Во время службы в армии я просто ненавидел утренние пробежки, которые мы совершали каждый день.

Теперь у меня было такое чувство, будто мой день не начался, пока я не вышел на пробежку по влажному утреннему воздуху.

Я бежал по улице, обсаженной деревьями. Одного бега было недостаточно, поэтому я держал в обеих руках магический инструмент и практиковал циркуляцию маны. Это был самый сложный магический инструмент, доступный здесь.

Когда это стало казаться мне простым, мне пришлось искать более серьёзный магический инструмент за пределами академии.

Несколько дней назад Ария Лилиас, хозяйка Магической башни Гегеля, отправилась в Академию Мархен на карете. Я узнал об этом из доклада Ледяного Рыцаря.

Прочитав недавнее письмо Арии, я поручил надёжным членам армии Дафендорфа сопровождать её.

В то время Ария, похоже, хранила важную тайну, и я хотел держать её под наблюдением. Кроме того, я хотел защитить её от непредвиденных опасностей.

Ария должна была прибыть в Волшебную башню Гегеля в течение следующих двух дней.

До этого я планировал усердно тренироваться, а затем поприветствовать Арию.

К тому же, Уайт собиралась приехать. Я узнал об этом из её письма. В нём говорилось, что ей некомфортно в обществе императорской семьи, и она собирается вернуться раньше.

Как уже упоминалось, Уайт была ключом к «Войне фей».

Прости, но когда она сюда прибудет, ей придётся пройти суровую подготовку. Она поймёт позже, это было необходимо для прохождения сценария.

[Исаак, ты действительно ведёшь скучную жизнь.]

Волшебный зверь, толстый фиолетовый кот, ворчал, пролетая мимо моего плеча в лёжащем положении. Это был Призрачный Кот Чешир.

[Неужели ты не можешь жить немного беззаботнее? Разве не забавно, что даже с такой силой ты только и делаешь, что тренируешься, тренируешься и тренируешься?]

— Что я могу сделать? Мне придётся так жить.

[Фу, это ужасно... Я бы никогда не смог так жить.]

Я был одержим тренировками, но, зная, что сам Злой Бог невероятно силён, я не хотел расслабляться. Призрачный Кот Чешир знал мои намерения.

Я ускорился и быстро побежал по обсаженной деревьями улице, прежде чем вернуться в своё общежитие.

Хильда, только что проснувшаяся, шатаясь, пошла мне навстречу и стукнулась головой о стену.

Несмотря на каникулы, многие студенты решили остаться в академии. Объединённые сильным стремлением к самосовершенствованию, они усердно тренировались почти каждый день.

Они были с разных факультетов и с разных курсов. Обычно мы не пересекались в течение семестра, но, встречаясь часто, мы постепенно подружились, здоровались и болтали.

Со временем я создал магический круг и был занят созданием волны демонических иллюзий.

Внезапно произошло необычное событие.

— ...!

На мгновение по моей спине пробежал холодок. Глаза расширились.

Я остановился и убрал свой магический круг.

То, что я только что почувствовал, было не маной. Это было явное намерение убить.

Желание убить быстро рассеялось, но окружающие ученики почувствовали лишь кратковременный дискомфорт и возобновили тренировку.

Повернув голову назад, я увидел мужчину, приближающегося ко мне со стороны входа на тренировочную площадку.

Он показался мне знакомым.

Подтянутый мужчина средних лет с гладко зачесанной назад челкой и такими же светло-зелеными волосами, как у Кайи Астреан.

У него были глубокие морщины от смеха, а некоторые части его волос начали седеть.

Он встал передо мной и заговорил глубоким голосом.

— Для волшебника у тебя очень острые чувства.

— ...

Один за другим студенты начали смотреть в нашу сторону.

Все выглядели удивлёнными.

Что за...?

Почему этот человек здесь...?

Человек, подошедший ко мне, был одним из лучших воинов империи, известным своим мастерством владения мечом.

Это был Святой Меч, Джеральд Астреан.

[Джеральд Астреан]

Уровень: 192

Раса: Человек

Элемент: Ветер

Уровень опасности: X

Психология: [Хочет проверить, подходящий ли вы зять.]

Зять?

Причина внезапного появления Джеральда. Разгадка этой тайны была быстро найдена после изучения его психологии.

Семья Кайи, должно быть, обнаружила, что я ей нравлюсь.

Ох, Кайя...

Я чуть не вздохнул, подперев лоб рукой, но сдержался.

— Приветствую. Я Джеральд Астреан, глава герцогского рода Астреан. Я пришёл увидеть тебя, Исаак.

Джеральд поклонился, соблюдая дворянский этикет.

Я поправил очки и повернулся к Джеральду.

Мне показалось, что это не та ситуация, в которой можно было бы спокойно принять позицию «О, тесть!».

— ...Что вам здесь надо?

Джеральд бросил на меня грозный, как у орла, взгляд.

— Ты собираешься забрать мою дочь, Кайю Астреан?

Это...

Казалось, вот-вот должна была развернуться довольно тревожная ситуация.

Очевидно, это была не та ситуация, в которой можно было бы лгать, и я изначально не собирался этого делать.

Учитывая, что он проверял меня с самого начала, первая встреча была не совсем приятной.

Я твёрдо сказал.

— Да. Если у вас с этим проблемы, то что вы с этим делаете?

Воздух на полигоне стал тяжелым.

Класс с напряженными лицами наблюдал за моим противостоянием с Джеральдом.

* * *

— ...?

Это произошло, когда императорская карета проехала через караульный пост и достигла Академии Мархен.

Внутри кареты Мерлина Астреан заметила через окно герцогскую карету семьи Астреан.

Она подумала, не вернулась ли Кайя, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это была личная карета Джеральда.

Мерлина вздрогнула и высунула голову из окна, чтобы лучше рассмотреть карету.

Это определённо была карета её отца.

— Мерлина? Что случилось? — спросила принцесса Белоснежка, сидевшая напротив неё.

— Что?

Глаза Уайт расширились.

— Святой Меч, герцог Джеральд Астреан?! Откуда ты это знаешь?

— Этот экипаж — личный экипаж главы моей семьи. По какой-то причине он, кажется, приехал в академию.

Глаза Уайт заблестели, когда она заметила припаркованную карету герцогской семьи Астреан.

Джеральд был одним из величайших воинов Империи и был известен как Святой Меч. Многие восхищались им, и Уайт был одним из них.

Однако Мерлина не могла заставить себя полюбить его. Она просто переживала, потому что отец её пугал.

Тем временем Кайя Астреан сканировала кампус, используя магию ветра для перемещения по воздуху.

Она пыталась найти своего отца, Джеральда Астреан.

— Отец, куда вы пропали...?

Как только Джеральд прибыл в академию, он посетил кабинет директора, чтобы встретиться с директором Еленой.

Он сказал директору Елене, что хочет остаться в академии на некоторое время. Разговор прошёл хорошо.

Получив разрешение директрисы и покинув здание, Джеральд в одно мгновение исчез.

Кайю охватило явное беспокойство. Была только одна причина, по которой Джеральд мог поступить в академию.

— О, нашла его...!

Вскоре Кайя заметила Джеральда.

Джеральд уже выходил на площадку для дуэли с серебристо-голубыми волосами студентом по имени Исаак.

Лицо Кайи побледнело. У неё было плохое предчувствие.

— Аааа...!

Кайя поспешно спустилась и бросилась на площадку для дуэли.

Внутри здания Исаак и Джеральд стояли лицом друг к другу, сохраняя дистанцию на тихой площадке для дуэлей.

Присутствовавший преподаватель указал, что академия разрешила поединок между Исааком и аутсайдером Джеральдом.

Некоторые студенты, прослышав о поединке между Ледяным Владыкой и Святым Мечом, заняли места в зрительном зале. Все они с большим интересом наблюдали за сражающимися мужчинами.

Исаак слегка размялся.

Джеральд с легкостью взмахнул деревянным учебным мечом несколько раз.

— Слишком лёгкий.

Джеральду показалось, что он лёгкий, как перышко.

Он давно не держал в руках деревянный учебный меч, и размахивать им ему не доставляло удовольствия. Казалось, он легко сломается, если не контролировать свою силу.

— Отец, Исаак!

Кайя, войдя в здание, крикнула Исааку и Джеральду.

— Добро пожаловать, Кайя.

Исаак спокойно её встретил. Он догадался, что Кайя придёт, раз уж Джеральд был здесь.

Он был очень рад увидеть Кайю после долгой разлуки, но, видя перед собой Джеральда, который излучал на него жажду убийства, он решил, что сейчас неподходящее время приветствовать её улыбкой.

У Кайи были распущены волосы и серьги в ушах. Исааку показалось, что она пытается выглядеть более зрелой выпускницей. Признаки этого стали заметны ещё с конца первого семестра второго курса.

— Эй, двое, ч-что происходит? Почему вы вдруг решили подраться?

— Не вмешивайся, Кайя. Это ради тебя.

Джеральд был полон решимости. Он даже не взглянул на дочь.

Исаак только что закончил разминаться. Он посмотрел на Джеральда.

Кайя не могла понять их обоих.

[Алло? Это Чешир Объяснитель!]

Откуда ни возьмись, рядом с Кайей появился Призрачный Кот Чешир, приветствуя её широкой улыбкой.

Кайя, слишком сосредоточенная на Исааке и Джеральде, чуть не закричала, когда с опозданием заметила приближение Призрачного кота.

[Видите ли, этот человек, похоже, хочет определить, подходит ли ему Исаак в зятья, с помощью поединка! Исаак принял вызов.]

— Что?

[Нужно ли мне объяснять подробнее? Исаак дерётся на дуэли, чтобы заслужить одобрение своего будущего тестя и быть с тобой!]

Кайя была в растерянности, но вскоре поняла слова Призрачного Кота.

Кайя закрыла внезапно покрасневшее лицо обеими руками.

— Аааа...

Вздох сорвался с её губ.

Потому что её охватили волны смущения и стыда.

Этот день был поистине худшим в её жизни.

— Исаак. Я должен заплатить тебе долг.

Джеральд сосредоточился только на Исааке, своём противнике по дуэли, и принял боевую стойку.

Даже простое действие — держать меч и наблюдать за противником — свидетельствовало о глубоком опыте.

— Долг…? Ага.

Исаак вспомнил, как он имел дело с Бабелем в герцогстве Астреан.

Джеральд не мог чувствовать себя обязанным ни за что, кроме этого инцидента.

— Но это неважно. Я лично, здесь и сейчас, подтвержу, подходишь ли ты моей дочери.

Его голос был величественным, но при этом резко отточенным.

Джеральд никогда не осуждал человека, с которым он лично не сражался.

Его не волновали титулы вроде «Король Дафендорфа», «Ледяной Владыка» или «Выдающийся архимаг».

Единственное, что он планировал судить, — это потенциального зятя, с которым ему предстояло встретиться на дуэли.

По сути, эта дуэль была интервью.

Кайя простонала: «Отец...» Присутствие студентов в зале только усилило её стыд.

Это была фактически публичная казнь.

— В любое время.

Исаак стоял на дуэльной площадке как будущий зять. Он не собирался отказываться от своей привязанности к Кайе.

Более того, это было не просто испытание от будущего тестя, но и поединок со Святым Мечом. Это была, безусловно, хорошая возможность стать сильнее. Исаак не хотел упускать такой шанс.

— Пожалуйста, научите меня, тесть.

— ...

Когда Исаак склонил голову и небрежно назвал его «тесть», Джеральд прищурился, показывая своё недовольство.

Его мысли вырвались у него изо рта.

Упс.

Исаак понял… это была ошибка.