- Эй, мисс. Не слишком ли рано ты вернулась?

Когда Бекки, смеясь, прикрывала рот рукой, можно было увидеть большое кольцо с изумрудом, фу.

- Что ты здесь делаешь?

Хотя, я кажется, знаю, что.

- Ничего. Убираю твою комнату. Почему здесь всегда так грязно? - её голос был на удивление не приятным.

Глаза Лайлы сузились, когда она увидела, как та беззаботно шарит по дивану.

- Хмм… Кстати, юная леди, почему я не вижу той сумочки? Ты продала её?

По какой-то причине интерес Бекки к моему мешочку меня раздражал. Независимо от его содержимого, мне не понравилось, что она продолжала страстно желать его, хотя знала, что отец подарил его мне на день рождения.

- Сама не знаю. Она просто исчезла.-ответила Лайла, стараясь, чтобы её голос звучал беззаботно.

- Что!?

Бекки подошла к Лайле, которая сидела на кровати с таким видом, словно вот-вот потеряет сознание, и схватила её за плечи и встряхнула.

- Не может быть! Когда она пропала?

Лайле очень хотелось выругаться. Бекки никогда ничего не делала, чтобы помочь ей стать менее уродливой, вместо этого она постоянно называла её уродливой, придиралась к словам и даже угрожала. Лайла была сыта этим по горло. Она схватила Бекки за руку и оттолкнула, думая, что это конец.

- Не смей прикасаться к моему телу. С меня достаточно.

Бекки, которая всегда уговаривала её оплатить счета и помочь семье, не смогла устоять.

Лайла не знала, но герцог Монтефельтра прислал ей огромное приданое.

Мешочек пропал, но она ничего не могла с этим поделать.

Бекки подумала, не спрятала ли его какая-нибудь наглая служанка, так же как она прятала драгоценности Лайлы, когда была горничной.

- Ты же знаешь, что уезжаешь завтра утром, так что готовься.

Со скрещенными руками и надменным выражением, Бекки вылетела из комнаты.

Лайла поклялась, что останется на этом месте до утра, а потом, не умывшись, сядет в карету.

“Не знаю, что герцог Монтефельтра за человек, но надеюсь, что здравомыслящий”.

Хоть это и было отклонением от плана, но всё же не слишком отличалось от него, ведь она всё равно покинет дом. И брак это не настоящий. Ей просто нужно будет провести год в браке, как и всем благородным женщинам.

Если она продолжит вести себя так же, как сейчас, герцог может стать первым, кто прогонит её, и тогда она сможет по-настоящему жить своей жизнью.

Со слабым чувством предвкушения Лайла выглянула в окно.

На следующий день она вышла из своей комнаты, неся с собой только небольшой чемодан. Её слуги, по-видимому, не знали о её отъезде. У входа в особняк, где не было никого, Лайла на мгновение остановилась, погрузившись в раздумья. Прошло почти десять лет с тех пор, как она очнулась здесь из-за глупой ошибки Жнеца. Десяти лет было достаточно, чтобы привыкнуть к этому месту, к тому же здесь хранились её воспоминания о покойном отце. Что касается Юн Соль, у которой не было родителей, то единственное, чему она была рада, так это тому, что у Лайлы был её отец. Хотя они провели вместе совсем немного времени, она привязалась.

Собираясь уходить, она начала вспоминать многие вещи, например, перила, с помощью которых в детстве поднималась по лестнице, и сад с сиренью, за которым любила ухаживать.

Лайла пошевелила ногами, которые изрядно затекли, понимая, что лучше тихо уйти сейчас, когда вокруг нет людей.

Тук, тук, тук.

Лайла ускорила шаг, направляясь к карете. Было что-то волнующее в том, чтобы освободиться от барона, даже если это и не была полная независимость.

Кучер удивился, увидев её одну, и снял шляпу, чтобы поприветствовать. Обычно мужчина присылал экипаж, но она была не удивлена тому, что его здесь нет.

С того момента, как она поняла, что это роман для тех, кто старше девятнадцати, Лайла только и думала о том, как отклониться от первоначального маршрута, поэтому у неё не было ни друзей, ни учителей.

Не в силах ничего изменить, она забралась в потрепанную карету барона.

Поездка была медленной, но в тот момент, когда они выехали за ворота поместья, Лайла почувствовала себя свободной и на мгновение подумала о герцоге Монтефельтра, который мог бы стать её защитником.

“Я надеюсь, что это кто-то в здравом уме”.

Кто-то с нормальным складом ума, кто-то кто мог бы показать себя с лучшей стороны.

***

Челюсть Лайлы отвисла, когда перед ней предстал красивый мужчина.

“Что? Они ведь говорили, что герцог уродлив!” - подумала она.

Луи точно сказал ей, что он такой же уродливый, как и она, так почему же перед ней стоял мужчина, который соответствовал её идеалу?

Позабыв об усталости от долгой поездки в карете, Лайла не могла отвести глаз от герцога.

Лукас приподнял изящную бровь, глядя на Лайлу, которая была так удивлена, что даже не потрудилась поздороваться.

- Меня зовут Лукас Хью Монтефельтра. Я был бы признателен, если бы Вы назвали мне своё имя.