Новое объявление об Элис Кэрролл было размещено на видном месте на доске объявлений Академии Мархен.

На объявление, закреплённом маной, была Имперская печать. Это означало, что Императорский Двор готов был проявить стойкость. Возражение против этого решения было бы воспринято как вызов власти Императорского Двора, что было явным предупреждением.

Студенты собрались толпами, чтобы прочитать объявление. Результаты расследования показали, что, хотя Элис Кэрролл действительно была информатором, её к этому принудили демоны. Пострадавших не было, и поэтому она не будет привлечена к ответственности. Всё произошло именно так, как я и предсказывал.

Естественно, начались дебаты. Но им приходилось проявлять осторожность перед Имперскими рыцарями.

Элис Кэрролл. Она, несомненно, была самой известной ученицей Академии Мархен.

Её превосходная работа на посту президента студенческого совета в сочетании с её, казалось бы, безупречной и доброй личностью снискали ей огромное уважение. Многие студенты восхищались ею.

Поэтому общественное мнение склонилось в её пользу.

— …

— Ха-ха, это неправильно…

— Что?

Студенты зашумели.

— Профессор?

— Идеальный момент. Матео Джордана, выходи вперёд.

Профессор Дейзи быстро указала на Матео.

На трибуну поднялся Матео Джордана, мальчик с короткими каштановыми волосами.

Профессор Дейзи словно молния положила руки на широкие плечи Матео, заставив его вздрогнуть.

— Объясни это!

— Простите?

— Почему, чёрт возьми, я обучаю Короля Стихии...!?

Профессор Дейзи указала на меня, повысив голос. Казалось, она была в панике.

Матео, как и все остальные студенты, включая меня, были поражены.

— За 12 лет преподавания я никогда не чувствовала такого внутреннего противоречия…! Это я должна у тебя учиться! Почему на моём занятии находится Король Стихий? Что мне делать с этим давлением?!

Профессор Дейзи дрожала, её глаза были крепко закрыты, её разочарование было очевидным.

— Объясни, Матео! Пожалуйста!

— К-как мне это объяснить?!

Профессор Дейзи, верная своей профессии, была знатоком теории магии и умела делать свои занятия увлекательными. Столь же уникальной была и её личность.

Она часто устраивала эффектные появления, объявляя о своём прибытии фразами «Профессор Дейзи спускается» или «Появитесь, как ветер, профессор Дейзи».

Во время своих лекций она часто делилась полезными магическими советами, что делало её занятия очень приятными.

Её нетрадиционный подход и пренебрежение строгими формальностями снискали ей неоднозначный приём среди студентов. Если бы она работала репетитором в Силлим-доне, она стала бы одним из лучших преподавателей. Другими словами, она была моей любимицей.

Я поправил очки и мягко улыбнулся.

— Мне очень нравятся ваши занятия, профессор. Я многому у вас учусь.

— Кьяяяя!

У профессора Дейзи случился лёгкий припадок.

***

В последнее время я заметил, что профессора особенно внимательны ко мне во время лекций.

Я понял. Хотя это было неправдой, с их точки зрения я был легендарным архимагом. Это было бы всё равно, что преподавать математику в старших классах гениальному математику вроде Джона фон Неймана или естествознание гениальному учёному вроде Альберта Эйнштейна.

Однако они не могли просто выгнать студента, жаждущего учиться.

Я тоже не могу раскрыть правду.

Сомнительно, что мне кто-то поверит, и это был рискованный шаг. Я собирался поделиться своим секретом только с надёжными союзниками.

На данный момент… Я объяснил, что продолжаю посещать занятия, потому что «мне ещё многому предстоит научиться». Это не было полной ложью.

Студенты закричали: «Ого!», понимая мои намерения по-своему.

Казалось, меня воспринимали как мастера боевых искусств, возвращающегося к основам, чтобы отточить фундаментальные техники и достичь абсолютного мастерства. Направление было совсем другим, но результат тот же, так что это не имело значения.

Действительно, восприятие людей сильно изменилось.

Их отношение ко мне, их чувства при взгляде на меня и их общее восприятие меня. Всё изменилось. Атмосфера в академии заметно изменилась.

Несколько дней назад во время специального совместного занятия между классами B и C я помню, как Роуз Ред Ривера покрылась холодным потом, поскольку она отвела взгляд, как только увидела меня.

– Простите меня. Я был неправа… Я сделаю всё, что вы хотите, пожалуйста, пожалуйста… Простите меня…

Будучи в одной группе, я поздоровался с ней во время перерыва, и Роуз тут же начала извиняться дрожащим голосом, используя почтительные обращения. Она даже не могла смотреть мне в глаза, низко опустив голову, и от неё исходил сильный страх.

В каком-то смысле это была нормальная реакция. Она была одним из главных зачинщиков моих издевательств в прошлом году.

Недооценка Ледяного Владыки, издевательства над Ледяным Владыкой, даже удар по лицу Ледяной Владыки через её старшего брата. Учитывая мою объективную позицию, она, должно быть, боялась расплаты за свои детские проступки.

Я не собирался мстить Роуз. Я просто хотел, чтобы мы с этого момента не обращали друг на друга внимания. Поэтому я слегка похлопал её по плечу, чтобы показать это.

Однако Роза, по-видимому, восприняла этот жест негативно, её лицо исказилось от ещё большего ужаса.

Во время занятий Роуз старалась изо всех сил как член группы, стараясь не причинять мне никаких неудобств.

На следующий день Роуз вызвалась быть моей девочкой на побегушках.

– Могу ли я почистить Вам обувь…?

– Только скажите, и я принесу вам закуску…!

Чувствуя себя неловко, я попросил её прекратить со мной разговаривать. Когда я это сказал, на её лице отразилось отчаяние.

Вероятно, именно Роуз помогла мне осознать, насколько сильно изменилось отношение и восприятие меня людьми. Возможно, потому что это было так драматично.

Между занятиями, во время нашей перемены.

Я шёл по коридору Зала Орфинов, держа в одной руке небольшой магический инструмент для тренировки моего мастерства владения маной, по пути в магазин, чтобы купить выпивку.

Мой запас маны восстановился, и я снова мог свободно её использовать. Пройдя через «Покорение Элис» и даже пережив Бездну, я почувствовал себя значительно сильнее.

Восстановив ману, я прикинул, сколько маны мне понадобится для призыва Королевы Сердец, Элис. Я ожидал, что её будет много, но всё равно это меня удивило.

Стоимость призыва безумна.

Для призыва Королевы Сердец, Элис, требовалось целых 175 000 маны. Даже при полной силе это было намного больше моих возможностей.

Миньонов требовалось призвать лишь один раз, но маны на их призыв требовалось гораздо меньше, чем на призыв фамильяров. Учитывая, что Королева Сердца командовала могущественными фамильярами и целой ордой миньонов, высокая стоимость была оправдана.

Именно поэтому я хотел держать Элис рядом. Не было необходимости её вызывать. Элис была необычным случаем для человека-приспешника, поэтому проблем с её сопровождением не возникло.

— Здравствуйте, старший Исаак.

— Привет.

Когда я купил напиток в магазине, меня поприветствовали мои однокурсники. Я ответил им тепло.

Сразу за ними, идя по коридору, я заметил девушку с зелёными волосами. Это была Кайя Астреан.

Её волосы были собраны в два хвостика… но низко завязаны. Это был более спокойный стиль, чем обычно. Я не знал, что побудило меня на это изменение, но это был новый образ, которого я не видел в игре.

Обрадовавшись её появлению, я прошёл мимо своих однокурсников и быстро направился к Кайе.

— Кайя!

— …!

Кайя ахнула: С-сэр Исаак!.. — и медленно отступила. Я знал, что так и будет.

Когда я приблизился, Кайя испугалась и затряслась, словно больная малярией.

— Вааааа…

— Твоя причёска тебе идёт. Попробуешь новую причёску…?

— Мне-мне жаль!!

Кайя развернулась и убежала с невероятной скоростью, оставив после себя порыв ветра, который развевал мои волосы и форму.

— …?

Молодёжь, приветствовавшая меня ранее, обменялись взглядами и зашепталась между собой, с любопытством расспрашивая меня о том, что произошло между мной и Кайей.

Она снова это делает...

Когда мы сможем поговорить снова?

Я тихо вздохнул, отпивая напиток.

Я не удивился, потому что нечто подобное уже случалось в прошлом году.

Кайя, как правило, какое-то время избегала меня, когда случалось что-то постыдное или неловкое. Она была из тех, кто долго хранит в себе подобные чувства.

Это был день, когда я вернулся после победы над Бездной.

Осознание того, что она встретила меня немытой и беззащитной после четырёх дней, казалось, и стало причиной её поведения. Ей было стыдно, что она показалась мне безоружной. Вдобавок ко всему, она была вся в слезах, гримасничала и даже цеплялась за меня…

Иногда я видел её в пустом коридоре, слегка ударяющуюся головой о стену. Мне было не по себе, но я продолжал украдкой за ней наблюдать.

Она всё ещё прекрасна.

Её красота никуда не денется.

Было бы неприятно, если бы это продолжалось до отпуска. Пришлось бы её поймать и всё обсудить.

— …

Я погрузился в раздумья.

Содержание старой книги, которую мне дала Святая Бьянка, начало затуманивать мой разум.

[8]

Вы можете поделиться содержанием этой книги со своими союзниками.

Однако, пожалуйста, держите эту информацию при себе.

Кайя Астреан способна стать сосудом Злого Бога.

Я не уверена в подробностях, но знаю, что это наихудший сценарий.

Вы должны сделать всё возможное, чтобы предотвратить рождение Злого Бога Жизни и Разрушения.

Сосуд Злого Бога…

В ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ и из моих воспоминаний о битве со Злым Богом в первом раунде.

Мысль о том, что Кайя могла стать сосудом Злого Бога, была абсурдной. В первом же раунде Кайя лишилась жизни.

Я не стал говорить об этом Дороти, чтобы избежать ненужного конфликта. Похоже, автора это тоже беспокоило.

Если бы я не остановил кровавого волшебника, Кайю Ненасытную, это привело бы к плохой концовке «Чревоугодие». В этой концовке Кайя стала демоном, а затем и Повелительницей Демонов. Сообщество назвало её концовкой Повелителя Демонов.

Невозможно отрицать, что сила Кайи Ненасытной, черпаемая из её растительной маны, имела демонические корни.

Очевидно, что нынешняя Кайя была несомненно человеком, и в счастливом финале ❰Волшебном рыцаре Мархена❱ она осталась человеком на протяжении всего повествования.

Однако всё ещё оставался риск того, что Кайя могла стать демоном из-за факторов, о которых я не знал.

Я смял пустую бутылку из-под напитка и выбросил её в мусорное ведро.

В последней главе «Покорение Злого Бога» ничего опасного с Кайей не случится. Если бы появились какие-либо признаки опасности, я бы её остановил.

Мне надоело смотреть, как демоны играют с людьми.

***

— Молодец, Ян. Выпей это.

— А, спасибо.

После занятий солнце садилось.

Ян Фейритейл дрался с Морканом на открытой площадке для дуэлей и потерял сознание.

Моркан определил подходящий уровень подготовки Яна и повторил спарринги. Благодаря этому частота обмороков у Яна значительно снизилась.

Однако рефлексы Яна не показали существенного улучшения. Стало очевидно, что попытка поднять его рефлексы до уровня эксперта за год практически невозможна.

Я протянула Яну напиток. Он выпил его залпом.

— А как насчёт меня, Исаак?

— Он у меня, вот.

— Потрясающий!

Я также передал напиток Эми Холлоуэй, которая сидела на трибунах. Она была в восторге.

Я посмотрел на Яна.

— Ты справишься?

— Едва-едва. Разрыв в навыках слишком велик.

— Как я уже говорил, в следующий раз я заставлю тебя сразиться с остальными. И постарайся не слишком полагаться на свой меч. Со временем у тебя получится.

— Я знаю… но это не так просто, как кажется.

Ян глубоко вздохнул и, допив напиток, посмотрел на меня с улыбкой.

— Исаак, я очень ценю, что ты дал мне эту возможность.

Будучи главным героем ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, я, естественно, быстро проникся к нему симпатией.

Я слабо улыбнулся и отвернулся.

— Я пойду. Удачи.

Уровень мастерства здесь не имел значения. Яну нужны были лишь минимальные боевые навыки, чтобы победить Злого Бога. Остальное я возьму на себя.

В конце концов, нам с Яном просто нужно было прийти к мирному решению.

Помахав на прощание Яну, я покинул открытую дуэльную площадку, чтобы продолжить тренировку.

***

Я завершил обучение магии пробежкой. Одновременно я мысленно перебирал изученное. Время от времени в памяти всплывало содержание старой книги, наводя меня на глубокие размышления.

Когда я вернулся в общежитие, Элис приветствовала меня словами: «С возвращением».

Я умылся и почитал книгу. Элис либо приносила мне перекусы, либо читала книгу в другом месте, проводя время со мной. Казалось, она изо всех сил старалась не нарушать мой распорядок дня, занимаясь мелочами.

Поздно ночью в комнате было темно. Лампа давала слабый свет.

Сегодня был последний день совместного проживания, прежде чем Элис возобновит свою академическую жизнь.

Я лежал в кровати, а Элис лежала на полу рядом с кроватью, укрытая одеялами. С первого дня её приезда мы так и спали.

Воцарилась тишина и пустота. Как раз когда я собирался заснуть.

— Малыш.

Услышав её голос совсем рядом, я повернул голову набок. Элис выглянула из-за кровати и молча посмотрела на меня.

— Давай спать вместе? Это последняя ночь, и мне немного одиноко без тебя рядом.

Её слова совсем не соответствовали её игривой улыбке.

— Малыш мой... ты ведь не забыл своё обещание? — спросила Элис, притворяясь разочарованной.

Она имела в виду обещание быть рядом до конца. Никаких других обещаний между мной и Элис не было.

Я подвинулся, чтобы освободить место рядом с собой на кровати.

— Хорошо, поднимайся.

Элис лучезарно улыбнулась, забралась в кровать и легла рядом со мной под одеяло.

Наступила тишина. Как только я закрыл глаза, чтобы заснуть, её нежный голос раздался в воздухе.

— Малыш.

— Что?

— Ты хочешь на меня наброситься?

Я вздрогнул.

Сон покинул меня.

Поняв её намерения, я уставился на Элис широко раскрытыми глазами. Её обычная мягкая улыбка сегодня казалась лукавой.

— Сейчас я совершенно беззащитна.

— Ты... ты серьёзно?

— Хе-хе, твоя реакция такая умилительная. Конечно, я шучу.

Я уставился в тёмный потолок. Вскоре тишину нарушил голос Элис, полный эмоций.

— Завтра утром мне нужно будет покинуть твою комнату. Тебе, наверное, было приятно, правда? Каждый день о тебе заботилась такая красавица, как я.

— Какой нарциссизм. Ну, я не могу позволить тебе остаться здесь навсегда…

— Ты воспринимаешь это всерьёз, да?

— Мне очень понравилось. Спасибо.

— ...Действительно?

Словно призрак, точно знающий, где именно меня нужно почесать, Элис с готовностью дала мне то, что мне было нужно. Она даже знала, чего мне не хватает.

Она поднимала мне настроение простыми историями перед сном и часто заставляла меня смеяться своими шутками.

Мне понравилось. Я был доволен и счастлив.

— Исаак.

Исаак повернулась ко мне. Она мягко, но медленно улыбнулась. Её глаза, смягчённые и сияющие, как лунный свет, смотрели на меня с тоской.

Её спокойное дыхание, медленное моргание и слегка румянец на щеках выдавали её чувства.

— Я также благодарна… за то, что ты делаешь меня счастливой.

В качестве последней просьбы на эту ночь Элис попросила меня взять её за руку, и я взял её за руку.

Вот так мы и уснули.