— Давно не виделись.

Ария Лилиас, невысокая волшебница с развевающимися красновато-каштановыми волосами, встретила меня с бесстрастным лицом. Используя телекинез, она расставила книги на книжной полке.

Книги на полке были расставлены до навязчивой аккуратности.

Это был верхний этаж Волшебной башни Гегеля, лаборатория Арии. Сначала я отправил Уайт, а сам пришёл навестить Арию спустя долгое время.

Её тон был, как обычно, сухим, но я понимал, что внутри она счастлива.

— Вы всё ещё следите за профессором Фернандо? — он игриво спросил, снимая свою фетровую шляпу.

— Сейчас сложнее — у студентов стало лучше с восприятием.

— Вот как.

— Потому что я волнуюсь. Любой, кто является моим учеником. Так зачем ты пришёл?

Ария села за свой лабораторный стол и посмотрела на меня.

— Да не то чтобы у меня было какое-то дело. Просто зашёл увидеться, раз уж я в академии.

— Уже поздно, чтобы поесть вместе... Ладно, отдыхай.

— Ага.

Ария опустила голову и молча продолжила читать книгу.

Хотя она была невысокой и выглядела молодо, по тому, как она читала, чувствовался её возраст. Можно ли сказать, что она интеллектуальная?

Я осмотрел книжные полки, взял первую попавшуюся книгу и начал читать. Это было специализированное издание. Посреди страниц изображения двигались, словно анимация, объясняя процесс исследования.

Вдруг у меня возник вопрос. Все ли книги здесь — только по магии?

— Учитель, здесь все книги — только профессиональные?

— Да.

— …А откровенные тоже есть?

— ...

Как гласит поговорка: «Если хочешь спрятать дерево, спрячь его в лесу», поэтому эротические книги, естественно, оказались в числе профессиональных изданий.

Какой бы большой ни была библиотека, ускользнуть от моего взгляда было сложно.

— …Кто-то оставил. Я просто поставила куда попало. Не пойми неправильно.

— Правда?

Ария взглянула на книгу, которую я держал в руках, а затем отвела взгляд в сторону, сохраняя невозмутимое выражение лица. Я сразу понял, что это ложь. Возможно, к следующему моему визиту книги уже не будет.

Конечно, это было просто забавно. Я не собирался вторгаться в её личное пространство, поэтому вернул книгу на место.

К тому же название было «Трое мужчин и одна женщина», так что у меня даже не хватило смелости заглянуть внутрь.

Любопытство было, но… есть вещи, о которых лучше не знать. Я просто проявил самоконтроль.

— В любом случае, мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что именно?

Пока я просматривал полки, Ария заговорила. Я остановился и посмотрел на неё.

О чём же речь?

— Ты не забыл? О том, что обещал рассказать, когда всё закончится. Ты ведь так и не сказал.

— …О чём именно?

Я неловко улыбнулся, и Ария подняла голову, глядя на меня.

— Почему тебе так тяжело давалась 7-звёздная магия?

— А…

Я вспомнил.

Я обещал ответить на этот вопрос, когда всё закончится. И совсем про это забыл.

Всё уже закончилось, так что скрывать было нечего.

Раз уж обещал — можно сказать.

— Понятно… Я так и не рассказал.

Я сам не заметил, как улыбнулся, и тихо прошёлся вдоль полок.

С каждым шагом мне казалось, будто накладываются воспоминания о тех днях, когда я впервые столкнулся с демонами.

Для меня жизнь в академии была не историей о романтике и юности, а периодом выживания, омраченным трудностями и отчаянием. Это было ходьба по канату, где промахнуться было равносильно смерти.

Потому что я…

— На самом деле я был самым слабым.

На мгновение Ария нахмурилась, но быстро вернула спокойствие.

— Самым слабым…? Ты? По каким меркам?

— В Академии Мархена я был, по сути, слаб. Поэтому я усердно учился, изучал и тренировался шаг за шагом.

— …Не понимаю.

— И не удивительно.

Мне стало легче на душе, когда я рассказал это без притворства.

Возможно, именно поэтому я до сих пор улыбаюсь.

— Вместо этого у меня появилась возможность стать сильным благодаря определенным условиям.

— При условиям? Каких?

— Я становился сильнее, когда у меня было желание сражаться с демонами. Только когда моими врагами были демоны. И всё, что я накапливал, работало именно против них.

Самый слабый в Академии стал охотником с ограничениями на демонов.

— Вот… и вся история.

Мое путешествие, полное постоянных попыток победить злого бога, можно было бы назвать одной фразой, которая, возможно, в некотором смысле покажется комичной.

Ария закрыла глаза и опустила голову. Казалось, она собирала мысли.

«Это звучит абсурдно и вызывает кучу вопросов, но… если так посмотреть, всё сходится».

Ария снова открыла глаза и слабо улыбнулась.

— …Молодец, студент!

И сказала это обычным тоном.

Что это сейчас было?

— …Почему вы вдруг говорите таким «умным» тоном?

— Ты ничего не понимаешь.

Ария снова вернулась к своему безразличному выражению и уткнулась в книгу.

Почему-то она выглядела немного обиженной.

— Кстати, ты собираешься здесь ночевать?

— Нет, у меня есть где остановиться.

— Ну да, у тебя же тут невеста.

— Ну да.

— Потом отчитаешься..

— А?

Какой ещё отчёт?

......

Уайт проживала в частной резиденции принцессы. Хотя она отличалась от других учениц, к ней относились так, как она того заслуживала, учитывая, что Уайт была принцессой этой страны.

Она никогда особо не задумывалась об этом, когда училась, но с точки зрения выпускницы политика равенства, к которой стремилась Академия Мархен, казалась противоречивой.

В стране с сословной системой полное равенство статуса невозможно. Студенты просто подчиняются правилам академии, как будто это само собой разумеющееся. В противном случае станете объектом критики.

Конечно, стремление академии обеспечить равное образование для всех было встречено одобрительным кивком. Человек, основавший академию Мархен, наверняка придерживался подобных убеждений.

— Старший Исаак!

— Уайт!

Когда я прибыл в резиденцию принцессы, Уайт теплом встретила меня.

Помимо неё, Мерлина и несколько королевских рыцарей. Все они отдали мне честь.

— Ты ещё не спала? Ты же говорила, что обычно ложишься рано?

— Верно… я не могу заснуть первой. Этот старший Исаак… мой... вы же станете моим мужем, поэтому я хотела лечь спать вместе с вами... А, нет, не это…!

Теперь, когда ребёнок, которого я когда-то носил на руках, стал моей невестой, я начал осознавать это по-новому.

Я рассмеялся, увидев, что Уайт выглядела растерянной.

— Давай сначала в комнату.

— Д-да...! Так и сделаем!

Уайт быстро кивнула головой.

Мы с Уайт и Мерлиной шли по коридору.

Я взглянул на Уайт. Она с самого начала она нервно перебирала пальцами.

Было очень легко понять, что она втайне с нетерпением ждала возможности провести ночь наедине со мной.

— Где моя комната?

— Есть одна свободная…

— Но?

— Я немного переживаю. Возможно, она слишком тесная для вас, старший Исаак. Вам могут не понравиться условия… В общем, я волнуюсь, сможете ли вы там нормально спать. Поэтому... может, вам будет лучше переночевать в моей комнате…?

Способ, которым она это предлагала, был до смешного наивным. Похоже, она и сама не понимала, что говорит.

Мне снова захотелось её поддразнить, но стало жалко, поэтому я спокойно ответил:

— Тогда, может, переночую у тебя?

— Д-да, это очень хороший выбор...! …А?

Лицо Уайт на мгновение озарилось, а затем она внезапно запаниковала.

— В-вы так легко это сказали...!? Я, конечно, не против, но… вы правда так просто это предложили!?

— А что не так? Мы всё равно собираемся пожениться.

— П-правила академии, мораль... истина этого мира...! Разве это не нужно учитывать...!?

Уайт дрожала, её голос срывался, а лицо пылало.

«Разве ты не хотела переспать со мной первой...?»

Чего ты вообще хочешь?

В этот момент вмешалась Мерлина:

— Не беспокойтесь. Никаких проблем не будет. Звукоизоляция здесь сделана идеально, а Его Величество также одобрил, чтобы вы спали вместе, и даже активно поддержал это…

— Мерлина, не говори такого!?

Уайт испугалась и закричала.

Не успела она опомниться, как в уголках глаз навернулись слёзы.

— Простите. Но вам нечего скрывать, верно? Вы ведь помолвлены.

Это правда.

Эти двое стали довольно близки за почти три года в академии.

— Я вообще об этом не думала…?

— …Понимаю. Я была неосторожна.

Мерлина ответила так, словно сдалась.

Вскоре мы пришли к комнате Уайт.

В просторной комнате тускло горел свет.

Когда мы с Уайт вошли в комнату, Мерлина осталась у двери и отдала честь.

— Тогда спокойной ночи вам двоим. Завтра выходной, снаружи будет тихо, ничего не услышите, будет полная тишина, так что не переживайте…

— Пожалуйста, не говори странных вещей, Мерлина…!

Когда Уайт умоляла, почти плача, Мерлина усмехнулась и сказала: «Да». Она закрыла дверь.

— ...

Снаружи всё выглядело спокойно, но…

Я скрыл свою магию и активировал [Ясновидение], посмотрев за дверь и увидел Мерлину, прислонившуюся к стене и склонившую голову.

Хотя она делала вид, что спокойна, как и раньше, на самом деле она чувствовала себя некомфортно. Просто она этого не показывала.

Она старшая сестра Кайи.

Будучи женихом Кайи, ей, похоже, было тяжело принимать, что я провожу ночь с другой невестой.

Но в моей ситуации наличие нескольких женщин считалось нормой, и все пятеро, включая Кайю, согласились выйти за меня.

Мерлина, пыталась как-то подавить свои чувства.

Я был ей за это благодарен. Это означало, что она ценит меня, Кайю и Уайт.

— Ах.

Я только сейчас заметил, что повисла неловкая тишина.

Уайт не знала, что делать, и лишь крутила кончики волос.

— Уайт.

Я заговорил первым.

— Д-да?

— Уже поздно, давай спать. Ты и так обычно ложишься раньше.

— Д-да, давай!

Уайт отреагировала суетливо.

— Я сначала в душ.

— Хорошо… Тогда я… я подожду в кровати…! Исаак, старший…

Уайт сильно потеет и демонстрирует нервное выражение лица. Движения стали очень скованными.

Сейчас она явно не могла нормально мыслить.

Причина, по которой она вообще произнесла слово «кровать», очевидна. Она прекрасно знала, чего ожидает.

Уайт направилась к большой кровати, а я — в душ.

Душ.

Я тщательно вымылся, надел халат и вышел.

— Хм?

У кровати.

Почему-то Уайт уже крепко спала, тихо дыша.

— …Ты спишь?

Я попробовал использовать [Психологическое состояние] на всякий случай, но это не сработало. Было очевидно, что она крепко спала.

Казалось, я не мог сдержать сонливость, которая настигла меня во время умывания.

«Было уже поздно».

Лучше было бы, если бы она сначала помылась, но будить её не хотелось.

Я укрыл её одеялом и лёг рядом. Кровать была просторной.

До сих пор не верилось, что такая милая девушка — моя.

Я провёл рукой по её белым волосам и поцеловал в лоб.

Затем закрыл глаза и вскоре крепко уснул.

* * *

Щебетание птиц возвестило о наступлении утра.

Проснувшись, Уайт подняла верхнюю часть тела и безучастно посмотрела перед собой. Яркий солнечный свет пробивался сквозь занавески и освещал комнату.

Повернув голову, она увидела, что её жених мирно спит рядом.

Некоторое время стояла тишина.

— Аааа…

Уайт закрыла лицо руками и издала тихий, отчаянный крик.

Она просто немного задремала…, Она просто немного задремала…

— Почему уже утро?!

Уайт заплакала.

Она даже обиделась на это ненужное чувство бодрости.