– Люси Элтания перенапряглась.

Как только я вернулся в Академию Мархен, Имперский Рыцарь сообщил мне о том, что произошло.

— Я поручил Элис Кэрролл краткий отчёт о ситуации. Подробности я передам позже сам.

Моим приоритетом были те, кто был мне дорог. Я тут же побежал в академический госпиталь.

Люси вместе с Дороти сражалась с армией демонов и одержала победу в жестокой битве со Злым Драконом. Однако она переусердствовала.

Для того, чтобы кто-то с таким огромным запасом маны достиг состояния истощения маны, это должно было быть очень серьёзно.

К счастью, лечение прошло успешно, и теперь ей нужен был только отдых.

Академия предоставила Люси отдельную комнату после победы над Злым Драконом.

Когда я открыл дверь её комнаты, я увидел Люси, сидящую на кровати и смотрящую в окно.

— Люси.

Солнечный свет лился сквозь открытое окно, отбрасывая золотистый отблеск на розово-золотистые волосы Люси. Она повернула голову ко мне.

У неё было своё обычное бесстрастное лицо.

Но затем она протянула мне руку, сложив пальцы в букву V — знак победы.

Этот жест рукой, часто используемый Дороти, я часто копировал у неё. Впоследствии он распространился и на Люси.

Увидев этот жест, я почувствовал облегчение и не смог сдержать улыбку.

Я подошёл к Люси.

— Как вы себя чувствуешь…?

Когда я попытался сесть на стул рядом с её кроватью, Люси внезапно схватила меня за руку, словно рыбак, вытягивающий улов.

Она потянула меня на кровать, и, потеряв всякую бдительность, я упал.

— Иди сюда, Исаак.

Мягкий голос, подобающий утонченной молодой леди.

Её интимный тон щекотал мне уши.

— ...Что ты делаешь?

— Мы давно не виделись. Я выполнила твою просьбу, поэтому думаю, будет правильно получить от тебя награду.

— И награда — это я?

— Конечно.

Учитывая, что она хотела быть рядом со мной весь день, каждый день, вполне понятно, что она чувствовала себя так после того, как некоторое время не видела меня.

Чувствуя себя некомфортно в своём положении, я залез на кровать, лег рядом с Люси и посмотрел ей в глаза.

Слабый ветерок дул в открытое окно, тонкий аромат духов и её соблазнительной кожи щекотал мне нос. Люси, похоже, немного подготовилась к моему приходу.

— Как твоё тело?

— Теперь всё в порядке — прошептала Люси, глядя мне в глаза.

— Исаак, я исчерпала всю свою ману, выполняя твою просьбу, так что тебе придётся взять на себя ответственность. Теперь тебе нужно позаботиться обо мне.

— Ты сказала, что всё в порядке.

— Я всё ещё чувствую себя слабой.

— ...Хорошо. Как мне о тебе позаботиться?

— Накорми меня, уложи в постель, обними меня, лелей меня…

— Попроси свою горничную об этих вещах…

— Почему бы тебе не стать моим дворецким, Исаак? Это всё решило бы.

— Имеет ли это смысл?

— Или как насчёт того, чтобы мы надели наручники вместе? Чтобы мы никогда не расставались. — дразняще прошептала Люси соблазнительным голосом.

По моему позвоночнику рефлекторно пробежала дрожь, но я быстро взял себя в руки.

— Я просто шучу.

Люси слабо улыбнулась, нежно погладила меня по затылку и легонько потерла большим пальцем моё ухо.

Она притворилась, что это шутка, но Люси на самом деле видела в скованных наручниками девушках своего рода романтическую мечту. Она просто сдерживала себя.

— Исаак, я думала, пока был здесь.

Всё ещё держа меня за шею, как будто не давая мне отстраниться, Люси наклонила голову к моему уху.

Её интимный шепот приятно окутал моё ухо, заставив моё тело дрожать, но я заставил себя подавить реакцию.

Люси знала, что её голос — моё слабое место, и делала это намеренно.

— Что?

— А что, если попробовать меня похитить?

Что это за чушь?

Я повернул голову и посмотрел на Люси. Она смотрела на меня с улыбкой, явно вынашивая опасные мысли.

Это было похоже на шёпот дьявола. Голос Люси обладал присущей ей гипнотической силой.

Похоже, Люси лелеяла какие-то нездоровые желания. Она никак не могла забыть, что чувствовала, когда я её в прошлом году сдержал.

— Или мы могли бы сделать это наоборот.

Это ещё хуже…

Я строго посмотрел на Люси.

— Давай прекратим шутить несмешно. Друзьям это не свойственно.

— Мы не друзья.

Твёрдый ответ.

Её розово-золотистые волосы упали, коснувшись щёк и отбрасывая тень на глаза. Её пальцы нежно погладили мой затылок.

Её аквамариновые глаза, теперь безжизненные, пристально смотрели на меня. Губы Люси мягко шевелились.

— Ты всё ещё считаешь меня «другом»?

Шёпот, смешанный с глубоким вздохом.

Казалось, это означало: «Теперь-то тебе пора бы уже знать».

Чувства Люси обнажились с того момента, как стало ясно, что я — Безымянный Герой. Больше не было ни смущения, ни скрытых эмоций.

Её холодный взгляд был полон глубокой привязанности и извращённого желания ко мне. Я не знал, как ей ответить.

В комнате повисла сладкая и в то же время угрожающая тишина.

Внезапно мою кожу коснулась тяжелая мана.

— …!

Моё поле зрения заполнилось скоплением звёзд.

Сила тяжести, действующая на моё тело, изменилась в одно мгновение.

Невидимая сила подняла моё тело, сдвинула с кровати и естественным образом усадила в кресло.

Поняв, что происходит, Люси села и, прищурившись, уставилась в окно. Я повернул голову в ту же сторону.

— Эй, друзьям, не стоит этого делать!

У окна.

Дороти, сидя на корточках и поджав колени, словно строгая старица, ругала нас. Она проникла в дом через открытое окно снаружи.

— Старшая?

Дороти увидела меня и приветствовала игривой улыбкой.

— Тишина.

Надев свою ведьмину шляпу, Дороти вошла в комнату и подошла к Люси, указывая пальцем вверх и объясняя что-то.

— Ты забыла, что ты пациент? Ты можешь попасть в серьёзные неприятности, если не будешь соблюдать определённую дистанцию! Пациентам нужно сосредоточиться на отдыхе ума и тела.

— …

— Поняла~?

Люси с недовольным выражением лица молча посмотрела на Дороти.

Как обычно, Дороти была далеко не в фаворе у Люси.

Не обращая внимания на реакцию Люси, Дороти посмотрела на меня и лучезарно улыбнулась.

— Ты здесь, младший?

Она обращалась ко мне так же, как и раньше, в присутствии Люси.

Я скучал по ней так же сильно, как и по Люси, и не мог не улыбнуться.

После этого мы поговорили о том, что произошло в академии.

Мы коротко, но приятно поговорили. Хотя Люси, казалось, была раздражена, её лицо смягчилось, когда я ей улыбнулся.

***

Я доложил о ситуации Елене Вудлайн, директору Академии Мархен. Мне нужно было объяснить, почему демоны напали на академию и что послужило причиной этого.

Я объяснил, что появился Некромант, предводитель демонов, как я его победил, и что наступление демонической армии не ограничилось академией. Не было нужды ничего скрывать, поэтому я всё и рассказал.

Я также доложил о ситуации Магрио Халпенту, вице-командиру Четвёртого ордена рыцарей. Я хотел внушить Имперским рыцарям чувство долга за свои усилия.

Улик было предостаточно. Барона Рофенхайма препроводили в столицу, Вианс, где вскоре должен был состояться суд.

Магрио склонил голову, выражая благодарность от имени Империи.

Детей, находившихся в плену, отправили в приют, а Ева Рофенхайм должна была вернуться в академию после завершения расследования.

Поскольку в поместье Рофенхайм негде было остановиться, академия была для Евы единственным местом, куда она могла пойти.

Она была моим единственным оставшимся родственником, и мне нужно было обсудить с ней многое из-за различных обстоятельств.

Затем возникла неожиданная переменная.

— Внезапное нападение?

Я встретился со святой Бьянкой Антуразе в церкви Академии Мархен. Она объяснила мне, что произошло.

Кто-то остановил эскорт церкви и перебил всех торговцев людьми.

— Да. Знаете ли вы кого-нибудь среди спасённых, кто носил красный плащ?

Красный плащ. Я вспомнил. Её звали Мишель.

Это была та девушка, которая вдруг назвала меня принцем из сказки и сказала, что влюбилась в меня с первого взгляда, говоря со мной на разные темы самым прямым и открытым голосом.

— Да, я помню.

— Похоже, это сделал тот человек.

Она это сделала?

— Топором, не меньше.

— Ручной топор…?

Учитывая её физические данные, могла ли она убить всех этих взрослых мужчин ручным топором?

Даже если их и сдерживали, в это было трудно поверить. Судя по её статусу, она была совершенно обычной девушкой.

Недостаточное владение топором могло привести к травме руки. Преступники, не имевшие опыта обращения с ножами, часто повреждали руки, нанося удары ножом.

Более того, их было много. Было сомнительно, хватит ли у неё сил справиться со всеми.

— Мой слуга был и жертвой, и свидетелем, так что это не ложь. Он сказал, что сам был свидетелем убийства.

— А как же раненые? Как дела у прихожан и детей?

— Они в безопасности. Я слышала, их всех мастерски вырубили. Она не похожа на обычного человека.

— Тогда где она сейчас?

— К сожалению, мы не знаем её местонахождения…

Конечно, они не узнают.

Внезапно я вспомнил молитву Мишель.

– Да пребудет с тобой благословение воплощения.

❰Волшебный рыцарь Мархена❱ была ролевой игрой, которая считалась опередившей своё время.

Одной из причин, по которой я годами играл в эту игру и мне она не надоела, было обилие скрытых элементов и увлекательного контента.

В интернете ходили слухи, что не все секреты игры раскрыты, даже до того, как я овладел Исааком.

Могла ли Мишель быть одним из этих скрытых элементов? Я не был уверен.

По крайней мере, если бы это было связано с основной историей, это не оставило бы никаких вопросов без ответа, но Мишель была вне сюжета. Реалистично, было бы неразумно тратить много сил на раскрытие личности Мишель.

Однако мне приходилось сохранять осторожность.

***

— Демон что-то замышлял? И Ледяной Владыка вмешался, чтобы остановить его?

— Всё верно, сэр Джеральд.

В герцогстве Астреан.

Голый по пояс Джеральд Астреан, находившийся на тренировочной площадке, получил от рыцаря семьи Астреан отчет о подвигах Ледяного Владыки.

Могущественный демон, возглавляющий армию трупов, барон Рофенхайм, сотрудничавший с ним, и могущественные солдаты-демоны, пересекшие королевство.

Если бы не предвидение Ледяного Владыки, королевство столкнулось бы с великой катастрофой. Как и ожидалось, его способности были достойны архимага. Джеральд был впечатлён.

Всякий раз, услышав новости о Ледяном Владыки, Джеральд размышлял о том, как вернуть долг за разрешение инцидента с демоном в герцогстве Астреан в прошлом году.

Тем же вечером во время ужина Джеральд заговорил.

— Кайя.

— Да, отец!

Джеральд, Хистория и Кайя Астреан. Они втроём ужинали.

По призыву Джеральда Кайя отложила нож и вилку, выпрямилась и быстро ответила. Она выглядела очень дисциплинированной.

На тарелке Кайи лежал хорошо прожаренный кусок мяса чудовища. Джеральд не понимал, зачем ей такое некачественное и бедное питательными веществами мясо, но она сама попросила его попробовать, и он удовлетворил её просьбу.

Оставим это в стороне.

Джеральд спросил серьёзным голосом.

— Ты случайно не знакома с Ледяным Владыкой?

— …!!

Поскольку Кайя училась в Академии Мархен, он спросил, думая, что она, возможно, видела Ледяного Владыку. Он искал идеи, как отплатить долг Ледяному Владыки.

Конечно, он также питал большие надежды на то, что его дочь выстроила хорошие отношения с Ледяным Владыкой. Какой родитель не хотел бы, чтобы его ребёнок завёл полезные знакомства? Джеральд не был исключением.

Но по какой-то причине… лицо Кайи начало краснеть.

— Ну, у нас есть некоторая связь…

Взгляд Кайи скосился, а щёки покраснели. Голос её слегка дрожал, так как она совершенно не умела скрывать свои эмоции.

Как обычно, она нервничала в присутствии отца.

Услышав имя любимого человека из уст отца, она почувствовала себя неловко. Ничего не поделаешь, это была её неловкая первая любовь.

— О, боже мой?

Хистория, осознавшая ситуацию, от изумления прикрыла рот рукой.

Джеральд тоже не мог не заметить её реакцию. Ответ был неожиданным, и его глаза расширились от удивления.

— Ого…

Глаза Джеральда заблестели от интереса.

Если Кайя отреагировала таким образом, то ситуация уже изменилась.

Понимание того, кто нравится её дочери, было важным вопросом, помимо погашения долга её благодетелю.

На какое-то время за обеденным столом повисла неловкая тишина, и Кайя, оглядевшись, подцепила вилкой кусок мяса чудовища и съела его.

— Думаю, мне стоит посетить Академию Мархен.

— Кехек…!

Кайя подавилась едой и закашлялась от внезапного заявления Джеральда.