Утром Тимофей шёл на работу в приподнятом настроении. Сегодня он впервые за пару недель смог выспаться: не было никаких срочных вызовов и ночных кошмаров. Но стоило только зайти в отдел, как ощущение лёгкости тут же улетучилось. Внутри было чуть ли не в двое больше людей, чем обычно. И, к своему удивлению, Тимофей сразу подметил форму ФСБ. Он выловил из толпы Платона, от которого на километр разило перегаром, и принялся выпытывать ответы.

- Когда я пришёл, федералы уже были здесь, - прапорщик неопределённо махнул рукой. - Ищут какого-то мальчика, которого продают на онлайн-аукционе. Вроде бы, кто-то ночью пришёл и заявил об этом. Такое у нас впервые .И он направился к дежурному посту. Тимофей сделал себе мысленную заметку провести внутреннее расследование об алкоголизме на рабочем месте, как только разберётся со всеми навалившимися проблемами. Решив, что если нужно, то его введут в курс дела, Тихонин пошёл в свой кабинет. Закрыв за собой дверь, он повернулся к столу и чуть не выронил сумку от удивления.

- Я не спрашиваю, что ты здесь делаешь, - выгнув бровь, сказал мужчина. - Но как ты попала внутрь, если замок был закрыт, а ключ есть только у меня?

- Скрепка, - коротко бросила Феникс, не отрываясь от ноутбука. Она сидела на диване, по-турецки сложив ноги. Под глазами залегли синяки, которых не было вчера, а на лице читалась усталость.

- Уже знаешь, что произошло? - Мне коллега сказал про мальчика, но ничего внятного он не знает.

- Мой друг прислал ссылку на один аукцион, потому что вычислил, что сигнал исходит из наших окрестностей. А я пришла сюда, рассчитывая, что мальчика спасут. Дежурный долго не брал в толк, а когда дошло, сразу вызвал федералов. У вас у отделе совершенно нет аппаратуры и специалистов для раскрытия интернет-преступлений. ФСБ прислали технических аналитиков. Уже часа два пытаются запеленговать сигнал.

- А ты почему не ушла домой? - Тимофей занял свой стул - работу ещё никто не отменял.

- Хочу убедиться, что полиция сделает всё правильно, - девушка откинулась на спинку дивана, сняла очки и протёрла глаза. - Я уже несколько часов пытаюсь вычислить местоположение компьютера, откуда ведётся трансляция, но ничего.

- Может для большей эффективности присоединишься к аналитикам?

- Они не особо жалуют сторонних хакеров, а мне проблемы не нужны. Тимофей занялся своими делами, стараясь не обращать внимание на стучание по клавишам и редкие тихие ругательства на других языках со стороны дивана. В элитном районе участились ограбления квартир, и из-за статуса их владельцев начальство хотело, чтобы дело раскрыли как можно скорее. Часа через два зашёл Стас, чтобы отчитаться о последних выездах. Феникс вскочила со своего места, взяла со стола Тимофея карандаш и лист для заметок и принялась что-то быстро записывать.

- Будь добр, отдай это сотрудникам ФСБ. Пусть ищут в этом радиусе, - она протянула свои записи Карпову. Тот растеряно посмотрел на начальника и, получив одобрительный кивок, отправился выполнять поручение.

- Что ты нашла? - поинтересовался Тихонин, когда дверь закрылась за младшим сержантом.

- Он запрограммировал сигнал так, чтобы он метался между сотней вышек и его нельзя было засечь. У меня получилось найти настоящую вышку. Дальше вычислить адрес дело нескольких минут, - девушка убрала ноутбук и легла на диван, закрыв глаза. И действительно, через пятнадцать минут в кабинет зашёл мужчина лет сорока, наголо бритый, но с длинной рыжей бородой.

- Майор Тихонин? Запись с аукционом с мальчиком идёт из дома по адресу улица Лесная дом пять. Будете руководить группой задержания?

- Конечно, - встав со стула, он проверил свой пистолет и обратился к Феникс.

- Ты так и будешь лежать здесь?

- Да. Я не спала больше суток, так что вряд ли смогу дойти до дома. К тому же сразу узнаю, как прошла операция, - девушка отвернулась к стене, не желая слушать возражения, впрочем, как и другие слова.

***

К нужному месту подъехали семеро полицейских в полном обмундировании. Частный дом никак не отличался от остальных. "Как Дом Арсения когда-то, - мелькнуло в голове Тимофея. - Никто даже не догадывается, что в приличном доме могут жить матёрые преступники. Скорее всего, этот мальчик у него или них далеко не первый, от чего понятно, где взялись такие деньги." На удивление, калитка оказалась незапертой.

- Коновалов, Давидов и Парова заходите с задней двери. Остальные за мной, - проинструктировал майор. Бесшумно вскрыв замок, группа захвата быстро проникла внутрь и тут же остановилась в первой же комнате. Посреди просторного зала лежали трое мужчин в лужах собственной крови. Зашедшие сзади лейтенанты уже успели проверить у них пульс, точнее, его отсутствие.

- Проверить остальные комнаты! Мальчик должен быт где-то в доме, - не давая расслабиться, приказал Тимофей. Он и младший лейтенант Парова направились к двери подвала, держа оружие наготове. Внизу стены и пол были бетонные, в углу стояла металлическая кровать с прочной цепью и детский горшок рядом. Всё выглядело в точности, как на видео с аукциона, за одним исключением

- здесь не было ни души. Осматривать было нечего, но они всё равно прошерстили помещение. В углу висела камера, с которой и транслировалась картинка, но её ещё до приезда полиции продырявили пулей.

- Пусто, товарищ майор! - донеслось с первого этажа. Там полицейские уже принялись собирать улики.

- Тихонин, в убийствах, которыми ты занимаешься, стреляли из девятого калибра?

- Ярослав достал из стены, у которой лежал один из трупов, пулю.

- Тут такой же.

- Нашли что-нибудь, откуда можно взять ДНК?

- Да,

- одна из девушек показала пакет для улик с парой волос внутри.

- Отвези это Гордеевой сейчас же, - Тимофей тоже вышел из дома и направился опрашивать соседей.

***

В отдел все вернулись с настроением хуже некуда. Хоть при такой работе учишься не воспринимать дела близко к сердцу, но всё же беззащитного ребёнка было жалко.

Тимофей обнаружил Феникс на том же диване. Он достаточно быстро написал отчёт, аккурат к концу рабочего дня. Закончив с формальностями, Тихонин разбудил девушку.

На ходу рассказывая о произошедшем, Тимофей пошёл к выходу, вынуждая Феникс следовать за собой. Новостей было не особо много, поэтому уже на подходе к машине Тихонина он закончил.

- Пока, - мужчина потянулся к карману с ключами, но его руку перехватили.

- То есть, после того как ты сказал, что на новом месте преступления нашли ДНК нашего субъекта, хочешь просто уйти? Не узнаю тебя. Мы же оба хотим поскорее закончить с этим.

- Я собираюсь поужинать, а только потом думать, - Тимофей сел в машину. Да, ему тоже не давали покоя новые факты, но какая разница, когда он будет ломать над этим голову: часом раньше или часом позже.

- Хорошо, кафе на твой вкус, - Феникс плюхнулась на соседнее сиденье.

- От тебя теперь невозможно отвязаться? - спросил Тихонин, но всё же завёл двигатель и принялся выруливать на дорогу.

- Я как демон: могу войти в дом только по приглашению, но, если запустил, то потом не выгонишь. Как думаешь, каким образом субъект узнал о ребёнке? Он мог быть заодно с теми похитителями?

- Он, скорее, одиночка.

- Но хорошо разбирается в IT, так что вполне мог наткнуться на тот сайт.

- Разбирается в IT? Что ты мне не рассказывала?

- Мне кто-то написал через зашифрованный сервер, с тем же намёком, что за записку оставляли тебе.

- И почему же тогда мы ещё не знаем его адрес и имя? - мужчина припарковался через пару километров от их первоначального местоположения.

- Я не смогла его вычислить.

Тимофей уже входил в бар, но остановился в дверях, смотря на девушку.

- Это значит он...

-Чертовски умён, да, не стой столбом!

Помещение было отделано в тёмных тонах: чёрные столы, синие диваны, длинная барная стойка. Люминисцентные лампы под высоким потолком не особо хорошо освещали. Людей внутри было немного.

Тимофей и Феникс сели за стол, особо не вчитываясь в меню, сделали заказ и продолжили разговор.

- Ты не пробовала выяснить, кто из списка подозреваемых умеет программировать?

- Если бы всё было так просто, - накручивая прядь волос себе на палец, она осматривалась вокруг. - Я проверила, по официальным данным, то есть курсы или высшее образование, никто из них не обучался программированию. Но даже найди мы там хакера, это ничего не даёт.

- Почему же? - Тихонин вежливо кивнул официантке, принесшей их заказ. - Или намекаешь, что маньяк тоже нанял кого-то.

- Рада, что ты сам догадался. Теперь перейдём к главному вопросу - зачем ему ребёнок?

- Глупо предположить, что это был благородный жест, и он пожалел мальчика.

- Хотелось бы верить, но тогда бы уже поступило сообщение, что его вернули родителям или обнаружили в людном месте. Возможно, субъект хотел перепродать мальчика или ещё для каких-то подобных целей.

- Преступники не меняют жертв, это говорит и мой опыт, и психология. А наш субъект убивает взрослых людей.

Его слова прервал мужчина в костюме с бейджиком, подсевший к ним.

- Здравствуйте. Простите, что я так беспардонно, но не мог тебя не заметить, - обратился он к Феникс. - Мы учились вместе в институте. Никак не могу вспомнить твоё имя.

- Наверное, ты всё же перепутал.

- Нет, тебя забыть нельзя. Ходила с крашенными волосами, вытворяла всякое ненормальное, но прикольное с ещё парой человек с нашего потока.

- Тогда это точно ты, - усмехнулся Тимофей, покосившись на его бейджик. - Послушай, администратор Василий, ты ужасно не вовремя.

Но тот не обратил внимание, продолжив рассказывать о том, как устроился сюда после поступления обычным поваром, а потом, сам того не ожидая, смог подняться по карьерной лестнице, и о своей жене и двух дочках. Девушка сидела, подперев подбородок рукой, а Тихонин закатывал глаза, показывая, как им всё неинтересно.

- Привет, - неожиданно раздался новый голос.

- О! Это мой кузен! - Василий радостно встал. - Знакомьтесь!

- Мы в каком-то смысле уже, - Феникс растерянно смотрела на Дениса Жуковского.

- Учились в одном классе, - Денис опустился на соседний стул, продолжая смотреть на Тимофея. А у того перед глазами всплывали сцены последнего дня, когда они виделись: страх в глазах Жуковского, когда друг всучил ему в руки оружие; кровь, текущая по его животу; слишком бледная кожа, когда Денис лежал на больничной койке.

- Вась, подойди! - донеслось из дальнего угла заведения.

- Вынужден вас оставить, я, всё таки, на работе.

"Неужто вспомнил?!" - пронеслось в мыслях у всех троих.

- Денчик... - попытался начать Тимофей.

- Нет! Ты не можешь начать вот так просто спустя пятнадцать лет молчания и после всего произошедшего.

- Мне жаль, правда жаль, что всё так произошло. Жаль, что я не мог остаться с тобой в больнице, что не выходил на связь. Так было безопаснее для нас обоих.

- Да ладно! Ты хоть представляешь, как сложно было придумать для полиции убедительные слова, чтобы меня не посадили?! Какого восстанавливаться после пулевого ранения?! И какого остаться без лучшего друга?!

Тихонин не мог найти подходящие слова. Да, ему тоже было тяжело забыть друзей, оставшихся в Волгограде, и на работе в него пару раз попадали выстрелы, но Денису это было знать необязательно.

- Прости! Я... не представляю, как всё исправить, но давай попробуем всё с начала.

- Может попробуешь прекратить следить за мной?!

- Что?! - встрепенулись Тимофей и Феникс.

- Ой, не притворяйся! И, Катя, прости, что разворачиваем сцену перед тобой. Но ты, вроде бы, тоже знаешь о делах банды.

- Это так. С чего ты взял, что за тобой следят?

- Мне казалось, что за мной наблюдают. Думал, фантазия разыгрывается, но на той недели несколько раз замечал слежку.

- Денис, ты в опасности. У нас появился маньяк, у него на счету уже с дюжину жертв. Мы пытаемся его найти, и ты можешь помочь.

- С чего бы?

- С того, что это как-то связано с бандой Арсения, и ты можешь оказаться следующим, - наклонилась вперёд девушка. - Ты смог рассмотреть того человека?

- Нет. И я не хочу иметь с вами никаких дел.

- Денис...

- Нет! - он рассерженно встал и быстро вышел на улицу.

- И что нам с ним делать? - Феникс смотрела вслед бывшему однокласснику.

Тимофей неопределённо пожал плечами и устало прикрыл глаза.