— Шера, бросай мусор в мусорное ведро правильно. Прямо сейчас.

— Тьфу, вы, болван.

Днём Пиковый Паладин, прогуливавшийся по территории Академии Мархен, отругал Паладина Сердца, Шеру Гектолику, которая была рядом с ним.

Для него, придерживавшегося правил, поступок Шеры, когда она мусорила на улице, был неприемлем.

— Это место всё равно исчезнет, какая разница, если на улице выбросят один или два куска мусора.

— Шера. Мы студенты.

— Ладно, ладно~. Серьёзно, вы никогда в жизни не будете встречаться с девушкой.

— Эй, что ты имеешь в виду?

Шера с отвращением подняла выброшенный ею бумажный мусор и бросила его в мусорное ведро.

Затем она достала из кармана батончик с манным пудингом, разорвала обёртку и откусила. На её лице всё ещё было недовольное выражение.

— Образцовый студент-лидер. Думаете, этот парень выскочит во время оценки дуэли? Как и сказала Её Величество.

— Ты имеешь в виду Теневого Демона?

— Да, это так.

По информации, которой поделилась Элис, этот демон затаился, ожидая подходящего момента для появления.

После совместной практической оценки жизнь превратилась в череду скучных будней, поэтому Шера хотела, чтобы Теневой Демон поскорее появился и добавил немного ярких впечатлений.

Однако ответ «Пикового паладина» мгновенно обескуражил Шеру.

— Этого не произойдёт.

Пиковый Паладин поднял очки рукой в перчатке. По-своему, это движение источало интеллект.

— Не похоже, что Жрица в ближайшее время придёт в ярость.

— Так скучно.

Шера надула губы и заворчала.

***

В конце концов, моя цель — Люси.

Слова Исаака застряли у неё в голове.

В Отделе Магии, в Зале Орфина.

Только темнота вечернего неба висела над классом первого класса D.

Белоснежка, белоснежная принцесса, неподвижно сидящая посреди пустого класса, уже некоторое время пристально смотрела на билет с вызовом на дуэль.

Белоснежка вспомнила слова Исаака. Он получил вызов на дуэль от Мии, первокурсницы и жрицы, но не выказал ни малейшего страха.

Вместо этого он проявил решимость, заявив, что его цель — Люси Элтания, которая даже сильнее Мии.

«Старший Исаак такой классный».

Если бы ей пришлось сразиться со жрицей Мией, она бы наверняка первой почувствовала сильный страх.

«Могу ли я также стать похожим на старшего Исаака»?

Стать тем, кто встанет плечом к плечу со Жрицей Мией и Святой Бьянкой Антуразе, подружиться с ними и в конечном итоге внести свой вклад в мир Империи Зельвер.

Это было целью Уайт в Академии Мархен.

Затем, как ей следует использовать этот оставшийся билет запроса в предстоящей оценке дуэли?

Пришло время закончить её размышления.

Уайт встала со своего места.

***

—Хооооо, хаааа…

— Принцесса Уайт, вы в порядке?

—Да, я уже полна решимости!

На следующий день. За день до оценки дуэли.

Белоснежка, обливаясь холодным потом, восстанавливала дыхание.

Вид у неё был такой напряженный, что даже от одного взгляда на неё можно было вспотеть.

Перед учебным корпусом Уайт и Мерлина Астреан прятались за рядом деревьев.

Первокурсница, занимающая пост старшей ученицы факультета магии, жрица Мия, с ниспадающими чёрными нефритовыми волосами, шла к ним. Уайт, приложив руку к груди, глубоко вздохнула и кивнула Мерлине.

Её лицо выражало решимость.

Уайт решительно двинулся и остановился перед жрицей Мией, которая шла по тропинке.

— ?

Мия замерла на месте, когда внезапно появился Уайт.

Тёплое солнце освещало двух прекрасных студенток.

Лицо Уайт было полно напряжения, а лицо Мии было омрачено вопросами. Казалось, что эти два студента разделились на чёрное и белое.

Уайт дрожала, словно подросток, готовый признаться. Мия ждала, когда она заговорит.

— Хе-хе. Привет!

Уайт удалось разомкнуть губы, но голос её дрожал, словно сломался.

Мерлина, спрятавшийся за деревом, молча кричала: «Вы сможете!».

Собравшись с духом, Уайт вытащила что-то из-под одежды и показала Мии.

Её руки дрожали, словно произошло землетрясение.

В поле зрения Мии попали серьёзное лицо Уайт, её холодный пот и билет на дуэль в её руке.

Мия наклонила голову, по-видимому, не понимая ситуации.

— Мия, я вызываю тебя на дуэль!

Проходившие мимо студенты были шокированы, увидев, как принцесса достает билет на дуэль у Жрицы.

Даже если не брать в расчёт тот факт, что это была битва принцессы и жрицы, ситуация, когда последняя в классе оспаривала первое место, была достаточно шокирующей.

— Пфф.

Мия усмехнулась.

— Каков мотив?

— М-мотив? Нет, всё не так. Просто!

Уайт посмотрела прямо в глаза Мии и воскликнула:

— Ты моя цель!

До оценки поединка оставался всего один день.

Вчера Исаак добился впечатляющего прогресса, полностью освоив два 6-звёздочных магических заклинания.

Он всегда неустанно трудился и в конце концов добился экспоненциального роста.

Но, будучи его подопечной, она не могла просто стоять здесь и ничего не делать.

Она не сможет стать такой, как его старший, если продолжит вести себя трусливо.

Целью Белоснежки было сблизиться со святой Бьянкой Антуразе и жрицей Мией, чтобы встать с ними плечом к плечу.

Поэтому она решила бросить себе вызов, сразившись с Мией, самой сильной ученицей первого года обучения, и достичь своей цели.

Стать сильнее! Она не должна бояться сражаться с сильными противниками, как это делает Исаак.

И если повезёт, это может стать возможностью сблизиться с Мией. Эта мысль придала Уайт смелости.

Уайт и Мия молча посмотрели друг другу в глаза.

После минутного раздумья Мия слегка улыбнулась.

— Хорошо, я согласна.

— !

В глазах Уайт зажёгся огонёк.

Несмотря на то, что последняя ученица в классе бросила вызов первой, Уайт не смогла скрыть своего удивления тем, что Мия приняла вызов.

Мия подошла к Уайт и прошептала ей на ухо: «Я с нетерпением жду этого, Белоснежка», а затем ушла.

С раскрасневшимся лицом и яркой улыбкой Уайт сжала кулак и тихо закричала «ура».

Уайт была очень рада уже тому факту, что Мия приняла её просьбу о поединке.

* * *

Подсобытие «Волшебный рыцарь Мархена», «Пылающие лепестки».

Ян Фейритейл определённо получил запрос на дуэль от Жрицы Мии, так что игрок не мог избежать этого побочного события. Строго говоря, оно мало чем отличалось от основного сценария.

Конечно же, наш главный герой Ян не смог победить Мию. Разница в их способностях и силе их фамильяров была слишком велика.

Однако Ян выиграл в дополнительном зачёте. Причина была проста.

Потому что Мия потеряла бдительность.

Мия, пытаясь оценить способности Яна, сдержалась и внезапно почувствовала себя побеждённой.

Именно невероятные физические способности Яна и его мощный удар в конечном итоге стали причиной её поражения.

Распространённой практикой было то, что сильный противник недооценивал главного героя и затем терпел поражение.

Правда, цена такой победы — тяжёлые ожоги и два дня в больнице, но победа есть победа. Его легко исцелили магией сразу после окончания поединка.

Более того, Ян, имея конституцию, позволяющую удерживать элемент света, также обладал чудовищными регенеративными способностями.

Конечно, я не Ян.

То есть было неизвестно, недооценить ли меня Мия и сдержит ли она свои действия, как она это сделала в дополнительном событии «Пылающие лепестки».

Учитывая поведение и речь Мии в день вступительного экзамена, когда она недооценила меня.

Пока я думал о предстоящей дуэли с Мией, произошло нечто неожиданное.

— Она согласилась на дуэль?

— Да.

Вечером, в углу Сада гортензий.

Уайт, которая неоднократно практиковал магию ветра, сказала это взволнованным голосом.

Поскольку это было накануне аттестации перед дуэлью, я не просил её делать что-то сложное. Она просто бегло повторила то, чему её уже учили.

Тем временем я цокнул языком, слушая историю Уайт. Она рассказывала о том, как ранее в тот же день она вызвала Мию на дуэль, и та согласилась.

Была ли изначально дуэль между Мией и Уайт в Волшебный рыцарь Мархена?

Нет.

Конечно нет. Между ними никогда не было дуэли.

С самого начала разница в их навыках была слишком велика. Как и в моём случае в первом семестре, на первом курсе, я сражался с Люси Элтанией, которая могла в полной мере использовать силу Громовой Птицы.

— Зачем ты вызвала её на дуэль?

— Ничего особенного, правда.

Уайт прекратила использовать магию и, казалось, на мгновение заколебалась.

Казалось, она раздумывала, стоит ли делиться своими мыслями.

Наконец Уайт посмотрела прямо на меня, как будто решила рассказать свою историю.

— Вы сказали, что победите старшую Люси. Как и вы, я хотела бросить вызов Жрице.

Вот почему я размышлял до сегодняшнего дня. Интересно, сможет ли кто-то вроде меня вообще это сделать.

Уайт неловко улыбнулась.

— Вы для меня как наставник. Рядом с вами я хочу стать таким же. Может быть, это неизбежно? Когда видишь что-то удивительное, невольно пытаешься подражать, стремиться к этому.

Я собирался сказать, что это всё равно безрассудный поступок, но сдержался.

Было ясно, что Уайт была полна решимости бросить вызов Мии. Что касается моего мнения о её решении,

Я не хотел быть слишком критичным.

— Это так?

— Эхехе.

Чувствуя себя несколько смущённым словами Уайт, я приподнял очки и смущённо отвёл взгляд. Уайт игриво хихикнула, увидев мою реакцию.

В отличие от других особ императорской крови, эта принцесса не проявляла и намёка на авторитарные тенденции.

Она была чистой, доброй и немного неуклюжей. От этого с ней было ещё уютнее, и к ней невозможно было не привязаться.

Осознание того, что все её слова были искренними, неизбежно заставило меня почувствовать себя лучше.

Но меня беспокоило то, что…

Проблема в Жрице.

Я сделал спокойное лицо и задумался.

Нынешняя Жрица была социопаткой.

Плохой тип социопата, в отличие от Люси, которая сосредоточена только на мне и игнорирует остальных.

Она совершала злодеяния, не чувствуя при этом ни капли вины.

Она обращалась с людьми как с отбросами, унижала их и дискриминировала по классу и врождённой мане, среди прочего.

Она определённо была негодяйкой, сосредоточенной на демонстрации превосходства себя и своей страны, Хоран.

Поскольку она занимала первое место, ей нечего было выигрывать от дуэли с Уайт, который была последним.

Другими словами, для принятия вызова Уайт могла быть иная причина, нежели простая цель оценки дуэли.

Как то, что пережил этот ребёнок.

Закрадывается дурное предчувствие.

— Уа…

— Старший Исаак.

Уайт протянула мне ладонь.

— Давайте завтра постараемся изо всех сил! Я тоже выложусь на полную!

Уайт была полна решимости. Видя её непоколебимую, чистую улыбку, я снова закрыл рот.

Не мне задавать вопросы или вмешиваться.

Решение вызвать Мию на дуэль было полностью выбором Уайт.

Уайт придумывает свою собственную историю.

Мне остаётся только наблюдать.

— Обязательно используй полученные знания на практике.

— Конечно!

Я улыбнулся и дал пять Уайт.

Звук резко разнёсся по воздуху.

***

На следующий день.

Началась оценка поединка.