Исаак бросил ледяной взгляд на императора Карлоса.

Королевская гвардия, Жакюль Каликс и Имперские рыцари держали руки на рукоятях своих мечей.

Ледяной рыцарь Моркан также был готов в любой момент обнажить свой бело-серебряный меч.

Звук клинков, движущихся в ножнах, раздался почти одновременно.

— Э, п-подождите?! Ааааа...!

Исаак говорил саркастическим тоном.

Он не отрицал слова императора Карлоса. Напротив, он считал, что это мнение было разумным с точки зрения императора.

Но это был просто фарс по сравнению с тем, что действительно имело значение.

Здесь возобладала логика силы, и она явно была на стороне Исаака.

С точки зрения оправдания, причины и действий Исаак имел полное право с уверенностью стоять перед императором Карлосом.

— Было бы неприятно, если бы вы продолжали действовать таким образом.

Используя [Психологическое состояние], Исаак понял психологию императора. Видя юный возраст Исаака и его дерзость, император попытался использовать это, чтобы направить ход встречи в свою пользу.

В то же время он опасался усиления могущества Дафендорфа. Получив информацию от Элис, он задумался, как превентивно манипулировать ею на благо Империи. Именно этим намерением было продиктовано его предложение компенсировать любые потери.

Исаак тоже это понимал.

Недооценивал ли его противник или нет, пока его мысли не выходили на поверхность, Исаак мог великодушно игнорировать их. В конце концов, Император был человеком, и для него было естественно питать подобные мысли.

Однако Исааку было трудно смириться со снисходительным и насмешливым отношением императора, который предполагал, что Исааку следует уступить.

Более того, император Карлос стремился к благополучию и миру Империи.

Столкнувшись с Исааком, которому никто не мог противостоять силой, император определённо не был тем человеком, который стал бы вести войну только потому, что чувствовал себя оскорбленным.

Как уже упоминалось, Исаак получил экстерриториальные права от архимага. Исаак также учитывал эту сторону своего характера.

Поэтому Исаак решил, что ему необходимо решительно заявить о себе, чтобы пробудить в Императоре чувство безотлагательности, и именно поэтому он метнул кинжал.

— Что ты делаете, как думаете?

— Что за возмутительные слова в адрес Императора?

Пока Жакюль задавал вопросы голосом, полным убийственных намерений, Исаак яростно смотрел на него.

— Кто ты такой, чтобы вмешиваться?

— Жакюль.

Император Карлос слегка поднял руку, чтобы помешать Жакюлу говорить дальше.

Жакюль, заметив напряжение императора, нахмурился и отступил на шаг.

— Я прошу прощения.

Император Карлос вздохнул и закрыл глаза.

— Мои слова были немного агрессивными. Извини, что вызвал тебе гнев.

Снова открыв глаза, император Карлос посмотрел на Исаака.

Исаак помолчал, а затем немного смягчил голос.

— Я понимаю твою мысль. В конце концов, мы не знаем, когда воскреснет Злой Бог.

Пока Королевство Сердца находилось в ином мире, Элис и Паладины чувствовали себя виноватыми. Поэтому им пришлось поделиться информацией о воскрешении Злого Бога, чтобы завербовать их в союзники.

Но с империей Зельвер все было иначе.

Если вы не будете сотрудничать, вы в любом случае обречены.

В конце концов, у Империи не осталось иного выбора, кроме как присоединиться к битве со Злым Богом. Поэтому достаточно было поддерживать отношения сотрудничества.

Передав кому-то информацию, её уже нельзя было вернуть, и всегда существовал риск её ненадлежащего использования или создания путаницы. Более того, глубокого доверия ещё не было.

Исаак не хотел идти на столь неконтролируемый риск. Всё ещё необходимо было быть осторожным с информацией.

— Однако у меня есть свои непоколебимые намерения.

— Что это может быть?

— Чтобы защитить людей. Как я уже говорил, Элис будет использоваться именно для этой цели.

— ...Я искренне ценю твои благородные намерения.

Император Карлос посмотрел в глаза Исаака, признал, что поступил неосторожно, и решил отступить.

Он столкнулся с существом, способным в любой момент уничтожить мир, и командовал армией, включавшей в себя огромных магических зверей. Это существо защищало ценные таланты Империи и открыто заявляло о своём намерении продолжать защищать людей.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это казалось почти абсурдным.

То, что такой архимаг вёл с ними переговоры, само по себе было благодатью. Сам факт метания кинжала можно было проигнорировать.

Однако император Карлос не собирался отказываться от того, что приносило пользу империи.

— ...Но как бы то ни было. Наша Империя — это...

— Я хочу вам кое-что показать.

Император Карлос замолчал.

Исаак достал карманные часы и протянул их Ледяному Рыцарю Моркану.

— Передай это дальше.

Моркан передал карманные часы королевскому гвардейцу Жакулю, а затем вернулся на свой пост.

Жакюль осмотрел часы, чтобы убедиться в их безопасности, прежде чем подойти к императору Карлосу и вручить ему часы.

— …!

Глаза императора Карлоса дрогнули.

Хотя часть часов почернела, это, без сомнения, были любимые карманные часы Белоснежки.

Император резко встал, его лицо выразило потрясение.

— Зачем тебе эти часы…?

— Я рад, что вы сразу это поняли.

— Как же иначе? Он принадлежит моей дочери, Белоснежке…!

Исаак указал на потолок.

— Демон, заполнивший небо. Он появился из этих часов.

Все присутствовавшие в комнате были поражены шокирующим заявлением Исаака.

Глаза императора Карлоса расширились, и он быстро взял себя в руки, с опаской глядя на Исаака.

— Что ты имеешь в виду?

— Если у вас есть какие-то сомнения, я уверен, есть масса улик для расследования. Действуйте, вас ничто не остановит, верно?

— …

Император жестом подозвал императорского волшебника, ожидавшего у входа, чтобы тот осмотрел карманные часы.

— Осмотрите его.

Имперский волшебник, нервно подойдя, внимательно осмотрел часы, используя магический инструмент с увеличительным стеклом. Когда волшебник посмотрел через увеличительное стекло, перед его глазами возник магический круг.

Вскоре стало очевидно, что часы — не обычный предмет.

— Это определённо часы принцессы Белоснежки. Более того… их способность удерживать ману неизмерима. Также присутствуют следы густой тёмной маны. Они полностью утратили функциональность и могут использоваться только как обычные часы, но… это нечто необыкновенное…

— Ближе к делу.

— Похоже, здесь находился Демон Звёздного Неба, которого мы видели в Имперской Башне. В этом нет никаких сомнений.

Скрыть что-либо с помощью магии подавления восприятия было вполне возможно, и Исаак мог ввести кого-то в заблуждение.

Однако измерения маны Звёздного Демона, уже проведённые Имперской Башней, были неоспоримы и не могли быть подделаны или приукрашены. Это доказывало, что Исаак не менял карманные часы.

Император Карлос крепко зажмурил глаза.

Это были карманные часы, которые Белоснежка получила в подарок от императрицы.

Он никогда не сомневался в часах. Более того, когда выяснилось, что Императрица замышляла убийство Белоснежки, он приказал провести тщательное расследование.

Вот почему он вернул часы Уайт, зная, как сильно она их дорожит и какое большое значение они имеют в её сердце.

Но… похоже, истинное предназначение часов было искусно скрыто с самого начала.

Возможно, здесь действовала магия подавления восприятия, уровень которой превышал возможности Имперской башни, или, может быть, имелся какой-то подобный механизм.

…В этом был смысл. В нём был заключён грозный демон, подобный демону «Звёздного неба». Какое бы чудо ни совершилось с часами, это никого не удивило бы.

Внезапно он вспомнил о теле императрицы. Она, которая из-за неприглядного шрама никогда не открывала шеи даже в постели, обнаружила неопознанную отметину на шее только после смерти.

Императрица… какой опасный демон дал ей такие часы?

— Понятно… Ты можешь идти.

Имперский волшебник склонил голову и вернулся на своё место.

Император Карлос собрался с мыслями и медленно моргнул.

Эти часы были позором для императорской семьи.

Но что ещё важнее, он понял, что Исаак устранил потенциально опасный элемент, который мог нанести вред императорской семье и бесчисленным гражданам, и который он сам не смог обнаружить.

Исаак действовал быстрее Имперских рыцарей в различных инцидентах с демонами, стремясь предотвратить любые смерти.

В конечном итоге он даже предотвратил последнее покушение на императрицу, спасая члена императорской семьи.

Империя была в огромном долгу перед Исааком.

Вспомнив об этом, император Карлос опустил взор.

— Я слышал, что Белоснежка в безопасности… это всё благодаря тебе. Ты ожидал, что часы будут необычными?

Исаак кивнул.

Император Карлос успокоил своё мятущееся сердце. Для этого потребовалась всего лишь минута молчания.

— Прошу прощения ещё раз. Я слишком многим тебе обязан. Спасибо… за то, что защитил Белоснежку.

Исаак снова сел.

— Я промолчу о часах.

— ...Спасибо.

В конце концов, теперь, когда Бездна исчезла, часы больше не могли выполнять свои первоначальные функции и стали просто обычными часами.

Если кто-то здесь тайно говорил о часах и разоблачал позор императорской семьи, то это не касалось Исаака.

Ему просто нужно было продемонстрировать вежливое поведение.

Исаак твёрдо и спокойно изложил свою позицию.

— Ваше Высочество, Император Карлос, как я уже говорил, мы тоже хотим иметь дружеские отношения с Империей. Более того, я хочу защитить граждан этой академии и Империю.

— …

— Я поделюсь любой информацией, которая понадобится Империи от Дафендорфа, настолько, насколько смогу, и я также обещаю, что Элис Кэрролл будет использована для защиты академии и её людей, именно поэтому я хотел оставить ее в академии, так что... пожалуйста.

Исаак склонил голову.

Император Карлос закрыл глаза, глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.

***

Император Карлос отказался от своих прежних заявлений и выразил намерение сотрудничать со мной. В результате личная безопасность Элис Кэрролл оказалась полностью в моих руках.

Более того, император Карлос выразил намерение «содействовать максимально возможной защите доброго имени Элис Кэрролл, но может изменить свою позицию в зависимости от будущих событий». Я принял его намерения.

Император Карлос решил смягчить свою волю, взвесив, что будет лучше для Империи. Будучи архимагом, я посвятил себя защите Империи, поэтому он не стал бы открыто мне противостоять.

Следует отметить, что воля Императора превыше законов Империи. Если решение Императора было твёрдым, не было нужды обсуждать юридические вопросы.

В конце концов, мы защищаем Империю.

По мере развития сценария Элис помогала мне, и в результате мы спасли множество людей. Поскольку основная сцена находилась на территории Империи, наши действия неизбежно подразумевали её защиту.

Кроме того, я обсудил различные вопросы с императором Карлосом. Я также упомянул, что продолжу учиться в Академии Мархен вместе с Элис, буду делиться полезной информацией с императорской семьёй и защищать Академию, как я это делал до сих пор.

У меня было несколько причин остаться в академии.

Самая важная причина заключалась в том, что ключ к прохождению сценария был сосредоточен в академии, которая была центром ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Теперь появятся враги, которых нельзя победить грубой силой. Даже если бы я захотел покинуть академию, я бы не смог.

В конце концов мы с императором Карлосом завершили нашу встречу и договорились о сотрудничестве.

— Ваше Высочество!

— Белоснежка?

У ворот академии.

Когда император Карлос собирался отъезжать в императорской карете в сопровождении гвардейцев, к нему подбежали Белоснежка и её сопровождающий рыцарь Мерлина Астреан.

Я был там, провожал Императора вместе с преподавательским составом и Имперскими рыцарями, поэтому мои глаза встретились с глазами Уайт.

Увидев меня, Уайт сначала удивилась, а потом растерялась. Казалось, она не знала, как со мной обращаться.

Уайт и император Карлос встретились лицом к лицу.

— Извините, я не смогла поприветствовать вас заранее! Я не знала, что вы приедёте…!

— Таково было моё намерение, не беспокойся об этом.

Император приблизился к смущенному Уайт.

Он был заботливым отцом. Он беспокоился, что встреча с Уайт на мероприятии, посвящённом новому Королю Стихий, может поставить под угрозу торжественность события. Именно поэтому он не сообщил Уайт о своём расписании.

— Ваше Высочество?

Император Карлос принял Уайт.

Уайт выглядела озадаченным, не понимая, что происходит.

— Спасибо, что ты жива, моя дорогая доченька.

— …?

Сказав это, император Карлос пристально посмотрел на Уайт, прежде чем сесть в карету. Эскорт закрыл дверцу кареты.

Императорская карета покинула академию в сопровождении эскорта, а профессорско-преподавательский состав и Имперские рыцари в знак уважения склонили головы.

— …?

Я хотел поговорить с Уайт, но потом развернулся и ушёл.

Похоже, Уайт ещё не решила, как ко мне относиться, поэтому я хотел проявить к ней внимание.

Не говоря уже о том, что мне нужно было сначала сделать ещё кое-что.

— Эм.

Голос Уайт.

Я чувствовал на себе взгляды Уайт и Мерлины, но проигнорировал их и продолжил путь к центру заключения академии, чтобы увидеть Элис и Паладинов.

Это было тогда.

— Старший Исаак!!

Я остановился. Я не ожидал, что Уайт обратится ко мне так открыто.

Уайт побежала ко мне, Мерлина следовала за ней по пятам.

Я обернулся. Уайт стояла передо мной на коленях, задыхаясь.

Ах, эта ситуация. Кажется, мне нужно что-то сказать, особенно чтобы облегчить бремя Уайт.

Учитывая произошедшие события, я решил начать с чего-то формального...

— Уайт, я рад, что ты в безопасности…

— Вы уходите…?

— Хм?

О чём она говорит?

Голос Уайт был полон слёз. Она перевела дыхание и выпрямилась. Слёзы готовы были брызнуть из её глаз.

— Почему вы уходите, увидев меня?.. Почему вы избегаете меня?..

— Нет, это не...

— Икк, не скрывайте этого... Вы вдруг стали меньше со мной разговаривать, это из-за этого...?

— О чём ты говоришь?

Сбитый с толку тем, что «это» означает, я прочитал психологию Уайт.

Причина, по которой я в последнее время был тише, заключалась в том, что я всё время изучал магию 7 звёзд. А не в том, что я собирался уйти от неё после того, как раскрыл свою личность.

Я думал, что успокоил её, но Уайт, затаив в себе новое недопонимание, разрыдалась. Голос её дрожал.

— Старший Исаак, вы действительно удивительный человек… Теперь, когда ваша личность раскрыта, вам больше не нужно оставаться в академии, верно?.. Я так и знала… Вы собирались уйти от меня…

— Это не так…

— Не лгите! Вааааах! Я вас не отпущу!

— Эй, Уайт?!

Внезапно Уайт расплакалась и крепко обняла меня, уткнувшись головой мне в грудь.

Что мне делать с таким ласковым ребёнком?

Видимо, живя в академии, я сделал Уайт слишком зависимым от себя. Мне нужно было соблюдать дистанцию.

Мерлина, Имперские рыцари и преподаватели были шокированы. Было бы неприятно, если бы кто-то увидел, как я трогаю принцессу у них на глазах, поэтому я осторожно поднял руки.

Это была сложная ситуация. Мне нужно было быстро её разрешить.

— Нет, правда, я никуда не уйду. Я никуда не уйду… Мне ещё есть чему тебя научить.

— Ваааа!.. Вы лжёте…!

— Я не лгу…

Зачем мне лгать?

Визг!

Внезапно императорская карета резко качнулась.

Карета вернулась к воротам академии на невероятной скорости.

Император Карлос лихорадочно распахнул дверцу кареты.

— Ч-что, чёрт возьми, происходит?!

— Принцесса Уайт, пожалуйста, отойдите! Сохраняйте достоинство…!

— Хикк, старший Исаак!

...Просто оставьте всё как есть.