Легко было узнать о поединке Исаака и Джеральда.

Принцесса Белоснежка и Мерлина Астреан направились на место дуэли.

Несмотря на каникулы, за поединком с трибун наблюдали студенты, оставшиеся в академии, и некоторые преподаватели, взявшие перерыв в работе.

— Что это…?

В отличие от Уайт, которая была взволнована предстоящей дуэлью века, Мерлина была крайне сбита с толку.

Почему Исаак и Джеральд ссорятся?

Почему Кайя наблюдала за поединком с таким серьёзным выражением лица?

Какова бы ни была причина, было ясно, что ситуация нехорошая.

— Устроен поединок между Исааком и герцогом Джеральдом Астреан. Цель Исаака — заслужить одобрение герцога. Цель герцога — проверить Исаака. Есть возражения?

На вопрос судьи Исаак снял очки и ответил: «Нет», Джеральд Астреан кивнул в знак согласия.

Мысль о том, что Король Стихий будет драться за чьё-то одобрение, казалась противоречивой.

Но эта дуэль была особенной. В центре её оказалась Кайя Астреан.

Исаак был готов использовать логику силы даже перед Императором, если это помогло бы ему победить Злого Бога.

Однако он не собирался пренебрегать семьёй Кайи, увозя её и подвергая их унижению. Поэтому он искал одобрения Джеральда.

В результате Джеральд, естественно, взял верх как отец Кайи и её потенциальный тесть.

С другой стороны, Джеральд не мог так просто отпустить ситуацию, как только он убедился в намерениях Исаака.

Если Исаак был в отношениях с его дочерью, вполне естественно, что Джеральд занял твёрдую позицию.

Это был человек, который должен был заботиться о его дочери.

Мужчина, который будет нести ответственность за её жизнь.

Даже если противником был Король Стихий, Джеральд был полон решимости твёрдо оценить характер этого человека.

— Ну что ж, готовьтесь… начинайте поединок!

Когда наблюдатель отступил назад, поединок начался.

Исаак испускал ледяной холод, исходивший от всего тела. Холод, исходивший от Исаака, и без того достиг высокой температуры, был настолько сильным, что создавал дымку.

Его противником был Святой Мечник Империи. Скрестить с ним мечи наедине считалось честью в Империи. Получение опыта в бою с ним, несомненно, было ценной возможностью.

Он был полон решимости убить своего будущего тестя.

С этой решимостью Исаак оттолкнулся от земли.

Свуш!

Прямо и быстро.

— Хм?

Джеральд был озадачен.

Волшебник, который с самого начала пытается вступить в ближний бой, особенно против него.

Его атлетизм был превосходен. Глядя на его движения, можно было подумать, что он — отличник рыцарского отделения Академии.

Однако опытные глаза Джеральда уловили нечто более глубокое.

Несмотря на свою ловкость, он тратил больше энергии, чем требовалось. Именно это наблюдение заставило его почувствовать, что движения Исаака соответствуют уровню отличника академии.

Вжух!

В правой руке Исаака холодная мана закружилась, образовав шар. За ним последовал бледно-голубой магический круг.

Это была формула 5-звездочного ледяного заклинания [Ледяной взрыв].

Слабый холод, исходивший от тела Исаака, сгустился в мощный поток ледяной маны.

Из-за быстрых движений Исаака многие студенты не заметили никакой разницы, но Джеральд заметил своеобразный поток холодного воздуха, собиравшийся в правой руке Исаака.

Для того, чтобы усилить силу [Ледяной взрыв]?

Времени на раздумья не оставалось. Исаак приближался.

— Ты меня недооценил.

Он не собирался принимать атаку в лоб.

У Джеральда было преимущество в скорости.

Джеральд отступил. Он намеревался проверить Исаака.

Исааку показалось, что Джеральд исчез в мгновение ока.

На самом деле Джеральд в один миг ловко выскользнул из виду.

Это было движение столь же точное, как телепортация.

В этот момент острый слух Исаака уловил резкий звук.

Он был позади него.

Слаааш!

Из-за его головы угрожающе приближался клинок. Горизонтальный удар.

Мечник, который был у него на виду еще мгновение назад, внезапно появился позади него весьма необычным образом.

Если бы Джеральд демонстрировал движения, которые можно было бы логически объяснить, он бы изначально не достиг статуса Святого Меча.

— Чем ты планируешь справиться?

Джеральд проскользнул за спину Исаака, чтобы посмотреть, как тот справится с атакой с этой позиции.

Он хотел увидеть причину попытки Исаака вступить в ближний бой, что было нетипично для волшебника.

В тот самый момент.

Зрители, наблюдавшие за поединком с трибун, не могли ни следить, ни воспринимать происходящее.

Странное чувство давления коснулось инстинктов Джеральда.

«Этот парень...?»

Исаак явно не успевал за движениями Джеральда.

Однако правая рука Исаака, наполненная концентрированной ледяной маной, уже находилась позади него.

Джеральд не сразу смог определить направление правой руки Исаака. Его объял холод, сосредоточенный вокруг его руки.

Это была преднамеренная тактика. Исаак усилил поток холодного воздуха, чтобы скрыть направление своей правой руки.

Вжух!

Концентрированная ледяная мана взорвалась.

Кваааааа!!!

Сквозь холодный воздух пробивался бледно-голубой свет.

Яркий взрыв льда, сопровождаемый ударной волной, поглотил Джеральда.

Реакция Джеральда была мгновенной. Меч, которым он владел, мгновенно изменил траекторию, а слегка согнутые колени выпрямились, создав ловкий энергетический всплеск.

Острые лучи света.

В одно мгновение послышалось несколько ударов меча, разрезающих и раскалывающих всесокрушающий ледяной взрыв.

Куски льда разлетелись во все стороны.

Джеральд отошёл, чтобы дистанцироваться от Исаака, и теперь за ним было трудно уследить невооружённым глазом. Он небрежно стряхнул с плеч остатки льда и маны, выглядя на удивление собранным.

— Что я только что увидел…?

— Всегда ли можно было прорваться сквозь [Ледяной взрыв]…?

Из-за скорости обмена мнениями студенты в аудитории не смогли полностью осознать произошедшее.

Одно было несомненно. Джеральд продемонстрировал невероятное мастерство, нейтрализовав [Ледяной взрыв] своим мечом, несмотря на то, что тот был сделан из дерева.

Учебный меч, который подобрал Джеральд, был разработан таким образом, чтобы им было трудно разрубать предметы. Его клинок был толстым и не острым. По сути, он больше походил на тупой инструмент.

Однако любой инструмент в руках Джеральда мог превратиться в смертоносное оружие.

Исаак повернулся к Джеральду, его мутные красные глаза пристально посмотрели на него.

Впечатляющий.

Джеральд был искренне впечатлён.

Во время дуэли по взгляду и действиям противника часто можно было предсказать его следующий шаг.

Ещё несколько мгновений назад Исаак не мог поспеть за движениями Джеральда. Джеральд это подтвердил.

Но в тот момент, когда Джеральд исчез, Исаак уже направил свою наполненную ледяной маной правую руку ему за спину.

Другими словами, Исаак не угадал движений Джеральда.

Он предсказал мои движения…

Джеральд понял, что Исаак полагался не только на магию в ближнем бою.

«Это предвидение было навыком какого-то архимага или что-то в этом роде?»

«...Нет, это была просто догадка».

Исаак намеренно избегал читать психологическое состояние Джеральда.

Его будущие противники нелегко раскрыли бы свои намерения. В бою следовало избегать опоры на [психологическое состояние].

Это позволило Исааку проявить свои усиленные боевые чувства. Ему нужно было лишь сосредоточиться на своих пяти чувствах.

Джеральд почувствовал покалывание в груди.

— Вы недовольны?

— Наоборот, я это уважаю. У каждого человека есть свой стиль боя, который ему подходит. Однако у меня есть вопрос.

Джеральд взял себя в руки.

— Я знаю, что ты поступил в академию, чтобы защищать её от демонов. Но почему ты всё ещё здесь? С твоими способностями дальнейшее обучение в академии — не пустая трата времени?

— Обучение никогда не заканчивается. Я всё ещё многому здесь учусь.

— Это трюк?

— Думайте, что хотите. Я просто говорю то, что вижу и чувствую.

Исаак достал из волшебного мешочка посох Жони.

Глаза Джеральда на мгновение расширились, но потом успокоились.

Посох Жони — магическое оружие, принадлежавшее герцогству Астреан.

Поскольку оно перешло по наследству к Кайе, неудивительно, что она отдала его любимому мужчине.

— Кроме того, я остаюсь здесь, чтобы защищать академию от потенциальных угроз. Меня всё ещё беспокоит одна неизвестная угроза. Я планирую оставаться здесь, пока не выполню свою задачу.

Молодой человек перед ним был архимагом. Его намерения были за пределами человеческого понимания.

Исаак разрешил множество странных инцидентов и предотвратил множество жертв, словно предвидя будущее. Если такой человек остался в академии, значит, на то была веская причина.

Императорский двор пришёл к такому же выводу.

Внезапно он о чём-то вспомнил.

Джеральд Астреан, будучи одним из величайших правителей Империи, был осведомлён обо всех угрозах, которые Империя считала значительными.

Одной из таких угроз было предсказанное возвращение злого бога Нефида, как и предвидел Исаак.

Исаак раскрыл Империи свой план по поимке Злого Бога. Он утверждал, что может предвидеть время его воскрешения.

Это было тесно связано с тем, почему Исаак остался в академии.

— Ты говоришь так, словно ты посланник богов.

Джеральд снова взял себя в руки.

— Я признаю твои способности. Но всё же, не слишком ли высокомерно твоё поведение, Исаак?

— ...Это так?

Бууууу!

Исаак испустил сильный холод и использовал 2-звездочное ледяное заклинание [Снежные гранулы].

Когда он был слаб, ему приходилось использовать свитки водной магии, чтобы создать туман для обмана.

Но не сейчас. Как уже упоминалось, плотность маны Исаака была очень высокой, поэтому теперь он мог выпустить очень густой туман, если бы захотел.

Холод распространялся, словно пар, заполняя арену.

Снежные гранулы, падающие на пол, отвлекли Джеральда.

Эту тактику Исаак использовал часто.

— Какая мелочная уловка.

Джеральд был готов принять атаку.

Вжух!

Из земли вырастали каменные столбы, целясь в Джеральда, но он ловко уклонялся от магии.

Густой туман мешал ему видеть. Его противником был волшебник, обрушивавший на него магию.

Постоянный стук [Снежных гранул] создавал шумную обстановку, а атака 4-звездочного каменного заклинания [Каменная лавина] заставляла противника сосредоточиться на ощущении маны.

Эта тактика использовала подобные отвлекающие факторы.

Вжик!

Серебряная траектория прорезала его слепую зону.

Дзынь!

Даже не взглянув, Джеральд отразил удар Исаака своим учебным мечом.

Исаак держал в руках кинжал.

Он опёрся кинжалом на посох Жони, чтобы приложить больше силы.

Он не похож на архимага.

Он не ожидал, что тот нападёт с кинжалом. Считать его Рыцарем Магом казалось странным. Он был чем-то вроде аномалии.

Джеральд встретил холодный взгляд Исаака.

Основой его стратегии было нанесение физических атак, основанных на его превосходящих физических возможностях.

Если бы Джеральд рассеял холод с самого начала, он мог бы сломать стратегию, но, скорее всего, Исаак был к этому готов.

Более того, любому человеку с меньшей плотностью маны, чем у Исаака, будет сложно развеять холод такой высокой плотности маны.

Какой интересный парень.

Даже после обмена всего двумя ходами Джеральд испытал приятное впечатление.

Предполагаемый Король Стихий использовал тактику слабых. Он не потворствовал своей силе и не доверял ей слепо, а осторожно загонял противника в угол.

Джеральд нашёл это странное противоречие довольно забавным.

К сожалению, такие поверхностные трюки не сработали с Джеральдом. Он был мастером в ощущении присутствия и не полагался исключительно на обнаружение маны.

Он мог бы блокировать атаку Исаака даже с закрытыми глазами.

Это была хорошая тактика… для всех, кроме него, конечно.

— И что с того, что я высокомерен?

Кинжал и учебный меч продолжали борьбу за господство.

— Я просто пытаюсь защитить то, что люблю, и одновременно жить своей жизнью. Архимаг… какая шутка. Отбросьте титулы, и я просто человек. Борюсь за жизнь, мне повезло, что удача на моей стороне, но всё равно остаюсь обычным человеком.

Эти слова имели вес. Джеральд нашёл их интригующими.

Несмотря на свою юность, Исаак был личностью, широко известной во всём мире. Какие испытания ему пришлось пережить, чтобы достичь того, чего он добился, никому не дано знать.

Но слова, которые только что произнёс Исаак, были наполнены трудностями, с которыми ему пришлось столкнуться, познавая пути слабых.

Любопытство Джеральда в отношении Исаака росло.

Мечники понимают друг друга, скрестив клинки. Хотя его противник был архимагом, тот факт, что он владел клинком, всё изменил.

Тсссссс!

Холодок быстро и сильно исходил от руки Исаака.

Сгустившийся холод взорвался, пытаясь поглотить Джеральда, словно дикий зверь.

Вжух!

Дзынь!

Он не собирался просто молчать об этом.

Джеральд отразил кинжал Исаака боковым ударом и изящно контратаковал.

Исаак не дал себя застать врасплох. Он снова взмахнул кинжалом, столкнув клинки с Джеральдом.

Дзынь!

Дзынь!

Дзынь!

Исаак отступил, отражая меч Джеральда, и контратаковал магией льда и камня.

Он неоднократно конденсировал ледяную ману на кончике своего кинжала, создавая взрывы, — техника, которую трудно повторить даже простым ученикам, — демонстрирующая его невероятное мастерство владения маной и вычислительные способности.

Даже размахивая своим учебным мечом, Джеральду приходилось максимально уклоняться от магии Исаака, чтобы свести к минимуму повреждение клинка.

Можно было бы не скрещивать клинки, но Джеральд предпочёл этого не делать. Он заинтересовался Исааком.

— Ты только что сказал, что архимаг — это шутка?

Джеральд отреагировал быстро. Безжалостно оттесняя Исаака непрерывными ударами, он уклонялся или парировал стихийную магию, не давая противнику ни малейшего шанса.

Посыпались искры, и кинжал содрогнулся, когда лезвие рассекло холод.

Всякий раз, когда Исаак отступал и блокировал удары своим клинком, меч Джеральда неумолимо преследовал его, словно магнит.

Квагаганг!!

Сурунг!!

— Ты сказал, что ты просто обычный человек, когда тебя лишили титулов?

Джеральд инстинктивно распознал и прорезал крошечные пробелы в стихийной магии, созданной Исааком.

Как говорится, мастер не винит свои инструменты. Джеральд доказал это с помощью тренировочного меча. Он достиг вершины фехтования, получив прозвище «Святой Меч».

Звук рассекаемого воздуха и взрывов постоянно оглушал слух двух мужчин. Время от времени от столкновений мечей летели искры, прорезая холод.

— Ты считаешь свою уникальность простой удачей?

Удары Джеральда были чрезвычайно опытными и даже красивыми по своей эффективности.

Исаак обнаружил, что простой защитной магии недостаточно, поэтому ему пришлось использовать Посох Жони не только для сотворения заклинаний, но и для блокирования атак.

Каждое столкновение вызывало резкий холодок в воздухе, постепенно заслоняя поле зрения Джеральда.

— Многие борются за выживание, работая до изнеможения, но лишь немногие достигают величия!

Бууум!!

Мощный удар отправил Исаака с кинжалом в полёт. Исаак принял удар посохом Жони, подперев руку с кинжалом.

Бууунг!!

Давление воздуха от удара Джеральда развеяло остатки холода. Джеральд взмахнул мечом с намеренной силой.

Исаак приземлился на дуэльной площадке, подняв за собой ледяную стену, чтобы поддержать свою спину.

Исаак, опираясь на посох Жони, по-прежнему не показывал никаких признаков перенапряжения.

А потом.

Треск...

Треск!

Меч Джеральда сломался.

Каждое столкновение постепенно повреждало клинок точными взрывами маны Исаака.

Джеральд даже не взглянул на свой меч, потому что ожидал этого. Несмотря на то, что учебный меч свёл к минимуму ущерб от холода Исаака, его возможности имели свои пределы.

Студенты, преподаватели, Уайт и Мерлина в зале были явно шокированы.

— Это не удача. Это результат твоих усилий. Если ты собираешься стать тем мужчиной, который заберёт мою дочь, отбрось такое отношение.

Джеральд не знал ни об окнах статуса, ни о системах, ни об обстоятельствах Исаака.

Но объективно Исаак добился колоссальных успехов и теперь был готов взять на себя управление Дафендорфом.

Несмотря на это, Исаак всё ещё не привык к своему положению, и его невысказанные мысли вырвались наружу.

Таким образом, Джеральд указал на это как потенциальный тесть.

Не принижайте свои достижения, считая их удачей.

Поймите, где именно вы находитесь.

Ледяной владыка, король Дафендорфа и человек, который позаботится о его дочери...

…Разве нет других вещей, в которых стоит проявлять скромность?

— ...Я буду иметь это в виду.

Поняв намерение Джеральда, Исаак ответил приглушенным голосом.

Джеральд глубоко вздохнул и заговорил.

— ...Это моя потеря.

Как только Джеральд произнёс эти слова, по залу прокатилась волна аплодисментов.

Вскоре все присутствующие в зале зааплодировали.

— Мерлина?

Уайт, радостно хлопая в ладоши, с недоумением посмотрела на Мерлину.

Потому что лицо Мерлины побледнело.