- Что?

От удивления глаза Лайлы широко распахнулся, а рот открылся. Это ведь значит, что герцог ещё не достиг совершеннолетия. “Он на год младше меня?”

Хоть Лукас и выглядел молодо, из-за его зрелого поведения и спокойствия, Лайла считала, что он как минимум на два года старше.

Девушка поняла, что её столь явное поведение, может выглядеть грубо, поэтому она поспешила извиниться:

- Простите меня, герцог. Я ошиблась и поэтому удивилась.

- Мне любопытно узнать… Какую ошибку Вы совершили?

Глядя на совершенно спокойного, попивающего чай, Лукаса, она не могла определить обиделся он или нет, поэтому поспешила извиниться вновь:

- Из-за Ваших манер и вежливого тона, я подумала, что Вы старше меня…

Покраснев, Лайла поспешила взять свою чашку. Поднесла к губам и только отпив поняла, насколько горячим был чай. “Ай, горячо!”

Не в силах закончить фразу, Лайла быстро поставила чашку на стол, прикрыла рот руками и опустила голову. Лукас поспешно протянул ей носовой платок.

- Возьмите.

В это время, Винсент принёс кувшин с холодной водой и села напротив Лайлы. Она тут же наполнить свой рот холодной водой. Хоть выпить много она и не успела, чай был достаточно горячий, чтобы девушка почувствовать покалывание во рту.

- Вы в порядке?

Заметив озабоченное выражение его лица с другого конца комнаты, Лайла застенчиво улыбнулась:

- Мне жаль. Я неправильно поняла.

Лукас покачал головой, поняв, что это фраза была продолжением их разговора.

- Я никогда не говорил Вам этого, и, конечно, Вы не могли знать. Надеюсь, это не проблема.

- Нет…

- Я не знаю, почему моя будущая жена хочет новую личность, но всё что нужно мне — это брак. В конце концов, этого требует Его Величество.

Его слегка раздражённый тон заставил Лайлу задуматься. Почему брак становится условием получения титула герцога? Тем более для герцогства Монтефельтра, которое является частью королевской семьи?

Лайла не помнила Лукаса в оригинале и на несколько мгновений он, стал ей интересен как персонаж, но она быстро выбросила это из головы. Не было никакой причины уделять так много внимания мужчине, который будет её мужем всего два с половиной года, самое большое три.

- Мой племянник поступает в академию следующим летом, так что Вы мне понадобитесь, только когда он будет возвращаться в герцогство на каникулы.

Его слова напомнили Лайле о мальчишке, которого она встретила в саду. Он был острый на язык, что противоречило его нежной и милой внешности.

Кивнув, Лайла ответила:

- Конечно, не волнуйтесь об этом. Но обучение в академии разве не начинается только весной?

В этой академии обучалась императорская семья и знать империи. В большинстве случаев туда принимались только знатные мужчины. Это место порой появлялось в оригинале, поэтому девушка прекрасно знала, когда начинается обучение.

- Моему племяннику девять, так что официально поступить в академию он сможет только в следующем году, но он довольно способный… В прошлом году он уже сдал вступительные экзамены, и теперь директор хочет, чтобы он приехал почувствовать атмосферу школы и познакомиться с преподавательским составом.

- Ох.

В академии, где собираются знатные люди, стандарты очень высоки. Не принято, чтобы кого-то принимали заранее по рекомендации.

- Мои поздравления, герцог.

- На самом деле в том, чтобы отправиться туда раньше нет никаких плюсов, но он этого хочет. Вас может это удивить, но на самом деле академия не очень хорошее место.

Выражение лица Лукаса было холодным. Он сам когда-то учился там, так что знал о чём говорит.

- И так Вы не будете против подписать бумаги.

- Ах, да.

Лукас послал Винсента за особыми чернилами и достал из-под стола гусиное перо с причудливым зеленым пером.

Лайла уставилась на незнакомый объект. Наконечник был сделан из высококачественного магического камня. Цвет камня зависел от ранга. Те, что имели самый низкий ранг были красными, средний - голубыми и высокий - зелёными, а заканчивали этот список самые редкие - прозрачные.

Когда Лайла касалась зелёным пером листа появлялось свечение, а стоило убрать перо, оно пропадало. Она закончила подписывать и Лукас, скрутив документы, опустил их в воду, подготовленную Винсентом.

- Ха?

Чернила и ручка оказывается были не единственными необычными предметами здесь, стоило ему достать бумагу, она тут же высохла.

Лукас развернул бумаги, показывая, что всё пропало, включая только что поставленную ей подпись.

- В нашей семье так принято. Но мы используем это только для конфиденциальных документов.

- Ах… - Лайла воскликнула так, словно это было чем-то из роман. - Вы выглядели как маг.

Её слова заставили Лукаса и Винсента напрячься. Но девушка этого не заметила. Она была слишком занята изучениям идеально белой бумаги напротив неё.

- Что же, думаю, мне пора, герцог

- Как Вы того пожелаете, дорогая жена. - Лукас ответил мягкой улыбкой, как будто его жёсткость была ложью.

Всё это время он звал Лайлу будущей женой, и сейчас иное обращение смутило её. Так или иначе, всё это было по контракту. Но мысль того, что она выйдет за него, заставляла её содрогаться

- Да… Я обещаю хорошо заботиться о Вас в будущем.

- Да, и я буду делать тоже, как Ваш муж. Пока Вы герцогиня.

- Да, да.

- Что же, хорошего Вам дня.

- Да, что же…

Широко улыбаясь, Лукас был похож на озорного юношу. Отчасти потому, что у него были веснушки, а отчасти потому, что теперь девушка знала, что он ещё не достиг совершеннолетия.

Лайла встала, прикрывая платком внезапно покрасневшие щёки.

- Ой, Ваш носовой платок.

Повинуясь внезапному порыву, она протянула Лукасу носовой платок, но он медленно отмахнулся от неё.

- У меня более чем достаточно платков. Оставьте его себе.

- Замечательно, что же… Хорошего Вам дня, герцог.

Лайла приподняла подол юбки, грациозно поклонилась и выскользнула из кабинета в сопровождении Винсента.

Лукас глубоко вдохнул и обвёл глазами помещение, так словно подмечал, что изменилось после её ухода.

“Хм… Как маг?”

Единственными людьми в империи, что знали о магах, были члены императорской семьи. Но молодая леди из мелкого баронства откуда-то знала о них.

“Не знаю, как это понимать…”

Её внешность и взгляд так сильно отличались от того, что были в детстве. Хоть они уже и встречались, когда были детьми, её взгляд и тон показывали, что она его совсем не узнавала.

Лукас почувствовал себя так, словно его укололи иголкой.

“У всех женщин такие запястья?”

В отличие от её округлого тела, запястья и лодыжки, на которые он обратил внимание, когда Лайла поздоровалась с ним, были тонкими, как и открытая шея и линия подбородка. К тому же он заметил грязь на носовом платке, когда она предложила его вернуть.

“Интересно, что это. Почему так раздражает?”

И, наконец, больше всего его беспокоил запах. Это был сладкий, пряный аромат, который наполнял его ноздри. Он усиливался при каждом её движении. Это напомнило Лукасу о юной Лайле, которая смотрела на него так, словно он был неприятным, нечистым предметом. Говорят, ароматы способны хранить воспоминания. Это правда, стоило ему почувствовать знакомый запах, он тут же окунулся в воспоминания. Хотя, это не столько воспоминание, сколько ностальгия.

“Это бесполезно” - тихо пробормотал Лукас, лихорадочно соображая. В такие моменты было хорошо работать. Встав с кресла, Лукас вернулся за стол, и занялся своей обычной работой.

У него была большая стопка бумаг, которые он должен был передать своему помощнику, когда тот вернется. Он принялся смотреть те, что лежали с самого верха. Его пальцы пробегали по ним медленно, затем всё быстрее и быстрее, по мере того как он сосредотачивался. Постепенно запах полностью выветрился из его головы.