— ...

— ...

Солнечный день. Я сидел на скамейке рядом с Уайт.

В неловком молчании Уайт ела пудинг.

Я не мог ничего сказать, потому что за нами наблюдали, и Уайт тоже молчала.

«Как же неловко…»

Из-за моей ошибки во время практики Уайт потеряла свой уверенный вид.

Её демонстрация магии закончилась без происшествий, но сразу после этого она покраснела и убежала.

Лучше бы я просто молча наблюдал и наслаждался. Мне было жаль.

Я уже некоторое время подряд извинялся.

Но в ответ получал лишь слабое: «Всё в порядке…», вперемешку со слезами. От этого становилось только неловко.

«Хоть бы Мерлина подошла…»

После занятий я впервые за долгое время встретил Мерлину Астреан.

Поклонившись и сказав, что не хочет мешать времени Уайт, она ушла и спряталась в траве.

Из травы позади нас иногда мелькали её глаза.

Атмосфера была тяжёлой и неловкой, и мне хотелось позвать её, но я не был уверен, не будет ли это грубо по отношению к Уайт. Всё-таки это означало бы вмешаться в время, которое она проводит наедине со своим женихом.

— Ты всё съела?

— Да…

Уайт показала пустую упаковку от пудинга и медленно направилась к мусорке.

Она бросила обёртку в пустую урну и тихо уставилась на неё.

И вдруг, задумавшись, поставила ногу внутрь.

— Уайт?!

Когда она попыталась залезть в мусорку, я поспешно схватил её и оттащил.

— Что ты делаешь?!

— Старший Исаак...

Я встал перед ней. Слёзы в её глазах блестели на солнце.

Уайт всё больше напоминала плачущего щенка и, всхлипывая, выговорилась:

— Мне так стыдно, что хочется умереть…!

— Хм?

— Как я вообще могла себя так вести…? Вы ведь, наверное, подумали, что я жалкая? Наверняка смеялись и думали: «И это всё, на что она способна после выпуска»! Правда?! Исаак — мой наставник…! Вы же лучше всех знаете, какая я на самом деле…!

— Всё это — результат твоего собственного труда.

Уайт неловко усмехнулась и отвела взгляд.

— Я стала сильнее только благодаря своей крови… силе феи… Это был просто обходной путь…

Я тоже стал сильнее благодаря Озме…

Сейчас не время задавать подобные вопросы.

— Если разбирать всё по отдельности, этому не будет конца.

— Но…

Хотя это было тяжело, почему-то было приятно видеть, как плачет та Уайт, которую я знал.

Когда она опустила голову, моё сердце смягчилось, и на губах появилась улыбка. Да, такую Уайт я тоже знаю.

Я вытер слёзы с её глаз платком. Она тихо вздохнула, но не оттолкнула мою руку.

— Простите, я плохо умею держать лицо…

— Я знаю.

— Ух…

Я убрал платок и ярко улыбнулся.

— Всё в порядке. Видеть, как ты плачешь — тоже своего рода награда для меня.

— …Вы сейчас серьёзно?

— Наверное.

Возможно.

— Где будет следующее занятие?

— В зале Орфин. Все оставшиеся занятия там.

— Пойдём.

Мы вместе направились к залу Орфин.

Мерлин следовала за нами, прячась в траве и за деревьями.

— Можно мне понаблюдать?

— Я бы не хотела, но у меня вообще есть право возражать?

— Шучу. Из-за меня профессора будут чувствовать себя неловко. Я подожду снаружи.

— Хорошо… спасибо…

Когда Уайт вошла в зал Орфин, я зашёл в магазин и купил две бутылки газировки.

Одну я протянул Мерлине, которая стояла, прислонившись к дереву.

— Тяжело тебе приходится.

— Благодарю за заботу.

Мерлина вежливо ответила в рыцарской манере.

— Не будь такой официальной. Я здесь как выпускник. Достаточно обращаться ко мне как раньше.

— Но…

— Пожалуйста.

— ...Хорошо. Сэр Исаак.

Мерлина приняла предложенный мной напиток.

Я встал рядом и опёрся спиной о дерево.

— Твоя миссия по охране Уайт скоро закончится.

— Да.

— Что ты чувствуешь? Всё-таки три года прошло.

— Не знаю.

Мерлина сделала глоток и посмотрела в сторону зала Орфин.

— Было бы ложью сказать, что я не испытываю сожаления… Помимо желания остаться рядом с принцессой Уайт подольше, иногда мне даже хочется поскорее уйти.

— Почему?

— С тех пор как сэр Исаак покорил злого бога, здесь стало слишком спокойно. Думаю, мне больше подходит жизнь, где я постоянно в движении и участвую в боях.

— Тебе ведь было тяжело до того, как злой бог был покорён?

— Да. Само по себе невероятно, что такие масштабные сражения происходили в учебном заведении… Но теперь причина всех инцидентов устранена, реальных угроз нет, так что пора уходить. Разумеется, я намерена до конца сопровождать принцессу Уайт и успешно завершить свою миссию.

Мерлина провела эти годы в Академии Мархен, чтобы защищать Уайт.

Нравилось ей это или нет, в её голове возникали бесчисленные образы Уайт.

— И всё же... я не уверена, правильно ли — думать о таком во время задания.

Уголки губ Мерлины приподнялись.

— Но было весело. Правда.

......

— Старший Исаак!

Когда все занятия на сегодня закончились, закатное сияние окрасило всё вокруг.

Привлекая внимание студентов, проходящих по академии. Похоже, она поняла, что перегнула палку — Уайт напряглась и выглядела смущённой.

Я закрыл лицо фетровой шляпой и быстро двинулся дальше.

Я проголодался, поэтому зашёл в ресторан с номерами в торговом центре Академии.

Мерлин тоже была с нами, и пока мы втроём оживлённо болтали, небо уже окрасилось в глубокий ультрамариновый цвет.

— Может, сходим туда спустя долгое время?

Уайт сказала это во время еды.

— В сад гортензий?

— Да!

— Ты же сейчас там тренируешься?

— В последнее время мы тренируемся на полигоне.

— А-а... потому что там можно показать свои навыки людям, да?

— Ч-что? Н-нет! Это потому что это помогает тренировке! Не поймите меня неправильно…!

Уайт резко замотала головой, отрицая.

Мерлина, которая ела молча, тихо рассмеялась.

Закончив ужин, мы, поддразнивая Уайт, направились туда, где я когда-то её обучал.

Место с озером, ночью переливающимся красивыми цветами природной маны.

Уголок сада гортензий.

— Хм?

Почувствовав магию, мы с Уайт остановились и спрятались за деревом. Мерлина осталась чуть поодаль.

Перед озером, вместе с треском, магия льда рассекала ночной воздух.

— Угх...! Не получилось…!

— Как думаешь, почему?

— Ну... не знаю?

— Выход маны был неплохой, но структура линий странная. Поэтому и разошлось так нелепо.

Студентка получала урок магии от парня. Судя по всему, он был старше неё.

Хотя я видел их впервые, ощущение было странно знакомым.

Почему-то парень казался мне самим собой, а девушка — кем-то, кто много плакала, но упорно училась и тренировалась.

Мы молча наблюдали за ними, словно заранее договорились.

Я взглянула на Уайт, и нежная улыбка на её лице заставила моё сердце затрепетать. Её круглые глаза явно приковывали взгляд к двум студентам.

Внезапно в моей памяти всплыли воспоминания о времени, проведённом вместе.

Теперь настала их очередь.

— Пойдём обратно?

— Да.

Тихо сказав это, мы ушли.

Пока мы шли, Уайт слегка опустила голову и улыбалась. Похоже, она думала о том же, что и я.

Когда я осторожно взял её за руку, она вздрогнула от неожиданности, и её лицо покраснело.

То, как она тут же посмотрела на меня с удивленным выражением лица, был довольно милым.

— Ах, старший Исаак...

— Что такое?

— Если вы собираетесь взять меня за руку, пожалуйста, предупредите заранее…!

Разве для такого нужно предупреждение?

— Я ещё морально не готова…

Хотя Уайт так сказала, она всё равно незаметно переплела свои тонкие пальцы с моими.

Возможно, она набралась смелости, и её лицо покраснело ещё сильнее, как спелое яблоко.

Я невольно рассмеялся. Каждое её слово, каждое выражение лица будто шептало о её чувствах.

Мы шли по саду гортензий, держась за руки.

— Старший Исаак.

— Да.

— Если вы собирались прийти ко мне, могли бы сказать заранее…

Уайт отвела взгляд и счастливо улыбнулась. Её слегка подрагивающие плечи выдавали волнение.

…Почему-то мне захотелось её поддразнить.

— Я же не говорил, что пришёл ради тебя?

— А?

На лице Уайт мгновенно появилось недоумение.

Она снова посмотрела на меня, явно не понимая.

Ты, наверное, ожидала от меня приятного ответа, но он оказался разочаровывающим.

— Ну конечно…?

— Я приехал, потому что услышал о встрече выпускников. Договорился увидеться с одноклассниками спустя долгое время.

— То есть… ты пришёл не ко мне…? Да? Правда?

Я широко улыбнулся.

— Просто зашёл к тебе, раз уж было время.

— …

Лицо Уайт застыло, а затем её глаза наполнились слезами.

Вскоре Уайт начала рыдать.

— Почему вы такой…!

Я остался доволен.

Успокоив плачущую Уайт, я затем развеял недоразумение, сказав, что всё-таки пришёл ради неё. Реакция получилась именно такой, как мне хотелось.

Уайт всё продолжала спрашивать: «Правда?» — и сжимала мою руку ещё крепче. Это было настолько забавно, что я даже рассмеялся.

Уличные фонари освещали нам путь впереди.

С каждым шагом под ногами шуршали опавшие листья.

Поздний вечер, прохладный ветер и осенние листья сопровождали нас.

Осенний пейзаж Академии, который когда-то мне надоел, сегодня казался по-настоящему красивым.