По сравнению с сыростью тайного прохода, воздух снаружи казался почти курортным. Розентайн глубоко вдохнула, ощущая аромат цветов, разлитый по дворцу. Она уже почти смирилась. Шартус действовал импульсивно — но не безрассудно. Его решения, какими бы внезапными ни были, часто оказывались… правильными.

Она искренне посочувствовала Люсьену. В отличие от Хостана, который с радостью пошёл бы за любой легендой, Люсьен был человеком здравого смысла. И именно поэтому чаще всего страдал от решений своего господина.

Но остановить его он не мог. Потому что Шартус был прав.

Слишком часто.

«Ну что ж…»

Розентайн чуть улыбнулась.

«Похоже, пора встретиться с наследным принцем.»

Половина — самоубеждение. Половина — осознание неизбежного. Если есть главный подозреваемый — его нужно увидеть. Даже если Шартус пока защищает его. Даже если это всего лишь политическая игра. Переменные всегда остаются.

И теперь — настало время проверить одну из них.

Особенно когда дело касалось человеческих чувств — там всё было куда сложнее и непредсказуемее.

Тем не менее, тот факт, что Шартус сознательно выстраивает собственную политическую силу, оказался для Розентайн неожиданным. Впрочем… если подумать, он как раз был тем человеком, который способен удержать такую конструкцию под контролем.

— Каков эффект слухов? — спокойно спросил он.

— Пока новостей о найденных украшениях не поступало, — ответила она.

— Значит, остаётся ждать.

Розентайн, сидя в карете Шартуса, подперла подбородок рукой.

Жест, мягко говоря, неподобающий в присутствии принца — но в этой карете никого это не волновало.

Люсьен делал вид, что не замечает.

Хостан вообще находился снаружи, управляя экипажем.

А Шартус… он скорее наблюдал за ней с интересом, чем испытывал недовольство.

«Странный человек.»

Она невольно подумала об этом. Ну, если не считать того, что у него подозрительно идеальное лицо.

«Второй раз сломали.»

После передачи броши Ароленне прошло уже несколько дней. Розентайн и не рассчитывала, что результаты появятся мгновенно. Но главное — ловушка была обезврежена. После того случая в салоне Ароленна стала вызывать её значительно реже. Вполне естественно: она получила желаемое, и интерес начал угасать.

Розентайн же продолжала играть роль примерной служанки, неспешно перемещаясь по дворцу. И, конечно, не забывала собирать слухи через призраков. Большинство из них были бесполезны. Но среди прочего попадались и весьма ценные крупицы.

«Например, брат Терезы Маргус готовит сделку с одним новым бароном.»

Почему именно Тереза — догадаться было нетрудно. Речь шла вовсе не о деловых контрактах. Скорее — о подарке. Тот барон собирался преподнести Теодору Маргусу нечто ценное. А такие подарки часто включали в себя… украшения. Розентайн мысленно улыбнулась. Активность новой знати плюс ресурсы Маргусов — комбинация, на которую стоило сделать ставку.

Причём речь шла не о самой Терезе, а о её брате. А значит — слухи уже начали выходить за пределы салонов и распространяться по всему дворянскому обществу. Процесс пошёл. И это было… приятно.

— Вы совсем не волнуетесь перед встречей с Его Высочеством? — мягко спросил Люсьен.

По его жестам было заметно — он сам немного напряжён.

— Мне-то что? — беззаботно ответила Розентайн. — Я просто постою в стороне и помолчу.

— Его Высочество очень любознателен. Особенно если вы появитесь рядом с Шартусом. Он может начать задавать вопросы.

— Тогда просто не отвечай, — спокойно вмешался Шартус.

Его слова словно отсекли тревогу Люсьена на корню. Тот явно переживал: если наследный принц начнёт расспрашивать, может раскрыться её природа — её способности. И пусть принц был болен — он оставался членом императорской семьи.

И никто не мог гарантировать, как он отреагирует.

— Да что он может спросить у простой служанки, — отмахнулась Розентайн.

— Я больше боюсь, что это ты сама начнёшь говорить, — с лёгкой улыбкой заметил Люсьен.

И это было… справедливое замечание. Розентайн бросила взгляд на бутылку в углу кареты. Там находилось «лекарство Муры» — вернее, его последняя версия. Слишком много неизвестных. Если она начнёт осторожно прощупывать ситуацию — не вызовет ли это подозрений?

«Может, и правда посидеть тихо…»

Карета мягко покачивалась. Дворец был огромен — настолько, что даже для визита к другому члену императорской семьи приходилось ехать на экипаже. Конечно, обычные люди могли бы пройтись пешком. Но аристократы… не из тех, кто любит ходить. Да и сама Розентайн предпочитала комфорт.

Карета Шартуса, украшенная гербом императорской семьи, была почти такой же удобной, как экипажи Арджен.

«В любом случае…»

Она слегка улыбнулась.

«Достаточно просто понаблюдать.»

Даже если она не заговорит — у неё есть преимущество. Где дворец — там и призраки. А где призраки — там информация. Стоит лишь задать правильный вопрос. Розентайн невинно улыбнулась:

— Не переживайте, Люсьен. Я буду вести себя тихо.

— Вот эта улыбка меня и пугает, — вздохнул он.

И, надо признать, он был абсолютно прав. Розентайн благоразумно промолчала. В карете повисла короткая тишина. Шартус лишь наблюдал за ними с ленивой усмешкой, явно находя происходящее забавным. И никто не мог возразить — когда сам хозяин ситуации наслаждается происходящим. Карета резко дёрнулась и остановилась. Розентайн уже собиралась выйти, но вдруг резко отпрянула назад.

У входа стояла карета Арджен.

В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.