— Я просто буду держать тебя за руку и спать.

Традиционно вероятность того, что это ложь, составляла сто процентов.

Когда я попытался встать, Дороти отстранилась от меня.

Я стоял и смотрел на Дороти. Я собирался решительно отказаться, но, увидев её лицо, слова застряли у меня в горле.

Она дышала прерывисто, а её лицо покраснело.

— Что случилось, Исаак?

Я положил тыльную сторону ладони на лоб Дороти, а другую руку поднёс ко лбу своему.

У неё была высокая температура. Я знал, что она высокая, но она оказалась выше, чем я ожидал.

Её состояние всё ещё такое плохое?

Мое сердце сжалось, и я тяжело вздохнул.

— Хаа…

Я подошёл к дереву, взял свою одежду и надел её.

— Вы уверены, что нас не поймают?

Дороти, казалось, была удивлена, что я так быстро согласился, но вскоре широко улыбнулась.

— Конечно, моя специальность — красться и нарушать правила.

Мне показалось, что так говорить не должен человек, полностью лишённый достоинств.

***

— У тебя есть халат?

— Да.

— Нихихи, я пойду быстро приму душ!

В общежитии среднего и высшего уровня, зал Элма.

Я пошёл в свою комнату и умылся. Тем временем Дороти решила пробраться через окно, которое я оставил открытым.

Я давно не был в убежище, и перед тем, как туда пойти, нужно было сначала его убрать. Поэтому я и пришёл в общежитие.

Как только я вышел из ванной, Дороти, уже пробравшаяся ко мне в комнату, бодро пошла принимать душ. Я ожидал, что она помоется у себя в комнате.

Пока Дороти принимала душ, я решил подготовить несколько вещей.

На комоде у кровати стоял флакончик ароматического масла. Когда я его открыл, в воздухе разлился приятный аромат.

Это был алхимический инструмент, который я использовал, чтобы хорошо выспаться ночью.

Я быстро накинул одежду, схватил таз, наполнил его холодной водой и намочил полотенце.

Подготовка завершена.

Я прислонился к стене рядом с кроватью, ожидая Дороти.

— Это потрясающе…!

Дороти вышла из душа, напевая какую-то мелодию. На ней был только халат, и я был очарован.

Хотя она и старалась этого не показывать, я заметил, что она нанесла немного макияжа в ванной.

Вытирая мокрые волосы полотенцем, Дороти поймала мой взгляд и лукаво улыбнулась.

— Почему ты на меня так смотришь? Я что, такая сексуальная~? — поддразнила Дороти, намеренно обнажая одно из своих нежных плеч.

Я быстро подошёл к Дороти и оттолкнул её.

— О? Исаак?

Голос Дороти был взволнованным.

Без своей магии Дороти не смогла бы противостоять моей силе и была легко отброшена назад.

— Ложись на кровать.

— Уже? Я ещё не готова…!

О чём она говорит?

Я положил Дороти на кровать.

Глядя на неё сверху вниз, я увидел, как её лицо залилось краской. Её глаза, пристально смотревшие на меня, дрожали, словно во время землетрясения.

Обычно болтливая Дороти молчала. Она нервно сглотнула и погрузилась в тишину.

— …

Дрожащие глаза Дороти скосились в сторону. Хотя она казалась напряжённой, она постепенно расслабилась. Казалось, она приняла решение.

Её халат расстегнулся, обнажив декольте. Когда я снова поднял его, Дороти вздрогнула от удивления.

Затем я встал с кровати и накрыл её одеялом.

— Хм?

Дороти выглядела ошеломлённой.

Я взял подготовленное заранее полотенце, отжал из него воду, аккуратно сложил его и положил на лоб Дороти.

Только тогда Дороти, казалось, поняла мои намерения, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Я проверил её температуру термометром.

Как и ожидалось, у неё высокая температура.

Было лучше, чем когда её звёздная мана буйствовала, но всё равно больно. Должно быть, у неё сильно болела голова.

— Почему вы мне не сказали, Дороти? У вас всё ещё такая высокая температура. Вам следовало послать Эллу, чтобы она сообщила мне.

— …

— Дороти?

Дороти тихо вздохнула.

— Сегодня не тот день…

Поскольку Дороти была моей союзницей, я уже ясно дал ей это понять, как и Кайе.

Пока я не достигну своей цели на третьем курсе, я планировал избегать открытых свиданий или серьёзных романтических отношений.

Несмотря на это, она всё равно пыталась соблазнить меня. Дело было не только в её одиночестве. Это было удручающе, но я не мог не пожалеть её.

Чтобы разрядить обстановку, я рассказал кое-что глупое.

— ...Вы съели двух цыплят, хотя вы больны.

— Они были очень вкусными. И я подумала, что если буду есть их больше обычного, это поможет мне быстрее поправиться.

С того дня, как её звёздная мана разбушевалась, Дороти несколько дней провела в одиночестве в своей спальне, чувствуя себя плохо. Она даже установила барьер, опасаясь нового выброса звёздной маны.

Её звёздная мана отражала исцеляющие заклинания Церкви и больницы, поэтому она ждала в одиночестве, пока её тело восстановится естественным образом.

Конечно, она также запретила служанкам академии посещать её территорию.

Быть одной во время болезни было невероятно одиноко. Дороти, приходившая ко мне поздно ночью, чтобы поговорить, вероятно, во многом была связана с теми одинокими днями, которые она провела во время болезни.

Из-за этого мне её ещё больше жаль.

Я отрегулировал лампу так, чтобы создать мягкий свет, мягко освещающий тёмную комнату.

Вскоре полотенце на лбу Дороти нагрелось. Я снова намочил его водой, отжал и охладил ледяной маной, прежде чем снова приложить к её лбу.

— И всё же… это не так уж и плохо.

Дороти молча смотрела в потолок. Её голос становился всё спокойнее по мере того, как напряжение спало, а атмосфера становилась уютнее.

Время шло.

Я придвинул стул к Дороти и сел читать книгу, а затем она заговорила.

— Исаак.

— Да.

— Я хотела тебе кое-что сказать.

Я оторвал взгляд от книги и уставился на Дороти.

— Ты знал, что у меня есть другое имя?

— Другое имя?

Настоящее имя Дороти. Я знал его, но делал вид, что не знаю.

— Моё настоящее имя — Дороти Гейл.

— Гейл...? Почему теперь вы называетесь Хартнова?

— Это было имя искателя приключений, которое я использовала в юности. Потеряв семью и дом, оставшись одна, и у меня оставалось совсем немного времени… Я нашла способ зарабатывать на жизнь, искателя приключений, благодаря силе, которую дала мне Стелла. Сила феи не требует сложных вычислений, так что это было возможно. Поэтому я взяла себе имя Хартнова, искатель приключений, Хартнова.

Дороти тихо рассмеялась.

— Это было немного необычно, учитывая, что я придумала это имя ещё ребёнком. Мне было слишком больно даже думать о тёте, дяде, Тото и жителях моего родного города. Я подумала, что, может быть, если я откажусь от своего имени, боль будет немного меньше. Я надеялась, что, постепенно забывая всё, я смогу справиться с этим лучше.

Дороти оставалось жить всего несколько лет, и ей пришлось переносить все тяготы жизни в одиночку.

Каждый раз, когда она думала о своей семье и родном городе, её сердце, должно быть, разрывалось на части.

— В конце концов, я перестала к этому относиться. Я знала, что скоро последую за ними, поэтому перестала сомневаться и думать о них.

До тех пор, пока острая боль не стала слабой и далёкой, Дороти жила стойко.

Она шла по тёмной тропе в одиночестве, без единого света. В конце этого короткого пути её ждала лишь высокая скала, место, где она могла присоединиться к тем, кто ушёл до неё, сделав всего один шаг.

Хотя её жизнь казалась бессмысленной, это не остановило Дороти.

Хотя это было рискованно, она решила наслаждаться путешествием до конца.

И вот, наконец, Дороти достигла края своей жизни.

— А потом я встретила тебя.

Я встретил Дороти на краю обрыва.

Потому что я любил и восхищался её путём.

— Знаешь, как я это называю?

— Как вы это называете?

У Дороти всё ещё держалась высокая температура.

Глядя на меня с раскрасневшимся лицом, Дороти прекрасно улыбнулась.

— Чудо.

***

Дороти уснула.

Я сидел в кресле у кровати, читал книгу о магии камней и время от времени освежал полотенце на лбу Дороти, чтобы он оставался прохладным.

По мере того, как ночь становилась всё глубже, мой обычный распорядок дня вызывал у меня сонливость в этот час. Мне было трудно держать голову прямо, а книга в руках становилась всё тяжелее.

Мне спать?

Кровать в «зале Элма» была довольно просторной. Я подумывал лечь рядом с Дороти.

Затем.

Тук-тук.

Раздался стук в окно.

Что это такое?

Я был поражён…

За окном в воздухе парил Призрачный Кот Чешир.

Я встал со стула и открыл окно. Чудовище широко улыбнулось, разинув разорванную пасть.

[Мяу. Как дела, Исаак?]

— Чешир, ты так скоро вернулся?

[Я так хотел вас увидеть! Поэтому я прилетел сюда так быстро, как только мог.]

Призрачный Кот Чешир сидел на подоконнике и заметил Дороти.

[Дороти? Почему здесь эта страшная женщина?]

— Что-то случилось. Где Элис?

[Конечно, она со мной.]

Академия планировала предать огласке тот факт, что Элис использовали демоны, чтобы очистить её имя.

Благодаря предыдущему хорошему поведению Элис смогла заручиться большой поддержкой со стороны студентов.

Однако, поскольку расследование ещё продолжалось, Элис нужно было оставаться вне поля зрения, пока всё не уладится.

— Извини, мы ещё не решили проблему Элис. Я не ожидал, что вы вернётесь так скоро.

[Всё в порядке. Можно мне привести Элис? Нам сейчас больше некуда идти.]

— Хм?

[Элис, всё в порядке.]

Я не давал своего разрешения.

Но поскольку у меня не было лучшего решения, я не мог спорить напрямую.

Элис не могла вернуться в свою комнату, которая теперь была закрыта, а в убежище было грязно. Оставить её снаружи тоже не представлялось возможным.

Элис Кэрролл воспарила с помощью телекинеза. Я неохотно впустил её в свою комнату.

— Привет, малыш.

— Элис…

Элис подошла ко мне с улыбкой.

Воспоминание о нашем поцелуе заставило моё лицо покраснеть, но я сохранил спокойное выражение.

Призрачный кот Чешир закрыл окно.

— Вы быстро вернулись.

— Ты же просил меня вернуться поскорее. Ничего, если я останусь здесь ненадолго…

Элис взглянула на кровать и замерла.

— Дороти?

Элис говорила с ноткой недовольства.

— Она плохо себя чувствует, поэтому я привёл её сюда.

— Я могу это сказать, просто взглянув на неё.

Элис подошла к Дороти, села на кровать и нежно погладила её по щеке.

— Я вижу, у неё всё ещё сильный жар.

— Да, и её звёздная мана отражает исцеляющие заклинания.

— Это странно.

Я подошёл к Элис, поменял полотенце на лбу Дороти, а затем сел на стул рядом с кроватью.

— Прости, я не смог позаботиться о тебе, хотя ты только что вернулась.

— Хе-хе, всё в порядке. Просто сказать это — уже многое значит. Но ты выглядишь очень уставшим, малыш.

— Да, я очень устал. Обычно я уже сплю.

Я продолжал зевать.

Увидев это, Элис лучезарно улыбнулась и встала с кровати.

Она подошла ко мне сзади и обняла меня за плечи, притягивая к себе.

Моя голова оказалась прижатой к груди Элис, и мои глаза расширились. Невероятная мягкость заставила меня невольно поддаться утешению, несмотря на мою обычную душевную стойкость.

Я запрокинул голову назад и встретил нежный взгляд Элис, смотревшей на меня с нежной улыбкой.

— Что ты делаешь?

— Разве не очевидно? Кажется, тебе нужно на что-то опереться… Может, спеть тебе колыбельную?

— Это странно, ты...

— Почему ты так удивлён?

Казалось, она была весьма воодушевлена.

Расстояние между Элис и мной значительно сократилось.

— А... немного смущаешься? Делаешь это перед своей любимой Дороти?

Притворившись, что понял, Элис заговорила хриплым голосом.

— Малыш, Дороти сейчас… спит.

Её голос источал соблазн.

Её обычно добрая улыбка сегодня выглядела особенно страстной.

— О чем ты думаешь, Элис?

— Непристойные мысли.

— Что?

От её смелого ответа у меня перехватило дыхание.

Что она говорит...?

В этот момент со стороны кровати послышался шорох.

Мы с Элис повернули головы к кровати.

[…]

— ...Элла?

Каким-то образом теперь на меня с кровати пристально смотрел белый кот-маг.

Это была фамильяр Дороти, Элла.

— Кугх…

Дороти застонала, схватилась за голову одной рукой и медленно села.

Прохладное полотенце, которое было у неё на лбу, упало.

Сквозь растрепанные светло-фиолетовые волосы её холодные звёздные глаза пристально смотрели на Элис, которая держала меня на руках.

— Доброе утро, Дороти.

Элис усмехнулась, встретившись взглядом с Дороти и прижав меня крепче к своей груди.

Атмосфера накалилась.

У меня было такое ощущение, будто я иду по канату и вот-вот упаду.