— Дуэль окончена! Исаак побеждает!

Судья заявил.

Поединок закончился заявлением Джеральда о поражении.

— ...

Джеральд Астреан повернулся и пошёл прочь, бросив взгляд на Исаака.

Исаак. Было поразительно видеть такой врождённый талант и одновременно скромность в человеке его возраста.

Более того, его нетрадиционный стиль боя был примечателен.

Джеральд невольно почувствовал, что Исаак не развивал свой талант, а прошёл серьёзную подготовку.

Джеральд давил на Исаака, потому что тот ему нравился. Он не считал, что суждение Кайи о мужчинах было ошибочным.

Джеральд не собирался признаваться в симпатии к Исааку. После того, как его поражение подтвердилось, говорить было больше нечего.

Джеральд покинул арену дуэли, а взгляд Исаака проследил за его спиной.

«Сумасшедший».

— Как это возможно с учебным мечом...?

— Вы видели, как он тонко высвобождал ману каждый раз, когда сталкивались мечи? Я никогда не видел такого точного владения маной.

— Но неужели ему действительно нужно было это сделать?

— Казалось, он намеренно регулировал силу удара, чтобы мечи продолжали сталкиваться, потому что если бы он использовал сильное заклинание, это могло бы дать обратный эффект.

Студенты были в восторге. Поединок Исаака и Джеральда показал им, что подобные подвиги возможны при высоком уровне владения магией и мечом.

Даже если учебный меч в руках Джеральда прослужил недолго.

Это был, безусловно, поединок высочайшего уровня, который редко где можно увидеть.

— Фу...

Кайя переводила взгляд с Исаака, неподвижно стоявшего на площадке для дуэли, на Джеральда, который уходил. Она была встревожена.

К кому ей следует обратиться?

Осознав её чувства, Исаак кивнул и указал в сторону, куда ушёл Джеральд. Это означало, что ей следует сначала поговорить с Джеральдом.

Кайя сказала: «Мне, мне очень жаль...! Увидимся позже!» — и поклонилась Исааку, прежде чем погнаться за Джеральдом.

Толстый фиолетовый кот, Фантомный Кот Чешир, встретился взглядом с Исааком и поднял лапу. Это был жест одобрения за зрелище. Вскоре Чешир превратился в дым и исчез.

[Ледяная стена] рассыпалась в пыль, оставив после себя лишь холодный ветер, сохранившийся словно эхо.

Вскоре после этого Исаак также покинул место дуэли.

Он прорезал магию.

Исаак прокрутил в голове поединок.

В «Волшебный рыцарь Мархена» не было повода сражаться с Джеральдом.

В игре было много персонажей с разными титулами, которые не играли существенной роли. Джеральд был одним из них.

Он мог только посетить дом герцога Астреан и отобразить окно статуса.

Он знал, что Джеральд силён, но он никогда не думал, что тот сможет так легко пробиться сквозь магию.

Вспоминая дуэль, он чувствовал, как упреки Джеральда ранят его сердце.

Он заключил договор с «Дафендорф». Будучи её служащим, он не выполнил свои обязанности должным образом.

Его самоуничижительное поведение было равносильно неуважению к Дафендорфу. Критика Джеральда, несомненно, имела именно это в виду.

Он никогда не забывает то, что осознал.

Я не забуду этот урок, что бы ни случилось.

Исаак снова надел очки.

***

— Старший Исаак!

— Белоснежка?

Когда он покидал место дуэли, к нему подошла Уайт.

Уайт широко раскинула руки, лучезарно улыбаясь, словно распустившийся цветок. Хотя обычно она не обнималась, она часто делала вид, что просит об этом. Похоже, это вошло у неё в привычку.

Затем она сказала: «А», опуская руки.

Кажется, она вспомнила, как её однажды строго отругали за то, что она обняла меня.

Даже будучи ученицей академии, она должна была сохранять достоинство принцессы. Ей всегда приходилось вести себя скромно, но Уайт, похоже, было трудно это соблюдать.

Мерлина сопровождала Уайт. Она выглядела невероятно серьёзной по какой-то причине.

— Ты вернулась рано.

— Да, давно здесь не была!

— Ты выполнила свои задания?

— Хе-хе-хе. Старший, ещё каникулы.

Она рассмеялась, но её твёрдый смысл заключался в том, что она не хотела больше обсуждать задания. Это также был косвенный способ дать понять, что она их ещё не закончила.

Это был способ моей подопечной убедиться, что она извлечёт максимум пользы из отведенного срока.

— Что ещё важнее, Старший Исаак! Вы были невероятны! И герцог Астреан, и ваши навыки были потрясающими! Но как вы двое дошли до дуэли? Неужели два сильных человека узнали друг друга и отправились на дуэль...!

На лице Уайт отразилось возбуждение и любопытство.

В воображении Уайт мы с Джеральдом сражались стильно, как великие мастера боевых искусств в романе о боевых искусствах.

На самом деле это было больше похоже на битву любви и войны, целью которой было выяснить, подхожу ли я на роль зятя.

— Просто это произошло случайно.

Я ответил уклончиво.

— Сэр Исаак.

Когда Уайт уже собиралась продолжить, Мерлина внезапно заговорила.

Мы с Уайт посмотрели на Мерлину.

— Могу ли я задать вам всего один вопрос?

— Продолжайте, леди Мерлина.

— Возможно, у вас есть какие-либо отношения с Кайей Астреан...

Мерлина не смогла продолжить предложение.

— …Ничего.

Наконец она отвела взгляд, отказавшись от ответа. Казалось, она ещё не была готова услышать ответ.

Мерлина, должна быть, имела общее представление о ситуации.

Со временем она услышит об этом от Кайи или Джеральда. Сейчас об этом можно было не беспокоиться.

Уайт с любопытством посмотрела на Мерлину.

— Ну что ж, Уайт, у тебя есть время?

Уайт повернула ко мне голову и снова улыбнулась.

— Да. Старший Исаак, раз уж мы давно не виделись, как насчёт чаю…

— Переодевайся и выходи. Пойдём тренироваться.

— Что?

Уайт застыла на месте.

Улыбка на лице Уайт сменилась замешательством. По её лицу потекли струйки холодного пота.

— Я думала, что занятия по наставничеству не проводятся во время каникул?

— Если начнёшь второй семестр в нынешнем состоянии, не избежишь низов. Тренироваться нужно всегда, когда есть время.

Я говорил как властный старик, но ничего не поделаешь. Уайт придётся стать сильнее.

— Старший Исаак, разве не неплохо было бы немного отдохнуть во время каникул…?

— Нет.

Уайт выдержала напряжённые тренировки в течение семестра, потому что у неё был определённый распорядок дня. Кроме того, у неё было желание развиваться.

Но когда начались каникулы, Уайт уехала к императорскому двору, и её тренировочный график нарушился. Поэтому она не могла не испытывать нежелания идти на тяжёлые тренировки.

Это как поход в спортзал. Человек, который не является поклонником спорта, может ходить туда каждый день, но если он по какой-то причине прекращает тренировки, ему сложно вернуться к интенсивным. Уайт — то же самое.

Однако это не выход. Мы не можем расслабиться.

Конечно, я планировал скорректировать интенсивность сегодняшней тренировки. В конце концов, ей предстоял долгий путь. Я просто хотел, чтобы она как можно скорее вернулась в тренировочный режим.

— Ах да. Мерлина, есть неотложные вопросы, которые нам нужно срочно и подробно обсудить с Имперскими рыцарями…

— Фух.

Мерлина вздохнула. Казалось, она собиралась с мыслями.

— Пойдёмте, принцесса Уайт.

— Что?

— Нет ничего более эффективного, чем обучение под руководством сэра Исаака.

— Мерлина…

Уайт попыталась найти путь к спасению, но путь был преграждён.

Уайт бросила на Мерлину жалостливый взгляд, словно спрашивая, почему она не встает на её сторону.

Казалось, Мерлина хотела помочь мне с ростом Уайт и следить за моими передвижениями.

Я оценил это.

Уайт сделала шаг назад.

— Я, я не для этого сбежала от Императорского Двора…!

— Принцесса Уайт, нет рая, куда бы вы могли сбежать.

— Ээээ…!

На глазах Уайт навернулись слёзы.

***

Была ночь.

Хлоп!!

В углу Сада бабочек я установил каменную мишень и несколько раз выстрелил 7-звездочным заклинанием Льда [Ледяная стрела].

Сегодняшняя встреча с наставником прошла хорошо. Уайт ныла, но, смирившись и начав тренироваться, она проявила сосредоточенность. В процессе анализа она заметила свой рост, что, похоже, её мотивировало.

То же самое происходит и с чем угодно.

Это произошло перед поступлением в Институт судебных исследований и подготовки кадров, во время встречи с успешными кандидатами.

Это сказал человек, который взял годичный отпуск из-за серьёзного спада. Он почти впал в отчаяние, думая, что забыл всё, что изучал к экзамену, но когда он снова начал готовиться, учёба пошла гладко.

У вас получится, если вы постараетесь.

Тот, кто когда-то страстно и усердно делал что-то, может сделать это снова, даже после перерыва.

Поэтому я заставил Уайт, которая проявила нежелание, тренироваться. К счастью, она была мотивирована.

После этого я надеялся поговорить с Кайей, но, похоже, Джеральд не хотел облегчать ей задачу.

Поэтому последние четыре часа я сосредоточился на тренировках.

— Эта чертова штука не может точно прицелиться.

Я сел на землю. Моя мана была перенапряжена. После изучения магии 7 звёзд интенсивность моих тренировок определённо возросла.

Я решил сделать пятиминутный перерыв, чтобы перевести дух.

В этот момент я услышал позади себя шаги.

— …На этот раз нет никакого намерения убить.

Я сказал это, поняв, кто приближается ко мне.

Я обернулся. Как и ожидалось, это был Джеральд Астреан.

Похоже, он искал меня.

— Твоя мана значительно отличается от той, что была во время нашей дуэли.

Во время поединка я был усилен [против человеческой боевой мощи].

Я не стал отвечать. Было хорошо известно, что управление максимальным запасом маны — вотчина архимагов. Не было нужды лгать и объяснять.

Я встал и повернулся к Джеральду.

— Ты слишком сурово обращаешься с принцессой Белоснежкой.

— Ну... как её наставник. У нас в академии есть такая работа, и я преподаю.

— Я понимаю.

Когда он увидел...?

— Но что ещё важнее, вы пришли поговорить о Кайе, не так ли?

Не было нужды разбираться в его психологии. Какая ещё причина могла у него быть, чтобы искать меня, кроме Кайи?

Но Джеральд покачал головой.

«Я думал, мы закончили говорить о Кайе».

...Тогда зачем вы пришли?

Пока я молча смотрел ему в глаза, Джеральд продолжил:

— У меня есть один вопрос.

Джеральд стоял передо мной и смотрел на меня сверху вниз.

— Ты мог полагаться исключительно на магию, так зачем же ты изучал такие боевые приёмы?

Итак, речь идёт о дуэли.

Под «такими боевыми приёмами» он, по-видимому, имел в виду мой стиль ведения боя, который не полагался исключительно на магию.

— Потому что я не могу полагаться только на магию.

Джеральд прищурился.

— Человек, достигший уровня архимага, не доверяет магии? Какая ирония.

Затем у Джеральда возникла новая идея.

— Нет... скорее, ты не можешь доверять магии, потому что знаешь её лучше всех? Если это так, то это логично. Я не ожидал, что научусь чему-то здесь.

Мой будущий тесть вёл внутренний диалог.

Просто я не мог безопасно завершить это путешествие, используя только один тип магии.

Невозможно было просто прибегнуть к магии, чтобы провести их через это путешествие.

Поскольку я не мог объяснить такие вещи, я был рад, что он понял это сам.

— Я сделаю тебе подарок.

— ...?

Я моргнул, и Джеральд исчез без следа.

Слышен был только звук шагов по траве.

Я почувствовал чьё-то присутствие позади себя. Повернув голову, я увидел спину Джеральда.

Может быть, это было то невероятное движение, которое я видел ранее во время поединка... которое выглядело как магия?

Это было даже не магия. Это было просто необычное движение, и меня поразило, как он это делал.

— Это Футворк.

Как будто отвечая на мой вопрос, Джеральд повернул голову в мою сторону и холодно заговорил.

— Работа ног?

— Я научу тебя этому, пока я здесь ещё несколько дней.

— Что?

— Это, безусловно, поможет тебе в бою. Сможешь ли ты овладеть этим, зависит от твоих способностей. Примешь ли ты это?

У меня отвисла челюсть.

Я этого совсем не ожидал.

— Вы серьёзно?

Джеральд кивнул.

Радость нахлынула. Я был невероятно счастлив.

— Да, если это такой подарок, то определённо…!

Широкая улыбка расплылась по моему лицу.

Я энергично поклонился, выражая свою благодарность.

— Спасибо, что заботитесь обо мне, тесть!

— Не называй меня тестем.

Джеральд нахмурился.

Он всё ещё болезненно относился к тому, что его называли «тестем».