- Товарищ майор! - окликнули Тимофея, который уже практически дошёл до двери. Смена закончилась полчаса назад, и он рассчитывал поскорей уйти домой. Мужчина глубоко вдохнул, прежде чем развернуться.

- Да, Стас?

- Пришло распоряжение о том, что Вы, я и Лена Гордеева должны посетить конференцию в Ростов-на-Дону. Она пройдёт завтра вечером. А на следующий день нам дают отгул. Я уже поговорил с Леной, она предложила поехать на её машине, если Вы не против, конечно.

- Хорошо.

- Тогда выезжаем в пять утра, чтобы успеть

- Ага, - рассеяно кивнул Тихонин, желая просто поскорее поехать домой. До завтра. Он открыл входную дверь и выскользнул на улицу.

- Постойте! Вы не сказали свой адрес! - донеслось в спину Тимофея, но он сел в машину и нажал на газ. Как приятно прокатиться на машине тёплым летнем вечером. Ветер мягко обдувает лицо через приоткрытое окно, по радио играют песни группы "Би-2", на небе, цвет которого плавно переходил из голубого в лиловый, плавали перистые облака. Пробок, на удивление, не было. В такой погожий день не хотелось сидеть в четырёх стенах, поэтому Тимофей, вместо того чтобы поехать домой, автоматически свернул на мост через Волгу. Пойма ещё стояла зелёная, не успела высохнуть из-за жары. Это лето вообще выдалось не таким жарким, как бывало в подростковые годы мужчины. Просёлочная дорога порядком заросла, но всё же по ней ещё иногда ездили. Благодаря маленькой скорости Тимофей мог любоваться представшим пейзажем. На полях росла полынь, от сильного запаха которой слегка кружилась голова, и маленькие фиолетовые цветы. Вдалеке виднелась ровная линия лиственных деревьев, их верхушки колыхались на ветру. Когда солнце уже коснулось горизонта, Тихонин доехал до нужного места. Именно сюда он любил ездить раньше. Кусты у берега разрослись ещё сильнее, но всё остальное осталось прежним. Не заморачиваясь, Тимофей присел на песок и снял обувь. Вода громко журчала, холодные волны приятно ласкали кожу ступней. Высоко в небе прокричали чайки. Тут было умиротворённо. Давно мужчина не чувствовал себя так.

***

Темнота. Этого слова было недостаточно, чтобы описать то, что его окружало. Тимофей не видел ничего, но чувствовал, что его окружает нечто. Ещё был иррациональный страх, сковывающий всё тело. Он понимал, что нужно бежать, иначе случится... Тихонин не был уверен в своей участи, но это что-то точно было ужасным. Сзади раздался гул, похожий на эхо после выстрела из дробовика, как сигнал, что нужно действовать. Тимофей моментально сорвался с места. Пол был твёрдым, ничто не затрудняло бегство. Глаза уже начали привыкать к темноте, хоть ничего всё равно было не разглядеть (или просто видеть было нечего). Внезапно выросшая перед ним стена выбила весь воздух из груди Тихонина. Больше всего пострадал нос, вроде бы, он был разбит до крови. Но опасность приближалась, поэтому останавливаться было нельзя. Мужчина приложил левую руку к стене и побежал в таком положении, стараясь передвигаться насколько возможно быстро. Пара десятков метров и он уткнулся в тупик. Продолжая вести рукой по стене, Тимофей развернулся и пошёл дальше. Дюжина шагов - и новый поворот. Вскоре Тихонин убедился, что находится в лабиринте. Повороты были расположены хаотично, никакой последовательности. За спиной то и дело раздавались выстрелы, но было не понятно, куда стрелял неизвестный. Впереди показался яркий свет, от которого в глазах заплясали чёрные пятна. Собрав последние силы, Тимофей отнял руку от стены и побежал так, как не бегал никогда. Расстояние оказалось в пару раз больше, чем он ожидал, но свет непрерывно приближался. Последний рывок. В ту секунду, когда Тимофей должен был выбежать за дверь, он понял, что она стала окном, но останавливаться было поздно. Мужчина слишком сосредоточился на ощущении падения, чтобы понять, в какой момент перевернулся. Жёсткий удар спиной вызвал звук бьющегося стекла и сминающегося металла. В глазах помутнело, но Тимофей ещё успел увидеть, как из окна кто-то высунулся и направил на него дуло дробовика. Ещё секунда и он видит белый потолок с небольшими трещинами, а под собой ощущает мягкие простыни. Кошмар казался до боли знакомым, будто Тихонин уже видел его, причём наяву. Было без пяти четыре утра, мужчина мог поспать ещё немного. Но, проворочавшись в постели минут десять, он так и не смог заснуть. Встав с кровати, Тимофей немного походил по квартире без цели и отправился в ванну. Умываясь, он обнаружил, что отключили горячую воду. Хорошо, что это выяснилось до того, как мужчина полез в душ. Нарезав бутерброды на скорую руку, Тимофей поставил чайник на плиту и пошёл в гостиную найти книгу, чтобы почитать в дороге. В шкафу на открытых полках стояли в основном любовные романы и дешёвые детективы в мягкой обложке. Первое Тихонин впринципе не читал, а второго сейчас и в реальной жизни хватало. Наконец ему в руки попала книга из жанра фантастики "Лексикон". Аннотация привлекла внимание, да и чайник засвистел, поэтому мужчина сунул книгу в свою сумку и вернулся на кухню. За окном начало светать. Стоило Тимофею полностью одеться, как на телефон позвонили.

- Здравствуйте, товарищ майор. Это Лена Гордеева, мы со Стасом уже подъехали к Вашему дому.

- Уже выхожу. У подъезда стояла серебристая Nissan Almera. Переднее сиденье оказалось свободным.

- Доброе утро, товарищ майор, - с заднего сиденья раздался как всегда радостный голос Карпова.

- Доброе. - Вы не оставили нам адрес, поэтому мне пришлось посмотреть Ваше личное дело, номер взяла оттуда же. Простите за это, я больше ничего не читала, - тараторила девушка, выезжая со двора. - Конференция будет о новых методах допросов свидетелей.

- Ясно, - с видом явного пофигиста произнёс Тимофей. Он так-то не очень хотел с кем-либо разговаривать, особенно с Леной, которая завалит его кучей вопросов о личной жизни, дай только повод. Осознав, что начальник не настроен на разговор, девушка уставилась на дорогу. Тимофей, отвернувшись, уставился в окно машины. За стеклом проносились панельные дома и старые дворы, так знакомые ему из юности. Оттуда так и веяло нехорошими воспоминаниями. Ностальгия настолько захватила разум мужчины, что тот не заметил, как их машина уже оказалась в другом районе. Тихонин не слушал, о чём говорят его коллеги, как вдруг голос Стаса вывел его из прострации.

- А помните, лет пятнадцать назад в этом где-то в этом районе бандиты устроили жёсткую перестрелку с полицией?(Прим. Редактора:Помним, Помним, еще и по лучше чем ты знаем об этом)

- Конечно, тогда об этом говорили на каждом углу, - солнце уже начало печь, поэтому девушка включила кондиционер. - Я примерно в то время и задумалась о карьере в правоохранительных органах. Родители ужасно волновались, но переубедить меня не смогли.

- Мне тогда было лет девять, я плохо помню вообще всё происходящее, - Стас глянул в окно. - Только один день чётко отпечатался в голове.

- А вот отсюда по подробнее! - потребовал Тимофей.

- Мы с родителями на пятом этаже жили тогда, - начал рассказывать сержант. - Рядом с нашим домом спортивная школа была, а рядом площадка. Там по вечерам всякая шпана собиралась, так что драки не были чем-то редким.

- А почему ты запомнил именно этот момент? - поинтересовалась Лена, не отрываясь от дороги.

- В тот день мы с мамой одни дома были, - парень на секунду закрыл глаза, пытаясь вспомнить подробности. - На площадку въехала старая машина, девятка или восьмёрка, точно не помню. Из неё несколько парней вылезли, скучковались и блатную музыку включили так, чтобы весь двор слышал.

- Придурки! - вынесла вердикт девушка, крутанув руль и посмотрев на Тихонина, который впервые за всё время, как она его знала, выглядел веселым

- Полностью солидарен с тобой, - улыбнулся Тимофей. Он отлично помнил все события той ночи, ибо сам был зачинщиком перестрелки, про которую говорил Стас, но услышать рассказ от другого человека было довольно интересно.

- Потом к этим парням подошёл какой-то мужик и... - не успел договорить Стас, как его перебили.

- И всех перестрелял! Так ведь?! - выпалила девушка.

- Лена, не перебивай! - рявкнул майор, искоса поглядывая на Гордееву, смутившуюся от такого взгляда своего начальника. - Продолжай, Стас.

- Так вот... эм... эти люди о чём-то разговаривали, как вдруг из кустов вышел ещё один парень, которому на вид было лет 16-17, хотя лица я не увидел, - Карпов, посмотрев в окно, продолжил. - Ребята на площадке сразу полезли в драку, но тот паренёк накостылял двоим из них.

- Отлично, - улыбнулся Тимофей, хлопнув Елену по плечу, сказал.

- А вот теперь произошло то, что ты сказала.

- А ты откуда знаешь? - смутилась та. - Начнём с того, что убитые - это группа хулиганов из моей школы. Ублюдки мешали жить многим ребятам, в том числе и мне. Похоже, они доигрались и нарвались на серьёзного человека. Их смерть не вызвала у меня ни капли сострадания, даже на оборот, я был готов плясать на их похоронах, - майор хорошо помнил перепуганные лица Артёма и Артура, когда тот направил на них пистолет; прыгнувшего в окно Вадика; лежащего на земле и корчившегося от боли Салима; раненного шальной пулей и особенно крики Миши; главного урода, когда его тело переезжали на автомобиле. Это был один из самых лучших дней его жизни!

- Хотите сказать, что знаете, кто стрелок? - выглянул из-за сиденья Стас.

- Понятия не имею, - соврал Тимофей, мотнув головой. - Когда я устроился на работу в полицию, то попросил папку из архива с этим делом, так как я тогда думал, что смогу раскрыть дело, но увы...

- Получается, что городская легенда о подростке-киллере, работавшем на одного авторитета и убившем около тридцати человек - правда?! - удивилась Гордеева. - Я всегда считала это лишь мифом.

- Как раз подросток-то и может, особенно тот, над которым издеваются сверстники, - с серьёзным лицом сказал Тихонин, вспоминая, что случилось с ним, когда на него наорала Ульяна. - Он может казаться добрым и безобидным, даже поплакать для виду, но на самом деле ненавидит весь мир и желает смерти всему живому.

- Ужас! - отвернулась девушка.

- Такое не редко происходит, так что не чему удивляться. Хотя вряд ли подросток действительно мог убить стольких людей и остаться не пойманным, - майор, откинувшись на спинку кресла, погрузился в свои мысли. Почему именно в Волгограде вокруг него скапливается всякое дерьмо? Стас и Лена продолжали разговор, плавно переходя на другие темы. Пару раз они делали попытки подключить к разговору Тимофея, но тот только рассматривал мелькающие за окном пейзажи и вскоре задремал.

***

Тимофей вышел из здания, где проводилась конференция, первым. Его коллеги остались задать вопросы оратору. Всё, сказанное сегодня, не было для Тихонина новым. Что-то им преподавалось в академии, что-то пришло с опытом. Три часа, которые длилась лекция, выступающий повторял одни и те же мысли в разных формулировкой. Тимофей успел много раз проклясть человека, который послал сюда именно его. Майор принёс бы намного больше пользы, если бы остался на работе. Он стоял у машины, осматриваясь вокруг. Город был красивым. Единственное, что здесь смущало - дороги. Большую часть пути по Ростову навигатор вёл их не по главному шоссе. Все дороги были ужасно узкими, местные прекрасно маневрировали, но с непривычке Лена плелась там не быстрее черепахи. Стоило уже привыкнуть, что как только Тимофей позволяет себе немного расслабиться, его тут же отвлекают. Этот раз не стал исключением - очищение мыслей прервал телефонный звонок.

- Товарищ майор, я знаю, что вы с Карповым и Гордеевой на конференции, но стоит срочно вернуться в город. Убийство трёх парней и девушки, запястья опять в краске.

- Нам ехать несколько часов.

- Простите, но это распоряжение подполковника. Отвечать Тимофей посчитал лишним, поэтому просто повесил трубку. Да уж, вот и обещанный выходной. Из здания вышли Лена и Стас, радостно болтающие без умолку.

- Товарищ майор, мы тут думаем, что стоит сначала где-нибудь пообедать, а потом уже искать гостиницу.

- Купим еду по дороге, нужно ехать обратно. Новое убийство.

- О Боже, - пробормотал младший сержант.

- Что произошло?

- На месте и узнаем, - Тихонин многозначительно кивнул в сторону машины, чтобы Лена открыла её.

- По коням.

***

(Прим. Редактора: это пожалуй, моя любимая глава)

Волгоград они приехали уже к темноте. Квартал, где было совершенно новое преступление, был застроен старыми сталинками, которые не ремонтировались уже добрые лет пятьдесят. Нельзя было смотреть на те дома, не подумав, как они ещё не развалились. Серые кирпичные стены местами покрылись трещинами, что никак не сочеталось с современными пластиковыми окнами. Нужный дом долго искать не пришлось - рядом до сих пор стояли полицейские машины. Тимофей, Стас и Лена поднялись на третий этаж. В подъезде стоял лейтенант и допрашивал женщину, которая нервно заламывала руки. - ... неплохие ребята. Соседи пару раз жаловались на громкую музыку, но в остальном вели себя прилично, - скрипучим, дрожащим голосом рассказывала женщина. - Я сегодня должна была забрать у них платёжки, но они не открывали. Дёргаю ручку, а дверь не заперта. Так я их и нашла. Деревянная дверь была приоткрыта. Тихонин прошёл в квартиру, шаги гулко отражались от каменного пола подъезда. В квадратном коридоре лежало сразу два трупа. Оба тела накрыли тканью, но лужу крови на полу и бардовые брызги на стене сложно было не заметить. Левое запястье девушки, прислонённой к комоду, выглядывало из под брезента. Краска оказалась белой. Тимофей заглянул под ткань, где лежал труп парня. На затылке запеклась кровь, но рядом не наблюдалось подходящего предмета, которым могли бы нанести удар, а в грудь всадили несколько пуль. Синяя краска запачкала кроме запястья ещё и футболку - убийца в этот раз был небрежен, будто торопился. Мужчина медленно обошёл остальную квартиру. У других мужчин руки также были в белой и синей краске, в них стреляли не один раз. На кухне и в большой комнате были видны следы борьбы: разбитые рамки с фотографиями, опрокинутые стулья, в стене и подвесных шкафах застряли пули, не попавшие в цель. Один из криминалистов кратко рассказал о произошедшем: арендодательница пришла к съёмщикам - парню, который был явно старше остальных убитых, и влюблённой парочке - и нашла их мёртвыми. По предварительно восстановленной картине, третий парень - друг остальной компании - пришёл к ним за пару часов до произошедшего. Субъект вскрыл замок на входной двери, что помогло войти незамеченным. Первая жертва не успела среагировать, остальные попытались дать отпор, но были заведомо бессильны перед дулом пистолета. - Опросить не только соседей, но и других жителей окрестных домов. Может быть, кто-то видел подозрительного мужчину, - распорядился майор и направился к лестнице.

Выйдя из здания, Тимофей окинул взглядом округу и тяжело вздохнул, ещё раз взвешивая своё решение в голове. Он вытащил телефон и набрал номер из списка входящих.

- Привет. Сложно признавать, но мне нужна твоя помощь. Жду тебя у себя дома в воскресенье.