— Это странно.

Это было за день до церемонии отпуска.

В углу Сада гортензий я закончил последний урок семестра с Уайт.

Объяснив задания на каникулы, мы сели на каменную скамейку и разговаривали, глядя на озеро.

— Благодаря вам, старший Исаак, я стала заметно сильнее. Словно меня учил сам архимаг. Такого шанса не получишь даже за тысячу золотых…!

— Я хотел, чтобы ты овладела магией хотя бы на уровне 4 звёзд.

— А, вот как...? Я была такой надоедливой, да?..

Уайт внезапно впала в депрессию.

— Нет, я хуже, чем насекомое… Простите, что я такой никчёмный ученик…

— Я не это имел в виду.

Я имел в виду, что мне жаль, что я не смог научить тебя лучше.

Я погладил Уайт по голове и улыбнулся.

Спасибо, что так внимательно следила за ходом событий. Ты молодец.

Каждый раз, когда я гладил её по голове, печальное выражение лица Уайт постепенно смягчалось. Мои прикосновения приносили ей утешение.

— Старший Исаак, ты ведь останешься в академии, да?

— Я планирую, но, возможно, выйду на некоторое время подышать свежим воздухом.

Мне придётся отправиться в Дафендорф на церемонию коронации и посетить герцогство Уайткларк на Совет королей.

В академии я планировал пройти специальную подготовку с помощью Каменной Черепахи Гормоса.

К тому же, если Калгарт Некромант уже воскрес, я планировал выследить его во время каникул. Хотя Призрачный Кот, Чешир, ещё не вернулся, собирая информацию.

Место назначения, территория барона Рофенхайма, было слишком далеко для моего [Ясновидения]. Даже если бы оно и смогло, всё равно было бы сложно найти Призрачного Кота.

Я волновался за Призрачного Кота, но Элис заверила меня, что, по её мнению, с ним всё в порядке.

— Тогда, старший Исаак, пожалуйста, навещайте Вианс, когда у вас будет время.

Вианс был столицей империи Зельвер.

— Всё в порядке, даже если это произойдёт после окончания учёбы. Мы будем к вам очень хорошо относиться.

— Спасибо, я подумаю. Кстати, насчёт часов… это было неприятно.

— Всё в порядке. В любом случае, ничего нового…

Я уже объяснил Уайт истинную природу карманных часов.

Дозор был взят на себя Императорским двором и тщательно расследован Императорской башней.

Уайт была потрясена, когда впервые услышала мою историю

Она думала, что это единственный достойный подарок от её матери, которая пыталась убить её до самой её смерти, но он оказался самым опасным из всех, скрытым козырем.

Несколько дней она смотрела на это свысока, но быстро приняла правду, так как это было уже не в первый раз.

— Я была глупцом, что чуть не попалась на уловку мертвеца… Теперь я просто постараюсь жить прилежно.

Оставив прошлое позади, Уайт улыбнулась и протянула мне свой маленький кулачок.

— Я получила столько благодати с тех пор, как пришла в академию. Спасибо, старший Исаак. Буду скучать по вам во время каникул.

— Ты тоже. Ты много работал в этом семестре. Я тоже буду по тебе скучать.

Я ударил кулаком на протянувшийся кулак Уайт.

***

— Сейчас мы начнём церемонию открытия каникул в Академии Мархен.

В последний день первого семестра моего второго курса небо было ясным и голубым. Все студенты собрались на площади Академии, и началась церемония открытия каникул.

Также состоялась церемония ухода на пенсию президента студенческого совета. После избрания на пост президента студенческого совета Академии «Мархен» необходимо было проработать на этой должности три семестра, прежде чем уйти в отставку.

На сцене Элис Кэрролл произнесла свою речь по случаю выхода на пенсию. Она была очень простой, ничего особенного. В конце она поклонилась, и студенты зааплодировали.

Церемония выхода на пенсию прошла по традиции во время каникул, но Элис продолжала исполнять обязанности президента студенческого совета до конца этих каникул.

Однако Элис сказала мне, что это не будет обременительно, поскольку ей придётся выполнять только очень мелкие задания на финальном этапе.

В начале следующего семестра должны были состояться выборы нового президента студенческого совета. Движение «Четыре созвездия», студенческой фракции, занимающейся администрированием учебного процесса, уже само по себе было необычным.

Вскоре каникулярная церемония закончилась, и ворота академии полностью распахнулись. Многие студенты сели в вагоны и отправились на континент, но я остался в академии.

К воротам подъехала внушительная императорская карета в сопровождении стражи. Я проводил Белоснежку и Мерлину.

Когда я спросил Мерлину, нормально ли то, что она не видит свою сестру, она ответила, что всё в порядке, поскольку она здесь, чтобы исполнить свой долг рыцаря-эскорта.

— Я пойду, старший Исаак! Увидимся позже!

Когда я прощался с Уайт, по какой-то причине императорская гвардия вежливо мне поклонилась.

Мне показалось, что это дружеский жест со стороны императорского двора, поэтому я не обратил на него особого внимания.

Я также заметил Тристана Хамфри, проходившего через ворота, но он сделал вид, что не заметил меня, и сел в свой семейный экипаж.

После этого я провёл время с Кайей.

Без характера Тёмной Кайи она стала очень робкой, но её нерешительность, целовать ли меня в щёку, была довольно милой. Я похлопал её по плечу, сказал, чтобы она была осторожна, и проводил.

Затем, пока я шёл по пустому тренировочному полигону, я подумал о том, чтобы расслабиться.

— Привет.

— …?

Меня окликнула студентка, и я остановился.

Её короткие синие волосы струились волнами, и она была миниатюрной.

Это была Сиэль Карнедас, третий по рейтингу студент факультета магии.

Судя по её небрежной одежде, она тоже собиралась вскоре покинуть академию. Казалось, её полуоткрытые сонные глаза были открыты только потому, что могли.

Яркая улыбка озарила моё лицо, потому что Сиэль также была официальной героиней в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, поэтому я испытывал к ней некоторую привязанность.

— Давно не виделись, Сиэль. Каково тебе? Должно быть, грустно проиграть мне третье место, да?

— Ты заставляешь меня хотеть устроить кровавую баню, как только я тебя вижу.

— Ты сказала, что забираешь Яна?

— Кажется, ты это где-то подхватил.

Теперь настало время для Яна получить легендарное абсолютное оружие света — Светящийся Меч — с помощью Сиэля.

Сиэль, должно быть, предложила Яну особую тренировочную среду в обмен на возможность изучать его Божественную Силу. Они также наверняка обсудили, как проводить исследования.

Ян с готовностью принял бы предложение Сиэля, чтобы укрепить свои отношения с семьей Карнедас и стать сильнее.

Во время обучения в особняке Карнедас Сиэль передала Яну давнее семейное обещание.

Она покажет ему знак их обещания, убедит его, а затем отведёт его в божественное царство, где находится Светящийся Меч.

К счастью, испытание за получение Светящегося Меча оказалось не обычным сражением, а проверкой силы духа, так что повода для беспокойства не было.

Ян, которого я знаю, обладает сильной психикой.

Сиэль продолжала говорить своим обычным спокойным и бесстрастным тоном.

— Ну, что бы я ни делала с Яном Фейритейлом, это не твоё дело. Но, что ещё важнее, мне есть что тебе рассказать.

— И что это?

— Это коммерческая тайна. Ты понимаешь, да?

Речь шла о итоговой аттестации в прошлом году, в первом семестре нашего первого курса. Помню, она упомянула о профессиональных секретах, когда мы с трудом искали карты Фелл, используя восприятие маны.

Я забыл об этом, но воспоминание внезапно всплыло, как флешбэк, вызвав улыбку на моих губах.

— Так?

— Семья Карнедас рада тебе. Другие семьи сделают то же самое, стараясь произвести на тебя впечатление всеми возможными способами. Они попытаются выдать за тебя своих дочерей, и в Дафендорф посыплются всевозможные дипломатические дары. Мир будет вращаться вокруг тебя.

Сиэль пожала плечами, продолжая декламировать своим бесстрастным голосом.

Это было предупреждение.

Я был силён только во время боя, а не в обычные часы. Я не всегда мог заранее заметить опасность и подготовиться к ней.

— Давай ближе к делу. Ты же хочешь заключить сделку, верно? И твоя семья справится с этой ролью.

— Правильно.

Сиэль указала на меня указательным пальцем и кивнула.

— Наша семья этим печально известна. Благодаря этому мы держим на себе слабости многих семей. Ты не пожалеешь.

— Тогда чего ты от меня хочешь?

— Чтобы поддержать семью Карнедас.

Это было легко понять.

Сиэль хотела благополучно окончить учебу под моей защитой, а также обеспечить льготы для своей семьи.

Для нас обоих это была выгодная сделка.

— Я подумаю об этом.

— Надеюсь, ты дашь положительный ответ.

Я проходил мимо Сиэля, но остановился, потому что мне в голову пришла одна мысль.

— А, Сиэль.

— Что?

— Я оставлю Яна и Эми тебе, проследи, чтобы они не пострадали.

Я чувствовал взгляд Сиэля на своём затылке.

Её голос был настороженным, поскольку она заметила что-то подозрительное.

— Ты… знал, не так ли?

— Кто знает.

— …

С этими словами я направился на тренировочную площадку.

* * *

Карета семьи Карнедас забрала Сиэля, Яна и Эми. Ян был полон энтузиазма, представляя, каким сильным он станет благодаря поддержке семьи Карнедас во время перерыва.

Эми, найдя волнение Яна очаровательным, улыбнулась, но не могла не думать о Сиэле.

Сиэль прикрыла рукой зев и слегка опустила голову, словно погрузившись в глубокие раздумья. Эми задумалась, стоит ли с ней заговорить, но передумала, не желая перебивать.

«Откуда он взял эту информацию?»

Сиэль вспомнила свой разговор с Исааком.

«Я оставлю Яна и Эми тебе, проследи, чтобы они не пострадали».

«Ты… знал, не так ли?»

«Кто знает».

Исаак, похоже, знал о тайном обещании, переданном в семье Карнедас.

Обещание привести Дитя Света в божественное царство.

Архимаг с непостижимыми способностями.

Расшифровал ли Исаак это обещание с недостижимого уровня?

Или, может быть…

Возможно, Исаак изначально намеревался отправить Яна в божественное царство.

Хотя Сиэль и верила, что им не грозит никакая опасность...

Она решила защитить Яна, если что-то произойдёт.

В конце концов, это было её решение следовать семейному обещанию и забрать Яна в божественный мир. Если бы она не взяла на себя ответственность за безопасность Яна от начала до конца, она бы чувствовала себя лишь ещё более неуверенно.

Особенно если защита Яна совпадает с целью Исаака — защитить мир.

Сиэль планировала окончить Академию Мархен под защитой Исаака и жить гордо.

С этими мыслями Сиэль завершила свои размышления.

— ...Пора вздремнуть.

Она что-то пробормотала себе под нос, глядя на часы. Сонливость подступала всё сильнее. Для неё было крайне важно ложиться спать в одно и то же время каждый день.

Сиэль вытащила из своего волшебного мешочка подушку, способную усыпить любого, и легла. Особая конструкция кареты семьи Карнедас, с сиденьями, просторными, как кровати, стала очевидной.

— Вы двое. Мне нужно вздремнуть, так что никаких разговоров.

— Ты будешь спать здесь…?

Сиэль вскоре уснула.

Ян и Эми, увидев, что она крепко спит, несмотря на тряску, были ошеломлены.