В подвале особняка семьи Карнедас находилась потайная комната.

В комнате открылась странная вращающаяся дверь, и оттуда, пошатываясь, вышли мужчина и женщина.

— Кугх!

— Ухх…!

Это были Ян Фейритейл и Сиэль Карнедас.

Оба лежали, распластавшись на полу, и стонали. Дверь автоматически закрылась, и вихрь прекратился.

— Хаа, ах, мы сделали это…!

— Замолчи.

Ян едва смог сесть и, посмеиваясь, посмотрел на священный меч в своей правой руке.

Сиэль уткнулась головой в пол и раздражённо заворчала.

Эти двое только что вернулись из божественного царства. Ян прошёл испытания и получил признание Великого Небесного Существа, получив Светящийся Меч, в то время как Сиэль была ошеломлена воспоминаниями о внушительном присутствии, которое она увидела в конце.

Хоть на краткий миг они столкнулись с Небесным Богом.

Сиэль чувствовала, будто её превратили в прах. Небесный Бог был далёк, но отчётливо присутствовал и был невероятно велик. Его мана пульсировала, словно сердцебиение, вызывая первобытный страх.

Она содрогнулась от одной мысли об этом, но этот рассеянный мужчина широко улыбался, гордясь тем, что заполучил грозное магическое оружие. Он был раздражающе беззаботен.

— Ян! Сиэль!

— Леди Сиэль!

Услышав шум, Эми Холлоуэй спустилась в подвал вместе с горничной семьи Карнедас.

Эми тут же опустилась на колени перед Яном, пока горничная помогала Сиэлю.

— Ты в порядке? Ты действительно в порядке?

— Я в порядке! Посмотри, Эми. Я стал сильнее…!

— Ты весь в ранах!

Эми со слезами на глазах обняла Яна.

— Ты идиот. Я же говорила тебе не переусердствовать. Ты хоть представляешь, как я волновалась?

— ...Мне жаль, что я заставил тебя волноваться.

— ...Добро пожаловать.

— Я вернулся.

Сиэль нахмурилась, наблюдая за парой, погруженной в свой собственный мир.

Казалось, над их головами парили сердца. На лбу Сиэль вздулась крестообразная вена, а на глаза упала тень.

Как будто она говорила: «Как они смеют проявлять нежность в моём присутствии?»

— Должна ли я убить их…?

— Пожалуйста, сдержите себя, леди Сиэль.

Служанка остановила Сиэль, когда та начала собирать ману.

Такая чистая любовь, лишённая драмы, только разжигала гнев Сиэля.

Сиэль любила кровь, любовь и войну. Что-то столь же волнующее, как сложные романтические отношения Исаака.

— Что ещё важнее, мне есть что сообщить.

Служанка говорила серьёзным тоном.

Она сообщила, что демоны напали, пока Сиэль и Ян отсутствовали. К счастью, силы Дафендорфа пришли на помощь, поэтому обошлось без жертв.

Эми вмешалась, ярко пересказывая события того дня.

— …

Сиэль глубоко задумалась.

* * *

— Фу…!

— Ты промахнулся.

В углу Сада бабочек.

Как и вчера вечером, сегодня утром Джеральд Астреан пытался научить меня работе ног.

Название этого приёма напоминало что-то из романа о боевых искусствах, но на самом деле это была техника, использующая ману.

Проехав совсем немного, я почувствовал резкую боль в бёдрах, коленях и икрах. Я пытался стиснуть зубы и терпеть, но потерял равновесие и упал.

Пот лился по всему моему телу. Непривычные тренировки были невероятно изнурительными.

— Во-первых, твоя мана должна гармонировать с твоими мышцами и суставами. Как будто они были единым целым с самого начала. Поначалу это будет довольно сложно. Дело не только в умении владеть магией.

Пока я, шатаясь, поднимался на ноги, Джеральд объяснил:

У Джеральда не было природного таланта к магии. Однако он освоил метод наполнения мышц и суставов маной для улучшения движений. Он придумал его самостоятельно.

Это было гораздо сложнее, чем обычная магия физического улучшения, но Джеральд обладал высоким уровнем понимания собственного тела, что делало это возможным.

В любом случае, успех в этом процессе был предпосылкой для изучения «работы ног», о которой упоминал Джеральд.

— Повторю. Это метод, позволяющий наполнить тело силой. При правильном выполнении ты сможешь двигаться быстро и без усилий. Эффект усиливается по мере роста твоего тела. Главное — гармонично сочетать ману с движениями мышц и суставов. Это потребует проб и ошибок, но, учитывая твои способности, ты скоро сможешь это сделать.

Техника Джеральда, если её освоить, могла снизить нагрузку на тело и обеспечить эффективные быстрые движения. Это ощущалось как выход за пределы физических возможностей.

Однако метод Джеральда не получил широкого распространения.

— Это трудно…

Из-за безумной сложности техники.

Одного лишь природного таланта к магии было недостаточно. Было ясно, что эта техника предназначена для тех, кто обладает исключительным талантом и тренировал как своё тело, так и магию.

Без точного понимания строения своего тела пользоваться им было сложно. Поэтому я и не знал, как это делать.

Джеральд, по-видимому, овладел этим искусством благодаря своему выдающемуся физическому таланту.

В любом случае.

Мне нужно было правильно наполнить маной мышцы и суставы, но любая ошибка могла привести к дисбалансу и боли.

Мне нужно было найти тонкую грань, за которой мана могла бы вводиться и действовать только в мышцах и суставах.

Это было похоже на то, как если бы мы наливали соджу в стакан для соджу, используя поверхностное натяжение, чтобы заполнить его до краев.

В этой аналогии стакан соджу символизировал мышцы и суставы. Но в тот момент я чувствовал, что даже не знаю размера стакана.

— Попробуй еще раз, Исаак.

— Да!

Тем не менее, я был очень мотивирован. Это была желанная техника.

Если бы мне это удалось, я бы получил право изучить технику движений Джеральда.

Боль не имела значения. Я уже столько всего пережил.

Я снова собрал свою ману.

* * *

Матео Джордана стал признанным и многообещающим талантом.

Простолюдин из сельской местности, поступивший в лучшую академию Империи и ставший лучшим учеником.

Жители деревни собрали свои средства, чтобы оплатить его обучение. Вот насколько ласков был его город.

Матео стремился стать простолюдином, не уступающим дворянам. Он был полон решимости преодолеть неравенство, вызванное социальным статусом.

Таким образом, он был смел даже в академии, полной знати, вплоть до совершения злодеяния — похищения благородной Эми Холлоуэй.

Он совершил глупость. Благодаря Исааку и Яну Фейритейлу Матео осознал свои ошибки и раскаялся.

Теперь он поклялся доказать, что простолюдин может превзойти дворянина только благодаря своим навыкам.

Однако в академии было полно учеников, чьи таланты намного превосходили таланты Матео.

Ему пришлось сразиться не только с гениями, такими как занимающая первое место Люси Элтания или занимающая второе место Кайя Астреан, но и с самим Ледяным Владыкой, Исааком.

— Хууу.

Матео глубоко вздохнул. Его тело было мокрым от пота.

Солнце садилось. Вокруг расстилалась широкая равнина.

Его возлюбленная, одетая в простое платье, сидела поодаль, наблюдая за спиной Матео.

— Матео, не пора ли остановиться? Солнце почти село.

— Ещё нет. Всего 300 раз.

Матео сжал кулак.

Реалистично он понимал, что не станет лучшим в Академии Мархен.

Но Матео был полон решимости достичь своей цели.

Он планировал использовать всё, что увидел и узнал в академии.

Он вспомнил, как Исаак размахивал каменным кулаком, скрывая свою истинную силу. Это вдохновило его.

Матео задавался вопросом, существует ли более подходящий для него стиль боя, чем просто использование магии.

Он подумал о своём крепком теле.

Матео никогда не пренебрегал физической подготовкой. Он считал, что, чем бы он ни занимался, физическая сила — основа всего.

Как и Исаак, Матео решил стать сильнее, используя своё тренированное тело.

Каменная мана закружилась вокруг кулака Матео. Вокруг его кулака летали осколки камня.

Затем он высвободил свою силу.

Вжух!!

Каменная мана распространилась, и осколки камней полетели вперёд.

Порыв ветра развевал волосы его возлюбленной.

— ...Ой!

Глаза Матео расширились.

Каменная мана продолжала распространяться веером, рассеивая свою силу.

И снова. Его цель была прямой.

Сотни, тысячи раз в день. Матео, обливаясь потом, выбросил вперёд кулак, покрытый каменной маной.

***

На тренировочной площадке особняка семьи Хамфри.

Несмотря на поздний час, Тристан Хамфри всё ещё носился по тренировочному полю, обдуваемый ветром.

Тяжело дыша, Тристан вытащил свою ману.

Пожилой дворецкий, долгие годы служивший своей семье, наблюдал издалека за неустанными тренировками Тристана.

— Молодой господин…

Тристан подвергал себя адским тренировкам каждый день без отдыха.

Используя энергию ветра, он двигался с невероятной скоростью, круша тренировочные манекены с непривычным для его лет мастерством.

Однако такие боевые приемы создавали огромную нагрузку на его тело и причиняли сильную боль.

Тристан тренировался по несколько часов каждый день, часто до кровотечения из носа или рвоты, но он никогда не останавливался.

— Больше!

Тристан крикнул, пытаясь бежать еще быстрее, его разочарование было явным, как будто что-то было не так.

Обычно высокомерный Молодой Мастер раскрыл свою истинную сущность во время тренировок.

Как будто за ним что-то гналось.

— Кххх…!

Тристан кашлял кровью, его тело сильно дрожало.

Дворецкий быстро подбежал и вытер кровь со рта Тристана полотенцем.

— Молодой господин, пожалуйста, прекратите. Вы перенапрягаетесь.

— Нет, я в порядке. Я пока не могу остановиться.

— Зачем вы это делаете?

Тристан ухмыльнулся.

— Такое чувство, что я близок к прорыву.

Использование маны ветра для быстрого передвижения создаёт огромную нагрузку на тело.

Если бы он продолжил, он неизбежно столкнулся бы с серьёзными последствиями.

Поэтому Тристану нужно было найти способ уменьшить нагрузку на своё тело.

— Что вы имеете в виду…?

— Я практикую направление маны в те части моего тела, которые обычно не наполняются маной.

— Что?

Дворецкий был шокирован.

— Как мышцы и суставы. Если я всё сделаю правильно, я, возможно, смогу эффективнее контролировать свою силу.

Дворецкий, бывший когда-то наёмным магом, полностью осознавал абсурдность действий Тристана.

Направляет ману в мышцы и суставы? Никто не мог бы это определить, просто взглянув.

Скорее всего, это вызвало бы сильную дисбаланс и боль, как будто бы его конечности ломались.

— Если вы продолжите в том же духе… вы можете получить необратимые травмы.

Голос дворецкого дрожал от беспокойства за Тристана.

— Какие жалкие разговоры. Вот для чего нужны эти тренировки. Думаешь, такой сильный человек, как я, не сможет с этим справиться?

Тристан усмехнулся и слегка стряхнул руку дворецкого, который прижимал полотенце к его рту.

— Хватит, возвращайся на свой пост.

Тристан повернулся спиной и продолжил тренировку. Дворецкий смотрел на него с жалостью.

Он был рад своему стремлению к самосовершенствованию. Для дворецкого, поклявшегося служить семье Хамфри, видеть, как будущий глава, Тристан, усердно трудится каждый день, было поистине достойно восхищения.

Но… если бы он тренировался так интенсивно, его тело бы отказало раньше духа.

Тем не менее, Тристан тренировался с улыбкой, движимый предвкушением достижения новых высот, его сердце колотилось от волнения.

В конце концов дворецкий не смог удержаться и озвучил вопрос, который крутился у него в голове.

— Молодой господин.

— Что?

— Зачем... вы так себя нагружаете?

Почему он стремится стать сильным?

Почему он учился и тренировался изо всех сил, доводя себя до невыносимой боли?

Разве он уже не более чем способен стать главой семьи?

Как дворецкий, он не имел права спрашивать. Что может быть более достойным восхищения, чем следующий глава, который стремится к росту каждый день.

Дворецкий пожалел, что задал этот вопрос.

Он опустил голову.

— Я неправильно выразился. Пожалуйста, забудьте, что я только что сказал…

— Это вполне естественно.

— Простите?

С тех пор, как он поступил в Академию Мархен, получил образование, познакомился со многими людьми и пережил многочисленные унижения от рук Исаака.

Тристан многому научился.

— Раньше я считал себя самым умным. Но, оглядываясь назад, понимаю, что я был просто покрыт грязью.

Ему стало стыдно за то, что он так гордился своими талантами и небольшими навыками, которые он приобрёл.

Ему было стыдно за свою самодовольную веру в то, что его усилия и достижения были правильным путем.

Он был совсем не гениальным человеком. Он был просто бестолковым, грязным нищим.

Эти чёртовы парни, которые заставили его это понять, светились раздражающе ярко.

Я затмю их всех.

Я стану великим магом, возглавлю семью Хамфри, превзойду и сокрушу таких, как Ледяной Владыка Исаак.

— Как я могу оставаться неподвижным?

Его сердце колотилось.

Тристан шёл вперёд, ветер кружил вокруг него.

Дворецкий закрыл рот и молча смотрел в спину Тристана. Затем уголки его губ тронула легкая улыбка.

— Действительно…

Дворецкий склонил голову перед тем, кому он будет служить до самой смерти.

И вот, на рассвете.

Вжух!

Когда Тристан летел, охваченный ветром, он понял, что движется быстрее, чем ожидал.

Нежное ощущение. Ветер развевался, словно лепестки. В мгновение ока он достиг точки, гораздо более далекой, чем намеревался.

Он ясно ощутил незнакомое ощущение скорости.

Он не чувствовал рефлексов своего тела, которые раньше тяготили его и нарушали его работу.

Удивлённый, Тристан на мгновение застыл в оцепенении.

Вскоре его губы изогнулись в улыбке.

— Кехехехе… Кухахаха!! Я сделал это!! Я сделал это, не так ли?!

В порыве веселья Тристан громко рассмеялся, но через некоторое время начал кашлять.

Дворецкий, наблюдавший за этим, сиял от радости, словно это было его собственное достижение.

Вместе с чувством выполненного долга пришла и тяжёлая усталость, лишившая Тристана сил. Он тихонько усмехнулся и бессильно рухнул на землю.

Тристан достиг новых высот.