Перевод: Astarmina

Он привлекал внимание всех в зале одним лишь своим присутствием. Мужчины и женщины, старые и молодые, независимо от положения — все украдкой поглядывали на него. Даже Розентайн, освежая губы шампанским, наблюдала за ним.

Ей пришлось пересмотреть свои прежние мысли. Он был ближе к демоническому созданию, словно выточенному из мрака, чем к ангелу.

— Ваше Высочество, в саду так красиво расцвели лунные цветы. Не желаете ли взглянуть на них вместе?

— Я хочу поговорить с вами наедине...

Шёпот долетал даже до её ушей.

— У меня есть дело, прошу прощения.

И Шартус безжалостно прошёл мимо, отвергнув все эти соблазны. Его поведение даже не соответствовало этикету.

Людей вокруг было не один-два, и если бы он стал ублажать каждого, усталость лишь накапливалась бы.

Он тоже понимал это. Тем не менее, женщины вокруг него не переводились.

Розентайн подумала, что те, кто бросаются под этот пронзительный взгляд, и вовсе удивительны.

Розентайн Арджен была на балу. Если бы она захотела, то могла бы стать цветком на этом фоне, но после смерти Виолетты у неё совсем не было такого желания. Она намеренно одевалась скромно и держалась в стороне от чужих взглядов.

Особенно так было в императорском дворце. В месте, где призраки узнавали её, она не хотела обременять Хеймта, и без того погружённого в уныние.

Дебютантка. На этом ослепительном старте светской жизни она не смогла предотвратить шалости призрака. Среди молодых людей из новых семей, спешивших поприветствовать её, прятался один призрак.

Она чуть не поклонилась пустоте, но, к счастью, остановилась в последний момент. Призраки, некогда бывшие членами императорской семьи, хихикали и смеялись. Розентайн прошла мимо и прошептала проклятие в ухо призраку.

Двадцать с лишним лет, прожитые в Южной Корее XXI века, не оставили в ней и тени почтения к статусу, так что призраки всегда были шокированы.

[Какое варварство!]

[Серьёзно, совсем не знает этикета.]

[Мы же императорская семья!]

Ворчали, но скучали именно они. Призраки не хотели упускать реакции живых.

Именно поэтому они шептали такое:

[Ты видела того ребёнка?]

[Ох, он скоро умрёт.]

Дежавю. Они снова заговорят о проклятии, подумала Розентайн, равнодушно пропуская мимо ушей слова призрака. Пока не услышала продолжение:

[В чашу подмешают яд.]

Сердце замерло. Розентайн невольно вскочила с места и уставилась на призрака. Тот улыбнулся, словно наконец достиг цели.

[Чашу, предназначенную для наследного принца, подменят.]

Это был заговор с целью отравления.

***

Она не понимала, почему сердце так бешено колотилось. Призраки смеялись, словно найдя забавную игрушку, а Розентайн была погружена в раздумья.

Если следовать её принципам, она должна была проигнорировать эту новость. Жизнь другого не могла быть важнее её собственной. Но голова Розентайн была переполнена мыслями.

Она слышала множество болтовни призраков, но впервые услышала о плане отравить члена императорской семьи.

И без того шаткое положение. Чтобы сохранить свою тайну, Розентайн избегала императорского дворца — там было слишком много призраков.

Естественно, они проявляли к ней интерес. Она была словно единственный цветной телевизор в чёрно-белом мире.

Законы Картагена не выходили за пределы герцогства. Даже если она была единственной дочерью Арджена, результат был бы тем же. Конечно, были и другие способы — например, её отец Хеймт мог взять всю ответственность на себя и помочь Розентайн скрыться.

Но это был не тот исход, которого она хотела.

Розентайн прикусила ноготь. В тот день она вернулась раньше обычного и заперлась в своей комнате.

Корт, обеспокоенная, постучала в дверь, но получила лишь извинения и просьбу поговорить позже.

Честно говоря, Розентайн не хотела умирать. Только тот, кто пережил это, знает, как больно, когда тело ломается под колёсами экипажа.

Кроме того, она не хотела терять первую семью, которую обрела.

По сравнению с этим, жизнь принца не была так уж важна. И всё же в её сознании мелькало лицо Шарта. Даже его ледяное выражение не давало ей покоя.

Проведя бессонную ночь в раздумьях, Розентайн обнаружила Корт, уснувшую у двери в ожидании сестры. Обняв её крепко, она почувствовала, как рассвет подкрался к окну.

Члены императорской семьи. Власть имущие. Те, кто может причинить ей вред.

Мысли сплетались, как сеть. И когда солнечный свет коснулся лица Корт, Розентайн вспомнила ещё одну мысль. Незабываемое воспоминание из прошлого.

«Цена жизни — жизнь?»

О чём она раньше не задумывалась. Стоит подумать ещё раз.

Действительно, второй принц находится в смертельной опасности. Более того, нынешний наследный принц Картагена был крайне болезненным.

Если сразу лишиться всех претендентов на трон, империя точно погрузится в хаос. И не только это — разве сам Шартус не хотел бы жить?

Розентайн отвела взгляд от Корт и посмотрела в окно. В небе она увидела летящего призрака.

«Чашу, предназначенную для наследного принца, подменят».

Она тут же вспомнила предупреждение призрака. Чрезвычайно откровенно озвученный план. Наверное, этот призрак знает всё.

Возможно, всё, о чём она думала до сих пор, было глупостью. Это могло стать для неё возможностью.

Она должна не сообщить Шартусу об этом плане, а использовать его.

«Я спасу Шартуса. И обеспечу себе жизнь. Как Розентайн Арджен».

Глава 2. Колдунья Роан

Да, вот оно. В любом случае, она была тем, кому приходилось быть крайне осторожным, чтобы выжить. Ей приходилось продолжать использовать свои способности.

От напряжения перехватило дыхание.

Розентайн, вспоминая покойную мать, стиснула губы.

От того, как она поведёт себя, может зависеть многое. Она снова прислушалась к шепоту вокруг.

Очевидно, это было то, что никто, кроме неё, не мог сделать.

К мосту, ведущему в город близ императорского дворца, приближалась роскошная карета. Именно там пряталась Розентайн.

Как бы ни прикрывали герб императорской семьи тканью, карета, в которой ехал принц, не могла выглядеть обычной.

И вот, дочь герцога, Розентайн Арджен, планировала инсценировать нападение на эту карету. Шантаж самоповреждением — то, чего она не делала даже в прошлой жизни.

«Прыгаю!»

Ииии-иии!

— Эй! Стой, остановись!

Послышался шум. Розентайн зажмурилась.

«А что, если я умру?»

Мысль пришла с опозданием, но другого способа встретиться с принцем, не используя свой статус, не было. Конечно, дочь герцога не станет совершать безумных поступков вроде прыжка под карету.

Она не была сталкером, который преследует, чтобы хоть раз увидеть лицо.

«Неужели я умру вот так?»

Когда она так подумала, раздался крик кучера, и горячее дыхание коснулось её щеки. Грубое дыхание лошади.

— Вы с ума сошли? Если хотите покончить с собой, прыгайте под другую карету, а не под императорскую!

Разъярённый кучер выскочил вперёд. Затем, испугавшись собственных слов, прикрыл рот. Розентайн загорелась. Сейчас она выглядела бедно.

Бедно и внезапно постаревшей на десятки лет. Именно для этого дня она и планировала это. Громко и хрипло она крикнула:

— Ой-ой! Это карета императорской семьи? Старуха ослепла и ничего не разглядела! Но если это императорская карета... Не наследный принц ли внутри? Или принц?

— Тише! Это не твоё дело!

— Точно! О-о-о! Боги привели меня сюда! Ваше Высочество! Ниспошлите мне благословение!

Кучер беспокойно ёрзал. Он сам выдал, что карета императорская, и теперь это распространится повсюду.

Розентайн сдержала усмешку. Члены императорской семьи. Особенно второй принц, известный своим ледяным характером, наверняка не выйдет из-за такого шума. Позже он вызовет кучера и отчитает его.

Поэтому она добавила:

— О-о! Потомок золота! Благослови меня!

В тот же миг дверца кареты распахнулась с грохотом. Из неё вышел кто-то.

Второй принц. Его серебряные волосы, светящиеся даже в темноте, развевались на ветру.

Когда её глаза встретились с его светло-голубыми, Розентайн затаила дыхание и моргнула. Она видела его в третий раз.

В третий раз. Уже дважды виденное лицо, и всё равно ослепляющее. Она горько усмехнулась.

Говорят, что у членов императорской семьи есть дар обольщения. Так говорили в светских кругах.

Достойно таких слухов. При первой официальной встрече Розентайн покачала головой.

Красота, достойная дара обольщения. Внешность, притягивающая людей, была традицией императорской семьи. В каждом поколении появлялся хотя бы один такой.

— Хватит! — прикрикнул второй принц, Шартус Картаген, с лёгкой яростью на лице. Поскольку обычно его лицо было бесстрастным, кучер склонил голову.

Вызвать гнев императорской семьи — ошибка неслыханная. И Розентайн, которая всё это спланировала, тоже склонила голову. Она старалась не показывать своего лица.

Перед ней был принц. Человек, привыкший к поклонению. Так что в поклоне не было ничего странного.

Розентайн знала, что сегодня вечером Шартус выезжает, и знала, что его цель — поместье графа Германа.

Она даже знала, что он разозлится на слова «потомок золота».