Шартрус потянул её за собой. Они незаметно вышли из трактира и остановились, оглядываясь. Задний переулок был пуст. Ни нищих, ни пьяниц, ни случайных прохожих. Ни единого свидетеля.

Розентайн мгновенно поняла — тот мужчина заранее рассчитал всё.

Маршрут отхода.

Время.

Место встречи.

Всё было продумано до мелочей.

— Упустили… — тихо произнёс Шартрус.

Переулки тянулись, как лабиринт. Скрытые проходы, заброшенные дома, узкие щели между постройками — здесь было слишком много путей. Если бы выход был один — Шартрус бы догнал его.

Но сейчас… рыба уже сорвалась с крючка. Розентайн стиснула губы.

— Подождите.

Внутри закипало раздражение.

«Не позволю просто так уйти».

Она видела мёртвых не раз. Но… свежий труп — это совсем другое. Тело ещё не остыло. Смерть ещё не успела отдалиться. Она глубоко вдохнула несколько раз, усмиряя подступающую тошноту. Нить оборвалась. Свидетель мёртв. Подсказки исчезли. Он снова сбросил хвост — как ящерица.

И исчез.

Никаких следов.

Ничего.

«Но это — для живых», — холодно подумала она. Её глаза вспыхнули синим. За пределами обычного мира она уже видела другое.

Тени.

Фигуры.

Души, застрявшие здесь. Он убрал живого свидетеля. Но… мертвых не убрал. Он выбрал не того противника. Пришло время использовать её настоящий козырь.

«Слишком много злых духов…»

Бедные кварталы. Место, где умирали в отчаянии. И оставались — с ненавистью.

Розентайн огляделась. От трактира расходилось три основных прохода. Значит… нужно выяснить: куда он ушёл и что сделал после.

«Сбросить хвост и уйти?..»

Она прищурилась.

Нет.

Он сам не заметит, как окажется в паутине. Она шагнула в один из переулков. На стене — призрак. Половина лица отсутствует. Чёрная, размытая плоть. Глаз вращается, как будто ищет что-то. Гротескное зрелище. Если это не сильный дух — он даже говорить толком не сможет. Сознание разрушено. Бесполезен ли он? Нужно проверить. Розентайн уже открыла рот — и замерла. За её спиной стоял Шартрус. Он наблюдал за каждым её движением. Она обернулась. Он стоял посреди узкого переулка, рука на рукояти меча. Будто готов в любой момент встать между ней и опасностью. Даже в этом облике от него исходила угроза. Розентайн на мгновение удивилась. В его взгляде было… больше защиты, чем подозрения.

— Я осмотрюсь сама, — сказала она.

— Здесь? Думаешь, я тебя отпущу?

— Это не так уж опасно…

Она скрыла неловкость. Её метод — разговор с призраками. Но Шартрус этого не знал. И если узнает… кто знает, как он это воспримет. Розентайн посмотрела на него. Он был непреклонен.

Слишком.

«Обычно он бы заинтересовался способностями», — мелькнуло у неё. Но сейчас… он просто приближался. Оценивая окружение, Каждый угол, Каждую тень. Да, нападение здесь возможно.

Но… в присутствии такого бойца — почти невозможное. Он уже контролировал пространство. Его стойка изменилась — естественная, расслабленная, но готовая к атаке. Даже покрытый грязью, он выглядел как правитель. Розентайн невольно усмехнулась.

«Оставить его здесь — ещё опаснее».

И правда. Вероятность того, что его раскроют, казалась выше, чем риск для неё. Она снова бросила взгляд на призрака. Белок единственного глаза почернел полностью.

Злой дух.

Она это поняла сразу.

— Ваше высочество, насколько хорошо вы сражаетесь без слуха?

— Без слуха?

— Я применю способность. Но… если услышите слова заклинания — получите проклятие.

— Правда?

Он усмехнулся. Даже сейчас — заинтересован. Розентайн кивнула с невозмутимым видом. Конечно, это была ложь. Но здесь — она была «колдуньей». И правила задавала она.

— Я же не могу по ошибке убить клиента, которого сама спасла.

— Уверена в себе. С такими способностями можно было бы не скрываться.

— Против толпы не выстоишь.

Она говорила о всей империи. Хотя, по правде… ей хватило бы и пары солдат, чтобы проиграть. Но сейчас это не имело значения. Розентайн приняла решение. И резко схватила его за одежду.

— Нужно полностью перекрыть слух. Иначе опасно.

— Запомню.

— Тогда — за мной!

Она рванула вперёд. Не туда. И не туда тоже. Она мчалась, заглядывая в каждый переулок, вглядываясь в призраков. Проклятье. Все — злые духи. Каждый. Шартрус молча следовал за ней.

Без вопросов.

Без лишних слов.

Раз.

Два.

И последний — третий переулок.

Когда они обошли все три, лицо Розентайн стало неподвижным. Лёгкий пот выступил на лбу — бег давал о себе знать. Ничего. Ни одного полезного призрака. Ни одного, с кем можно было бы говорить. Она не знала имён этих духов — а значит, не могла пробудить их разум. Все вокруг — лишь остатки. Обрывки сознания. Ей отчаянно не хватало Ранона. Но… даже без него останавливаться нельзя. Розентайн резко подняла голову. И только тогда заметила — она всё это время держала Шартруса за край одежды. Сильно Сжимая ткань так, что она смялась. Когда она начала тянуть его за собой — она даже не помнила.

«Он… даже не остановил меня?» Мысль мелькнула — и тут же исчезла.

Потому что её взгляд изменился. Сузился. Слишком… слабое присутствие. Настолько бледное, что его невозможно было заметить сразу. Между переулком и трактиром — в узкой щели — кто-то сидел, сжавшись в комок. Настолько тонкое существование, что его нельзя было спутать с живым. Розентайн медленно пошла к нему.

— Закройте уши.

Её голос прозвучал чисто. Почти нереально. Как настоящее заклинание. Шартрус, не только из-за обещания, но и будто поддавшись этому голосу, поднёс руку к ушам. Он мог бы оставить щель. Мог бы слушать. Но… он сделал, как она сказала. Полная тишина.

И только взгляд — на неё.

Из-под сбившегося капюшона выбились влажные пряди её волос. И на мгновение ему захотелось убрать их. Он не сделал этого. Вместо этого — смотрел. В её глаза, Пылающие и Яркие. Он не верил в «проклятие». Но… выполнил просьбу. Потому что хотел. Потому что это было важно для неё. И потому что — этот огонь слишком притягивал. А если её сила и правда выведет их на след — тем лучше.

Шартрус медленно улыбнулся.

— Ты всё время был здесь?

Розентайн шла, словно по воде. Нереальность её движения была заметна даже без слов. Перед ней — маленький призрак.

Мальчик.

Лет десяти.

Грязная одежда. Та же, в которой он умер.

Он плакал.

Беззвучно.

Глубоко.

С той болью, что не исчезает. Если оставить его здесь — он станет злым духом.

— Тише. Не плачь.

Розентайн присела рядом. Её голос стал мягче. Мальчик уже почувствовал её. Он знал — она видит его. Его плечи дрожали всё слабее. Он поднял голову. Пустое лицо. Но взгляд — чистый.

— …Кто… ты?

— Живая.

Мальчик широко раскрыл глаза.

— Не шути! Как ты со мной говоришь?!

Розентайн опустилась на корточки, глядя ему прямо в глаза. Со стороны — это выглядело как обычная пауза. Ничего подозрительного.

— Я могу...

— …Не хочу.

— Что?

— Ничего не хочу… Холодно… Голодно… Тяжело… Я хочу к маме…

Вот что остаётся у призраков.

Не цель.

Не память.

Только… боль.

И желание.

Розентайн смотрела на него. Его лицо — грязное, полупрозрачное — напомнило ей Корт. И… саму себя. Ту, кем она была когда-то.

Юн Соль У.

Забытую.

Оставленную.

Она моргнула. Эти воспоминания… она считала, что забыла.

— Как тебя зовут?

— Харун.

— Харун… Ты знаешь, где твоя мама?

— Не знаю… Папа сказал… она далеко…

«Далеко» — обычно значит одно из двух. И оба варианта — возможны. Но если второе… она сможет помочь.

— Поможешь мне — я найду твою маму.

Глаза мальчика вспыхнули.

— Правда? Что нужно?

— Ты видел мужчину? Он недавно вышел отсюда. В чёрной одежде.

Харун смотрел на неё. А потом — улыбнулся.

— Да!

Розентайн мысленно закричала от радости.

Свидетель.

Единственный.

Даже если Норд превратится в призрака — он не поможет. Но этот мальчик — видел.

— Невысокий мужчина?

— Да!

— Молодец, Харун.

— Хи… мама тоже так говорила… Он туда пошёл.

— Туда?

Он указал направление. Тот самый переулок. Который они уже проверяли. Розентайн на мгновение помрачнела. Если это всё — придётся снова искать. Но хотя бы область сузилась. В три раза.

Однако… мальчик добавил:

— И перед этим… он что-то туда бросил.

Вот оно. Глаза Розентайн вспыхнули. Убив Норда — он всё равно задержался.

Значит… что-то важное.

— Что именно?

— Не знаю… Но оно… блестело.

В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.