Она предполагала, что так будет. Но всё равно… оказаться внутри этой ситуации было неприятно.

— Ты новенькая, да?

Женщина по имени Морен смотрела на неё с откровенной враждебностью. Розентайн молча приняла тряпку и посмотрела на неё.

— Чего стоишь? Иди мыть! Или ты медлительная, или просто глупая?

Розентайн на секунду зависла. Слишком неожиданно.

Так… подождите… Меня наняли расследовать заговор… а в итоге я должна мыть полы?

Из-за этого она даже ответила не сразу. Морен, решив, что та испугалась, выпрямилась ещё больше. А затем пнула ногой кучу белья прямо к ней.

— Закончишь — займёшься этим тоже.

Резкий запах подсказал: грязные тряпки складывают именно туда. Розентайн даже на секунду задумалась, не швырнуть ли тряпку обратно. Ведь, судя по всему, это была работа самой Морен. Ситуация выглядела так: Шартус лично представил Розентайн перед старшими слугами.

— Эта будет помогать мне.

И этого было достаточно. Несколько лиц сразу потемнели. Розентайн это заметила. Вероятно, те, кто питал к нему чувства — или чрезмерное почтение.

И неудивительно. С таким человеком рядом любой хоть раз мог позволить себе мечту. Главный дворецкий, опытный и сдержанный, вежливо поклонился. А Шартус… просто кивнул и ушёл. Он явно не стал ничего объяснять. Ни её настоящую роль, ни то, что это контракт, ни то, что она не обычная служанка. И Розентайн это понимала. Её задача требовала маски. Снаружи — обычная служанка. Внутри — нечто совершенно иное. К тому же сама по себе служба во дворце считалась хорошей работой. Хорошая оплата. Возможности. Возможно, Шартус даже считал, что делает ей одолжение. Что она, не будучи аристократкой, не почувствует унижения.

И, по правде говоря… Розентайн действительно не чувствовала. После жизни в Корее, после всего, через что ей пришлось пройти… такая работа не пугала её. Проблема была в другом. Это было только начало. И дальше станет хуже.

Они правда ничего не поняли?

Серьёзно?

Морен была одной из тех, чьё лицо «потемнело» в тот момент. И сейчас в её глазах читалась откровенная неприязнь. Розентайн мысленно покачала головой. Любой разумный человек понял бы: она не обычная служанка. После ухода Шартуса она спокойно поприветствовала остальных. Слишком уверенно для новенькой. В это нестабильное время появление новой служанки само по себе было подозрительным. Тем более — приведённой лично принцем. Это означало одно: у неё есть связи. А значит, тот, кто открыто будет её притеснять, рискует вступить в конфликт с самим Шартусом.

Иными словами, она была его человеком среди слуг. Поэтому изначально ей поручили простую работу. Розентайн сейчас складывала дворцовые занавески. Самое безопасное место для начала. И, возможно… самое опасное. …Пока Морен не ворвалась в прачечную и не швырнула в неё тряпку.

— Если к обеду не закончишь — еды не будет. Так и учатся работать. Если постараешься — дам одну картофелину. Правда, она немного проросла… или это уже плесень была?

К несчастью, Морен считалась её «непосредственной старшей». Разумеется, формально это не имело никакого смысла — Розентайн привёл сам Шартус, и никакой «старшей» у неё быть не могло. Но Морен решила иначе. Судя по всему, до появления Розентайн она была самой младшей среди служанок. И теперь отчаянно пыталась самоутвердиться. Её лицо перекосилось в выражении, которое она, вероятно, считала особенно грозным.

«Я не держу личных служанок. Они долго не выдерживают».

Шартус действительно говорил это. И только сейчас Розентайн полностью поняла смысл этих слов. В такой атмосфере… работать было попросту невозможно. И Морен — лишь начало. Розентайн прекрасно это осознавала. Среди тех, кто обожал этого принца, были и мужчины, и женщины. И все они одинаково ненавидели Роан — за то, что она оказалась рядом с ним.

Они думают, что я либо сама уйду… либо меня выживут.

Тряпка в её руках отвратительно пахла.

Гнилью.

Прокисшим молоком. Если ею протереть комнату Шартуса — запах останется.

И намерения Морен были очевидны: либо Розентайн потеряет доверие, либо будет мучиться, пытаясь избавиться от вони. Если не поставить её на место сейчас, дальше будет только хуже. Но и сломать таких людей было непросто.

Розентайн посмотрела на Морен. До настоящей злодейки та не дотягивала. Но это не делало её менее раздражающей. Морен, видя молчание, решила, что новенькая испугалась. Она презрительно фыркнула.

— Если не хочешь остаться без еды — шевелись. Ах да… и жить ты будешь здесь.

Она указала на тесную кладовку в глубине прачечной. Захламлённое помещение. Среди мусора стояла кровать с порванным матрасом — явно списанная. Розентайн едва сдержала смешок. Она прекрасно знала, как на самом деле живут дворцовые служанки. Империя Картазен была богата. А дворец — тем более. Даже простые служанки получали хорошую еду и чистые постели. И, без сомнений, ей уже была выделена нормальная комната. Просто Морен решила этого не показывать. Розентайн тихо вздохнула.

Не от страха. От абсурдности ситуации.

— Похоже, ты ещё не поняла, где оказалась. Поголодаешь пару дней — сразу поумнеешь. Постарайся!

Дверь с грохотом захлопнулась. Морен ушла.

В прачечной остались только: вонючая тряпка и корзина грязного белья.

Теперь Розентайн окончательно поняла, почему у Шартуса нет личных служанок. Даже способные люди здесь не выдерживали. И Морен — лишь первая из многих. Она посмотрела на сложенные наполовину шторы. Работа была почти сделана. Розентайн медленно выдохнула.

Я просто хотела спокойно поработать…

Но, как всегда, люди умели всё испортить.

Наверное, они думали, что если меня привёл принц — значит, я талантлива. Вот и завидуют ещё сильнее.

На её губах появилась медленная, холодная улыбка. Да, она сама выбрала эту роль. Служанка — идеальное прикрытие. Тихо работать, не выделяться, наблюдать. Сохранить присутствие — и при этом оставаться в тени. К тому же она не собиралась позорить Шартуса. Слишком явная некомпетентность только привлекла бы лишнее внимание.

Но… терпеть чужие издевательства бесплатно? Нет.

За это придётся платить.

— С такими вещами разбираются сразу.

Тряпка с тихим звуком упала в корзину с бельём. Следом туда же отправились и оставшиеся шторы.

Всё.

Теперь это стало проблемой Морен. Скорее всего, она должна была постирать эту корзину по графику.

А значит… если никто не узнает правду — наказание получит именно она.

— Готово.

Розентайн довольно улыбнулась. Даже изобразила усталость, будто только что закончила тяжёлую работу. Теперь, когда Морен получит выговор, она сама же и приведёт всё в порядок. А может, кто-то другой проверит и всё аккуратно разложит. В любом случае — не её забота. Розентайн аккуратно сложила уже готовые шторы и разложила их по местам. Те, кто дал ей работу, просто решат, что остальное уже использовали. Проблемы будут только у Морен.

Чтобы травить людей — нужен опыт.

Розентайн совершенно не боялась. Между ней и Морен была одна фундаментальная разница.

Меня не уволят.

По крайней мере — пока жив Шартус. Она рассуждала холодно. Если терпеть — травля усилится. Если устроить скандал — обе окажутся виноваты. А здесь, во дворце, таких просто устраняют. Поэтому она выбрала третий путь.

Отплатить.

Чуть больше, чем получила.

Сообщение было простым: Тронешь — получишь в ответ.

Пусть это займёт время. Но это работало. Потому что никто не любит, когда страдает сам. Розентайн тихо свистнула и вышла из прачечной. Интересно, что будет, когда Морен вернётся. Но даже без этого у неё хватало дел. Шартус говорил, что занят — значит, письмо она получит позже. Впрочем, даже если бы у неё появилось время скучать до смерти, она всё равно не собиралась давать Морен ни малейшего шанса. Но прежде всего нужно было решить две базовые вещи: еда и место для сна. Судя по всему, Морен не шутила насчёт лишения еды. Если так пойдёт дальше… она действительно может умереть от голода. И тогда ей придётся, не задумываясь, схватить самого принца за воротник.

Изоляция — плохая идея в любом месте.

Идя по коридорам дворца, она задумалась: с кем бы наладить контакт. Ответ был очевиден. Он у неё уже был.

Призраки.

В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.