- Кто здесь?

На её вопрос отвечал лишь ветер, ведь вокруг были только сирень и декоративные деревья.

- Как… пугающе…

Лайла всегда была трусливым зайцем, но сейчас она набралась смелости и встала, чтобы осмотреться.

Заметив, что кто-то прячется за деревцами, девушка приблизилась.

Вероятно поняв, что его обнаружили, некто воскликнул “ах” и поспешил убежать. Но не смог даже пошевелиться из-за того, что его волосы запутались в ветках.

- Кто там!?

Она присела на корточки, чтобы разглядеть спрятавшегося среди деревьев.

- Ха? - удивилась Лайла.-Милорд?

На зелёном фоне хорошо была видна копна шоколадных волос.

Девушка застыла, недоумевая, какого чёрта здесь происходить.

- Уродина, не стой столбом! Вытащи мои волосы! - резко сказал Михаэль.

Что? Уродина?

Склонив голову вбок, Лайла наблюдала за молодым человеком, чья милая внешность так отличалась от слов, вылетающих из его рта.

- Милорд, это не очень похоже на просьбу.

Он промолчал.

- Попробуй ещё раз, ты ведь знаешь, как нужно правильно просить, верно?

- Можешь вытащить мои волосы..?

Его голос был хриплым от боли. И хоть это не было вежливой просьбой, он хотя бы не назвал её уродиной, поэтому она решила спустить ему это с рук.

- Как, чёрт возьми, ты сюда попал? - спросила девушка, смотря на Михаэля, сжатого плотно посаженными деревьями.

Нежными движениями, она убрала волосы с его лица и, взяв под руки, приподняла.

- Хм…-прозвучало это тяжелее, чем могло показаться.

Выйдя, они на мгновение затаили дыхание.

Лайла провела рукой по вставшим дыбом волосам Михаэля.

- Почему ты здесь?

Он, словно смущённый её движениями, надул губы и проворчал:

-Не твоё дело.

Цвет его смущённого лица выглядел очень мило в сочетании с необычными розовыми глазами. Лайла подавила смешок и стряхнула листья с одежды Михаэля.

- Должно быть ты был на разведке.

Мальчик молча наблюдал за тем, как Лайла убирала листья и в последний раз приглаживала волосы. Заметив вдалеке приближающегося Винсента, она взяла его за руку и спросила:

- Я как раз собиралась выпить чая, присоединишься?

Услышав её нежный и невинный голос, Михаэль взглянул на неё с отсутствующим выражением лица.

- Молодой господин Михаэль? - удивлённо произнёс Винсент.

Услышав его голос, мальчик вздрогнул и изо всех сил оттолкнул руку Лайлы.

- Почему я должен пить чай с кем-то настолько страшным? Иди и ешь словно ты свинья.

Пискнув, он исчез из сада, Лайла лишь удивлённо посмотрела ему вслед.

- Винсент.

- Да, герцогиня.

- Молодой господин всегда такой?

- Он стесняется…

- Ты ведь имеешь в виду, что он всегда такой.

- ...

Лайла на мгновение задумалась, были ли Михаэль и Лукас в оригинале. Она не могла их вспомнить, а значит они наверняка либо были не такими уж и важными в сюжете, либо их и вовсе там не были.

Самые важные герои не забывались.

Решив, что она проверит свой дневник, когда вернётся в комнату, Лайла села обратно на стул.

* * *

Когда Винсент пришёл навестить Лайлу, уже прошло около недели с их с Лукасом разговора. Всё это время она не покидала комнату, бездельничая. Лайла не чувствовала необходимости в том, чтобы выходить, если ей что-то требовалась, она могла просто позвонить в колокольчик и ей это приносили. Жизнь была так хороша, что она даже подумала, что это стоит того, чтобы стать герцогиней. Ей нравилось быть в комнате одной, она могла не наряжаться в уродливые наряды, а носить что-то удобное и лёгкое. Благодаря этому, спустя долгое время у неё были силы для нового отталкивающего образа.

Главным цветом был белый.

Белые тени для век, такая же тушь для ресниц. Платье было белое, с оборками и кружевами. Белыми были и волосы, украшенные розами такого же цвета.

Винсент сопроводил её в кабинет герцога, тот самый в котором она уже была прежде. Он был залит светом. Лукас сидел за столом, погружённый в работу с бумагами.

Когда Лайла села на диван, Лукас встал со своего места. Его взгляд, словно у модели, был холоден, но вежлив. Она обратила внимание на его одежду: чёрные штаны и жилетка, синяя рубашка, рукава которой были декорированы слабо сияющими обсидиановыми манжетами. Из украшений были изумрудные серьги и брошь на жилете.

- Простите, я заставил Вас ждать.

Стоило ему сесть на диван, Лайла удивлённо отвела взгляд и тихим голосом произнесла:

- Вовсе нет.

- Винсент, подай чай и прохладительные напитки.

- Хорошо, мой лорд.

Когда дворецкий отвернулся, чтобы выполнить приказ, Лукас подал принесённые им бумаги.

- Я внёс условия, о которых Вы говорили в тот день и те, что нужны мне. Но я бы хотел, чтобы для начала Вы ознакомились со всем, и мы, в случае необходимости, внесли изменения.

Лайла взяла бумаги и принялась внимательно их изучать. Контракт был прост. В нём была указана желаемая продолжительность их брака, а также информация касательно страны и необходимых ей для новой жизни документов, удостоверяющих личность.

Ей понравились страна и личность, что он выбрал. Там было сказано, что она будет скромной дворянкой, которая долго путешествовала, но наконец-то решила осесть в стране, где благоволят художникам, как раз таки из-за своей любви к искусству.

- Мне нравится. - её сердце словно бешеное стучало в груди.

- Рад слышать. После свадьбы, как официальная герцогиня Монтефелтра, ожидается, что вы будете заботиться о внутренней работе поместья. Винсент поможет, так что беспокоиться не о чём.

- Да, я понимаю, и буду активно помогать герцогу во время моего пребывания здесь.

Девушка радостно улыбнулась, а Лукас пристально смотрел на неё. Она была одета весьма необычно. И даже несмотря на то, что Лукас давно не был в столице, он с лёгкость мог уверить, что её сегодняшний наряд не совсем соответствовал столичной моде. Сидя на диване, он не знал, вызовут ли хмурые взгляды её талия или живот. Большинство людей отворачивалось, слыша её шаркающую походку или видя пухлую фигуру. Но Лукас этого не делал. Вторая вещь, которую он ненавидел после имперских романов, это судить по внешности. Лукас спокойно встречал её взгляд и наблюдал за поведением. И он заметил нечто странное: её запястье было худым. В его руке оно было совсем небольшим и контрастировало с её полным телосложением. А ещё у неё было тонкое декольте и волевой подбородок.

Как раз в тот момент, когда он недоверчиво почесывал затылок, Лайла спросила:

- Но почему мы не можем пожениться до окончания церемонии совершеннолетия в мае?

Если бы они были созданы друг для друга, им бы не пришлось ждать целый год.

Лукас взял поставленный Винсентом бокал и величественным тоном ответил:

- Потому что мы не можем официально пожениться, пока не проведём мою церемонию совершеннолетия.