Я уснул, окружённый человеческим теплом. Об этом говорило то, как хорошо я спал.

Утренний солнечный свет лился в комнату, и я, естественно, проснулся, словно сработал внутренний будильник. Рядом со мной спала Дороти, её халат слегка съехал набок.

Я сел и огляделся. Другая сторона кровати была пуста, но я заметил прядь бледно-золотистых волос. Элис тоже спала здесь.

Пахнет приятно.

Из кухни доносился запах еды. Было очевидно, что Элис готовит завтрак.

Я посмотрел на часы. До начала занятий ещё было время.

Я поправил халат Дороти и положил руку ей на лоб.

Хорошо, температура спала.

Независимо от того, произошло ли это благодаря моему уходу или просто естественному ходу выздоровления, это было огромное облегчение.

Я потряс Дороти за плечо.

— Дороти, просыпайся. Уже утро.

— Хмм, младший студент.

Дороти, находясь в полусне, пробормотала что-то и обняла меня за талию.

Это было прекрасное зрелище, и на мгновение я почувствовал прилив счастья. Но тут же вернулся в реальность, понимая, что мне нужно её разбудить.

Я потряс её за плечо немного сильнее.

— Вам нужно пойти на заседание дисциплинарного комитета сегодня утром. Если вы не пойдёте сейчас, вы не успеете улизнуть до того, как ученики отправятся в академию.

— ...Ах!

Глаза Дороти распахнулись, и она быстро села.

— Комитет!.. Как вкусно пахнет!..

Дороти пробормотала что-то невнятное, потом посмотрела на меня. Её светло-фиолетовые волосы были взъерошены. Она хихикнула.

— Нихихи, Исаак, твои волосы в полном беспорядке. Они похожи на птичье гнездо!

— Так же, как и твои.

— Ах, сейчас не время…!

Как раз когда я собирался спросить, хорошо ли она спала, Дороти поспешила встать с кровати и подошла к шкафу, чтобы переодеться в форму.

Дисциплинарный комитет должен был собраться утром. Ей нужно было вернуться в свою комнату и подготовиться до прихода остальных учеников.

— Исаак, прости! Халат оставлю здесь! Благодаря тебе я хорошо выспалась!

— А, конечно. Будь осторожна, Дороти.

Дороти натянула свою ведьминскую шляпу и окуталась маной звёздного света, а затем улетела через окно.

Я не знал, сколько дней условно она получит. Я навещу её после того, как будет определённо наказание.

И Элис…

Хотя она, должно быть, слышала, как мы просыпаемся, она ничего не сказала.

Я встал с кровати и направился на кухню.

Я увидел спину девушки со светло-золотыми волосами, на которой была только моя рубашка. Она была свободна на Элис Кэрролл.

Элис готовила рагу. Красный фартук, который она надела, был не из моей комнаты, так что, должно быть, она принесла его сама.

Когда я приблизился, Элис заметила меня и обернулась.

— Пфф, посмотри на свои волосы.

Яркая улыбка озарила её лицо, освещенное утренним солнечным светом, льющимся через окно.

Элис подошла ближе и нежно погладила мои спутанные волнистые волосы.

— Ты хорошо спал, мой малыш?

[Мяу, Исаак! Доброе утро!]

Толстый фиолетовый кот-фамильяр, Фантомный Кот Чешир, в маленьком котелке, парил в воздухе и приветствовал меня. Я спокойно ответил на приветствие: «Доброе утро».

— Кажется, на этот раз мне удалось хорошо выспаться.

— Прости, я не смогла поприветствовать тебя сразу. Дороти меня недолюбливает, поэтому я не мешала.

— Я понимаю.

Я прекрасно знал, как сильно Дороти презирает Элис.

Я не знал, что чувствовала по этому поводу Элис, но сомневался, что у неё были какие-либо положительные чувства к человеку, которому она не нравилась.

— Так чем же ты занимаешься?

— Я готовлю рагу. Я хотела приготовить тебе завтрак, малыш.

— Пахнет великолепно.

Обычно я завтракал легко или вообще отказывался от завтрака. Тушеное мясо казалось идеальным вариантом.

Я сел за стол. Вскоре Элис поставила передо мной миску с рагу и ложку.

Рагу было с большими кусками мяса, грибами и множеством овощей. Несмотря на то, что это был завтрак, аромат был весьма аппетитным.

Элис села напротив меня со своей миской рагу. Она зачерпнула немного, легонько подула и поднесла ложку к моему рту.

— Малыш, скажи «ааам».

У неё был приятный голос.

Я на мгновение застыл в изумлении, глядя на Элис. По сравнению с тем, что Люси сказала «открой рот», это был невероятно нежный жест. Мы чувствовали себя молодожёнами.

Когда я открыл рот, Элис заботливо накормила меня рагу.

— Ух ты, это действительно здорово.

Я был удивлён. Всё было именно так, как мне хотелось.

— Верно?

Я удивлённо посмотрел на Элис и с жадностью принялся есть рагу. Только после этого Элис принялась есть своё рагу.

А, точно.

— Ты же сказала, что останешься здесь, да?

— Да, мне сейчас действительно больше некуда идти.

Потребуется не менее недели, чтобы с помощью Имперских рыцарей вернуть Элис к академической жизни.

Тем временем Элис намеревалась спрятаться в моей комнате.

— Тебе придётся вести себя тихо и не выходить на улицу. Почему бы тебе не остаться в убежище? Там у тебя будет больше свободы.

— Я хочу быть с тобой.

Улыбка Элис была полна решимости. Казалось, она решила остаться здесь, несмотря на существование убежища.

— Ты ведь заботишься о том, чтобы хорошо распоряжаться своим временем, не так ли? И у тебя нет личной горничной, так что я подумала, что могла бы хотя бы какое-то время помогать тебе с едой.

Это было неплохое предложение.

Большинство моих приспешников были бойцами, а личной горничной у меня пока не было.

Более того, это место было самым безопасным.

Также было хорошо, что Элис была рядом и я мог за ней присматривать.

— ...Ладно, тогда давай попробуем это.

Однако присутствие Элис в моём личном пространстве стало бы неким адаптацией.

На какое-то время мне придётся прекратить напевать под нос в душе, так как это будет неловко.

Кроме того, существовал риск, что я не смогу полностью сосредоточиться на учёбе перед сном.

Я решил попробовать день-два и посмотреть, что из этого получится. Если это станет слишком отвлекать, я смогу отправить её в убежище.

— Кстати, у тебя нет никакой одежды? Это моя рубашка.

— Хе-хе, я подумала, что это редкий шанс, поэтому и примерила. Когда ещё я смогу носить твою одежду? А… теперь, наверное, она немного пахнет мной. Извини.

— Нет… Мне всё равно.

Стиркой могли бы заняться горничные академии.

Затем Элис подперла подбородок рукой и одарила меня своей обычной доброй улыбкой.

— Малыш.

— Ага.

— Разве мы не похожи на молодожёнов?

Я чуть не подавился рагу и снова закашлялся.

Мне показалось, что она прочитала мои мысли.

***

— О чем ты думал, раскрывая свою истинную личность?

Во время перерыва, перед залом Орфина.

По пути за выпивкой я столкнулся с Лизеттой Лайонхарт.

Второгодка, класс А, заняла 4-е место на факультете магии. Она всё ещё собирала рыжие волосы в хвост и расстёгивала форму, открывая грудь.

Неожиданно Лизетта первой заговорила со мной. Видимо, она ко мне как-то привязалась. Мне стало приятно, и я угостил её выпивкой.

Мы сели на скамейку неподалёку. Я сел на противоположном конце скамейки, уважая личное пространство Лизетты.

Она сидела, скрестив ноги, с напитком, который я ей купил, в руке.

Я сделал глоток и ответил на вопрос Лизетты.

— Причин много. Я подумал, что пришло время раскрыть свою личность.

— Ну… такая, как я, не поняла бы намерений Ледяного Владыки. Ха-ха, мой одноклассник — Король Стихий… Если я кому-нибудь это расскажу, сочтут сумасшедшей. Это настолько абсурдно, что я не могу сдержать смеха, пффф, чёрт…

— Если не собираешься пить, отдай мне.

— Ты дал его и забираешь обратно, ублюдок.

Лизетта нахмурилась, что-то проворчала и вернула мне напиток. Я тоже выпил.

— ...Что будет с президентом студенческого совета?

— Она продолжит посещать академию.

— Что?

Лизетта усмехнулась.

— Ты серьёзно? Она была информатором, главным организатором этого теракта. Она чуть не разрушила академию, не так ли?

— Это была не её воля. Её заставили. Я также нашёл способ искупить её вину. Всё это ради общего блага.

Сделав ещё глоток напитка, который мне дала Лизетта, я продолжил спокойным тоном.

— Академия скоро сделает заявление. Императорский двор также согласился помочь.

— О, даже императорский двор делает всё, что ты хочешь.

— Я просто принимаю их помощь… это не то, что ты думаешь.

— А как насчёт людей, которые этим недовольны?

— Они могут жаловаться мне. Если они слабее меня, пусть просто держат рот на замке.

— Пфф! Мне это в тебе нравится, ублюдок.

Мы с Лизеттой рассмеялись вместе, но затем выражение её лица внезапно стало напряженным.

— Не смейся. Это раздражает.

— Да, и ты тоже.

Лизетта снова рассмеялась.

Сегодня Лизетта была со мной необычно дружелюбна, вероятно, из-за разницы между мной и окружающими меня людьми.

Отныне люди в академии не смогут обращаться со мной просто как с Исааком.

Я оценил её заботу.

* * *

Небо потемнело.

Исаак прибыл в церковь, расположенную на холме на территории академии, и открыл дверь.

Вид на часовню сразу же привлёк его внимание. В церкви был установлен звукоизоляционный барьер.

Исаак поправил очки и пошёл вперёд.

Девушка со светло-розовыми волосами молча стояла, глядя на символ церкви Хелизе. Это была святая Бьянка Антуразе.

В затененной колонне её сопровождающий, Силон, сложил руки и поклонился Исааку.

Бьянка повернулась к Исааку и, сложив руки вместе, поклонилась ему.

Глаза её были закрыты, ибо она была слепа. Однако, благодаря божественной силе, она могла видеть, не полагаясь на зрение.

— Приятно познакомиться, Ледяной Владыка. Мы впервые встретились лицом к лицу.

Они оба были с отделения магии Академии Мархен. И оба были в форме.

Однако Бьянка обращалась к Исааку как Святая к Королю Стихий. Использование ею обращения «Ледяной Владыка» вместо «Старший Исаак» указывало на формальность этого обращения.

Бьянка была фигурой, призванной представлять Господа как в Империи, так и в Святом Королевстве, поэтому Исаак также склонил голову в знак уважения.

— Мне тоже приятно познакомиться, Святая.

— Прошу прощения, что заставила вас проделать весь этот путь сюда. Но этот разговор должен остаться тайной.

— Всё в порядке. А что за разговор?

Исаак всё ещё не знал точно, зачем Бьянка позвала его сюда.

Прочитав её психологию, Исаак понял, что Бьянка хочет сказать ему что-то очень важное.

— У меня есть кое-что для вас, Силон.

По приказу Бьянки её сопровождающий, Силон, вышел из тени и протянул Исаака книгу.

Книга была невероятно старой, со следами времени. На обложке не было никаких следов, и она была довольно тонкой.

— Вы узнаёте эту книгу?

— Нет… что это?

— Силон, можешь открыть?

Она проинструктировала Силона.

Силон открыл книгу.

— …!

В этот момент глаза Исаака расширились.

Он почувствовал себя так, будто его сильно ударили по затылку. Ему было трудно использовать свои обычные актёрские навыки.

Впервые с момента своего появления на свет он усомнился в своих глазах.

— Это…?

Бьянка молча улыбнулась, уголки её губ приподнялись. Реакция Исаака подтвердила ценность книги.

Внутри книги была иллюстрация, похожая на дождливое ледяное озеро.

И… корейские иероглифы.

Что? Серьёзно, что это такое?.

Казалось, что во всем мире существуют только он и книга.

Исаак вернулся к первой странице.

Почерк был более хаотичным, чем на любой другой странице. Казалось, что тот, кто это написал, сделал это в последнюю очередь.

Первая страница была похожа на письмо.

Исаак прочитал его.

Моему дорогому благодетелю, Исааку.

Надеюсь, вы нашли эту книгу.

Прошу вашего понимания, что обстоятельства не позволяют мне помогать вам так, как мне бы хотелось.

Я наполнила эту книгу всеми истинами, которые мне познались, на языке, который можете прочитать только вы.

Исаак понял.

Автор открыл некие истины и хотел донести их до него.

Похоже, автор не был связан с игровой компанией «Higgs», создавшей ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Прежде чем я потеряю рассудок, я надеюсь, что вы познаете всю правду в этом мире.

«Даже» мой рассудок.

Это наводило на мысль, что автор многое потерял. Упоминание «здравого смысла» подразумевало, что потери были в основном ментальными.

Например, «воспоминания» попадают в эту категорию.

После прочтения этой книги, пожалуйста, немедленно обратитесь к Мастеру Волшебной Башни Гегеля.

Она наверняка станет вашим союзником.

Ария Лилиас?

Конечно, Ария поддерживала Исаака, но…

Однако если бы кто-то спросил Исаака, оказала ли она достаточно помощи, чтобы быть конкретно упомянутой в таком письме, он бы покачал головой.

Другими словами, это означало, что Исаак не знал чего-то об Арии.

И увидев имя автора в последней строке.

Разум Исаака на какое-то время остановился.

С уважением, Дороти Гейл.