Он передал Хильде заранее приготовленную одежду.

У владельца магазина было озадаченное выражение лица, а у Дороти, казалось, над головой появился вопросительный знак.

Хильда вошла в примерочную.

[Я переоденусь и выйду.]

На короткий миг из примерочной проник свет.

Вскоре, когда из примерочной вышла седовласая женщина, одетая в мою одежду, хозяин магазина был поражен.

— Что? Что это? Хильда...? Это ты, Хильда?

Дороти была не менее удивлена.

[В самом деле. Разве я не прекрасна?]

Хильда грациозно повернулась всем телом, демонстрируя свою внешность.

Так как на ней была надета одежда большего размера, чем ей хотелось бы, её пышная фигура казалась менее выраженной, но было ясно, что она была красивой молодой леди.

Спрятав рога и хвост, она выглядела точь-в-точь как человек.

Дрожащие глаза Дороти обратились на меня.

— Хильда, она могла бы стать человеком...? Разве платье не должно было соответствовать твоему маленькому облику дракона?

— Да, ну...

Ты тоже так думала, да? Я тоже так сначала думал.

— Я только вчера узнал, что она может превращаться в человека.

— Удивительно!

Дороти воскликнула в восхищении.

Дороти тут же подошла к Хильде и внимательно осмотрела её с разных сторон. Хильда была немного выше Дороти.

[В чём дело, Дороти?]

— Ты действительно стала человеком. Ты используешь довольно продвинутую магию трансформации, не так ли?

[Для кого-то вроде меня этот уровень магии так же прост, как есть холодное рагу. Хм, неужели современные дети даже не знают, как использовать магию превращений?]

— В наши дни можно просто использовать инструменты маскировки или магию маскировки, верно? Нет необходимости менять своё настоящее тело.

[…!]

Высокомерная Хильда вздрогнула, услышав ответ Дороти.

— Ну, если твоё тело слабое, ты можешь просто усилить свою защитную магию.

Хильда попыталась возразить, но последующие комментарии Дороти лишили её дара речи.

Продвинутую магию трансформации Хильды было сложно освоить за время обычной человеческой жизни, и не было необходимости кропотливо её осваивать.

Вместо этого было бы полезнее изучить или освоить дополнительную стихийную магию.

[Это я устарела?...]

Хильда ощутила сомнение.

— Для начала давай измерим твой размер.

Хозяин магазина подошёл к Хильде, искусно снял с неё мерки и сообщил ей размер. Возможно, потому, что Хильду приняли как своего фамильяра, хозяин магазина быстро смирился с зрелищем её превращения в человека.

В конце концов, Хильда изначально была белым драконом, необыкновенным магическим зверем.

— Как насчёт синего цвета одежды? Кажется, он тебе больше всего подойдёт.

[Синий, говоришь? Цвет короля...! Мне нравится!]

Услышав вопрос Дороти, Хильда взглянула на мои волосы. Неясно, считала ли она их цветом короля, потому что мои волосы имели голубоватый оттенок.

Не было необходимости шить платье на заказ. Дороти и Элла выбрали платье и пошли в примерочную, чтобы помочь Хильде его надеть.

Каждый раз Хильда с гордостью демонстрировала мне и Призрачному Коту Чеширу своё платье.

Держа в одной руке магический инструмент и практикуя циркуляцию маны, я пристально наблюдал за внешностью Хильды. От нарядных платьев до повседневных – Хильда носила всё великолепно.

Казалось, всё хорошо, но Дороти и Элла постоянно чувствовали, что чего-то не хватает, и постоянно переодевали Хильду.

Я устаю…

— Кажется, её всё устраивает.

[Мяу... Исаак, мне становится немного скучно.]

Я сидел на стуле, принесённом владельцем магазина, с Чеширом на коленях. Коту, похоже, уже стало скучно.

— Я думаю, что этот всё-таки лучший!

Дороти принесла синее платье, которое Хильда впервые примерила. Оно больше подходило для повседневной носки, чем для вечеринки.

В конце концов Хильда снова переоделась в синее платье. Мы с Чеширом были в полном восторге. Тогда зачем всё это было до сих пор?

[Как я выгляжу, Хозяин?]

— Это подходит тебе лучше всего.

[Ваш ответ лишён воодушевления...]

Она действительно была красива. Но независимо от того, была ли Хильда красива в человеческом облике или нет, я надеялся, что показ мод уже закончится. Я был совершенно измотан.

[Готово. Я выберу этот вариант. Мне он тоже больше всего нравится!]

— Правда? Ой, а давай сделаем что-нибудь простое с твоими волосами!!

Дороти заплела волосы Хильды в косы по обеим сторонам лица и завязала их сзади. Довольная своей работой, Дороти кивнула, а Хильда с удовольствием посмотрела в зеркало.

Наконец, всё кончено.

[Дороти, как насчёт этого? В награду за помощь я тоже выберу тебе одежду!]

— Моя одежда? Хм... Исаак, это нормально?

— …!

Мои нервы были на пределе.

Но я ответил как можно спокойнее.

— Да, выбирайте.

— Нихихи, отлично!

Хильда пошла с Дороти выбирать одежду, и каждый раз, когда Дороти переодевалась, она показывала мне себя.

— А как насчёт этого?

— Хм, попробуй и этот тоже.

— Вот этот?

— Хм, попробуй и это тоже.

— Ну как? Подходит ли это Старшей Сестре?

— Хмм...

Ну, чёрт возьми...

В конце концов, это Дороти.

Мне было трудно удержаться от того, чтобы растянуть губы в широкой улыбке.

Просто глядя на неё, я чувствовал себя таким счастливым.

Моё тело дрожало. Меня пронзила волнующая волна, и я ощутил всепоглощающее чувство благодарности.

Всё в ней было милым и очаровательным. Как человек может быть настолько красив?

Что бы она ни носила, все было ей так к лицу, что отказаться от чего-либо было трудно.

[Хозяин, почему вы по-другому реагируете на Дороти?]

Хильда запротестовала.

О чём ты говоришь?

— Что? Всё равно.

[Это совсем другое дело! На меня вы небрежно взглянули, а на Дороти сверкали?!]

Хильда в отчаянии топнула ногой по земле.

Я думаю, это было заметно.

Извини, это вне моего контроля.

Дороти прикрыла рот рукой и лукаво рассмеялась.

— Хе-хе-хе. Младший, ты, кажется, не можешь сохранять ясность мысли, потому что старшая сестрёнка такая красивая, да?

— О чём вы говорите... Всё не так. Как насчёт того, чтобы попробовать вот это? Ах да, и то тоже...

Ах, это чувство. Давно этого не было.

Это счастье быть болельщиком.

***

Купив одежду вместе с Хильдой, Дороти сделала ей красивый макияж, а затем ушла, сказав, что ей нужно выполнить кое-какие поручения вместе с Эллой.

После «Покорения Элис» Дороти усилила свои тренировки, чтобы не поддаться влиянию своей звёздной маны.

Она медитировала в тихих местах или активно распространяла магию звёздного света.

Сила, даруемая феями, не требовала сложных вычислений, как другие виды магии. Сила зависела от степени адаптации к магии и силы маны. Методы обучения также сильно отличались от методов традиционной стихийной магии.

Тем временем Хильда, наслаждаясь своим синим платьем, тихо напевала мелодию.

Мы отправились к Каменной Черепахе Гормосу и познакомили Чешира и Гормоса друг с другом.

[Смотри, Гормос. Разве я не прекрасна? Каждый прохожий восхищался моей красотой!]

[Хмм... так ли это?]

Каменная Черепаха Гормос, волшебный зверь с каменистым горным панцирем, равнодушно отреагировал на появление Хильды.

На самом деле, единственным человеком, кто восхвалял красоту Хильды, был владелец магазина. Не каждый прохожий делал это. Казалось, она преувеличивала, чтобы похвастаться собой.

После прогулки с Хильдой в её платье и тренировки, вскоре наступила ночь. Чешир вернулся к Элис, а я собирался отвезти Хильду обратно в общежитие.

Однако Хильда предложила нам подняться на вершину ближайшей башни.

Сегодня я хотел сделать всё, что хотела Хильда. Ведь это был особенный день для примерки её платья.

Хильде, похоже, хотелось походить по улице в платье ещё немного.

Мы поднялись на высокую башню и посмотрели вниз на вид академии. Подняв глаза, мы увидели безмятежное ночное небо, простирающееся далеко вдаль.

Хильда, казалось, хотела мне что-то сказать. Как её хозяин, я чувствовал её чувства.

Поэтому я стоял молча, держа в одной руке магический инструмент и тренируясь, а Хильда заговорила со мной.

[Хозяин, могу ли я поговорить о чём-то серьёзном?]

— Всё в порядке. Что случилось?

[О моём предыдущем хозяине…]

Речь идёт о Изначальном Ледяном Владыке?

Я был рад, что она не сказала что-то вроде: «Могу ли я поговорить о твоей прошлой жизни?» Не было никакой необходимости бессмысленно копаться в этом.

Помимо отрывочных сведений из книги сюжета, я мало что знал о Первом Ледяном Владыке. Она была кем-то из далёкого прошлого, о котором мне знать было не обязательно.

[Для человека она была мрачным. Её измождённое тело казалось готовым рухнуть в любой момент, и она говорила так мало, что казалось, будто она затерялась в своём собственном мире.]

Хильда прислонилась к перилам и посмотрела на небо.

[Она отняла много жизней. Её врагами были предатели, мародёры, демоны и свирепые магические твари, и чем больше крови она проливала, тем меньше говорила... О нет, я говорю неприятные вещи.]

Хильда помолчала.

[Там была ледяная долина, где любое существо, неосторожно приблизившееся к ней, лишилось бы жизни от холода. Моим предыдущим хозяином был человек, который пришёл ко мне, живущей там в одиночестве, и протянул руку, прося бродить по миру вместе с ней.]

— Должно быть, это воспоминание.

[В самом деле. У неё было холодное выражение лица, но хе-хе, мне тогда было одиноко, и она мне очень нравилась. Этот день я никогда не забуду.]

— ...

[Она никогда ни к кому не испытывала привязанности. Мои чувства к бывшему хозяину были совершенно односторонними. Я жаждала голоса, зовущего меня по имени, битв, в которых мы сражались вместе, её прикосновения. А потом прошла тысяча лет, и я встретила тебя.]

Хильда пристально посмотрела мне в глаза.

— ...Сегодня ты не хочешь сказать, что я — реинкарнация той женщины?

[Это не значит, что мои мысли изменились, хозяин. Я всё ещё верю, что вы — реинкарнация моей предыдущей хозяйки. Но... если вы действительно не связаны с ней.]

Лицо Хильды потемнело, словно она вспомнила что-то неприятное.

Казалось, она собиралась сказать что-то, о чём не решалась упомянуть.

[Выслушаете ли вы послание моего предыдущего хозяина?]

— Послание?

Было ли Послание?

[Мой предыдущий хозяин и Изначальные Стихийные Короли сделали пророчество. «В будущем Злой Бог Разрушения воскреснет, чтобы привести мир к концу света, но появится Храбрый Герой, чтобы остановить Злого Бога». Вот послание, связанное с этим пророчеством.]

Как только я услышал эти слова, мои глаза невольно сузились.

Это пророчество упоминается в «Волшебном рыцаре Мархена».

Я не обратил на это внимания и не задумывался об этом серьёзно, но когда Хильда заговорила о пророчестве, меня охватило неописуемое чувство беспокойства.

Начали возникать вопросы.

Пророчество, оставленное Изначальными Владыками, основывалось на фрагментарных видениях будущего.

Но этот мир...

Это мир, в котором я нахожусь...

В «Волшебный рыцарь Мархена» игроком был Ян, и поскольку Ян остановил Злого Бога, было естественно думать, что «Храбрым героем» из пророчества был Ян.

В конце концов, единственным, кто мог победить Злого Бога, был Ян Фейритейл, прозванный «Дитём Света».

Но...

Если это так, то почему его назвали «Храбрый герой», а не «Дитя Света»?

Более того, если я не умру, то было ясно, что именно я остановлю Злого Бога.

Как мог Ян, которому не хватало мощи системы и боевого мастерства, остановить Злого Бога?

Не было другого способа победить Злого Бога, кроме как взять на себя инициативу по его усмирению, а Яну — нанести последний удар.

Это подняло вопрос о том, был ли «Храбрый герой» из пророчества на самом деле Яном.

— ...Продолжай говорить.

[Хозяин. Если вы не реинкарнация моего предыдущего Хозяина, то, возможно, вы — «Храбрый Герой», предсказанный Изначальными Стихийными Королями.]

— ...

Могли ли Изначальные Стихийные Короли предвидеть сложившуюся ситуацию?

...Давайте не будем делать поспешных выводов. Всё это пока лишь логические домыслы.

Однако утихомирить кипящие подозрения было трудно.

[Если этот храбрый герой появится, мой предыдущий хозяин просила передать это сообщение.]

Я слушал внимательно.

Послание, оставленное Владыкой Первозданного Льда.

Наконец Хильда произнесла слова, которые Изначальный Владыка Льда произнёс тысячу лет назад, слова, которые на протяжении тысячелетия хранила только Хильда.

[«Пожалуйста, со спокойным сердцем уничтожь меня».]

В этот момент по моему позвоночнику пробежал холодок страха.

— Что...?

Что бы это могло означать?

Некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза, чувствуя прохладный ночной бриз.