для допросов.

Ролан уже сидел. Он указал Сэву на стул рядом с собой, и Сэв осторожно сел, чувствуя, как покалывает кожу и болит перевязанное плечо.

Он думал об этом моменте каждый день с момента их первой встречи, прокручивая в голове возможность того, с кем он может столкнуться и как отреагирует. Он не хотел никого осуждать, и инстинкты подсказывали ему прибегнуть к старому трюку — прикинуться дурачком, — но если он объявит их всех невиновными или скажет, что ничего не знает, разве Ролан не заподозрит неладное? Что, если Ролан начнет сомневаться в лояльности Сэва? Мало того, что его жизнь окажется в опасности, так еще и его шпионская миссия здесь закончится, даже не начавшись.

Сэв не хотел лгать и утверждать, что кто-то виновен, когда это не так.... Но что, если это так? Что, если он столкнется лицом к лицу с кем-то из своих коллег-заговорщиков?

Его инстинкты боролись друг с другом, старые и новые.

Прежний Сэв позаботился бы о себе сам, несмотря ни на что, но он больше не хотел быть таким. Но если новое "я" Сэва служило более важной цели — защите фениксеров и противостоянию империи, — то его долгом было сделать всё, что в его силах, чтобы помочь, что в данном случае означало оставаться на месте в качестве шпиона. И это снова возвращает нас к самозащите.

У Сэва закружилась голова. Чтобы стало получше, ему пришлось приложить все усилия.

Едва Бертрам закрыл за Сэвом дверь, как раздался настойчивый стук с другой стороны.

— Войдите, — позвал Ролан, и один из охранников поместья широко распахнул дверь, пропуская старого, сгорбленного и седовласого слугу. У него была смуглая кожа и короткие щетинистые волосы, и даже когда он выпрямился, то едва доставал охраннику до плеча. По команде охранника он сел на стул напротив них, положив связанные запястья на стол перед ними. Костяшки его пальцев были узловатыми, они подергивались и дрожали.

Сэв сразу вспомнил его, хотя они никогда не говорили друг с другом ни слова. Напряжение в его животе ослабло. Этот человек был невиновен, и что бы Сэв ни готов был сделать, чтобы защитить себя, осуждение невиновного человека не входило в его планы.

Ролан выжидающе посмотрел на Сэва, в то время как тот уставился в стол, избегая встречаться с ним взглядом. К счастью, у Сэва сработали другие инстинкты — те, что заставляли его замечать каждую деталь и запоминать каждое лицо. Он знал, что этот слуга невиновен, и мог это доказать.

— Ну что, Сэвро? — подтолкнул его Ролан. — Вы помните этого человека?

— Да, — сказал Сэв, и Ролан выпрямился рядом с ним. — Он был одним из добывающих провиант. Он был рыбаком. Общение с рыбами было редкой способностью среди анимагов, но этот человек мог заставить рыбу заплывать прямо в те сети или корзины, которые он расставлял. Он говорил мало и в основном был замкнут в себе. — А в ночь атаки диверсантов он доедал солёную форель, оставленную на обратный путь. В тот вечер рыбу не подавали.

Слуга, казалось, был удивлен словами Сэва, и дрожь в его руках утихла. Возможно, он не ожидал ничего хорошего от солдата. Сэв вспомнил, что когда-то думал о том же.

Лицо Ролана было непроницаемым. Он взглянул на пачку бумаг, которые принес с собой, как бы подтверждая рассказ Сэва подробностями, изложенными там.

— Ты случайно не слышал его имени, Сэвро?

— Аластор, — сказал Сэв, и Ролан кивнул. Он жестом подозвал стражника, стоявшего у двери, который помог слуге подняться на ноги и вывел его обратно через дверь, через которую они вошли.

Прежде чем Сэв успел догадаться, что произойдет с Аластором, в дверь снова постучали, и охранник вернулся с молодой женщиной. Она была, вероятно, всего на несколько лет старше восемнадцатилетнего Сэва, и, несмотря на то, что её руки были связаны, как у старика, стоявшего перед ней, она высоко держала подбородок.

Сэв вгляделся в её лицо, но не узнал её. Выражение её лица было вызывающим, хотя и немного испуганным под холодным, безразличным взглядом Ролана.

— Я никогда не видел её раньше, милорд.

— Она находилась в составе вспомогательных сил и должна была прибыть примерно в то время, когда произошло отравление, - сказал Ролан, снова заглядывая в свои бумаги. — Мы предполагаем, что отравление было совершено слугами капитана Белдена, но я хочу быть доскональным. Вы никогда не видели её возле кухонных очагов или продуктовых складов?

Сэв покачал головой. — Нет, сэр.

— Очень хорошо, — сказал Ролан, хотя в его голосе звучало скорее усталость, чем облегчение, когда он склонился над своими бумагами и жестом отослал девушку и охранника. Сэв попытался прочитать через плечо Ролана, и ему показалось, что он уловил слова “вернуться к”, прежде чем губернатор откинулся назад, и Сэв поспешно отвел взгляд.

Третьим слугой была полная женщина, которая плакала на протяжении всего допроса, а четвёртым был крупный мужчина с нечёсаной бородой и руками толщиной со ствол дерева.

Насколько было известно Сэву, ни один из них не был вовлечен в это дело, и он приложил все усилия, чтобы вспомнить, где он в последний раз видел их или их назначения в списках дежурных на день. Это был хрупкий баланс — Сэв знал больше, чем мог бы знать обычный солдат, поэтому ему приходилось быть расплывчатым в одних случаях и более конкретным в других.

Он взвешивал каждое слово, которое произносил, надеясь каждый раз, когда закрывалась дверь, что это в последний раз, хотя втайне отчаянно надеялся, что этого не произойдет, что останется ещё один выживший....

Но даже это было эгоистично. В идеальном мире Кейда бы не поймали — и он бы убежал как можно дальше от войны и империи. В некотором смысле, так было проще.... Сэв мог представить его живущим где-нибудь в Пире, в безопасности, свободным от рабства, но самое трудное было то, что он никогда не знал наверняка. Сложнее всего было представить себе другую возможность, если бы Кейд сегодня не появился, гораздо более вероятную возможность того, что Кейд умер той ночью, как и многие другие. Что Сэв никогда больше его не увидит.

Ролан делал заметки, задавая вопросы то тут, то там, но, похоже, их полные истории уже были пересказаны и записаны — вероятно, офицером Ярой — и Сэв выступал в качестве подтверждения деталей.

Он не был уверен, следует ли ему радоваться, что никто из настоящих заговорщиков Трикс не был пойман, или это означало, что все они, скорее всего, были казнены на вершине Пирмонта.

Когда дверь открылась в пятый раз, сердце Сэва упало.

Это был кто-то, кого он знал, но не тот человек, которого он надеялся здесь увидеть.

У мужчины, который, шаркая, вошёл в комнату, были седые волосы и такие же глаза. Его кожа имела глубокий, красноватый оттенок из-за того, что он всю жизнь провёл на солнце, а его худощавое тело было жилистым от возраста и десятилетий тяжёлой работы. Сэв вспомнил, что когда-то он разводил стелланских лошадей на юге, но не был зарегистрированным анимагом и поэтому задолжал пятнадцать лет по налогам. Вероятно, он будет рабом до самой смерти.

Сэв помнил его; он был частью охотничьего отряда — худшая обязанность для анимага, когда его заставляли снова и снова заманивать животных на бойню.

Он также поддерживал Трикс. Он помогал собирать пирафлору — любимый яд Трикс — во время охотничьих вылазок, и Сэв много раз видел, как он шептался с Трикс на протяжении их долгого путешествия по Пирмонту.

Как только взгляд мужчины упал на Сэва, он напрягся, узнав его, отчего солдат, державший его за руки, стал более агрессивно подталкивать его к месту, как будто мужчина сопротивлялся его хватке, а не реагировал на вид Сэва, сидящего на противоположной стороне стола.

Точно так же, как Сэв видел его с Трикс, он тоже видел Сэва.

Его звали Ульрик. Они никогда не разговаривали, но Сэв увидел знакомую ненависть в его глазах — ненависть, которую он сам питал к солдатам, к империи, большую часть своей жизни — и понял, что всё пойдет не так, как обычно. Для Ульрика было очевидно, что видеть Сэва живым и невредимым, пока он находился в заключении, а большинство его сообщников были мертвы, было слишком тяжело. Его глаза опасно сверкали, он был близок к безумию, и Сэв в этот момент понял, что этот человек хочет уничтожить Сэва, а его собственную жизнь - к чертям собачьим.

— Ладно, Сэвро, давай...

— Этот человек - предатель! — Сказал Ульрик сдавленным от сдерживаемой ярости голосом, перебивая лорда Ролана. В комнате воцарилась тишина. Солдат, усадивший Ульрика в кресло, шагнул вперед, словно собираясь задержать раба, но при этом взглянул на Ролана, ожидая указаний.

Ролан поднял руку, останавливая солдата, и только потом обратил свое внимание на Ульрика. — Я не помню, чтобы просил вас говорить.

Ульрик рассмеялся, и его хриплый лай эхом разнёсся по тесному помещению. — Нет, но я это сделаю, — сказал он, и смех оборвался так же внезапно, как и начался. Он наклонился вперёд в своём кресле. — Он один из нас. Он предатель, и вот он сидит здесь рядом со своим господином, героем войны, в то время как все остальные кланяются, гнутся и расшаркиваются.

Внезапно он бросился на Сэва, но его руки промахнулись, промахнувшись мимо цели — горла Сэва — на несколько дюймов, благодаря солдату, который прыгнул вперёд и схватил Ульрика сзади за тунику.

Сэв все равно отшатнулся, едва не опрокинувшись на стуле, но Ролан схватил его за здоровое плечо, чтобы удержать на ногах.

Когда стало ясно, что он больше не сможет двигаться, Ульрик вместо этого плюнул. Плевок попал Сэву в грудь, и он сжал челюсти, чтобы не отреагировать. Он тяжело дышал, обвинения были болезненными, несмотря на то, что он их понимал. Этот человек думал, что Сэву все сошло с рук — так оно и было, — но он решил вернуться к своим хозяевам в империю, не оглядываясь назад. Возможно, он ожидал, что Сэв выдаст его — Сэв бы тоже так поступил, если бы столкнулся с солдатом империи на его месте, — но что заставило Сэва болезненно сжаться, так это осознание того, что теперь он должен был сделать именно то, чего от него ожидал этот человек. Он должен был опровергнуть заявления Ульрика.

— Он был одним из её людей! Закричал Ульрик, вырываясь из рук солдата, хотя тот был слаб и его легко было удержать. — Этой старухе нужен был солдат. Ей нужен был один из них рядом с животными. Она...

Сэв вскочил на ноги, превращая свой страх и панику в гнев. — Закрой свой рот, говорящий со зверем, — рявкнул он, слыша это оскорбление бесчисленное количество раз и никогда не ожидая, что произнесёт его сам, да еще с такой язвительностью. С такой ненавистью. Но он должен был остановить Ульрика, не дать ему сказать что-то такое, чего Сэв не смог бы объяснить.

Он повернулся к лорду Ролану. — Этот человек был членом охотничьего отряда, и его это возмущало. Он... — Сэв заколебался, его желудок сжался в кулак. — Вместо этого он хотел работать с вьючными животными. Попросил меня замолвить за него словечко, как будто я готов был подставить свою шею ради раба-мага. Я думал, он просто ненавидел охоту, но, должно быть, он хотел быть поближе к запасам еды

Ульрик оскалил зубы. — Я был ей не нужен, когда у неё уже был...

Ролан скучающим голосом сказал: — Угомони его.

Раздался громкий удар — удар кулаком в челюсть — и Ульрик ошеломленно осел на сиденье, его губа была разбита в кровь.

Ролан повернул к Сэву бесстрастное лицо. — А в ночь диверсии?

Сэву казалось, что он стоит на краю пропасти, глядя на тёмную, бесконечную пустоту внизу. Сможет ли он это сделать? Сможет ли он пересечь эту черту и совершить прыжок?

Был ли у него выбор? Это был путь и бремя разведчика, не так ли? Безжалостность. Бесстрашие. Трикс сказала, что каждый день была готова к собственной смерти, но она не говорила о том, сколько раз ей удавалось победить смерть. Скольких других она обрекла на смерть вместо себя.

Трикс никогда не говорила о том, как трудно было выжить, когда казалось, что многие другие могут умиреть.

Сэв судорожно сглотнул и переступил через край.

— Он прятался возле кухонных костров, — сказал он, чувствуя, как в животе у него бурлит кислота, — и я думаю, что они решили подать тушёное мясо в последнюю минуту, он разделал оленину, которую они позже использовали. Должно быть, он убедил слуг изменить меню и отравил мясо, когда не смог достать другие продукты.

В тот вечер, среди прочего, подавали тушёную оленину. И это правда, что в горшочках с тушёным мясом был яд. Сэв не знал, участвовал ли Ульрик в отравлении, но он принимал участие в приготовлении самого яда. Он был виновен.

Но и Сэв был таким же, и никогда еще его положение в этом мире — и как солдата, и как анимага — не было таким ясным, как тогда, когда Ролан, не задавая вопросов, выслушал его рассказ, с отвращением посмотрел на Ульрика и отослал его и его солдата-охранника прочь. Куда отправили Ульрика? За решётку? На казнь? Сэв, вероятно, никогда не узнает.

Тяжело дыша, он пытался восстановить дыхание.

Не отрывая глаз от своих бумаг, Ролан протянул Сэву носовой платок, предназначенный для того, чтобы вытереть слюну, забрызгавшую его тунику. Сэв молча согласился, стирая все свидетельства того, что только что произошло.

— Благодарю вас, милорд, — сказал он, как только обрёл дар речи. Он опустился обратно в скрипучее кресло.

Ролан кивнул, перебирая бумаги.

Сэв внезапно почувствовал себя обессиленным. Его плечо болело — действие лекарства, которое дала ему Гестия, заканчивалось, — и он жаждал одиночества. В глубине души призрачный огонек надежды, за который он цеплялся, что, может быть, ему удастся увидеть кого-то ещё сегодня, медленно рассеивался, как дым на ветру.

— Ну, Сэвро, это... О, нет, — сказал Ролан, дочитав до последней страницы и скосив глаза на неё . — Кажется, у нас есть ещё один...

Сэв перестал слушать. В нем вспыхнуло предвкушение, и каким-то образом он понял это ещё до того, как раздался стук в дверь, и высокий широкоплечий слуга опустился на стул напротив них.

Сэв уставился на него, с трудом сдерживая бурлящие в нем эмоции, сверля взглядом макушку слуги. Медленно, словно тот весил сто фунтов, слуга поднял подбородок. Глаза цвета расплавленного янтаря, резко очерченный подбородок и безошибочно узнаваемый хмурый взгляд Кейда.

Дыхание со свистом вырвалось из легких Сэва. Кожа на лице и костяшках пальцев Кейда была покрыта плохо заживающими струпьями и кровоподтеками — он явно дрался — и его взгляд был холодным и отстранённым... пока не остановился на Сэве. Что-то тёплое промелькнуло внутри. Что-то яркое и внезапное, как молния.

Сэву хотелось плакать. Ему хотелось смеяться. Он хотел помолиться Тейке, или Ананке, или тому, кто все это устроил.

Но затем он осознал, в какой ужасной опасности находится Кейд. То, что только что произошло с Ульриком, было бы ничем, если бы Сэву не удалось вытащить Кейда целым и невредимым. Если боги свели их вместе только для того, чтобы снова разлучить, Сэв не думал, что сможет это вынести.

Кейд был виновен, как и Ульрик. Но он был не настолько глуп, чтобы выкрикивать обвинения и заставлять Сэва раскрыть правду. Он бы знал, что Сэв пытается спасти его. Не так ли?

В глазах Кейда было что-то вопрошающее... что-то неуверенное. Он с самого начала сомневался в Сэве, не так ли? Было ли так удивительно, что он усомнился в Сэве сейчас, когда они были в безопасности и о них заботились враги?

— Да, — Сэв поймал себя на том, что говорит, ещё до того, как Ролан подсказал ему. — Я знаю его.

Ролан выжидательно ждал, в то время как Кейд застыл, как статуя. — Мы с ним находились рядом с вьючными животными.

— Вьючные животные, которые несли запасы продовольствия? — Спросил Ролан, делая пометку в своих бумагах.

Сэв кивнул. —- Да, сэр. Но, — продолжил он, — этот слуга был переведён на другую работу в середине нашего путешествия. Нет необходимости упоминать, почему его перевели — или куда — если Ролан не спросит. — Его не было рядом с едой или приготовлениями.

Более того, — добавил Сэв, видя, что Ролан продолжает хмуриться, — он спас мне жизнь.

— Правда? — Повторил Ролан, взглянув на Кейда. — Как?

Сэв не мог сказать ему правду, но, как скажет вам любой хороший лжец, лучше всего держаться как можно ближе к правде.

— Один из рабов пытался сбежать и подошёл ко мне сзади с ножом в руке. Этот человек ударил нападавшего куском дерева по голове.

— Он напал на одного из своих? — Спросил Ролан, явно немного впечатлённый.

Выражение лица Кейда помрачнело — или, скорее, стало ещё темнее. Сэв сомневался, что кто-нибудь, кроме него, заметил бы едва заметную перемену в его настроении при предположении, что он может пойти против своих товарищей.

— Он так и сделал, — сказал Сэв, пытаясь бросить на Кейда извиняющийся взгляд, в то время как внимание Ролана было сосредоточено на его бумагах. — Но потом в суматохе мы расстались, и я не знал, что с ним стало.

— Откуда вы знаете, что он не убил того раба, чтобы скрыть свои действия?

Сэв задумался над своими словами. Я не знаю, — сказал он наконец, пожимая плечами. Ему нужно было быть осторожным в своих действиях, иначе Ролан понял бы, что между ними было нечто большее, чем Сэв показывал. Что Сэв был очень заинтересован в исходе этого конкретного допроса. — Я просто знаю, что в тот вечер он и близко не подходил к еде.

— Действительно, — сказал Ролан, откидываясь на спинку стула, чтобы рассмотреть Кейда.

Он кивнул, и охранник двинулся, чтобы вывести Кейда из комнаты.

Сэв уставился на мужчину. Так вот в чем дело — Кейд сорвался с крючка?

Когда Кейда подняли на ноги, они обменялись взглядами — всего лишь мгновение, за которое так много нужно было сказать, но нельзя было — и затем он снова исчез, тяжелая дверь захлопнулась за ним.

Нам не суждено было вращаться друг вокруг друга или пересекаться в небесах. Но нам было суждено всегда сталкиваться между собой, оставляя после нас разбитые сердца и опустошение.