Когда я открыл глаза, я обнаружил себя лежащим на мерцающей поверхности. Подо мной был магический круг, излучающий спокойный, бледно-голубой свет.

Передо мной открылся панорамный вид на ледяную пещеру. Это была камера суда.

Место, куда можно было войти по желанию, но выйти — нет.

Чтобы выйти из комнаты, требовалось разрешение Морозного Дракона. Он был единственным, кому разрешалось входить и выходить из этого пространства.

— Как и ожидалось, это великолепно…

Увидеть это в реальности было совсем не похоже на то, что увидеть в игре. Огромная пещера имела захватывающий дух пейзаж, который можно было легко принять за дворец изо льда.

Я огляделся и сглотнул, увидев огромный проход.

За ним нас поджидал айсберг красивой формы.

Внутри оказался запертый во времени белый дракон.

Я встал и, пошатываясь, направился к белому дракону. Мне было трудно идти, закутавшись в зимнюю одежду.

Пройдя через проход, я был поражён размерами айсберга.

Лёд, окружавший пещеру, озарился бледно-голубой ледяной маной, заставив нефритовую чешую белого дракона засиять ещё ярче.

Изнутри айсберга слабо исходила бледно-голубая мана. Мана, казалось, циркулировала сквозь лёд, позволяя ему поддерживать себя независимо от воли белого дракона.

Дракон был символом и легендой северного Зельвера.

Это был восьмизвёздный магический зверь, Ледяной дракон Хильда, который когда-то был фамильяром Ледяного Владыки.

[Ледяной дракон Хильда]

Ур.: 180

Раса: Волшебный зверь

Элементы: Лёд

Опасность: X

Психология: [Она рада вас видеть.]

Внутри ледяной глыбы открылись два глаза Ледяного Дракона, пробудившегося после тысячелетнего сна.

На меня были направлены сверкающие зрачки, похожие на изумруды, вертикально узкие, как у рептилии.

[О человек, ты пришёл, чтобы пройти Испытание Морозом?]

В моей голове раздался архаичный голос Ледяного Дракона, похожий на голос взрослой женщины.

Действительно… Вид Морозного дракона в реальности был внушающим благоговение, сравнимым по размеру с небольшой горой. Одним шагом он мог без труда раздавить кого-то вроде меня, закончив мою жизнь так же легко, как жизнь жука.

Я напрягся. Выпустив полную грудь воздуха, я кивнул.

— Да.

[Ты доказал, что достоин, придя сюда. Я открою дверь твоим испытаниям].

Туд────!!

Гигантские ледяные ворота позади Морозного дракона открыли свои челюсти, выпустив интенсивный бледно-голубой свет. В конце пути, образованного светом, его место заняла далёкая тьма.

Изнутри прохода потянуло холодным ветром. Несмотря на мою плотно закутанную зимнюю одежду и мой элементальный браслет, настроенный на сопротивление льду, холод пронзал мою кожу.

Отныне мне придётся проходить через этот продуваемый ветрами проход.

[Жестокие видения испытают твой дух, а суровый холод поглотит твою плоть. Докажи, что ты достоин преодолеть эти испытания и стать обладателем Морозной Косы].

Ах, давно я не слышал таких эпических строк.

Отбросив беспокойство, я вспомнил, как во время второго семестра второго года обучения в качестве магического рыцаря в Академии Мархен я получил абсолютное оружие. Это заставило моё сердце наполниться радостью.

В любом случае, игра жизни и смерти началась. Если я смогу преодолеть испытания до того, как замёрзну насмерть, Ледяная Коса будет моим.

Испытания жестоки.

Правдоподобные события были сплетены в суровое испытание, чтобы подорвать дух претендента.

В игре Ян столкнулся со временем из своего прошлого, когда он терпел мучения и презрение. Однако у него была непоколебимая стойкость. Такие испытания можно было легко преодолеть, всё, что вам нужно было сделать, это стать свидетелем истории и победить нескольких врагов.

Я не знаю, какие испытания меня ждут. Затеряюсь ли я в этом теле, запутавшись в прошлом Исаака?

«Несмотря на испытания, это ничем не отличается от того, с чем мне пришлось столкнуться до сих пор».

Мне просто нужно их преодолеть.

Особенно, когда дело касалось ментальной силы, я был уверен. Даже будучи запертым в этом слабом теле, моя ментальная стойкость оставалась намного выше моих других характеристик.

В любом случае, сегодня Исаак начертит крутую восходящую кривую.

Я прошёл мимо Ледяного Дракона и вошёл в бледно-голубой проход.

Неожиданно свет быстро померк, открыв сумрачный пейзаж. Была темная ночь, и единственное, что я мог видеть, была бушующая метель, напоминающая ливень.

Передо мной простирался проход неизвестной ширины. В его конце слабый луч света направлял меня, словно сигнальный огонь маяка. Ледяная Коса должна быть там.

— Холодно…!

「Ледяной щит (Элемент льда, ★2)」

Я побежал со всех ног, завернувшись в плащ, чтобы защититься от холодного ветра. Холод был невыносимым.

Даже мои глазные яблоки, казалось, замёрзли. Я закрывал глаза на три секунды, пока бежал, очень коротко открывал их, чтобы убедиться, что я на верном пути, закрывал их снова на три секунды и так далее.

Чем ближе я подходил к лучу света, тем сильнее становилась метель. Жестокий холод впивался в кожу через зимнее пальто и пробирал до костей.

Затем,

─────Пройдите испытание Морозом.

Голос женщины, которую называли Ледяной Владыкой, раздался у меня в голове, и я потерял сознание.

* * *

Ледяной дракон Хильда погрузилась в раздумья, перебирая свои воспоминания.

Человек с красными глазами, только что пришедший на испытание и плотно закутанный, чтобы защититься от холода, представлял собой зрелище, которое стоило того, чтобы его увидеть.

Столкнувшись с самой Ледяной Драконицей, он не выказал ни удивления, ни страха. Как будто он знал, что она будет здесь.

Более того, несмотря на внешнюю слабость, от него исходила сильная аура, напоминающая давно утраченный изумрудный свет, по которому тосковал Морозный Дракон.

Ледяной Владыка. Аура древнего архимага, который когда-то командовал Ледяным Драконом как фамильяром, исходила от слабого на вид человека.

Если быть точным, это был девятизвёздный пассивный навык Исаака [Ледяной владыка], но Ледяной дракон не знал об этом факте.

[Тысяча лет, как бесполезно].

Образ бессердечного архимага, который жил в одиночестве около тысячи лет назад, промелькнул перед её глазами. Для магического зверя высшего ранга, Морозного дракона, тысяча лет была ничем.

Все эти годы она плыла в своих мечтах. В них она могла покорить мир вместе с Ледяным Владыкой.

И вот, спустя тысячу лет, душа желанного архимага начала своё следующее воплощение.

Ничего странного в этом не было. Это была просто судьба.

[Ты наконец-то возродился, Ледяной Владыка?].

Несомненно, он был реинкарнацией Ледяного Владыки.

На протяжении тысячи лет Ледяной Дракон не давал мане Ледяной Косы проникнуть в Академию Мархен.

Но теперь появился новый владелец Ледяной косы.

И он был реинкарнацией Ледяного Владыки.

Казалось, пришло время перестать жить, запертая в своих мечтах.

● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●

— А теперь мы приступим к церемонии летних каникул для студентов первого курса факультета магии.

Переоценка в конце семестра состояла из нескольких тестов по элементарной магии. Она была очень скромной по сравнению с традиционной шкалой оценки в конце семестра, но она также была наиболее интуитивной.

Итак, первый семестр подошёл к концу. Баллы всех предыдущих оценок будут объединены для определения общего балла за семестр.

Я занял 230-е место из 300. Этого и следовало ожидать. Все, что угодно, кроме последнего места.

Дорога впереди была долгой, но я всё ещё стремился к первому месту. Оценки служили важным индикатором того, насколько я улучшил свои результаты.

Под голубым небом лениво плыло большое скопление пушистых облаков…

…?

«…Что?»

На меня нахлынула сильная дезориентация. Я вырвался из нее, поняв, что переживаю повторение того периода времени, который я уже пережил.

Я быстро огляделся. Ряды и ряды студентов-первокурсников магического факультета сидели на стульях, расставленных в строгом порядке на центральной площади Академии Мархен.

Летняя церемония каникул была в самом разгаре. Если бы это была церемония каникул, то она была бы всего несколько дней назад…

«Это… суд?»

Я предполагал, что суд раскроет что-то, чего я не знал о тяжелом прошлом Исаака. Я мог бы использовать эту возможность, чтобы узнать больше о его прошлом.

Но это было… совсем не то, что я ожидал.

Ничего не произошло во время церемонии летних каникул. Она прошла мирно и закончилась также мирно. Если и было что-то особенное в тот день, так это неожиданно смелое поведение Кайи.

На самом деле, всё было настолько мирно, что это начинало нервировать.

По мере того, как церемония продолжалась, Люси начала читать прокламацию с трибуны. Я открыл её окно статуса.

[Люси Элтания]

Ур.: 150

Раса: Человек

Элементы: Вода, Молния

Опасность: X

Психология: [Это]_$&())&^&(#$ㅁхорошо#$@%%ух вы кумир()(&&&!@]

Психическое состояние было в смятении.

Навык [Психическое состояние] не мог ошибаться; он был свидетельством того, что этот мир несовершенен.

Конечно, Люси всё ещё нежно мне улыбалась. Но сейчас было не время любоваться её прекрасной улыбкой.

Я начал размышлять, пытаясь разобраться в этой запутанной ситуации.

Что происходит сегодня...?

«А пока... мне следует попробовать вести себя так же, как тогда».

Я решил освежить свою память и повторить в точности свои действия того дня.

В ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ испытания подтолкнули Яна к краю пропасти, по-видимому, намереваясь сломить его дух. Этот не будет исключением. Это будет отчаянная попытка разъесть мой рассудок.

После окончания церемонии летних каникул я медленно направился к углу Сада бабочек.

— Сэр Исаак!

— Кайя?

— Я пришла сказать спасибо!

Как и ожидалось, прилетела Кайя. Мы обменялись тем же разговором, что и раньше.

Чпок.

Кайя поцеловала меня в щёку.

«Я-я совершила тяжкий грех────!!!»

Она рванула с места на полной скорости.

Я посмотрел на часовую башню, которая стояла где-то в академии. Прошло 30 минут с момента окончания церемонии.

«И что я сделал дальше?»

Мне не пришлось напрягать мозг или пытаться что-то вспомнить. Разумеется, я пошёл тренироваться.

Я тренировался один в углу Сада бабочек.

Когда небо потемнело и начался дождь, я вернулся в свое общежитие.

Составив планы на будущее, я отправился на поиски «Следов ледяного владыки».

Позже той ночью я уснул в общежитии, читая учебник по основам азам программирования.

Это была обычная повседневная рутина.

Просто… незначительная повседневная рутина.

«Какого чёрта…?»

Как раз когда я перебирал в памяти воспоминания о дне летней каникулярной церемонии, вдруг…

Квааааааа────!!!!!!!

— ……!

Оглушительный рев разнесся в воздухе.

Вздрогнув, я быстро повернулся к источнику звука.

Сквозь облака в небе прорвалось красное свечение, окутанное жутким кроваво-красным сиянием.

Дворцовое здание с более чем дюжиной шпилей. Центр академической администрации и место, где был выгравирован магический круг воскрешения Злого Бога Нефида. Из центрального элемента Академии Мархен, Зала Бартоса, бесконечно поднимался в космос столб красного света.

В моей голове промелькнула сцена из ❰Волшебного рыцаря Мархена❱, изображающая воскрешение злого бога Нефида.

[Обнаружен могущественный демон!!] [Существует значительная разница в уровнях с врагом!!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!] [※ Немедленно убегайте!]

За системными окнами, которые появлялись одно за другим, словно предупреждающие знаки, передо мной появилось окно состояния, нацеленное на красный столб света.

[Нефид, Злой Бог Разрушения]

Ур.: ■■■

Раса: Демон

Элементы: Тьма, Огонь, Пустота

Опасность: М■х■м■м

Психология: [■■■■■■■■■■■■]

Пять пар огромных чёрных крыльев раскинулись по обе стороны столпа света, затмевая мир. Паря в воздухе, словно невесомая, владелица крыльев, женщина в чёрном платье, появилась безмятежно.

Подол её платья был достаточно длинным, чтобы закрыть весь зал Бартоса. Женщина с необычайно длинными ногами, возможно, даже в десятки метров, стояла на крыше административного здания спиной к столбу света.

Моя кожа покрылась мурашками, и каждый волосок на моём теле встал дыбом. Даже если бы я активировал черту [Охотник], несравненное количество маны текло бы, как поток, вокруг Зала Бартоса.

«Не шути со мной…»

Даже испытания имеют свои пределы. Есть степени, которые нужно преодолеть.

Из столба красного света появился гигантский дракон, состоящий из черного пламени, и взмыл в небо над академией. Его три головы издали гротескный вой.

[Дракон Апокалипсиса Ажи-Дахака]

Ур.: 200

Раса: Демон

Элементы: Тьма, Огонь

Опасность: Максимальная

Психология: [■]

Затем армия демонических существ, состоящая из чёрного пламени, вырвалась наружу с жутким смехом.

[Чёрное пламя]

Ур.: 190

Раса: Демон

Элементы: Тьма, Огонь

Опасность: максимальная

Психология: [■]

За красным сиянием на мир взирала пара глаз, таких огромных, что они могли бы охватить все небо.

[Ангра-Майнью]

Ур.: 200

Раса: Демон

Элементы: Тьма, Огонь

Опасность: максимальная

Психология: [■]

С каждым взмахом крыльев Апокалипсис Дракон Ажи-Дахака посылал бурю чёрного пламени. Пламя вышло за пределы огня и начало сжигать здания и всё на земле без разбора.

Нет, это не было сожжением. Это было уничтожением.

Внезапно из воздуха образовались разрозненные чёрные сферы. Всё, что соприкасалось с ними, исчезало в небытие, как будто его никогда и не было.

Это был уединенный остров, расположенный в восточной части континента. Единственным путем к бегству был мост, соединяющий его с материком, но даже если бы мы сейчас сбежали, мы не смогли бы убежать от тех, кто пришёл, чтобы положить конец этому миру.

Куууууууууууууууууууууууу──────!!!!!!

Хвааааааааааааааааааааа!!!!!

Злой Бог Нефид протянул руку вверх, и над ней образовалась пылающая чёрная сфера, которая росла в размерах, пока не заполнила все небо.

Сфера была испещрена аномальными чёрными полосами во всех направлениях. В пространстве был разлом. Это астрономическое количество маны исказило даже саму ткань пространства.

Я... ничего не мог сделать. Ничего, кроме как увидеть конец этого мира собственными глазами.

А затем, взмахнув рукой, она опустила его.

Пылающая черная сфера медленно опускалась на мир.

「■■ (Элемент Тьмы, ★9)」

Мир был безжалостно охвачен чёрным пламенем.

Однако мучения от горения всего моего тела длились недолго.

Конец.

Мир погиб.

И я исчез.

● ● ● ● ● ● ●

— А теперь мы приступим к церемонии летних каникул для студентов первого курса факультета магии.

— …

Я закрыл глаза, а когда снова их открыла, то снова оказалась в начале церемонии отпуска.

Холодный пот пробежал по моему позвоночнику.

У меня было ощущение заложенности ушей.

Я не слышал голоса ведущего церемонии или приглушенного говора студентов.

«Серьёзно… Ты серьёзно?»

Я глубоко вздохнул, зарывшись лицом в руки. Студенты рядом со мной бросали на меня косые взгляды, но я был не в том состоянии ума, чтобы обращать на них внимание.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Несмотря на инстинктивный страх, передаваемый Злым Богом, омывающим меня волнами, я смог быстро собрать свои эмоции благодаря эффекту [Замороженная душа] [Ледяной Владыка].

Потом я спокойно подумал.

«…Давайте попробуем».

Я бы не стал унывать только потому, что стал свидетелем появления Злого Бога.

Когда я об этом спокойно подумал, это не сильно отличалось от того, что я испытывал раньше.

Мне просто приходилось преодолевать все невзгоды, которые встречались на моём пути.