Ева Рофенхайм решила ещё раз увидеться с Исааком, прежде чем вернуться в баронство Рофенхайм.

Судя по направлению, куда направлялся Исаак, он явно направлялся на тренировочную площадку. Для архимага было весьма необычно быть настолько сосредоточенным на тренировках даже в день церемонии отпуска.

Но это не имело значения.

В тот момент, когда Ева тайком увидела лицо Исаака из-за дерева, её сердце растаяло.

«Такой милый…»

Она почувствовала непреодолимое желание осыпать его лицо поцелуями. Ей хотелось весь день обнимать брата, как плюшевого мишку.

Хотя, возможно, было бы невежливо обращаться с 18-летним парнем, который к тому же был Королем Стихий, как с ребёнком, она не могла не считать своего младшего брата таким же милым, как и прежде.

Однако она не могла заставить себя подойти к нему. Ей оставалось лишь надеяться, что Исаак подойдёт к ней первым.

Она слышала, что Архимаги обладают трансцендентным уровнем восприятия маны, позволяющим улавливать даже неразряженную ману. Она надеялась, что Исаак почувствует её присутствие с помощью этой способности.

Ева отчаянно надеялась, что он скажет ей хотя бы слово.

Но Исаак лишь равнодушно пересёк территорию академии.

Вскоре Исаак вышел на тренировочную площадку.

— Хаа…

Ева обняла дерево и глубоко вздохнула.

* * *

Ранее я заметил, что Ева Рофенхайм наблюдает за мной, но я проигнорировал её.

Я не знал, как вести себя с сестрой Исаака.

Было ясно, что у Исаака и Евы не было хороших отношений, пока он не покончил с собой.

У Исаака всё ещё оставалось чувство отторжения по отношению к Еве. Поэтому я не хотел вмешиваться в сложные семейные дела, которые не помогли бы в борьбе со Злым Богом.

Я начал обучение, прибыв на пустую тренировочную площадку. Вскоре после этого я подтвердил своим [Ясновидением], что Ева покинула академию на карете.

Так она из баронства Рофенхайм?

Ева была принята в баронство Рофенхайм и взяла себе фамилию Рофенхайм. Место, куда я отправил Призрачного Кота Чешира, также находилось на окраине королевства Зельвер, в баронстве Рофенхайм.

Однако в «Волшебном рыцаре Мархена» баронство Рофенхайм не имеет никакого отношения к некроманту Калгарту.

Так уж получилось, что местом появления Калгарта оказалась заброшенная церковь в баронстве Рофенхайм.

Ну, вот и всё.

Впредь…

Теперь, когда проблемный человек исчез, а в академии почти не осталось учеников, проблем с вызовом большого фамильяра возникнуть не должно.

— Хильда.

Хвааааа!

Появилось огромное существо. Хотя оно всё ещё было меньше своего истинного размера, оно было гораздо крупнее своего обычного размера детёныша.

[Вы звали, Хозяин?]

Хильда пристально посмотрела на меня своими бледно-голубыми глазами и заговорила прекрасным голосом.

Я погладил Хильду по голове, когда она опустила её. Ощущение её холодной, твёрдой чешуи, покрытой инеем, было приятным. Она закрыла глаза, наслаждаясь моим прикосновением.

— С этого момента я буду вызывать тебя. У тебя будет больше свободы, чем прежде.

Поскольку я в любом случае собирался тренироваться, я хотел сосредоточиться на закреплении своей синхронизации с Хильдой, как это было раньше.

По крайней мере, я хотел максимально улучшить синхронизацию до того, как наступит третий год.

Чем ближе фамильяр был к своей истинной форме, тем быстрее увеличивалась синхронизация. Поскольку я уже раскрыл свою истинную сущность в академии, призыв такого размера должен был быть вполне приемлемым.

Возможно, мне придётся отправиться в более просторное место, чтобы время от времени вызывать Хильду в полный рост.

[Значит ли это, что вы будете трогать моё тело каждый день? Мне это нравится. Взамен я покажу вам свою прелесть…]

— Всё в порядке.

Я ответил коротко.

Элегантный и благородный голос Хильды не соответствовал архетипу «милости». Это было бы всё равно что носить плохо сидящий наряд.

Хильда прищурилась и заговорила слегка угрюмым тоном.

[…Ладно, не пожалейте, когда захочете, чтобы я была милой, а я откажусь.]

Наконец, хорошие новости.

***

[Мяу, я устал…]

Несколько дней спустя, рано утром.

Я бежал трусцой по пустынной тропинке, обсаженной деревьями, когда почувствовал тяжесть на плече и услышал характерное мяуканье.

Остановившись как вкопанный, я обернулся и увидел Призрачного Кота Чешира, парящего в воздухе, положив морду мне на плечо.

— Чешир? Ты вернулся.

Я схватил его за пухлую талию, аккуратно положил на землю и присел.

Насколько я мог судить, у него не было никаких травм, он просто выглядел уставшим.

— Это заняло у тебя довольно много времени.

[Там было больше мест, которые нужно было осмотреть, чем я думал, и это было очень далеко.]

— Ты хорошо справился.

[Мяу!..! Какой бы очаровательным я ни был, не гладь мой живот.]

Призрачный Кот прищурился и пристально посмотрел на меня.

В то время как Хильде нравилось, когда её гладили, этот кот, похоже, был полной противоположностью.

Призрачный Кот встал и посмотрел на меня.

[К вашему сведению, в упомянутой вами церкви были обнаружены следы пребывания множества людей. Похоже, это продолжалось уже довольно долго.]

Старая заброшенная церковь, где появится Калгарт Некромант, должна была быть местом давно заброшенным.

Итак, если следов человеческой деятельности было много, это означало, что Калгарт уже появился.

— Следы, говоришь…

[Никаких признаков демона, подобного тому, которого вы описали, не было. Похоже, он уже ушёл.]

Обычно Калгарт появлялся во время второго семестра второго года обучения и проходил по территории королевства к Академии Мархен.

Он безжалостно уничтожал всё на своём пути, отнимая бесчисленное количество жизней и превращая их в своих собственных солдат-нежити. Это вскоре привело бы к чрезвычайному положению в королевстве.

Это был мрачный сценарий.

Но сейчас всё было тихо. Я использовал [Ясновидение], чтобы проверить обычный путь Калгарта в игре, но ничего необычного не обнаружил.

Поэтому Калгарт, скорее всего, где-то прятался, выжидал и строил планы.

Он опасается меня?

В игре Калгарт мог просто пойти за Яном, но теперь здесь был я.

Калгарт не был склонен действовать опрометчиво, как другие демоны, так что, вероятно, он готовился ко мне. Вероятно, он также укреплял свои силы.

Возможно, Мефисто, доверенное лицо Злого Бога, помогал Калгарту.

Сейчас мне нужно защитить Яна.

Я не знал, какие угрозы могут возникнуть после Яна, Эми и Сиэля. Было бы разумно тайно отправить войска из Дафендорфа.

[И, Исаак, как вы и сказали, я проверил окрестности на предмет чего-нибудь странного и нашёл кое-что подозрительное!]

— И что же?

[Барон Рофенхайм собирает младенцев и маленьких детей.]

— Барон Рофенхайм?

[Я тайком наблюдал ночью. Несколько вагонов привезли детей в подземное помещение, где их держали взаперти. Там был опасный барьер, поэтому я не мог войти внутрь.]

Даже Призрачный Кот Чешир посчитал барьер опасным и не решался приблизиться.

Трудно было представить себе барона Рофенхайма, правившего небольшим пастбищем на окраине королевства, способного воздвигнуть такое заграждение. У него не хватило бы ни ресурсов, ни рабочей силы.

— Казалось ли тебе, что под землёй обитает демон?

Призрачный Кот покачал головой.

[Если бы он был, я бы его заметил. Но подойти к барону напрямую показалось сложным, поэтому я тайком проследил за возвращающимися экипажами. Похоже, у барона несколько аванпостов, и он перевозит младенцев и маленьких детей.]

«Это торговля людьми?»

Всё это соединилось в моей голове.

Калгарт обладал силой, известной как Проклятие Мгновенной Смерти. Это была сверхъестественная способность, способная убить любого, кроме Небесных Существ или таких, как Ян, обладающих силой Света.

Для активации этой силы необходимы были две вещи.

Во-первых, чистые жертвоприношения того же вида, что и предполагаемая жертва.

Во-вторых, примерно два месяца ушло на создание магического круга.

Калгарту нужно было действовать так, чтобы его не обнаружили ни я, ни королевство, поэтому ему понадобится сотрудничество человека с достаточным богатством и властью.

Человек, обладающий властью, но не имеющий авторитета, тот, кого Империя не заметит. Это должен быть тот, кто жил неподалёку от места его пробуждения.

Барон Рофенхайм идеально подходил под это описание.

Должно быть, они планируют использовать на мне проклятие.

Я победил высокопоставленных демонов, включая Парящий Остров и Бездну, а Мефисто Подрядчик, знавший всю мою силу, всё ещё был жив и здоров.

Время было выбрано идеально. Будь я на их месте, я бы заранее разбудил Калгарта-Некроманта и применил бы Проклятие Мгновенной Смерти, чтобы уничтожить себя.

[Что вы теперь будете делать?]

— Приготовься к отъезду.

Я не мог позволить себе колебаться.

Я встал, и глаза Призрачного Кота заблестели от моих слов.

— Давай отправимся в баронство Рофенхайм.

[Мяу! Отлично! Пошли, партнёр! Я пока отдохну, но не забудьте сказать Элис, чтобы звала меня в интересные моменты!]

Пришло время охотиться на Калгарта Некроманта.

* * *

Экипаж проехал по мощеной дороге и прибыл к особняку барона Рофенхайма.

Ева Рофенхайм вышла из кареты и была встречена двумя слугами.

— С возвращением, мисс Ева. Господин ждёт вас.

Ева последовала за слугами внутрь и с трудом сглотнула.

Отчёт о её жизни в академии барону Адриану Рофенхайму всегда был ненавистным и изматывающим занятием.

В кабинет особняка постучал слуга и объявил о её прибытии, прежде чем впустить её.

Ева вошла в кабинет, и слуга закрыл дверь снаружи.

В глубокой тишине у окна стоял мужчина средних лет, глядя на вид. Хотя ему было уже под пятьдесят, он всё ещё излучал благородную элегантность, которой когда-то восхищалась Ева.

Это был барон Адриан Рофенхайм.

«Что-то не так…?»

Ева почувствовала, что вокруг Адриана какая-то другая аура. Это было тревожное чувство, словно первобытный инстинкт, предупреждающий её. Оно не было связано с её неприязнью к нему.

Она отмахнулась от этого, посчитав это игрой воображения, и поприветствовала его как положено.

— Я вернулась, отец. Вы здоровы?

— Слава богу

— Простите?

Адриан повернулся и посмотрел на неё.

По какой-то причине его правый глаз излучал зловещую тёмную ману.

— Ты соответствуешь требованиям.

Нужна была чистая жертва.

Благодаря силе Калгарта Некроманта Адриан знал, что Ева соответствует условиям для подходящей жертвы.

— Отец…?

Увидев неожиданную тёмную ману, Ева испугалась и отступила назад.

Ева быстро бросилась к двери, но Адриан быстро установил барьер и не дал ей открыть её.

Адриан подошёл к ней и схватил её за подбородок.

— Разве ты и так не собиралась уходить? Докажи свою ценность, пожертвовав собой ради меня.

Несмотря на все усилия, Ева почувствовала, что её челюсть вот-вот сломается от боли, и в конце концов потеряла сознание, так как её поглотила тьма.