Розентайн тотчас поднялась на ноги. Однако прежде, чем бросаться дальше по следу, ей нужно было сделать ещё одно дело. Если что-то получаешь, это следует вернуть. Таков закон, и он одинаково касается как обиды, так и благодарности.

Взгляд Розентайн мягко встретился со взглядом Харуна. Губы мальчика, так долго сохшие в одиночестве, потому что ему не с кем было заговорить, теперь словно ожили. Пусть эта слабая жизнь и принадлежала лишь призраку, она всё равно была заметна. Розентайн вдруг остро подумала, как хорошо было бы, если бы она могла просто погладить его по голове. Обычно невозможность коснуться призрака казалась ей скорее удобством, чем недостатком, но именно в этот момент она впервые по-настоящему пожалела об этом.

Вместо этого она, как когда-то делал Ранон, медленно подняла руку и провела ею там, где у мальчика должны были быть волосы. Под пальцами не ощущалось ничего. Пустота. Однако Харун, будто и правда почувствовав ласку, тихо закрыл глаза и заметно расслабился.

— Расскажешь мне ещё о маме?

— Да. Моя мама очень красивая. Говорили, она самая красивая здесь. Она правда была как ангел.

— Вот как. А как она исчезла?

— Не знаю… Просто однажды ночью… вот так. Она сказала, что не уйдёт, оставив меня. Сказала, что купит мне что-нибудь вкусное…

Глаза Розентайн потемнели. Всё сильнее казалось, что верно именно второе из её предположений: мать ребёнка умерла, а отец скрыл правду. Она не знала, почему эта семья погибла и каким образом всё дошло до такого конца, но ей всё сильнее хотелось узнать. Если бы только не одно обстоятельство — взгляд, невольно скользнувший к ногам Харуна.

Они словно приросли к земле.

Это был дурной знак. Вернее, один из тех признаков, по которым сразу понимаешь: дух уже почти стал тем, кого легче всего назвать привязанным к месту. А такие духи очень быстро превращаются в злых. Розентайн не раз видела подобное. Призраки, будто прикованные к столбам, стенам или обочинам, сперва просто бледнели, а потом начинали темнеть, и лица их медленно чернели от скопившейся злобы. Скорее всего, так же бывало и в местах, где происходили страшные аварии. Если ноги Харуна уже срослись с землёй, это означало одно: он давно не мог уйти отсюда. А подобное не происходит за день или два.

Она посмотрела на его одежду внимательнее. Старые лохмотья, казалось бы, не должны были ничего значить, но их крой странно напоминал ей кое-что знакомое. Да, точно. Очень похоже на то, что было на одном из призраков в доме Ардженов — том самом, который, по слухам, умер сорок лет назад.

— Харун.

— Да, ну-на.

— Сколько тебе лет?

— Девять!

— А ты знаешь, в каком году родился?

— Не знаю…

Мальчик замялся и начал испуганно поглядывать на неё, явно боясь, что сказал что-то не то. Но откуда бы необученному ребёнку знать год своего рождения? Розентайн тут же широко и тепло улыбнулась, и Харун, успокоившись, тоже расплылся в ясной, почти беззаботной детской улыбке.

Перед ней стоял ребёнок, который ничего не понимал, всё это время искал мать и постепенно, сам того не осознавая, превращался бы в злого духа. Розентайн моргнула. Нет, так его оставлять нельзя.

Она подняла руку и вытянула её перед собой. Харун послушно положил сверху ладонь — и, как и следовало ожидать, рука мальчика прошла сквозь её пальцы.

— Ты скучаешь по маме, правда?

— Да… очень… очень сильно… Она говорила, что будет плакать, если меня не будет рядом…

Голос его снова задрожал, и он вот-вот был готов расплакаться. Розентайн, глядя на него, невольно покосилась на Шартуса. Тот по-прежнему стоял в стороне и, как она велела, демонстративно закрывал уши руками. Когда их взгляды встретились, он лениво усмехнулся — так, словно издалека наблюдал представление в опере. По движению губ она без труда прочитала его вопрос:

— Закончилось?

Розентайн покачала головой. Даже сейчас, когда он держался с показной лёгкостью, его положение оставалось безупречно точным: он стоял так, чтобы прикрывать её со спины. Любой, кто хоть немного понимал в людях, заметил бы, что это его молчаливое невмешательство — не равнодушие, а доверие.

«Тогда и я должна ответить ему тем же», — подумала она.

Розентайн снова повернулась к Харуну. Со стороны Шартуса по-прежнему нельзя было понять, что именно она делает. Ну и пусть. Если ему хочется думать, будто она шепчет в темноте нечто подозрительное и зловещее, — пожалуйста.

Она вновь посмотрела мальчику в глаза.

— Ты знаешь имя своей мамы?

— Агаса. Тётя Ну говорила, что маму зовут Агаса!

— Агаса. Только это?

— Да… А? Почему?

Имя. Розентайн медленно закрыла глаза и снова открыла их. Всего несколько раз. Она вызывала в памяти то ощущение, с которым когда-то изгоняла злого духа из тела Корт. Вокруг неё пробежал лёгкий ветерок. Харун, хотя и не должен был по-настоящему чувствовать холод, невольно сжался, будто ему стало зябко.

— Харун. Скажи мне свою фамилию.

— Фамилию?

— Как тебя зовут полностью?

И в тот же миг в самой глубине его глаз вспыхнул крошечный свет. Мальчик несколько раз медленно моргнул, будто что-то вспоминая.

— Харун Минта.

— Харун Минта…

Розентайн глубоко вдохнула. Возможно, это сработает. От лёгкого напряжения пальцы словно одеревенели. Она смотрела на мальчика перед собой, и почему-то его ноги, вросшие в землю, показались ей не жуткими, а похожими на молоденький подсолнух, упрямо тянущийся к солнцу.

Ей вдруг показалось, будто где-то совсем рядом прозвучал голос Ранона.

Прикажи.

И тогда Розентайн заговорила, вкладывая в слова всю силу своей воли:

— Харун Минта. Вспомни свою мать.

Мальчик замер. Перед ним начал собираться бледноватый свет, сначала едва заметный, потом всё гуще и гуще. И одновременно сам Харун, и без того полупрозрачный, стал тускнеть.

Розентайн резко добавила, голосом, в котором уже звучал приказ:

— Харун Минта. Я не позволю тебе исчезнуть. Вспомни мать. И одновременно вспомни себя. Всё, что было между вами. Последний день, когда вы были вместе. Вспомни всё.

— Ма… ма…

Лицо мальчика сморщилось, как у самого обычного ребёнка, готового заплакать. Но вместо слёз Харун лишь крепко зажмурился. Он вспоминал. Все те обрывки памяти, которые годами хранил в одиночестве, всё то, что связывало его с матерью.

И вот наконец перед ним стала оформляться более ясная фигура. Сначала смутно, затем всё чётче. Розентайн различила черты лица и сразу приказала:

— Агаса Минта. Если ты где-то рядом, услышь меня.

— Мама… мама…!

Это было почти невозможно уловить, но в тусклом свете, собранном памятью Харуна, ей почудился плач. Именно тот звук, которого она так ждала. Она не знала никаких настоящих ритуалов изгнания, не умела правильно проводить души и тем более не разбиралась в том, как совершают обряды упокоения. Но сейчас ей нужно было не это. Сейчас ей нужен был только ответ.

Однако, наблюдая за тем, как рождаются и исчезают души, Розентайн со временем поняла одну важную вещь. Это знание принадлежало только ей и никому больше. Ключом было имя. Именно имя становилось тем самым посредником, через который можно было воздействовать на осознанное и неосознанное в душе.

Прошло около сорока лет. Дом Харуна вряд ли сохранился где-то поблизости. Более того, невозможно было даже установить, живы ли его родители или давно умерли. А значит, искать нужно было среди мёртвых. Найти Агасу Минта — и только так.

Только так этот ребёнок, чьи ноги уже приросли к земле, сможет по-настоящему пробудиться, вырваться из застывшего состояния и оказаться в объятиях матери. Только так они смогут вместе уйти по пути, предназначенному для душ.

— Агаса Минта. Твой сын здесь.

— Харун…? Харун, мой мальчик?

— Похоже, вы оба очень долго ждали друг друга.

Свет, собранный из воспоминаний, стал плотнее. В нём уже отчётливо проступал женский силуэт. Женщина, которую звали Агаса, смотрела на Харуна, и по её лицу текли слёзы — невозможные, несуществующие для призраков, но всё же явственно видимые.

Харун протянул к ней руки. Его лицо озарилось, глаза распахнулись в радости. Но неподвижные ноги всё ещё удерживали его на месте.

Агаса тихо прошептала его имя. Свет начал тускнеть. Времени оставалось меньше, чем казалось.

— Харун Минта. Иди!

— Мама! Мама!

В тот же миг неподвижные, словно не существующие ноги с треском «раскололись». Харун рванулся вперёд и бросился в объятия матери. Его расплывчатые ступни обрели форму, становясь чёткими, настоящими.

Агаса снова и снова касалась его щёк, проводила рукой по волосам. И странным образом его рваная, грязная одежда начала светлеть, очищаться, словно возвращаясь к тому виду, который имела при жизни.

Затем она склонила голову перед Розентайн.

Мальчик, который до этого лишь плакал от одиночества, теперь улыбался ей — ярко, как солнце.

— Спасибо, что нашла мою маму, сестричка!

Розентайн, глядя на ребёнка в материнских объятиях, почувствовала, как внутри на мгновение защемило, но тут же мягко отогнала это ощущение улыбкой.

Свет начал угасать.

Агаса, крепко прижимая Харуна к себе, ещё несколько раз поклонилась Розентайн — до самого последнего мгновения, пока их образы окончательно не растворились.

И вскоре всё стихло. Вместо тихого света вновь остался лишь шум пьяного трактира. Пока они обходили переулки, тело Норда уже успели обнаружить, подняв небольшую суматоху, но здесь подобное было делом привычным.

«Ну вот, теперь я точно занимаюсь всем подряд», — подумала Розентайн.

Это не входило ни в какие планы. И всё же странное чувство, щекочущее переносицу, было вовсе не неприятным. Она не знала, куда уходят души, но была уверена в одном: Харун теперь идёт туда не один, а вместе с матерью. А значит — он будет счастлив.

Розентайн обернулась.

Шартус всё это время стоял там же, наблюдая за ней. Она неловко улыбнулась.

— Долго вышло. Но зацепку я нашла, так что можете убрать руки от ушей.

Она не знала, что именно он видел. Видел ли он свет? Или, как и большинство, не видел ничего вовсе? Розентайн внимательно посмотрела ему в глаза.

Шартус шагнул к ней.

— После использования способности ты устаёшь?

Он остановился совсем близко. Его рука мягко коснулась её щеки, стирая с неё чёрную пыль. Хотя слёз у неё не было, это движение почему-то ощущалось так, словно он вытер ей именно их.

Розентайн замерла, глядя на него. Его ладонь, задержавшись лишь на мгновение, затем легла ей на плечо. Он слегка, почти незаметно, похлопал её — медленно, успокаивающе. От этого прикосновения исходило тепло.

— А?..

Больше она ничего сказать не смогла. Вопрос был неожиданным, но ещё неожиданнее оказалось это прикосновение. В нём было что-то вроде утешения, и от этого Розентайн вдруг, совершенно нелепо, почувствовала, как лицо начинает гореть.

Она поспешно опустила голову, стараясь скрыть выражение, и попыталась разобраться в происходящем. Но мысли отставали от чувств.

«Он… меня утешил? Я что, выглядела так плохо?..»

Ещё более удивительным было то, что от этого ей стало спокойно.

Шартус слегка сжал её плечо ещё раз и убрал руку.

— Хорошо поработала.

— …Это моя обязанность.

Он похвалил её. Прямо посреди дела. Обычно так не делали.

И от этой простой мысли в голове стало странно. Может быть, он и правда лучше, чем кажется на первый взгляд. Но тогда это было уже почти несправедливо.

«Эй, Шартус, давай что-то одно — либо лицо, либо характер!» — мысленно возмутилась она.

Глубоко вдохнув, Розентайн подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он смотрел серьёзно, и это заставило её незаметно прикусить язык.

— Готовы удивиться?

— Вряд ли сильнее, чем от выражения твоего лица минуту назад.

Он ещё раз внимательно посмотрел на неё и медленно улыбнулся.

«Вот это и называется — когда у пейзажа есть аромат?» — мелькнула у неё мысль.

Розентайн невольно тоже улыбнулась.

Она быстро направилась туда, куда указал Харун. И действительно — у стены переулка оказался неглубокий ров, словно кто-то специально его вырыл.

Земля в нём была рыхлой, кое-где пробивалась редкая трава. Если бы прошёл дождь, всё легко смыло бы. Очевидно, на это и рассчитывали.

Розентайн опустила руку в землю и некоторое время на ощупь искала. И вскоре пальцы нащупали что-то твёрдое. Это было не камень и не ком земли. Поверхность оказалась гладкой, почти как стекло.

Она усмехнулась.

В её ладони оказался небольшой шарик, размером с ноготь большого пальца. Полупрозрачный, похожий то ли на жемчужину, то ли на стеклянную бусину без видимого внутреннего строения. На его поверхности был выгравирован знак, а изнутри исходило слабое свечение.

Розентайн подняла взгляд на Шартуса. На её губах уже играла уверенная, даже слегка дерзкая улыбка.

Предмет, который он выбросил в спешке. То, что преступник должен был сохранить до сегодняшнего дня, а затем — избавиться от него, уничтожив доказательства.

Мысль сложилась мгновенно.

— Катализатор… найден, ваше высочество.

В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.