Страдая от лихорадки и оставаясь одна в общежитии, Дороти не могла думать ни о чем, кроме Исаака.

Она осознала, насколько дорогим для неё стал Исаак, больше всего на свете.

Мысль о том, что Исаак на несколько дней останется в прожорливой Бездне, повергла Дороти в адское беспокойство.

Когда-то Дороти приняла смерть, и именно Исаак вырвал её из хватки и подарил ей новое будущее.

Он стал её движущей силой, смыслом дальнейшего существования.

Это побудило её импульсивно попытаться соблазнить Исаака… но в конечном итоге он оттолкнул её.

Дороти пришла в себя и почувствовала облегчение, но разочарование было неизбежным.

Однако вскоре она успокоилась, поняв, что Исаак тоже насильно подавляет своё желание наброситься на неё.

Казалось, всё это придётся отложить до тех пор, пока Злой Бог не будет побеждён. Утешённая этой мыслью, Дороти наслаждалась нежной заботой Исаак и спокойно заснула.

Но потом…

— Доброе утро, Дороти.

Скрытая в тени кошка-фамильяр Элла встревожила Дороти появлением Элис в её сознании.

Благодаря этому Дороти проснулась как раз вовремя, чтобы застать Элис, пытающуюся соблазнить Исаака.

– Мне интересно, что бы ты делала, если бы малыш стал моим?

– Итак, мне интересно. Если бы ты, которая меня открыто не любит, обнаружила, что мой малыш меня действительно любит… Интересно, как бы ты отреагировала.

Вспомнив слова Элис, Дороти почувствовала тошноту.

— Сейчас ведь не утро, правда?

Дороти резко ответила.

Была глубокая ночь. Говорить «Доброе утро» было неуместно, учитывая, что на улице было темно.

— Вы в порядке, старшая Дороти?

— Да, я в порядке.

Дороти любезно ответила на беспокойство Исаака, но…

— Почему Элис здесь?

Когда она задала следующий вопрос, её тон стал презрительным.

С расслабленным выражением лица Элис нежно погладила Исаака по плечу, встретившись взглядом с Дороти.

Её небрежное поведение и изящные движения рук показались Дороти проделками хитрой лисицы.

— Я только что вернулась.

— Не слишком ли рано? Неужели тебе безразлично твоё королевство?

— Ну, хозяин велел мне вернуться пораньше. Верно, малыш?

— Хозяин…?

Дороти была шокирована.

Малыш, а теперь и Хозяин… явно имелся в виду Исаак. Эти откровенно лисьи выходки были невыносимы. Дороти почувствовала, как кровь прилила к голове.

Она не могла читать мысли Элис из-за своей уникальной способности [Парадокс Красной Королевы]. Однако она видела её зловещие намерения насквозь, как пять пальцев.

Дороти сжала кулаки, спрятанные под одеялом.

Проблема была в том… Дороти не могла критиковать притворство Элис. Разве она сама не набралась смелости соблазнить Исаака сегодня?

Однако её по-прежнему беспокоил противник.

Дороти не собиралась молча наблюдать, как Исаака соблазняет Элис.

— Прости, если я пришла слишком рано и помешала тебе. Тебе понравилось с моим малышом?

— Не совсем…? Хорошо провели время? Всё было не так. Исаак просто укладывал меня спать, потому что очень беспокоился обо мне. Вот только с твоим приходом у меня немного разболелась голова . Наверное, я немного вымоталась. Исаак из-за меня переживает, и мне его жаль.

Дороти в своем ответе подчеркнула слово «головная боль».

— Мне очень жаль это слышать. Я – подручный малыша, и я должна ему подчиняться. Но, знаешь ли, люди – существа, способные адаптироваться? Даже если ты сейчас немного спятила, ты скоро привыкнешь, и всё будет хорошо, так что не волнуйся. Или, Дороти, почему бы тебе не пойти в свою комнату и не отдохнуть? Раз ты из зала Чарльз, у тебя должна быть в распоряжении служанка из академии, тебе не нужно быть здесь, верно? Это было бы невежливо по отношению к моему хозяину.

Элис подчеркнула слово «спятила».

Дороти хотела что-то ответить, но не смогла вымолвить ни слова.

Вскоре она пробормотала: «А», приложив палец к подбородку, и серьёзно задумалась.

Это логично. Я не могу с этим логически спорить…

Дороти хорошо знала положение Исаака и, будучи студенткой зала Чарльз, могла попросить о помощи горничную из академии. Более того, в зале Чарльз к этому времени уже дежурили горничные из академии.

Поначалу она невольно оказалась в центре внимания Исаака. Сидеть здесь без дела, заставляя Исаака беспокоиться о ней, казалось бесстыдным.

Если она имела в виду Исаака, то для неё лучшим вариантом было бы немедленно уйти отсюда.

Однако…

Я не могу уйти…!

Уйти отсюда означало бы оставить Исаака наедине с Элис.

Как бы ей ни было неприятно это признавать, Элис была поразительно красива. В конкурсе красоты «Гранд-фестиваль» Элис не участвовала, поскольку была президентом студенческого совета, но если бы она это сделала, Дороти, возможно, не заняла бы в нём места.

К тому же, в отличие от безрассудной Дороти, разве Элис не была более очаровательной?

Ещё минуту назад она откровенно флиртовала с Исааком, вынашивая непристойные мысли.

Бывают в жизни моменты, когда отступать ни в коем случае нельзя. Дороти решила, что сейчас как раз такой момент.

Используя свой мозг, шестерёнки которого, казалось, заржавели из-за редкого использования, она лихорадочно пыталась придумать, что сказать.

— …

Именно тогда, поняв, что дела идут нехорошо, Исаак заставил себя слезть с груди Элис.

Исаак повернул голову и посмотрел на Элис.

— Элис, это я согласился позаботиться о старшекласснице Дороти.

— Хм?

Дороти посмотрела на Исаака.

— Я хотел сам о ней позаботиться. Это не проблема, так что не волнуйся.

— Исаак…

Дороти была тронута. Уверенная, что Исаак действительно на её стороне, она торжествующе посмотрела на Элис.

Однако Элис лишь слегка улыбнулась и пожала плечами.

— Понятно. Извини, Дороти. Я неправильно поняла.

— Хорошо, что ты поняла.

— Тогда, малыш.

Элис наклонилась к Исааку и внимательно посмотрела на него.

Сердце Дороти чуть не упало, когда она подумала, что Элис собирается поцеловать Исаака в щёку.

— Где мы будем спать?

«Что, чёрт возьми, она сейчас задумала?»

Дороти нахмурилась.

Однако Исаак лишь измученно вздохнул и поднялся со стула.

— Всё, хватит, я уже хочу спать.

— Хм?

Внимание к женскому соперничеству длилось лишь мгновение. Исаак так устал, что не успел прийти в себя. Он поднял одеяло и лёг рядом с Дороти.

Тело Дороти вспыхнуло от того, что она оказалась в одной постели с Исааком. Воспоминание о том, как Исаак недавно забрался на неё сверху, лишь разжигало пламя, пылающее внутри неё.

Исаак равнодушно посмотрел на Элис, слабо моргая глазами.

— Элис, где ты будешь спать? Если ты будешь спать в другом месте, я принесу тебе одеяло.

— Я буду спать рядом с тобой.

— Хорошо, тогда спи рядом со мной.

Кровать действительно является лучшим вариантом.

Исаак тихо пробормотал что-то и прижался к Дороти, освобождая место на кровати. Кровать, казалось, была достаточно большой, чтобы вместить троих.

Когда он лёг, его сознание начало угасать. Исаак закрыл глаза.

Дороти, прижавшись к Исааку, невольно напряглась. Возможно, из-за халата она испытывала странное ощущение.

— ...

В тишине Дороти и Элис смотрели на спящего Исаака.

Его дыхание стало спокойным. Исаак быстро заснул, и атмосфера успокоилась.

Две девушки снова посмотрели друг на друга.

Затем Элис улыбнулась своей характерной нежной улыбкой.

— Дороти, раз уж дошло до этого, почему бы нам троим не поспать вместе?

— Э-э, нет…

Дороти не хотела, чтобы Элис была в её постели, но она не могла просто проигнорировать желание Исаака.

Дороти снова легла.

Как только Исаак уснул, смелость и желание Дороти снова всплыли на поверхность. Она тихонько придвинулась к нему, обняла и уютно закрыла глаза.

[Мяу? Мяу!]

В какой-то момент Призрачный Кот Чешир вернулся из ванной после мытья.

Кот-призрак, одетый только в белое полотенце, вышел из ванной, и его глаза заблестели, когда он увидел знакомую белую кошку Эллу.

[Элла, дорогая! Давно не виделись!]

[Кьяа!]

Призрачный Кот яростно закричал и бросился к ней, а Элла запаниковала и быстро отменила призыв. Она быстро сбежала от уродливого вида Призрачного Кота.

Призрачный Кот замер в воздухе и удрученно вздохнул.

[Эллааа!]

— Чешир, в следующий раз сходи к Элле. Я тоже пойду помоюсь.

Элис пошла в ванную, чтобы умыться.

Не имея запасного халата, Элис обмоталась полотенцем и вышла из ванной. Решив, что это редкая возможность, она решила надеть футболку от формы Исаака.

Для её фигуры он был слишком большим и мешковатым, поэтому брюки были не нужны.

«Ага».

В голове Элис мелькнула какая-то мысль, она закрыла глаза и понюхала рукав.

«Запах малыша…»

На щеках Элис появился лёгкий румянец — смесь волнения и удовлетворения.

На кровати Исаак и Дороти крепко спали. К этому времени Кот-призрак тоже уснул, укрывшись одеялом с Исааком.

Круглый живот его поднимался и опускался в такт дыханию. Одинокая слеза скатилась по щеке, принадлежавшая жалкому жениху.

Элис невольно усмехнулась. На мгновение она подумала отменить призыв Призрачного Кота, но передумала. Почему-то эта сцена ей очень понравилась.

Затем она приглушила свет в комнате. Комната наполнилась тенями и лунным светом. Элис забралась на кровать и легла рядом с Исааком, напротив Дороти.

Она увидела лицо Исаака. Элис нежно погладила его по щеке.

Это было странно и чудесно, как этот человек, стоявший перед ней, так кардинально изменил ход её жизни.

Она получила от этого человека неоценимую услугу, которую трудно было отплатить.

— Хм…

Внезапно она вспомнила разговор, который состоялся у неё с Исааком.

Исаак любил многих женщин, он был своего рода сердцеедом. Но, будучи Королем Стихий, он не считал необычным иметь несколько жён, а то и десятки. Было бы странно, если бы он этого не делал.

Так что же ей теперь делать, когда Исаак прочно обосновался в её сердце?

Вывод Элис был прост: завоевать любовь Исаака, стать для него главным приоритетом среди всех остальных женщин.

Похоже, Исаак откладывал настоящие отношения из-за своего глубокого намерения победить Злого Бога, так что возможностей было ещё много.

Элис тихо улыбнулась, обняла Исаака крепче, чем Дороти, и закрыла глаза.

— Спасибо, малыш. Сладких снов.

И с этими словами Элис крепко уснула.

***

Ночь была полна звёзд, словно небо было усыпано сахаром.

В одном из учебных корпусов Академии Мархен всё ещё горел свет.

Ветер завыл. Светловолосый мужчина с развевающимися на ветру волосами отражал атаку демонов, нападавших на него.

Его тело было мокрым от пота. Дыхание было прерывистым, а одежда и кожа покрыты засохшей грязью.

— Фу…!

Тристан Хамфри согнулся, его тошнило. Но он стиснул зубы и снова призвал свою магию ветра.

— Еще нет…

Он всё ещё мог держаться. Тристан продолжал тренироваться до поздней ночи.

Он сократил время своего сна. Он также сократил время, которое тратил на хвастовство перед подчинёнными.

Он больше времени уделял тренировкам.

Эти дни были тяжелыми, но, вспоминая, как Исаак правил на небе во время инцидента с президентом студенческого совета, он не мог просто стоять в стороне.

В то время Тристан мог лишь с благоговением смотреть на истинную форму Исаака.

— Чёрт возьми, кххх…!

Он думал, что Исаак пришёл со дна.

Вот почему он тайно восхищался Исааком.

Раскрывая свои таланты в суровых условиях, он не мог не уважать его.

Этот парень... оказался редким архимагом.

Исаак уже достиг высот, которых Тристан никогда не сможет достичь в этой жизни.

Его усилия, их перепалки — всё это было лишь фасадом.

Безымянный герой играл роль «Исаака, слабейшего в Академии, который одержал победу над всеми препятствиями, встречавшимися на его пути, исключительно благодаря человеческим усилиям».

У него, должно быть, были на то свои причины. Тристан это понимал. В конце концов, сделать Исаак своей целью было всего лишь его собственным эго.

Поэтому Тристану пришлось проглотить свой бесцельный гнев и полностью погрузиться в тренировки. Иначе он бы не смог сдержать его.

— Хаа, хаа…

Победив все демонические иллюзии, Тристан опустил взгляд на землю, жадно хватая ртом воздух. Он испытывал боль, ему казалось, что его конечности вот-вот отвалятся.

Он вытер кровь из носа — побочный эффект истощения маны.

Логично, что это не имело большого значения.

Под защитой архимага Исаака благополучное окончание Академии Мархен решило бы всё.

Если бы он отказался от абсурдной цели превзойти Исаака и поставил перед собой новую реалистичную цель, это решило бы все его проблемы.

«Я не могу этого сделать».

Однако Тристан не собирался сдаваться.

Изменение цели один раз наверняка приведет к циклу довольствия меньшим.

Подобные перемены омрачили бы годы его обучения и мечты стать архимагом, которые он так лелеял. Он не мог допустить этого до самой смерти.

— Этот чёртов Король Стихии…

Тристан раздражённо взмахнул своей магией ветра и покинул тренировочную площадку.

Он решил тренироваться до конца семестра, а затем вызвать Исаака на дуэль.

Ему очень хотелось кое о чём спросить.

Казалось, встреча с по-настоящему могущественным Исааком могла прояснить его затуманенный разум.

Наступил рассвет.