— Медленно.

— Фу!

— Медленно.

— Гах!

— Медленно.

— Фу!

Утро. В углу Сада бабочек.

Исаак продолжал тренироваться, чтобы не отставать от движений Джеральда.

Джеральд двигался, работая ногами, и наносил Исааку удары деревянным мечом всякий раз, когда тот не успевал за ним.

Хотя деревянный меч не был замахнут в полную силу. Намеренно прервав использование [Базовой магии защиты], Исаак почувствовал чистую боль. Таков был приказ Джеральда для тренировок.

Это был метод обучения, призванный привить ученикам одержимость быстрым освоением техники посредством причинения физической боли.

Это был жестокий, но эффективный метод.

Исаак сосредоточился на потоке маны, протекающем по его телу. Он постепенно начал его чувствовать.

Тем временем на крыше учебного корпуса с видом на угол сада бабочек.

Дороти сидела на перилах со своей любимой белой кошкой Эллой и наблюдала за Исааком и Джеральдом.

Она полетела на встречу с Исааку, но остановилась наверху здания, увидев Джеральда.

— Этот человек, разве он не Святой Меч? Что он делает с Исааком?

[Похоже, они к чему-то готовятся.]

— Уф, это, должно быть, больно…

Дороти была потрясена, увидев, как Исаака ударили деревянным мечом.

Затем она погладила свой гладкий подбородок, глядя на Исаака, как будто внимательно его разглядывая.

— Но, Исаак, его движения действительно нерегулярны. В один момент он движется как пьяный, а в следующий — быстр и резок.

[Похоже, он пытается узнать что-то новое.]

Диапазон восприятия маны Дороти был обширным. Однако она не могла уловить ману ни от Исаака, ни от Джеральда.

Стоило ему взмахнуть рукой, сделать полшага или повернуть тело.

— Он тренируется наполнять маной только те части тела, которые необходимы для движения? Это увеличило бы его подвижность, но...

Дороти мгновенно это поняла.

Она никогда не думала, что попробует это сделать, и не чувствовала в этом необходимости, но она чувствовала, что не сможет этого сделать, даже если попытается.

Такая техника была недостижима только с высоким уровнем мастерства маны.

— Он делает что-то трудное.

[Мы будем только мешать. Что скажешь, Дороти?]

— Хм.

Дороти на мгновение задумалась.

Исаак усердно тренируется. Скоро он, наверное, проголодается.

Хорошо, решила она.

— Может, тайком принесём ему перекус?

Ход мыслей Дороти был очень прост, но Элла не осознавала этого и пыталась угадать истинные намерения Дороти.

[Вы пытаетесь предупредить его, что он ваш человек?]

Дороти злобно посмотрела на Эллу.

— Боже мой, это абсурд… Ты правда так думаешь? Эта кошка постоянно заставляет людей чувствовать себя жутко?

[Хм, это так?]

Элла лукаво рассмеялась.

***

Кто-то тайком оставил корзинку с бутербродами. Вместе с запиской: «Исаак! Приятного аппетита!»

Судя по плохому почерку, было ясно, что его оставила Дороти.

Джеральд бросил на меня подозрительный взгляд. У меня по спине пробежали мурашки.

— Кто это послал?

— Это…

— Я спрошу ещё раз. Какая «женщина» это прислала?

Допрос начался естественно.

Я не знал, что ответить. Это было всё равно что обнаружить, что есть другие женщины, когда пытаешься доверить свою дочь зятю.

Поскольку я не собирался вводить его в заблуждение и колебался, Джеральд вздохнул.

— Достаточно.

— Да?

— Учитывая твой статус, неудивительно, что у тебя несколько женщин. Я никогда не думал, что ты будешь любить только Кайю.

Удивительно просто, не правда ли?

Вопреки сложившемуся впечатлению, он, похоже, был готов принять это.

— Это так…?

— Странная у тебя реакция.

— Я боялся, что вы расстроетесь .

— Я могу говорить с тобой только о том, что касается Кайи. Я не буду переходить границы. Но пообещай мне одну вещь.

Джеральд холодно посмотрел на меня.

— Неважно, сколько у тебя жён, береги Кайю всю жизнь.

— …Конечно.

— Тогда всё решено.

Вопреки моим ожиданиям, Джеральд отпустил ситуацию, как по маслу.

Мы съели сэндвичи и немного поговорили о Кайе, прежде чем продолжить тренировку.

Я немного нервничал, гадая, будет ли Джеральд сильнее махать деревянным мечом, когда его эмоции одолеют его.

Этого не произошло.

***

— Ах, как больно...

Небо освещалось уютным закатным сиянием.

По всему моему телу были синяки от постоянных ударов деревянным мечом.

Чтобы освоить технику работы ног Джеральда, мне пришлось освоить технику правильного направления и удержания маны в мышцах и суставах.

Джеральд сказал, что не вернётся, пока я не освою эту технику. Другими словами, этот день будет последним, когда он будет обо мне беспокоиться.

Моей целью на тот момент было освоить технику и изучить его работу ног до того, как Джеральд уедет.

Я закончил наставничество над Уайт и бежал по кампусу. Несмотря на многочисленные синяки, из-за которых было неприятно бегать, они не сковывали движений.

Ария должна была приехать только поздно вечером, так что у меня был остаток дня для тренировок.

Вжух!

Внезапно я почувствовал порыв ветра с неба. Я остановился.

Легкий светло-зеленый ветерок обдувал меня и ласкал кожу.

Студентка мягко приземлилась и обняла меня сзади.

— Кайя?

— …

Это была Кайя.

Прежде чем она обняла меня сзади, я взглянул на её глаза. Кроваво-красные зрачки. Это была её алчная сущность.

Та, что всегда пыталась соблазнить меня при каждой нашей встрече, воскресла после долгого перерыва, но ничего не сказала. Наверняка это было связано с Джеральдом.

Тёплая мана жизни закружилась во всём моём теле. Она исходила от небольшого деревца, проросшего из магического круга над рукой Кайи, рассеивая свою ману.

Ощущение скованности от синяков исчезло. Кожа вернулась в исходное состояние, а магия растений, выполнив свою функцию, увяла.

— Спасибо.

— ...

— …Скажи что-то.

— Мне слишком стыдно смотреть тебе в лицо…

У меня вырвался вздох.

Мы подошли к площади у фонтана и сели на скамейку. Закат окрасил струящуюся воду фонтана своим сиянием.

Слышались лишь шум текущей воды и лёгкий ветерок. Я решил молчать, пока Кая не заговорит.

Наконец Кайя заговорила.

— Э-э, Исаак.

— Да.

— Прости, что доставила тебе неприятности. Я пыталась как-то остановить отца…

— Это не проблема. Всё в порядке.

— Нет, не нормально. Это чушь! Синяки на твоём теле были из-за моего отца, да?

— Это правда, но я принял их добровольно.

— Что?

— Он предложил научить меня быстро двигаться, не напрягая тело. Получение ударов было частью тренировки.

— А, этот метод…

Кайя, должно быть, знала, как Джеральд двигается. В конце концов, она была его дочерью. Но, вероятно, сама этому не научилась.

Поняв ситуацию, Кайя смущённо улыбнулась. На её лице отразилось облегчение.

— Пока не всё идеально, но я думаю, что как-нибудь получится.

— Я волновалась, что ты можешь пострадать из-за меня... Мой отец склонен выкладываться по полной, независимо от того, с кем он имеет дело.

Она ругает теста?

У него была склонность выкладываться по полной.

Хотя я не стал произносить это вслух.

— До вчерашнего дня отец запрещал мне встречаться с тобой. Так что я ничего не знала…

— Ты думаешь, я бы просто так добровольно потерпел избиение?.. Кстати, ты собираешься и дальше держать меня за руку?

Кайя держала меня за руку, перебирала мои пальцы и гладила их.

Как будто она держала в руках игрушку.

— Я ничего не могу с собой поделать, это потому, что мне не хватает привязанности.

Разве не бесстыдно признаться в этом?

...Это не имело значения. Было очевидно, что она всё равно лгала.

— Ладно, продолжай их трогать.

— Правда?

— Нет… я имею в виду, в меру.

— О, нет.

Кайя выглядела разочарованной. Если она потеряет самообладание, кто знает, что она выкинет.

Волосы Кайи всё ещё были распущены, половина прядей была завязана сзади. Из-под них выглядывали золотые серьги.

— Ты сильно изменила свой внешний вид.

— О, ты заметил?

Кайя улыбнулась, довольная тем, что я заметил перемену.

Увидев её вблизи, я почувствовал себя по-другому. Она всегда носила волосы в два хвостика, что было ещё более впечатляюще. Я бы сказал, что она выглядела более невинно, чем обычно.

Конечно, я была не единственной, кто изменился.

Все люди неуклонно росли, и это естественным образом отражалось на их внешнем виде.

— Чувствуешь себя взрослее?.. Ты уже не выглядишь совсем молодой.

— Ты хочешь сказать, что я выгляжу старой…?

— Я имел в виду это в хорошем смысле. Теперь ты больше похожа на студента второго курса. Тебе идёт.

Видя шокированное выражение лица Кайи, я поспешил уладить ситуацию.

Возможно, мне следует сменить тему.

— И не волнуйся слишком сильно. Не то чтобы я не понимал чувства твоего отца. Благодаря ему я получил много помощи. Мне очень повезло, что мы можем вот так встретиться.

— …Ты действительно добр, Исаак.

Кайя естественно опёрлась на моё плечо и крепко обняла меня за руку.

— …Что ты делаешь?

— Проявление привязанности.

Это было так случайно.

Это было настолько вырвано из контекста и прямолинейно, что я не знал, как реагировать.

Кайя положила подбородок мне на плечо и внимательно посмотрела на меня с лукавой улыбкой.

— Кстати, Исаак. Я слышала, ты назвал моего отца «тестем».

Кайя наклонила голову и игриво спросила.

Она меня проверяла.

— Я тебе так сильно нравлюсь?

— Так уж получилось. Ты что, издеваешься?

Кайя с любовью посмотрела мне в глаза.

После короткой паузы Кайя заговорила искренним голосом.

— Ты мне нравишься. Я скучала по тебе.

— …Я понимаю.

Как всегда, Кайя выразила свои чувства без колебаний.

***

Поздно ночью.

Карета в сопровождении Ледяных Рыцарей проехала через караульный пост и прибыла к Волшебной башне Гегеля.

Под защитой Ледяных Рыцарей из кареты вышла миниатюрная женщина. С помощью телекинеза она без труда подняла багажную сумку размером с неё саму.

Её рыжевато-каштановые волосы были завязаны набок. Это была Ария Лиллиас, хозяйка Магической башни Гегеля.

Солдаты Дафендорфа, сопровождавшие карету, резко отдали честь стоявшему у дерева мальчику с серебристо-голубыми волосами.

Спокойный взгляд Арии также обратился к мальчику.

— Добро пожаловать, Учитель.

— Я не ожидала, что ты выйдешь поприветствовать меня лично. Зачем ты хотел меня видеть?

К Арии подошёл мальчик с серебристо-голубыми волосами, Исаак.

Разница в росте между ними была значительной, поэтому Арии пришлось запрокинуть голову назад, так что она повредила шею, чтобы посмотреть на Исаака.

— …Ах.

Осознав свою ошибку, Исаак согнул колени, чтобы оказаться на уровне глаз Арии.

Ария нахмурилась.

— Нет необходимости подгонять уровень глаз.

— Простите?

Ария резко ответила: «Её низкий рост был для неё комплексом».

Внимание Исаака невольно заставило Арию почувствовать себя униженной.