В огромном подземном пространстве.

Каждая свеча, расставленная вдоль стен, мерцала зловещим синим пламенем. Это место превратилось в величественный подземный тронный зал, создав причудливую картину.

На троне, украшенном черепами, восседал крупный мужчина, одетый в опрятную мантию.

Это был Калгарт Некромант. Демон, возглавлявший Легион Нежити и некогда прозванный Королём Мёртвых.

Воскреснув со скелетообразным телом, Калгарт постепенно восстановил свои силы и обрел плоть, превратившись в мускулистого мужчину с медной кожей.

Длинные изогнутые рога, торчащие по обе стороны его головы, и его совершенно чёрные глаза доказывали, что он определённо не был человеком.

Вокруг него выстроился Легион Нежити, наполненный тёмной маной. Когда в подземный тронный зал внезапно вошёл беловолосый человек, все они приняли оборонительную стойку.

Несмотря на едкий запах разложения, витавший в воздухе, беловолосый человек невозмутимо продолжил свой путь и остановился перед троном.

Калгарт бесстрастно посмотрел на стоявшего перед ним человека.

[Здесь не место для смертных.]

Беловолосый мужчина с кожей такой бледной, что он казался жутким, был взрослым мужчиной.

У него были глаза на щеках, что придавало ему гротескный вид, типичный для демонов.

Он усмехнулся и пристально посмотрел своими таинственными серебряными глазами на чёрные как смоль глаза Калгарта.

[Как смеет простой демон судить, где должен стоять человек благородного происхождения?]

Калгарт протянул длинный палец в сторону беловолосого мужчины.

[Убить его.]

По команде Легион Нежити направил чёрные магические круги в сторону седовласого человека.

Воздух был наполнен множеством магических кругов, высвобождающих темную магию.

Тёмная магия бушевала, как пламя, буря и ливень, нападая на беловолосого мужчину, безжалостно разрывая его, не оставляя от него ничего, кроме клочьев.

Но беловолосый мужчина стоял неподвижно, улыбаясь и принимая на себя все нападки.

Даже огромные воины-нежить бросились на него, размахивая кулаками и оружием размером с человеческое тело.

Когда беспощадное нападение наконец прекратилось, из остатков тёмной маны образовалось тёмное, пыльное облако.

Тело беловолосого мужчины, почти исчезнувшее, покачивалось, словно тростник на ветру.

Сааааааа!

Затем.

Внезапно священный свет, божественная сила закружились, словно вихрь.

Немёртвые воины, приблизившиеся к беловолосому человеку, быстро отступили, инстинктивно отреагировав на свет.

Божественная сила рассеяла темную пыль и мгновенно вернула беловолосому человеку его первоначальный облик.

Кваак.

[Гваааа!]

Беловолосый человек протянул свою длинную руку и схватил за голову воина-нежити, который замахнулся на него.

Божественная сила вырвалась из его руки.

Немёртвый воин стонал и корчился в агонии.

[Какое варварское приветствие.]

Беловолосый мужчина неторопливо рассмеялся.

Выражение лица Калгарта не изменилось. Рациональное мышление подсказывало, что этого человека невозможно убить.

Дело было не в недостатке огневой мощи. Просто враг был бессмертным.

Очевидно, это было небесное существо, наделённое силой бессмертия.

[ …Кто ты?]

Когда Калгарт спросил, беловолосое небесное существо отбросило в сторону немёртвого воина и сделало жест, как будто собираясь сесть.

Божественная Сила сгустилась в воздухе, превратившись в кресло, излучающее мягкий священный свет из божественного царства. Беловолосое небесное существо село, скрестив ноги.

В подземном тронном зале он один сиял безмятежно.

[Меня зовут Вуэль.]

Небесное существо, Вуэль, протянуло руку вперёд и указало на землю указательным пальцем.

Чтобы достичь своей цели, Вуэлю нужно было что-то совершить в этом мире.

[Вызови Мефисто, Калгарт. Нам нужно обсудить кое-что.]

***

Баронство Рофенхайм располагалось в противоположном направлении от Академии Мархен.

Это было приятное пастбище на окраине Империи. Однако, вопреки мирному пейзажу, здесь часто происходили зловещие и тёмные события.

Торговля людьми, организованная бароном Адрианом Рофенхаймом, осуществлялась в различных подконтрольных ему регионах. Многие дети ещё не были вывезены.

Исаак разослал своих приспешников по различным отделениям, занимавшимся торговлей, под юрисдикцией барона Рофенхайма. Все эти места были замаскированы под таверны, но на самом деле являлись тайными убежищами.

Используя своё [Ясновидение], Исаак уже определил местонахождение захваченных детей. Он намеревался спасти их всех.

Одним из таких мест была небольшая деревня прямо на пути из Академии Мархен в баронство Рофенхайм.

Исаак вошёл в таверну, чтобы собрать информацию и спасти детей.

Сопровождавшая его Элис Кэрролл терпеливо ждала, прислонившись к внешней стене таверны.

Таверна была чистой снаружи. Двухэтажное заведение было заполнено людьми, наслаждавшимися ночным отдыхом. Для таверны в отдалённом районе здесь было необычно многолюдно.

В воздухе витал густой аромат изысканной еды и алкоголя. Громкий, громкий смех и грубые мужские разговоры непрерывно наполняли таверну.

— Добро пожаловать…

Молодая официантка затаила дыхание, увидев Исаака. Он был редким красавцем в этой деревне.

Она слегка улыбнулась, заправила волосы за ухо и подошла к нему.

— Добро пожаловать, сэр. Вы один?

— Да, можно мне сесть там?

Исаак улыбнулся и указал на бар, где стоял владелец таверны средних лет.

Официантка улыбнулась и подвела его к столику перед хозяином таверны, куда он указал. Исаак сел.

Хозяин таверны, разливая напитки, обратился к Исааку.

— Молодое лицо, которого я никогда раньше не видел. Выглядишь, будто тебе ещё 13 лет. Ты путешественник?

— Да, можно и так сказать.

Хозяину таверны Исаак, мальчик в очках, показался очень кротким.

Однако его опрятная одежда не выглядела особенно дорогой. Руки, торчащие из рукавов, свидетельствовали о тяжёлом труде. Он определённо не рос в роскоши.

Разговоры дюжих мужчин в шумной таверне постепенно стихли.

— Какой ваш заказ?

— Прежде чем это произойдёт, у меня есть вопрос.

— Все эти люди — ваши люди? — спокойно спросил Исаак с улыбкой.

— …

Глаза хозяина таверны сузились.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Этот ответ сам по себе достаточно хорош.

Исаак использовал [Психологическое состояние], чтобы получить желаемый ответ.

— А вы знаете, сколько детей было отправлено в баронство Рофенхайм? Я подумал, что вы, возможно, знаете.

Исаак не смог преодолеть барьер в подвале особняка баронства Рофенхайм с помощью своего [Ясновидения]. Несомненно, здесь замешана сила Калгарта.

Зная, сколько детей находилось в подвале, можно было оценить, сколько времени потребуется для активации проклятия Калгарта.

Полететь прямо в баронство Рофенхайм на ледяном драконе Хильде и совершить налёт на подвал было благоразумным решением. Слишком уж это бросалось в глаза.

Если Калгарт, местонахождение которого всё ещё неизвестно, обнаружит приближение Ледяного Владыки, он может сбежать с детьми или приготовиться к засаде.

Хозяин таверны остановился и некоторое время молча смотрел на Исаака.

Атмосфера накалилась. Хозяин больше не мог позволить Исааку уйти невредимым.

Официантка наблюдала за происходящим с испуганным видом. Она чувствовала то же, что и хозяин таверны.

Сидевший за одним из столиков мускулистый мужчина встал, вытащил из-за пояса топор, подошёл к Исааку и сел рядом с ним.

Исаак встретил взгляд здоровяка своими тёмно-красными глазами. Мужчина положил руку с топором на стол и приподнял бровь.

— Вблизи ты даже моложе, чем я думал.

Крепкий мужчина усмехнулся.

— Кажется, вы уже знаете, в чем суть этого бизнеса, но раз вы спрашиваете о количестве уже отправленных детей, похоже, вы не один из нас.

Смех и болтовня в таверне стихли.

Напряжение в воздухе нарастало, когда все враждебные взгляды сосредоточились исключительно на Исаак.

— Малыш, кто послал тебя...

— Вы ещё не ответили на мой вопрос.

Исаак небрежным тоном оборвал его.

Крепкий мужчина рядом с ним недоверчиво рассмеялся, а остальные крупные мужчины в таверне ухмыльнулись.

— Ха-ха! Эй, посмотри на этого рассеянного ребёнка… Я был таким же бесстрашным в твоём возрасте. Тогда я не мог отличить смелость от безрассудства. Малыш, ты должен знать своё место, не так ли? Ну что, преподам тебе урок о суровой реальности жизни? — насмешливо спросил он.

Мужчины в таверне покатывались со смеху, отпуская шутки вроде: «У тебя вообще было детство?» и «Этот парень выглядит так, будто его можно сломать от стука!»

Пока Исаак становился объектом насмешек мужчин, молодая официантка что-то шептала крепкому мужчине средних лет, которого можно было назвать крепким.

Она попросила его усмирить Исаака, закончить их дела, а затем запереть его в задней комнате.

Мужчина, поняв её похотливые намерения, ухмыльнулся и ответил: «Конечно».

Вскоре выражение лица человека рядом с Исааком посуровело.

— Хватит болтать. Если хочешь умереть безболезненно, говори сейчас, малыш. Кто тебя послал?

— Разве вы не знаете, как ответить на вопрос?

— Эх, ты, маленький сопляк. Ладно, посмотрим, сможешь ли ты сказать то же самое, потеряв руку!

Крепкий мужчина замахнулся топором на Исаака.

В долю секунды Исаак слегка отклонился назад, чтобы увернуться от топора, и с ударом обнажил кинжал.

Раздался резкий звук разрываемой ткани. Исаак вонзил кинжал в руку здоровяка, пригвоздив её к столу.

Крепкий мужчина издал пронзительный крик.

— Кааааргх!!

Он не мог пошевелить рукой, державшей топор, и смех остальных в таверне стих.

Запястье мужчины было пригвождено кинжалом к столу, из раны хлынула кровь.

— Арррргх!!

Исаак повернул кинжал, заставив мужчину закричать ещё отчаяннее.

Мужчина попытался замахнуться другим кулаком, но Исаак легко поймал его толстое запястье и крепко сжал его.

Раздался хруст сломанных костей. Запястье мужчины потемнело от синяков и деформировалось, а затем смялось, как лист бумаги.

Его сила была беспощадной, с ней не мог сравниться даже зверь.

— Остановись, пожалуйста, остановись...!!

Крепкий мужчина рухнул на стол, умоляя.

— Я спрошу ещё раз.

— Сколько там сейчас детей? — цинично спросил Исаак.

Звук стульев, царапающих пол, разносился со всех сторон.

Все мужчины обнажили своё оружие и подошли к Исааку.