— Она нас видит.

— Она смотрит на нас.

— Она слышит наши слова.

— Этот ребенок видит нас, призраков!

Её мать всегда была женщиной с хрупким здоровьем. Но раз даже призраки судачат о её болезни, значит, дело действительно плохо. В последнее время Розентайн не видела свою мать. Хеймт говорил, что та слишком устала, и не позволял им встретиться. От этого хотелось плакать.

Неприятное предчувствие сжало грудь.

Вокруг неё роились призраки, кружили, шептались, болтали, обсуждая её так же, как всегда.

— Боже, да она ведьма.

— Ох, да это чушь

— Если узнают, её казнят.

Розентайн всхлипнула, уткнувшись в грудь отца. Похоже, став ребёнком, она начала чувствовать себя так же...

Призраки вокруг рассмеялись, словно издеваясь над ней.

Розентайн крепче обняла отца за шею и бросила на призраков злобный взгляд. Беззвучно шевеля губами, она произнесла:

"Заткнитесь."

Смех моментально стих. Десятки глаз удивлённо моргнули. Призраки, жившие во дворце, никогда не слышали подобного.

Розентайн добавила тихо, но с вызовом:

"Чёртовы призраки."

Затем она зарылась лицом в плечо Хеймта.

После этого голоса исчезли. Или, может, она просто решила их не слышать. Некоторые призраки последовали за ней, когда она направилась в приемную дворца.

Отец в это время встречался с императором.

Дворец был прекрасен, но Розентайн чувствовала только тревогу. Мысль о том, что ее мать больна, разрывала её сердце. Ни распустившиеся розы, ни сияющие под летним солнцем фонтаны не могли её утешить.

До тех пор, пока она не увидела его.

Это была её вторая поездка во дворец. И вдруг она увидела ангела в саду.

Серебряные волосы мерцали, рассыпаясь мягкими прядями. Его глаза смотрели прямо в солнце. Его кожа была цвета слоновой кости, покрытой лепестками цветов, но черты лица были словно высечены из мрамора.

Розентайн сама не заметила, как подошла ближе.

— Кто ты?

Голос чистый, однако, словно звон колокольчиков, он дрожал в воздухе.

Розентайн не смогла сдержать восхищённого вздоха.

Она подошла ещё ближе и, не думая, протянула руку. Простое рукопожатие — привычное приветствие из её прошлого.

Теперь, рассмотрев его внимательнее, она поняла, что это был мальчик.

Тот наклонил голову и спросил:

— Что это?

— Это приветствие.

— Но разве это считается приветствием?...

— Ох, все так здороваются друг с другом там, где я росла.

Она показала ему, как правильно пожать руку. Лёгкий, дружеский жест.

Мальчик улыбнулся. И она тоже улыбнулась, неосознанно повторяя за ним. Улыбка мальчика стала ещё ярче. Такой красивой улыбки она ещё не видела.

Он вдруг сжал её руку и сказал:

— Тогда позволь мне поприветствовать тебя так, как знаю я.

Его губы мягко коснулись тыльной стороны её ладони. Розентайн невольно покраснела.

Мальчик хотел что-то сказать, но его позвали, и он быстро побежал. Но перед тем как скрыться, он повернулся и прошептал:

— Надеюсь, мы ещё увидимся. Меня зовут Шат.

Розентайн повторила про себя это имя.

"Шат."

Чем больше она произносила его, тем приятнее становилось. Она приняла решение: как только вернётся в герцогский особняк, сразу навестит свою маму.

Один из призраков, наблюдавших за ней, склонился рядом. У него были золотистые, вьющиеся волосы и кокетливый родинка на лице. Он облокотился на маленький стул и лениво сказал:

— Понравился тебе этот мальчик?

— Ох, бедняжка…

Другой призрак, женщина, подошла ближе.

Она раскинулась на кустах роз и медленно погладила лепестки в перчатках.

— Этот ребёнок скоро умрёт.

— Он проклят.

Розентайн нахмурилась.

"Проклятый ребёнок?"

Её радость мгновенно рассыпалась в прах. Она вспомнила: настоящих ангелов не существует.

Она не знала, можно ли назвать это простым несчастьем.