— Ну, я собирался спросить тебя с самого начала.

Профессор Фернандо перевёл взгляд на документы на столе и равнодушно заговорил.

— Позвольте мне отметить, что помогать увлечённым студентам — это не просто долг профессора, это ответственность. По крайней мере, я так считаю. К счастью, ситуация быстро разрешилась.

Я хорошо знал ценности профессора Фернандо. Его прежнее увольнение было своего рода испытанием, но теперь его слова были искренними.

— Как и любой учитель, она предпочитает учеников с исключительным талантом к магии. Возможно, у меня не было таланта, и я стал её учеником только потому, что она меня ценила, но я верю, что ты ей очень понравишься.

Учитывая то, что произошло некоторое время назад, сомнительно, что профессор Фернандо действительно стал её учеником, поскольку она оказывала ему предпочтение.

Но это не имело значения.

— И вообще, ты знаешь, что будет на экзамене?

— Она, вероятно, попытается оценить ваши уровени. Я слышал, что так было со всеми её тестами; у меня было то же самое. Будьте готовы к тому, что вас будут доводить до предела.

— Не могли бы вы дать мне подсказку?

— Мои советы вряд ли помогут. Ей решать. Мне пришлось зазубрить десятки книг за три дня. Я слышал, что другому ученику пришлось расшифровать магический круг, состоящий более чем из сотни штрихов, за три дня.

— Много ли было тех, кто провалил тест?

— Большинство так и сделали. Все были средними. Меня тоже можно было бы считать средним, но мне повезло.

В ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ не было возможности для игрока стать учеником Арии Лилиас.

Люси, чьи познания в игре были не ограничены, подсказала мне решение: «стать учеником Арии». Сам бы я до такого решения не додумался.

Я понятия не имел, какое испытание мне предстоит, но из примеров, приведенных профессором Фернандо, было ясно, что оно будет довольно сложным.

Три дня…

Пожалуй, единственное, что их объединяло, — это их продолжительность, составлявшая три дня.

— ...Спасибо за предоставленную возможность, профессор. Мы уходим.

Я вежливо поблагодарил его и вышел из кабинета профессора вместе с Люсом.

— Исаак.

— Да?

— Хочу воспользоваться этой возможностью и сказать, что твой талант расцвёл как нельзя лучше. Ты — ученик, которым я могу гордиться.

— …

Подумать только, я получу от него такие теплые слова.

Чувствуя удовлетворение, я одарил профессора Фернандо лучезарной улыбкой.

— С твоими способностями ты мог бы внести свой вклад в развитие магических технологий. Если у тебя есть такие стремления, надеюсь, в следующий раз ты найдёшь для меня время…

— Увидимся через неделю.

Я схватил Люси за запястье и быстро ушел.

Неужели вы думали, что я не замечу наглую попытку завербовать меня в качестве помощника преподавателя?

Мысль о том, чтобы стать аспирантом, даже не приходила мне в голову.

— Исаак.

Проходя по коридорам зала Орфин, я остановился и повернулся к Люси, когда она заговорила.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Люси лишь вытянула пальцы в форме буквы V и поднесла их к лицу.

— Та-дам.

Она хотела получить признание за успех наших планов.

— Спасибо. Ты лучшая.

Я показал ей большой палец вверх, и Люси улыбнулась.

Я выполнил требования для изучения 7-звездочных ледяных заклинаний [Ледяная стрела] и [Вечный снег].

Условие «уровня 120 и выше» было выполнено после того, как я победил Элметону Эфирную.

Однако это не означало, что я мог сразу же использовать эти заклинания. Эти условия были лишь предпосылками.

Такие заклинания, как «Ледяная стена» и «Ледяной взрыв», требующие лишь сложного владения маной и простых расчётов, можно было использовать сразу после выполнения требований по обучению.

Уровень сложности значительно возрастает, начиная с 6 звёзд.

Это было похоже на переход из бакалавриата сразу в аспирантуру, требующую сложнейших вычислений.

Единственная причина, по которой мне каким-то образом удалось освоить магию уровня 6 звёзд, полагаясь исключительно на самостоятельное обучение и изредка на помощь других, заключалась в том, что я реализовал свой потенциал на максимум. Однако сложность магии уровня 7 звёзд была совершенно иной.

Если бы это было похоже на игру, где можно просто вводить команды, чтобы применить навык… но я уже в прошлом году перестал жаловаться на это. Придётся усердно учиться.

Вот если бы Мастер Башни Гегеля помог мне освоить 7-звездочную магию, все было бы идеально.

Сначала сдать экзамен? Я бы как-нибудь справился. В конце концов, стиснуть зубы и добиваться своих целей было моей специальностью.

Поэтому мне оставалось только надеяться, что преподавательские навыки Мастера Башни будут на уровне инструктора высшего уровня.

Надеюсь, я овладею им до того, как мне придётся столкнуться с Элис.

Финальное событие первого семестра второго года обучения — «Покорение Элис». Большинство врагов были людьми. Врагов было слишком много, чтобы Дороти могла справиться с ними в одиночку, поэтому распределение ролей было неизбежным.

Было невозможно предсказать, какие переменные могут возникнуть.

Как минимум, мне нужно было обладать достаточной силой, чтобы иметь хоть какой-то шанс сражаться с паладинами. Для этого требовались высокоуровневые заклинания, например, магия 7 звёзд.

Также…

Мне также нужно подготовиться к Бездне.

Мой роль на третьем курсе. Демон, превосходящий даже провидение, Бездна. Его цепи уже ослабевали.

Как упоминалось ранее, появление Бездны спровоцирует плохой финал для «Вечности».

Те, кого поглотила Бездна, обрели вечную жизнь внутри её тела и теперь вынуждены жить в одиночестве в бесконечной тюрьме.

В конце концов, те, кто утратил самосознание, лишились своих душ, и Бездна вечно играла с этими душами, как с игрушками.

Душа будет вечно испытывать острую боль с ярким ощущением осознания. К тому времени это станет необратимым.

Отсюда и «Вечность». Судьба хуже смерти.

Чтобы победить Бездну, мы должны высвободить силу, превосходящую провидение.

Что-то вроде того, как Ян Фейритейл во втором семестре второго года обучения получил абсолютное оружие элемента света — Светящийся Меч.

Однако что, если Бездна появится до того, как Ян получить Светящийся Меч?

...Мне нужно что-то сделать.

Тем, кто ослаблял хватку Бездны, был финальный босс первого семестра третьего года обучения, Мефисто. Или, точнее, его сила.

Если бы Мефисто знал о существовании Безымянного Героя и начал бы высвобождать Бездну пораньше…

Мне нужно было вооружиться огневой мощью, чтобы как можно скорее уничтожить Бездну.

— О чем ты думаешь, Исаак?

— Просто… что это может быть за испытание?

Я быстро взял себя в руки и улыбнулась в ответ на обеспокоенный голос Люси. Мне действительно стоит быть внимательнее к своему выражению лица. Хотя, возможно, уже слишком поздно.

Люси своим острым взглядом уже поняла моё эмоциональное состояние. Тот факт, что она тихонько придвинулась ко мне ближе, говорил сам за себя.

— Я рада, что могу присоединиться.

Я защищу Исаака.

Люси прошептала, как будто пытаясь меня успокоить.

* * *

— Вы в порядке, Жрица?

— Я ведь сказала, я сказала не входить без разрешения.

— Но вы ничего не ели уже три дня.

— Я знаю. Мне всё равно, так что просто уходи.

— ...Понял.

В отдельной палате академического госпиталя Мэй зарычала, сидя на кровати и глядя в окно. Волшебник-эскорт вышел из комнаты с обеспокоенным видом.

Комната снова наполнилась одинокой тишиной. Мэй опустила взгляд на своё тело.

Она была туго обмотана бинтами. Она всё ещё испытывала сильную боль.

Мэй стиснула зубы и крепко вцепилась в одеяло. Она не могла понять, почему всё так обернулось.

Девятихвостый Лис ушёл. Как только этот волшебный зверь раскроет правду или найдёт Мию, всё будет кончено.

Если бы сопровождавшие её силы направились в Восточную страну, они тоже вскоре узнали бы правду.

Ситуация была ужасной. Возможно, всё наладится, если Мия её простит, но это было сомнительно.

Было практически неизбежно, что Восточная нация выступит против неё. Единственным выходом было бежать.

Да, чтобы избежать худшего будущего, ей придётся бежать в чужую страну и жить там, скрываясь. Чем скорее, тем лучше.

— Блин…

В её руке вспыхнуло и замерцало маленькое пламя.

Когда она сражалась с Исааком, демон высосал из неё силы. Потребовалась неделя, чтобы её состояние улучшилось.

В конце концов ей пришлось какое-то время обходиться своим ослабленным телом.

В течение семестра академия была закрыта от внешнего мира. С острова можно было добраться только двумя путями: через сухопутный мост и через порт.

Чтобы пройти через сухопутный мост, ей пришлось преодолеть строгие меры безопасности. Если только она не отказалась от участия или не получила королевского приказа, прорваться было сложно.

А поскольку после лечения её необходимо было наказать, её просьба об отчислении из академии будет отклонена до тех пор, пока она не получит заслуженное наказание в соответствии с правилами академии.

Её единственным выбором был порт. Порт был открыт только для студентов во время каникул. Пробраться на грузовое судно и спрятаться внутри было бы для неё единственным выходом, но для этого ей пришлось бы обойти сеть обнаружения, раскинутую по всему кораблю.

Другими словами, все пути отступления были заблокированы.

При таком положении дел ей оставалось только ждать, сложа руки… пока Восточная нация не узнает правду и не обратится к Королевству Зельвер с просьбой о сотрудничестве и выдаче её.

— Мне это надоело…

Пока Мэй размышляла над способами побега, она дрожала от разочарования.

Её охватило глубокое чувство отчаяния.

— Мне это так надоело…

За дверью больничной палаты эскорт-волшебница опустила голову и тихо слушала, как Мэй рыдает.

***

Посреди ночи.

Мужчина средних лет, пьяный, шатаясь, брел домой. Это была небольшая деревня на окраине королевства Зельвер.

Вокруг него располагались малоэтажные жилые дома.

Ночью в таком маленьком городке было очень темно. Поскольку большинство домов не освещалось, мужчине пришлось идти при лунном свете. Однако из-за опьянения темнота его не особенно беспокоила.

Он непрерывно икал, напевая себе под нос какую-то мелодию. Идя, он заметил женщину в чёрном плаще, шатаясь, идущую ему навстречу. Он подумал, не пьяна ли она тоже.

Даже в темноте развевающийся плащ и соблазнительный силуэт женщины привлекли внимание мужчины.

Опьянение мешало ему контролировать себя. Поддавшись нарастающему желанию, мужчина заговорил с ней.

— Эй, мисс... У вас действительно красивое тело, ик.

Женщина в чёрном плаще замерла на месте. Её лицо было скрыто капюшоном.

— Была ли в нашей деревне такая прекрасная женщина...?

Она повернулась и посмотрела на мужчину.

— Э-э, э-э…?

Как только мужчина увидел лицо женщины под капюшоном, его глаза от удивления расширились, и он застыл на месте.

— Аааак!!

Действие алкоголя рассеялось. Он закричал, отшатнулся и в панике убежал.

Она не стала за ним гнаться.

Лунный свет освещал лицо женщины. Изгрызенная плоть, разорванные веки, белые глаза и бледная кожа. Она была похожа на труп.

Она снова пошла по деревне, её чёрный плащ развевался от тёмной магии.

Она покинула деревню, поднялась на гору и вошла в заброшенную церковь. Она была полуразрушенной и без потолка.

Внутри стройными рядами лицом к алтарю стояли тела, одетые так же, как и женщина, словно ревностные верующие.

В древнем алтаре гроб сочился тёмной маной.

[Гвааааах…!]

От собравшихся внутри церкви трупов исходила леденящая аура, которая приближалась к гробу.

Гроб, наполненный силой, открылся, высвободив тяжелую ману.

Что-то возникло. Скелет ростом около двух метров, облачённый в элегантную чёрную мантию. Он неестественно поднялся из гроба, а затем мягко ступил на землю, рассеивая тёмную ману.

Из его пустых глазниц, словно глаза, сияла ужасающая мана. В правой руке тёмная мана сгустилась, приняв форму посоха.

Большой магический посох, в который вмонтирован фиолетовый камень маны. Это было его магическое оружие.

[Встаньте.]

Странный, глубокий голос.

Земля загрохотала. Сущность, которая не должна была пробудиться, ожила, распространяя вокруг мерзкую ману.

Раздались бесчисленные человеческие крики, когда что-то, погребенное под землей, разрушило кучу почвы и взмыло в ночное небо.

Это был чёрный дракон, созданный из потемневших человеческих трупов.

Это был Злой Дракон Орхис, которого победили Великая Ведьма Гнева Небес и Громовая Птица Галия.

[Похвалите его.]

Трупы дружно склонили головы, приветствуя своего хозяина.

Лорд Смерти. Демон, Калгарт Некромант.