Лайла не слишком беспокоилась о будущем. Её не волновало, что она не будет дворянкой, главное, чтобы было гарантировано безопасное место для жизни. На самом деле, ей даже наскучило аристократство.

Хоть бароны и считались дворянами, но, когда дело касалось их образа жизни, они ничем не отличались от зажиточных простолюдин. Кроме того, она не понимала, зачем они устраивают так много банкетов. Их ежедневное посещение доставляло немало хлопот и требовало больших денег. Если бы она сократила количество денег, которые тратила на предметы роскоши, то, вероятно, смогла бы отремонтировать особняк, в котором сейчас жила.

Девушка была погружена в свои мысли, когда её окликнул чей-то голос:

- Лайла, баронесса Эль Эсте, пожалуйста, выйдите вперёд!

Когда она вышла из толпы, послышались знакомые тихий визг и сдавленные стоны. Брови императора и императрицы одновременно нахмурились, когда они увидели, как Лайла, пошатываясь, выбралась из толпы. Выражение лица наследного принца ничем не отличалось от того, что было у всех присутствующих.

Император, которому полагалось заговорить первым, сделал это спустя мгновение. Он говорил с ней кратко, хотя речь для других, например, той же Шарлотты, была более длинной.

- Лайла Эль Эсте, поздравляю Вас с совершеннолетием.

После чего и вовсе отвернулся. Она также кратко поблагодарила его:

- Спасибо, Ваше Величество.

Поклонившись Императору, она повернулась, чтобы уйти, но кто-то толкнул её. Всё это время Лайла старалась делать вид, что не совершила ошибку, даже если это было не так, но внезапный толчок заставил её упасть на пол.

- Кья!

Лайла приземлилась с громким глухим звуком, и несмотря на слова, которые она говорила себе, девушка почувствовала себя очень неловко. Не в силах скрыть покрасневшее лицо, она попыталась встать самостоятельно, но широкий подол платья удерживал её на месте. За ней наблюдало несколько пар глаз, но никто из их обладателей не протянул руку помощи. Как бы ей не было горько, Лайла попыталась улыбнуться, чувствуя на себе взгляды трёх главных героев, которые делали вид, что не замечают её. Она сожалела о том, что ей пришлось позориться, чтобы избежать дурацкого сюжета, но это было к лучшему.

Она услышала, как тихий голос позади неё произнес ласковые, но в то же время ранящие слова:

- Ты переваливаешься как утка.

Лайла обернулась в поисках голоса, но было уже слишком поздно, все уходили со своим партнерам или группами.

Император, императрица и наследный принц также поднялись со своих мест и вышли в танцевальный зал. Лайла, которая была не в сила самостоятельно подняться, увидела танцующих на некотором расстоянии Теобальда и Шарлотту. Затем она взглянула на Альфонсо и Генриха, которые стояли рядом с ними.

“Дело сделано. Этого достаточно”.

Хоть Лайла и смогла избежать внимания оригинальных персонажей, которого так боялась, но она всё равно испытывала горечь из-за всей этой ситуации.

Поскольку её двоюродный брат тоже закрывал на это глаза, девушке в одиночестве пришлось со всем справляться со слезами на глазах. Лайла не могла больше находиться там, поэтому направилась в свою личную комнату отдыха, где вытерла слезы и открыла сумочку, чтобы подправить залитый слезами макияж. Девушка добавила веснушки, красные тени для век и заново подкрасила губы.

Как только она вышла из комнаты отдыха со своей сумкой, все юные леди в коридоре посмотрели на неё так, словно ждали. А когда она повернулась, то услышала громкий насмешливый голос:

- Лайла Эль Эсте?

Она повернулась лицом к хихикающим леди.

- Ох.

- Шарлотта, ты в порядке?

Шарлотта прикрыла рот носовым платком и опустила лицо, её роскошные волосы цвета красной розы покачнулись в такт кивку.

- Спасибо, Монака, но я правда не могу открыть глаза, чтобы посмотреть на неё.

- Я же сказала, тебе не обязательно смотреть. Как она могла прийти на церемонию совершеннолетия в таком наряде?

- Монака, ты совершенно права, как она может быть такой уродливой, ещё и со всеми этими веснушками на лице… Я не могу в это поверить, она действительно благородного происхождения?

Взволнованный голос Шарлотты был отчетливо слышен юным леди, окружавшим её. Подростки хором выразили согласие. Лайла почувствовала себя неуютно. Конечно, это было то, чего она хотела, но ей не нравилась мысль о том, что они будут помыкать ею.

Но она могла сказать только одно.:

- Простите, вы не возражаете, если я сначала выйду?

Лайла, которая обычно старалась говорить нарочито невнятно, запаниковала и заговорила своим обычным голосом. Шарлотта приподняла бровь, озадаченная этим странно мягким голосом.

- Хм…

Нежный голос не соответствовал уродливому лицу. Почему же? Шарлотта почувствовала смутное недомогание. Услышав просьбу Лайлы, но не дав ей ответа, Шарлотта приковала её взглядом к земле, посмотрев так, словно собирается порвать на части.

Наконец она заговорила, мягко обмахиваясь своим модным веером:

-Ты ведь не планируешь вернуться в бальный зал, верно?

Лайла, которая уже собиралась это сделать, с сомнением посмотрела на Шарлотту. Увидев выражение её лица, леди усмехнулась.

- Ты хоть представляешь, какой беспорядок устроила на банкете? А это платье, Боже мой, ты подобрала его на свалке?

Вызывающий взгляд скользнул по платью Лайлы. Всё шло так, как ей и хотелось, но выражение глаз Шарлотты было ужасно неприятным.

Это был не первый раз, когда она беспокоила её подобным образом, но сегодня на Лайлу нахлынули воспоминания о прошлой жизни. Она задавалась вопросом, было ли это из-за знакомого взгляда, который получала Чо Юн Соль, одетая в потёртые джинсы и футболку на работе.

У Лайлы отвисла челюсть, и она не знала, что сказать, но тут до её слуха донёсся очень приятный и уважительный голос:

- Вот ты где.

Генрих сам пришёл за Шарлоттой, не дожидаясь, когда она вернётся.

- Я тоже здесь, Шарлотта.

Альфонсо, ближайшее доверенное лицом Шарлотты, подошел к ней, а его великолепные золотистые волосы развевались на ветру.

- Герцог Фредерик. Беньер.

Альфонсо надул губы, услышав, что она назвала его по фамилии и чопорному титулу, а не по имени.

- Зови меня по имени!

- Маркиз Беньер, как я смею называть Вас по имени?

- Шарлотта, не могла бы ты тоже называть меня просто Генрих?

- Герцог...

Шарлотта опустила глаза, выражения её лица и движения, демонстрировали подавленность. Её длинные темно-красные ресницы затрепетали, как пара бабочек.

- Но что вы, прекрасные юные леди, делаете здесь? В танцевальном зале подняли много шума, разыскивая вас.

- Вот именно. И на что вы смотрите…?

Альфонсо повернул голову и заметил Лайлу, которая была скрыта от глаз толпой молодых дворянок.

- Вау, ты действительно человек?

От этой невинно прозвучавшей насмешки смущенный румянец Лайлы стал ещё ярче. Она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают.

Несмотря на слова Альфонсо, Генрих даже не взглянул на неё. Независимо от того, что он имел ввиду, Лайла опустила голову под его пристальным взглядом.

При виде неё на лице Шарлотты появилось странное удивление, но она скрыла его от остальных своим веером. Не в силах ничего с этим поделать, леди пробормотала какое-то оправдание.

- Чтож… Она сказала, что чувствует себя неважно. А какой бы это не был чудесный день, если леди чувствует себя плохо, вам не кажется, что ей лучше вернуться?

Её голос звучал успокаивающе, и её последовательницы кивали, как куклы.

- Ты права, Шарлотта. Леди Лайла, Вы можете возвращаться.

Лайле не терпелось уйти, но ей нужно было делать вид, словно ей дал разрешение на это император, она не знала, что сказать.

Она поспешила прочь, когда услышала слова Альфонсо, они казались безобидными и беззаботными, но ощущались словно пощёчина:

- Вы были довольно милой, когда были младше.

Альфонсо, который в детстве интересовался Лайлой, пробормотал это с удивлением в голосе. От его слов Лайла вспотела от волнения. Вытирая руки о платье, она поспешила к выходу. В этот момент кронпринц выскочил из коридора, ведущего в бальный зал. Чуть не столкнувшись с ним, Лайла тихонько вскрикнула.

- Какого дьявола?

Теобальд протянул руку, чтобы поймать леди, но как только понял, что это Лайла, быстро отдернул её. Едва удерживаясь на ногах, чтобы не упасть, девушка услышала полный неудовольствия голос, донесшийся до её макушки.

- Вы должно быть ослепли.

Тогда было бы не удивительно почему она надела такое платье. Его слова имели определённый смысл.

- Кронпринц, Ваше Высочество наследный принц…

Прежде чем она успела закончить фразу, Теобальд вскочил на ноги. У Лайлы внутри всё сжалось при мысли о том, что люди могут судить о ней по её внешности и кидать недоброжелательные взгляды, даже если она этого и добивалась. Лайла постаралась напустить на себя храбрый вид, повторяя про себя обещание, данное в карете. Выбежав из дворца, она, не задумываясь, поторопила своего кучера домой. Утешая себя тем, что пережила эту ночь, она пошла в свою комнату и заперла дверь. Девушка слышала, как Бекки что-то бормочет, но была слишком унижена и смущена, чтобы ответить.

Постепенно приближался предел её попыток сбежать от оригинала.

Откинувшись на кровать, не снимая платья, Лайла пробормотала:

“Теперь просто держись. Еще чуть-чуть...”

На темном ночном небе сияла луна, но в её комнате было темно из-за занавесок. Сдавленное рыдание заполнило комнату.