Мужчина размахивал мечом в такт шагу.

Исаак уклонился, выпустив кинжал из руки крепкого мужчины, а затем ударил в лицо мужчину, размахивавшего мечом.

Лицо мужчины на мгновение вытянулось.

Кваджик!!

Со звуком разбивающегося предмета тело мужчины отлетело в воздух.

Квададанг.

Тело мужчины в полёте опрокинуло несколько столов и отскочило от земли, прежде чем врезаться во внешнюю стену. Он уже был без сознания.

На мгновение атмосфера застыла. Столь подавляющую силу было нелегко увидеть в сельской местности.

Однако группа мужчин быстро перегруппировалась. Не зная точно, насколько силён Исаак, они решили положиться на свою численность и габариты, чтобы одолеть его.

Вскоре Исаак оттолкнулся от земли.

В течение нескольких минут из таверны доносились всевозможные звуки: хруст деревянных столов и стульев, звон стеклянных бутылок и крики. Но самым громким из них были крики боли.

Элис планировала остановить любого, кто попытается сбежать из таверны, но этого не произошло.

Через мгновение Элис вошла в теперь уже тихую таверну.

— Малыш, ты закончил?

— Ещё нет.

Внутри разрушенной таверны торговцы людьми лежали в беспорядке, их тела были закованы в лёд. У всех были сломаны конечности или они сильно кровоточили, ни одна часть тела не осталась неповреждённой.

Более того, леденящий холод от ледяных оков проникал в их тела, заставляя их стонать от боли.

Исаак стоял над здоровенным мужчиной с кинжалом в руке и смотрел на него сверху вниз. Слёзы текли по его лицу.

— П-простите меня…! Извините! Пожалуйста, прекратите это…!

Исаак решительно повернул кинжал, зажатый у него в руке.

— Аааааргх!!

Крепкий мужчина издал крик, смешанный с рыданиями.

— Мне до сих пор не дали ответа.

Исаак поправил очки. Холодный вид юноши вселил страх в крепкого мужчину.

— Ш-шестьдесят пять…! Я видел их четыре дня назад! По моим подсчётам и данным, их там именно столько…!

— Сколько людей перевозят и как часто?

— Каждые пять дней...! Неважно, сколько. Чем больше, тем лучше, они сказали, что заплатят больше...!

Это был значительный прогресс. Хотя число жертв пока было недостаточным, если бы не остановить их, Исаак бы внезапно умер в течение двух недель.

Исаак посмотрел на Элис.

— Элис, оставайся здесь и держи ситуацию под контролем, когда придут люди.

— Хорошо.

Исаак создал ледяные оковы, чтобы зафиксировать здоровяка, и направился в подвал таверны. Он уже наметил маршрут с помощью [Ясновидения].

В этом жутком подвале было несколько камер. Там находились всего семь взрослых и пять мальчиков и девочек.

Взрослые, измождённые и измученные, оживились при виде Исаака. Они отчаянно молили о спасении, обещая сделать всё возможное.

Кванг!

Исаак разрушил двери камер слабым [Ледяным взрывом], тем самым разрушив оковы, сковывавшие заключенных.

— Идите сейчас же.

— Спасибо, спасибо…!

Они поспешно покинули подвал.

Затем Исаак выломал дверь камеры, где содержались дети, и вошёл. Все, кроме одного, вздрогнули и затряслись от страха.

Исаак наклонился и лучезарно улыбнулся.

— Всё в порядке, давайте уйдём отсюда.

На лицах испуганных детей отражалась смесь облегчения и подозрения. Исаак изо всех сил старался их успокоить.

Он сказал им, что им больше не нужно здесь оставаться, и что они могут подняться к красивой женщине, ожидающей их наверху. Хотя они не могли до конца понять ситуацию, они выбежали из камеры и сбежали из подвала.

Однако одна девочка осталась стоять на месте, словно её ноги приросли к земле.

Ребёнок… она была слишком взрослой, чтобы называться ребёнком. На вид ей было лет пятнадцать, не больше.

— …

Исаак подождал, пока оставшаяся девушка выйдет из камеры, но она лишь пристально смотрела на него.

Исаак не чувствовал никакого страха со стороны девушки.

Дело было не в отсутствии чувства реальности. Девочка точно знала, в какой ситуации находится. Она просто не чувствовала страха.

— Почему ты не уходишь?

Девушка указала на Исаака.

— Ты принц из сказки.

Девочка улыбнулась, сравнив Исаака, пришедшего ей на помощь, с принцем из прочитанной ею книги сказок.

Исаак действительно испытал облегчение. Если бы она увидела в нём принца, это могло бы смягчить травму, которую могло нанести это испытание.

Девушка была одета в красный плащ и обладала элегантным видом. Однако, в отличие от её внешности, в её наряде не было и намёка на благородство.

Если её привезли сюда, то она, скорее всего, не была из знатной или богатой семьи.

— Где твоя мама? — спросил Исаак.

— Она мертва.

— Твой отец?

— Мёртв.

— ...Ты из этой деревни?

— Нет.

— Как вы сюда попали?

— Я ездила на волшебном звере.

— Где волшебный зверь?

— Мёртв.

Девушка ответила с неизменной улыбкой на лице, явно наслаждаясь ситуацией. Исаак понял, что её сердце разбито.

Исаак вздохнул и извинился за вопрос о родителях. Но девушка лишь наклонила голову и спросила: «За что ты извиняешься?»

Обьяснять не было нужды. Исаак схватил девушку за запястье.

— Пойдём пока.

— Принц, у тебя большая рука.

Исаак покинул подземную тюрьму вместе с девушкой.

* * *

— Спасибо за тяжелую работу, Ледяной Владыка.

— Пожалуйста, позаботьтесь о них.

— Предоставьте это нам.

Группа мужчин, использовавших таверну в качестве укрытия, и люди, спасенные из подвала, были переданы последователям церкви Хелизе, которые следовали за ними издалека.

Святая, решившая стать моей союзницей, приставила ко мне своих самых доверенных последователей. Все они были связаны с Церковью Академии.

Священное королевство Бардио было основано для разделения религии и политики, но, как и Империя, оно несло ответственность за своих граждан. Поэтому было лучше оставить дела, касающиеся граждан Империи, Церкви Хелизе, которая и образовала Бардио.

Последователи были разбросаны по разным ветвям, которые я им дал. Мы заранее договорились, что Церковь Хелизе будет разбираться с последствиями, если мои приспешники нападут на ветвь.

Теперь пришло время отправляться прямиком в баронство Рофенхайм. Мы с Элис собирались сесть в карету.

В этот момент ко мне подошла девушка в красном плаще.

— Как тебя зовут, принц?

Казалось, она хотела попрощаться, прежде чем мы расстанемся.

— Исаак.

— Я «Мишель». Исаак-оппа, могу я сделать тебе подарок?

То, как она меня называла, «оппа», меня ничуть не смущало.

— Подарок?

Она жестом пригласила меня подойти поближе.

Я наклонился, чтобы оказаться на уровне её глаз, а она нежно положила руку мне на лоб и закрыла глаза.

— Да пребудет с тобой благословение воплощения.

Она тихо пробормотала что-то и снова открыла глаза.

Я не почувствовал ничего особенного.

— Что это было?

— Я молилась за тебя.

Мишель улыбнулась.

Она была самой обычной девушкой, как по уровню развития, так и по телосложению. Сердце у неё было разбито, что делало её психологическое состояние странным.

Ну что ж, будем считать это хорошим знаком.

— Спасибо.

— Если ты благодарен, то в будущем выйди за меня замуж.

— ...?

«Так внезапно...?»

— Я влюбилась в тебя с первого взгляда.

Это было довольно смело — доверить своё будущее человеку, с которым она только что познакомилась сегодня.

Однако её невинность заставила меня улыбнуться.

— Мишель, решение о браке не даётся так просто…

— Малыш.

Внезапно рядом со мной появилась Элис, схватила меня за руки и прижалась своей пышной грудью к моей руке.

— Пора идти. У нас ведь мало времени, правда?

— …?

Я всё равно уже собирался уходить. Я сказал: «Да, пойдём», развернулся и сел в карету.

— Мишель? Как ты могла так поступить с малышом… Должно быть, это было ужасно. Теперь всё в порядке, можешь расслабиться. Раз ты молода, о тебе позаботятся.

Элис говорила ласково, поглаживая Мишель по голове, прикрытой красным плащом.

Две девушки переглянулись. Элис нежно улыбнулась, а Мишель вдруг холодно рассмеялась.

Я наблюдал за Мишель через открытую дверь кареты и сказала: «Береги себя. Если что-то понадобится, сообщи Церкви». С этими словами Элис села в карету и закрыла дверь.

Вскоре карета тронулась.

Некоторое время Мишель молча смотрела вслед удаляющемуся экипажу.

* **

— Что это…?

Карета перевернулась, её колёса бесцельно вращались. Последователи церкви Хелизе были обездвижены и лежали без сознания, вокруг были разбрызганы ярко-красной кровью.

Лишь один из последователей быстро пришёл в сознание. Превозмогая сильную боль в затылке, он огляделся. В голове у него был полный бардак, но ситуация была ясна.

Они везли в повозке людей, которых передал Исаак. Вдруг кто-то напал на водителя, лишив его сознания, что и привело к этой неожиданной катастрофе.

Торговцы людьми уже превратились в холодные трупы.

Раздался трепещущий звук, сопровождаемый жутким стоном. Последователь повернул голову на звук.

Девушка в красном плаще прошла по луже крови. В руках у неё были странные топоры неизвестного происхождения.

Мускулистый мужчина без руки отползал от девушки. Однако её шаги не выдавали никакой нерешительности.

Золотые глаза Мишель заблестели.

— С-спасите меня!.. Пожалуйста!..

— Не умоляй.

Мишель холодно покачала головой и подняла топор.

— Ты ничем не отличаешься от глупого волка.

Кваджат.

Мишель молниеносно взмахнула топором.

Лезвие рассекло горло мужчины и глубоко вонзилось в тело. Мужчина едва успел вскрикнуть, прежде чем погиб.

Развевающийся плащ Мишель был цвета крови. Тёмные воспоминания и клятвы, которые он хранил, глубоко запечатлелись в нём.

Мишель вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони. Она была совершенно спокойна, словно уже привыкла к этому.

Эти люди были волками, пожирающими людей. Мишель намеренно позволила этим волкам себя схватить, чтобы добраться до их вожака. Она собиралась избавиться от них всех.

Но Исаак, этот человек, казалось, намеревался сделать то, что задумала Мишель. Если это так, Мишель решила, что ей не нужно действовать. Даже находясь в заключении, она осознала его невероятную силу.

Теперь оставалось сделать немногое.

Топор Мишель превратился в форму маны и проник в её тело. Она встретилась взглядом с пришедшей в сознание последовательницей.

Подавляя нахлынувший страх, последователь тихо взмолился: «О Господь, пожалуйста, защити этого глупца…»

Мишель проигнорировала его, поправила красный плащ и ушла.

***

Глубокой ночью кто-то несколько раз стучал в дверь особняка барона Рофенхайма.

Служащий проворчал что-то о том, кто мог стучать в такой час, и пошёл открывать дверь.

В дверях стоял молодой человек с серебристо-голубыми волосами, Исаак. Его знакомый вид вызвал у служителя чувство тревоги.

— Простите, барон Рофенхайм здесь? — вежливо спросил Исаак с улыбкой на лице.

Несмотря на беспокойство, служитель выразил недовольство по отношению к Исааку, который искал Барона посреди ночи.