Величественная императорская карета проехала через ворота Академии Мархен.

Преподавательский состав и Имперские рыцари приветствовали прибытие кареты.

Когда солдаты эскорта выстроились вокруг кареты, из неё вышел пожилой мужчина в роскошном одеянии. Это был не кто иной, как император Карлос.

Собравшиеся перед каретой люди дружно склонили головы перед императором.

Император Карлос в сопровождении директрисы Елены Вудлайн и Имперских рыцарей направился в многофункциональное здание — Зал Марцио.

В качестве эскорта к карете присоединились королевский стражник Жакюль Каликс, три опытных имперских рыцаря и имперский маг.

Они вошли в конференц-зал зал Марцио, просторный, роскошный и безупречный. В центре комнаты стоял большой длинный стол.

В дальнем от входа конце зала императора Карлоса приветствовал мальчик в очках и школьной форме, а также грозного вида рыцарь льда.

— Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Меня зовут Исаак.

— Приветствую тебя, новый Ледяной Владыка.

В воздухе повисло тяжелое напряжение.

Исаак, будучи учеником Академии Мархен и гражданином Империи Зельвер, должен был склонить голову.

Однако, учитывая его статус Ледяного Властелина, он просто встал и слегка кивнул в знак приветствия.

Исаака сопровождал один Ледяной Рыцарь, облаченный в платиновые доспехи и имевший рост более 3 метров.

Сквозь щели в его доспехах просачивался бледно-голубой холодный воздух. Его звали Моркан, и он был капитаном рыцарей Дафендорфа.

Все присутствовавшие в комнате сразу же осознали присутствие могущественного Ледяного Рыцаря.

— П-пожалуйста, присаживайтесь, Ваше Высочество…!

Голос директрисы Елены дрожал от волнения.

Император Карлос сел напротив Исаака, а королевский гвардеец Жакюль встал позади императора, чтобы защитить его.

Имперские рыцари, Имперский волшебник и директриса Елена ждали у входа.

Разговор между императором Карлосом и Исааком должен был определить будущее академии. Поэтому директриса Елена согласилась остаться в зале заседаний, предварительно посоветовавшись с ними.

— Во-первых, позволь мне поздравить тебя с тем, что ты стал новым Королем Стихий Льда.

— Спасибо.

— Я слышал, ты учишься на втором курсе академии. Правда, что тебе 18 лет?

— Это верно.

Исаак добродушно улыбнулся.

Император Карлос был поражён тем, что такой юный мальчик стал Безымянным Героем и новым Королём Стихий. От него исходила аура невинности, приличествующая его юному возрасту.

Учитывая, что самые могущественные люди в мире часто были эксцентричны, его первое впечатление не соответствовало его предполагаемой силе.

Более того, расследование прошлого Исаака не выявило ничего примечательного.

Он происходил из баронства Рофенхайм и вёл бедную жизнь. Оба его биологических родителя умерли, а его единственная сестра была усыновлена бароном Рофенхаймом в детстве.

Кроме того, мальчик поступил в Академию Мархен из-за своих академических способностей, а не магических навыков.

Его обыденность делала его ещё более загадочным.

Тем не менее, нельзя отрицать, что этот мальчик был сильнейшим человеком среди человечества, обладающим силой, способной уничтожить мир.

Император Карлос испытывал одновременно чувство нелепости и благоговения.

— Владыка Льда, позволь мне чётко изложить позицию Империи. Наша Империя приветствует тебя. Мы желаем поддерживать дружеские отношения с Ледяным Королевством Дафендорф.

Тот факт, что император Карлос лично присутствовал на этой встрече, свидетельствовал о его готовности к примирению.

Исаак поправил очки, сохраняя добродушную улыбку. Между ним и устрашающим и стойким Ледяным Рыцарем, стоявшим позади него, был разительный контраст.

— Мы чувствуем то же самое.

— Рад слышать. Тогда давай начнём нашу дискуссию.

Император Карлос начал говорить серьёзно.

— Тебя называют Безымянным Героем, и ты раскрыл множество инцидентов с демонами в Академии Мархен. Трудно поверить, что кто-то вроде тебя посещает академию исключительно ради учёбы. Поэтому я хотел бы задать вам вопрос.

— Пожалуйста, продолжайте.

— Есть ли… какая-то тайна, скрытая в этой академии? Я слышал, что заклинание, которое пыталась использовать Элис Кэрролл, тоже было загадочным. Интересно, есть ли связь между этим и твоим предназначением.

Исаак последовательно разрешал различные инциденты, вызванные появлением демонов, ещё в прошлом году. Его способность справляться с ними, несмотря на их всё более частые появления, была сродни способности видеть будущее.

Император Карлос хотел разрешить свои сомнения по этому поводу.

— Ну, я мог примерно предсказать, когда появятся демоны. Это сложно объяснить, но можно считать это предвидением опасного будущего.

— …

Это было невероятное заявление, но император Карлос не подверг сомнению его справедливость.

Несмотря на свою внешность, он был самым молодым архимагом в истории. Обсуждать его загадочные и непостижимые способности было бы бессмысленно.

— Итак, я поступил в Академию Мархен, поняв, что здесь могут появиться демоны. Мне хотелось раскрыть их источник. Естественно, я также обнаружил, что там есть информатор.

— Понятно… это имеет смысл.

Услышав это, император Карлос предположил, что у Исаака было много причин скрывать свою личность.

Было ещё много вопросов, которые он хотел задать.

Цель Элис Кэрролл и демонов, почему Исаак сделал Элис своей приспешницей и проблема обращения с Элис.

Но сначала он хотел спросить Исаака.

— ...Ты защитил народ Империи Зельвер в Академии. Мы благодарны тебе за это. Однако меня не может не волновать один фундаментальный вопрос. Почему ты пришёл в Академию, чтобы «лично» разобраться с проблемой демонов?

Было ли это вызвано чувством жертвенности или справедливости?

Или это связано с необыкновенной личностью со светлой стихией, Яном Фейритейлом?

В то время, когда демоны стали появляться чаще, появился исключительный человек со стихией света по имени Ян Фейритейл. Совпадение ли это?

Император Карлос хотел разобраться в этом вопросе.

— Нужна ли мне причина, чтобы защищать свой дом?

Исаак ответил спокойно, не меняя выражения лица.

Он уклоняется?

Император Карлос пристально посмотрел на Исаака, а затем решил сменить тему.

Он решил, что на данном этапе будет разумнее воздержаться от дальнейшего изучения «Ледяного Владыки».

— Понял. Теперь я хотел бы поговорить об Элис Кэрролл. Что именно она собиралась делать в этой академии?

— Она намеревалась воскресить Злого Бога.

— …?

Несколько человек ахнули.

— Злой Бог...? Ты имеешь в виду Злого Бога, о котором говорится в легендах?

Император Карлос с опаской посмотрел на Исаака.

Было только одно существо, которого называли «Злым Богом».

Это был Злой Бог Разрушения, который, как говорили, правил демонами.

Он был запечатан очень давно, и нет никакой информации о том, кто, как и где его запечатали.

Ограниченная информация, которая была известна, исходила из древних записей и следов сохранившейся на протяжении веков маны.

— …

Исаак нашёл их реакцию очень естественной.

Как и в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, игроки узнают о воскрешении Злого Бога и легенде о Первобытных Королях Стихий только во 2-м семестре 2-го года.

— Элис Кэрролл попыталась преждевременно воскресить Злого Бога. Она начертила магический круг на крыше зала Бартос и имела катализатор, необходимый для этого.

— «Преждевременно», говоришь…?

— В конце концов Злой Бог воскреснет. Я не знаю точной даты, но смогу почувствовать это ещё до того, как это произойдёт. Катализатор уже уничтожен, так что вам больше не нужно беспокоиться о скором воскрешении.

— Какой тяжкий грех…

Император Карлос пробормотал что-то себе под нос.

Он вспомнил показания Имперских рыцарей. Они упомянули, что неизвестное заклинание, которое пыталась произнести Элис Кэрролл, требовало астрономического количества маны.

Добавьте к этому сговор Элис с демонами и частые появления демонов с прошлого года.

Легко убедить кого угодно, что все эти действия направлены на воскрешение Злого Бога.

Потребовалось бы провести детальное расследование, но императору Карлосу было трудно поверить, что Исаак лжёт.

Император Карлос глубоко вздохнул и успокоил свои эмоции.

— Ты хочешь сказать, что Злой Бог может воскреснуть в этой Академии?

Трудно сказать наверняка. Элис просто выполняла приказы демона. Возможно, демоны просто хотели сделать это место своим убежищем.

— Ты уклоняешься от ответа.

— Лично я надеюсь, что академия останется такой, как есть, поэтому, пожалуйста, поймите меня правильно. После поимки Элис активность демонов замедлиться. Нет никаких признаков их появления, как в прошлом году. Если бы здесь было что-то важное, поимка Элис не изменила бы ситуацию так кардинально.

— Этому ты тоже научился благодаря своей предусмотрительности?

Исаак кивнул.

Он не мог понять, говорил ли Исаак правду или нет.

Однако всё это время он сражался с демонами и защищал людей. Учитывая его поступки, в его историю нетрудно было поверить.

— Тогда… почему ты взял себе в приспешники такого вероломного человека?

— Элис Кэрролл тоже жертва.

Исаак ответил спокойно.

— Демоны угрожали ей и насильно использовали её. Террористические акты, совершённые ею в академии, были совершены не по её воле.

— ...Тем не менее, это не меняет того факта, что Элис Кэрролл пыталась причинить Империи огромный вред. Как бы жестоко это ни звучало, если бы ей угрожали демоны, она могла бы решить пожертвовать собой. Не забывай, что Элис Кэрролл пыталась лишить жизни многих граждан Империи.

Он намекнул, что, хотя и могли быть смягчающие обстоятельства, угрозы и использование демонами не оправдали её преступлений.

— Ты должен это осознавать. Как ты предлагаешь заставить Элис Кэрролл искупить свои преступления?

— Я буду использовать её как подкрепление.

— Подкрепление?

Исаак продолжил.

— Как я уже говорил, Злой Бог однажды воскреснет, и когда это время наступит, я планирую, чтобы Элис рисковала жизнью, чтобы победить Злого Бога. Таково моё решение.

— ...С этим трудно смириться. Хотя я ценю твоё чувство справедливости, но, несмотря на то, что ты собираешься использовать Элис Кэрролл, чтобы усмирить Злого Бога, который может появиться в любой момент, похоже, ты вообще не собираешься её наказывать.

Брови Исаака дернулись.

— Значит, ты хочешь сказать, что заточишь Элис Кэрролл в Дафендорфе до тех пор, пока не явится Злой Бог?

— Она продолжит обучение в академии и благополучно её окончит.

— Новый Ледяной Владыка, нам нужно обсудить этот вопрос подробнее. А именно, благополучие Элис Кэрролл.

Император Карлос подпёр подбородок рукой, в его голосе слышался вздох.

— Элис Кэрролл — ключевой свидетель, обладающий информацией о многочисленных появлениях демонов на нашей территории. Наша Империя не может просто так упустить возможность получить эту информацию, немедленно передав её тебе.

— ...Итак, что вы предлагаете?

— Нам нужно допросить Элис Кэрролл о происшествиях на нашей территории. Мы также имеем право наказать её. Поэтому мы наложим минимальное наказание в соответствии с законами Империи и извлечём информацию, прежде чем передать её тебе. Я позабочусь о том, чтобы Дафендорф не понёс никаких убытков. А если понесёт, мы их компенсируем.

— Я уже упоминал, что Элис Кэрролл — член Дафендорфа и моя подруга. Я не могу её отдать. Прошу вашего содействия, чтобы Элис Кэрролл смогла без проблем учиться в академии.

Император Карлос нахмурился и невольно фыркнул, посчитав ситуацию абсурдной.

— Хм, позволить женщине, виновной в таком предательстве, учиться в академии, как будто ничего не произошло… Ледяной Владыка, похоже, ты ошибаешься. Это…

Прежде чем он успел договорить, Исаак быстро встал и взмахнул рукой.

Бух!

— …?

После внезапного звука наступила тишина.

Император Карлос посмотрел на стол. Рядом с ним в столешницу глубоко вонзился кинжал.

Исаак метнул кинжал.

Королевский стражник Жакюль обнажил свой меч и выставил его вперёд, чтобы не дать кинжалу достичь Императора.

Император Карлос с удивлением посмотрел на Исаака, а лицо Жакуля выразило недовольство.

— Кажется, вам трудно понять ситуацию. Судя по тому, что вы заставили меня повторяться.

Исаак отбросил свою дружелюбную улыбку и теперь снимал очки с холодным, строгим видом.