~  Клуб Синей Розы  ~

~~~  Три года назад. После занятий в дождливый день  ~~~

Жозефина покинула свою комнату, чтобы купить себе чай. Шагая по аллее, она заметила впереди Элиота Найтрея с зонтиком в руках. Тогда она училась в третьем классе, а Элиот был в первом, но Жозефина его сразу узнала. Будучи наследником знатного рода, поступив в Академию, он моментально прославился. Однако она ни разу не видела, чтобы он был с кем-то дружелюбен. В школе он казался ей розой среди полевых цветов, которая привлекала своим великолепием, но отпугивала шипами.

Но тем утром всё было немного иначе.

Жозефина не присутствовала и не знала деталей, но знакомый рассказал ей, что тот самый Элиот устроил драку в гостиной. Она решила, что такое поведение не в его духе, но оказалось, что кто-то из одноклассников сказал что-то обидное об его семье. Хотя в Академию ходили только дети знатных сословий, на первом году обучения они часто вели себя неподобающе. Многие были невежами, не знавшими своего места. Судя по слухам, в той драке Элиот одержал победу. Он ударил и сбил с ног своего противника. Жозефина видела его только спокойным, и ей было трудно всё это вообразить, но она слышала, что бился он довольно свирепо. Какие слова того ученика вынудили его так среагировать? Этого она не знала. Однако решила, что после этого случая Элиот в Академии станет ещё более одиноким.

— Элиот Найтрей…

Пока он стоял среди аллеи, Жозефина прошептала его имя. Она пыталась понять, что он делает. Элиот стоял у стены, по его лицу трудно было что-либо определить, оно не выражало никаких эмоций. У его ног стоял маленький деревянный ящик. Расслышав мяуканье, Жозефина ахнула:

— Брошенный котёнок?

Брошенный котёнок под дождём. Похоже, что Элиот смотрел на него из-под своего зонтика. Жозефина невольно задержала дыхание, она не сводила с них глаз, не сознавая, что сердце её забилось немного чаще. Немного погодя Элиот наклонился к ящику, достал котёнка и прижал его к груди. Другая рука у него была занята зонтиком, похоже, держать котёнка ему было не очень удобно. Жозефина подумала, что он может промокнуть, но, по-видимому, это самого его не волновало. Сердце Жозефины колотилось.

Элиот не знал, что за ним наблюдают, лицо его стало мягче.

— Ха…

С таким выражением в школе его никогда не видели. Его губы немного шевельнулись, наверное, он что-то сказал котёнку.

Жозефина ничего не расслышала, но ей представилось, будто бы он произнёс: «Ты совсем как я…»

Эти несколько слов довершили образ отверженного юноши с печальной улыбкой, который мог пожаловаться на своё вынужденное одиночество лишь бездомному котёнку. У Жозефины защемило сердце. Это была не любовь, скорее… восхищение чем-то возвышенным.

В конце концов, Элиот посадил котёнка обратно в ящик. Пристроив над ним свой зонтик, чтобы укрыть от дождя, он побежал по аллее, не боясь промокнуть. Он бежал так, словно хотел выбросить из головы все сожаления. В Академии запрещали держать животных. Позаботиться о котёнке он не мог.

Когда она смотрела в глубины аллеи, где исчез его силуэт, Жозефине представился цветок, гордо распускающийся в полумраке. Она вдохновенно прошептала:

— Рыцарь… Синей Розы.

Это историческое событие и дало начало их клубу.

* * *

— …фина… Госпожа Жозефина?

Услышав, как повторяют её имя, она очнулась от воспоминаний. Девушки сидели в общей комнате на третьем этаже женского общежития. Сегодня Клуб Синей Розы проводил здесь собрание. Жозефина, будучи старостой, использовала свои возможности, чтобы временно занять эту комнату.

В центре её стоял невысокий стеклянный столик, вокруг него размещались диванчики. На столике стояли чашки с дымящимся чаем и тарелка с печеньем. Всё было готово.

— Все собрались, давайте приступим, — с улыбкой начала Жозефина.

— Да, давайте приступим, — отозвались девушки, хотя одна из них казалась озадаченной:

— А почему сегодня мы встречаемся здесь?

Услышав этот вопрос, Жозефина взглянула на Матильду, тихо притаившуюся в уголке.

— Потому что сегодня у нас особое собрание.

Услышав слово «особое», юные леди взялись перешептываться. Их лица были полны надежд. Однако Жозефина не теряла безупречных манер. Особый доклад, как главное блюдо, должен быть подан в своё время. Когда она прибавила, что расскажет о новостях в конце собрания, собравшиеся остались слегка разочарованными.

— Ну что ж, кто будет первой?..

Жозефина огляделась, с одного из кресел энергично вытянулась рука.

— Да! Эм, если можно, я хотела бы начать!

— Хехе, пожалуйста, мисс Миа.

Воодушевлённая мисс Миа подпрыгнула в своём кресле. Она была всего лишь на первом году обучения и в Клуб вступила совсем недавно. Миа была немного ветреной и часто гонялась за модой, это не лучшим образом отличало её от других девушек, но остальные ученицы относились к ней как к подопечной и очень её любили.

— Вам есть, что рассказать, мисс Миа?

— Давно такого не случалось…

На фоне этих замечаний Миа надулась от гордости.

— Я нашла нечто фантастическое.

— Нечто фантастическое? — Жозефина удивлённо наклонила голову.

Миа энергично закивала, достала из-под стола бумажный пакет, и, порывшись в нём, что-то оттуда извлекла. Сначала никто не понял назначения представленного предмета. Первой догадалась Жозефина.

— Это… синяя закладка?

— Да, все это поняли, так? Сегодня Рыцарь Синей Розы читал книгу, в которой была закладка. Точно такая же!

Когда Миа победоносно подняла кожаную закладку, раздались вздохи и ахи: «Боже мой!»

— Думаю, она довольно редкая, найти такую оказалось непросто. Однако мне удалось её купить!

— Именно такую Рыцарь получил от «другого», он так бережно с ней обращается…

Девушки с завистью уставились на закладку, осыпая её словами восхищения.

— Восхитительная редкость

— Должна признать, она чудесна.

— О, я бы хотела такую.

— И я.

— Конечно.

— Конечно же.

— Но ведь их трудно найти, да?

В ответ на эти слова Миа весело тряхнула головой.

— Нет, нет, — она снова полезла в пакет и под пристальными взглядами девушек быстро вынула оттуда целую пачку одинаковых закладок.

Раздались восторженные вскрики:

— Боже мой! Боже мой!

— Делиться радостью под знаменем Рыцаря Синей Розы… разве не для этого создан наш Клуб?!

Несмотря на юный возраст, Миа выразительно процитировала устав Клуба и заработала восторженные аплодисменты. Она принялась раздавать девушкам закладки. Подарок казался недешёвым, многие задумались об его стоимости, но Миа весело ответила:

— Прошу, пусть вас это не беспокоит.

Одна из девушек предложила сделать закладку символом членства в Клубе, раз уж теперь они есть у всех. Возражений не было. Даже Жозефина сказала, что это отличная идея. Решение было единогласным.

Миа была очень тронута тем, что её закладки произвели такой фурор.

— …Эмблема Синей Розы, — прошептала сидевшая в углу Матильда, все с ней согласились. Кто-то восхищённо разглядывал свои закладки, другие попрятали их в карманы, третьи вложили в томики стихов. Общая комната ещё никогда не была настолько наполнена радостью. С довольной улыбкой наблюдая за происходящим, Жозефина настойчиво поинтересовалась:

— Что ж, прекрасно, у кого ещё есть новости?

— Раз уж вы спросили… — раздался чей-то взволнованный голос. — Я слышала, что сегодня Рыцаря видели бегающим по школе.