Я прочитал «Психологию белоснежки».

— У тебя нет гелей.

Я сразу понял её ситуацию.

Уайт потратила все свои гели и голодала.

Её клятва стать более независимой и взять на себя ответственность за себя, вероятно, заставила её зайти слишком далеко.

Можно спросить, куда она могла потратить столько гелей, и ответ будет: на её тренировочное оборудование. Она ведь хвасталась мне своими новыми инструментами.

Я знаю, что она хотела как лучше, но это было уже слишком.

— Я никогда не думала, что хлеб может быть таким вкусным.

Внутри тёмного сада. Мы с Уайт сидели рядом на скамейке, освещённой уличным фонарём.

Она грызла свой хлеб со слезами радости на глазах. Мне было немного жаль её.

— Они сказали, что останутся там?

Я повернулся и посмотрел на дерево, до которого не дотягивался свет уличных фонарей.

Золотые глаза Мерлины Астреан засияли.

Она сказала, что будет держать дистанцию, чтобы не стать слабой. Она сказала мне, чтобы я справлялся со своими проблемами самостоятельно.

Поэтому она намеренно увеличила дистанцию между собой и Уайт, чтобы контролировать себя.

Я мог бы это понять. Ей действительно было бы трудно удержаться от помощи, когда Уайт страдала от голода.

Мерлина, вероятно, хотела проявить уважение к решимости и решительности Уайт.

Для справки: я знал, что Мерлина была там, потому что она внезапно появилась из ниоткуда, как раз в тот момент, когда Уайт собиралась есть хлеб, и откусила кусочек, прежде чем снова уйти.

Она сделала это, чтобы проверить, не отравлен ли хлеб.

Хотя я и понимал ситуацию, видеть, как она запрыгнула, чтобы откусить кусочек, и ушла, ничего не объяснив, всё равно было немного странно.

— Старший Исаак, похоже, постоянно тренируется.

Я держал магический инструмент в правой руке, чтобы продолжать циркулировать свою ману. Это был простой метод тренировки, который я использовал всякий раз, когда я бегал трусцой или у меня оставалось немного времени.

Уайт снова откусила кусок хлеба. Её щёки раздулись, как у хомяка, который прячет еду во рту.

— Номном. Есть ли причина, по которой вы так усердно работаете?

— Приятно иметь хорошие оценки, и ты гарантированно станешь кем-то в будущем. Есть даже чувство выполненного долга, которое ты получаешь от этого. А ты?

— Ах. Я… это похоже на меня тоже! Чувство улучшения, да, для чувства улучшения!

— Это так?

Целью Уайт для того, чтобы стать сильнее, было подружиться с Жрицей и Святой. Казалось, что ей было неловко говорить об этом как о своей цели.

— Тогда почему ты голодала? Тебе больше, чем горстка людей, готовых дать тебе гели, если их попросит.

Существовала целая череда студентов, которые хотели сблизиться с Уайт. Она ведь была принцессой.

Не то чтобы она этого не знала.

— Это то, чего я не хочу делать.

— Почему?

— Потому что я чувствую, что мне придётся отплатить им. Мне не очень нравятся такие вещи. Не только это, но люди обычно делают это, чтобы использовать меня в своих интересах. Чувствовать себя обязанным отплатить людям таким образом ужасно.

— Ах, точно.

Уайт не любила быть в долгу перед другими.

Более того, она с трудом доверяла тем, кто был добр к ней, и считала неудобным, когда они так поступали. Скорее, она считала их растратчиками.

Существовала веская причина, по которой подобные проблемы с доверием укоренились в сознании Уайт.

В конце концов, её чуть не убили.

Уайт лично испытала, каково это, когда в один момент люди относятся к тебе по-доброму, а в другой пытаются убить.

Более того, за этой просьбой стояла её мать, поэтому потрясение, которое испытал бы такой ребёнок, как она, было невообразимым.

Для неё было естественно получить травму.

Но даже тогда.

Но я не думаю, что голодание — хорошая идея.

Это результат моих неправильных решений. Я должна разобраться с этим сам.

То, что она сказала, было действительно вполне зрелым.

— Старший Исаак. Я ваша должница. Теперь я в долгу перед старшим Исааком.

Уайт говорила, глядя на свой хлеб.

Долг, сказала она. Уайт, вероятно, было легче принять это таким образом.

— Номном Я обязательно когда-нибудь верну этот долг.

— Я тоже буду искать интерес.

— Да, конечно!

Уайт была для меня важным персонажем, позволившим достичь счастливого конца.

Мне не помешало бы оказать ей услугу. Это было бы даже лучше для Уайт.

— Кстати о долгах, старший Исаак.

— Ага?

— Можете ли вы дать мне гарантию, я имею в виду гели?

Я услышал, как из её уст вырвалось страшное слово, но сделал вид, что не услышал его.

У Уайт было мало маны и ещё более низкие оценки. Если бы она получила кредит в банке академии, проценты выросли бы до размеров, с которыми она не смогла бы справиться.

Меня это вполне устраивало, поскольку у меня был план, но не её.

У неё не было денег даже на то, чтобы продержаться до следующего экзамена, поэтому она, похоже, решила одолжить у меня гели.

Хорошо. Тренируйся усерднее, чтобы получить больше гелей. Помни, что тебе придётся взять на себя ответственность, если ты не сможешь мне отплатить.

Выражение лица Уайт прояснилось, как только ей гарантировали выживание.

— С-спасибо, старший Исаак! Я обязательно возьму на себя ответственность и отплачу вам!

Я не беспокоился о том, что Уайт, у которой было сильное чувство ответственности, сбежит с моими деньгами.

Её неприязнь к долгам не была беспричинной. Она была готова на всё, чтобы вернуть свои долги.

— Но разве ты не станешь первой принцессой, которая окажется в долгу перед простолюдином?

— Тогда это можно считать важным моментом в истории Зельвер!

В этот унизительный момент Уайт улыбнулась, словно это была легкая шутка.

Видимо, облегчив свою умственную нагрузку, она смотрела прямо перед собой с гораздо более расслабленным выражением лица.

Она перестала жевать хлеб. Казалось, она хотела что-то сказать.

— Ну… старший Исаак.

— Ага.

— Мне нравится, что старший Исаак относится ко мне с комфортом. Мне тоже от этого комфортно.

— Это так?

— Но вы тверды, когда должны быть, и строгим во время обучения. Немного похоже на настоящего наставника.

— Я думаю, это слишком. Я просто наставник.

— Я раньше не видела никого, похожего на Старшего Исаака. На первый взгляд Старший Исаак казался мягкосердечным, но вы не были таким. В любом случае, это только моё впечатление.

Даже будучи человеком с самым высоким статусом в академии, Белоснежка не считала социальный статус чем-то важным.

Она воспользовалась сложившейся в академии культурой снижения социального статуса между студентами, чтобы общаться с другими людьми более комфортно.

Это было видно по тому, как она обращается со мной, простолюдином.

Так же, как и её внешность, которую лучше всего можно было бы описать как чисто-белую, она казалась белым холстом, не запятнанным красками общества. Это и заставило меня почувствовать привязанность к этому ребёнку.

С доброй улыбкой я протянул ей руку.

— Давай хорошо сдадим следующий экзамен, Уайт.

— Да, старший Исаак.

Уайт широко улыбнулась и шлёпнула меня по руке.

Звук разнёсся эхом в ночном воздухе.

* * *

Под ночным небом. На тропе, освещённой уличными фонарями.

Студентка с короткими белыми волосами и черной лентой в виде кроличьих ушей, Эми Холлоуэй, возвращалась в общежитие с Яном Фейритейлом после тренировки. Оба были в тренировочной одежде, мокрые от пота.

Внезапно Эми заметила студента с серебристо-голубыми волосами, Исаака, и белоснежную принцессу, Белоснежку, беседующих на скамейке в саду.

Эми остановилась на месте.

— Что случилось, Эми?

Черноволосый студент Ян тоже остановился вместе с ней. Эми поднесла указательный палец к губам и сделала «шшш», чтобы успокоить его.

Исаак. Она слышала, что он стал наставником принцессы Белоснежки. Это был горячий вопрос среди студентов, поскольку было трудно представить ситуацию за пределами Академии Мархен, где простолюдин был наставником принцессы.

Поэтому не было никаких оснований подозревать, что эти двое были вместе.

Эми использовала способность семьи Холлоуэй [Распознавание цвета сердца], чтобы проверить цвет сердца Исаака.

Она постоянно делала это с начала первого семестра второго года обучения, всякий раз, когда видела Исаака.

Ей хотелось запомнить каждую частичку этого цвета.

И она хотела получить подтверждение того, был ли Исаак Безымянным Героем или нет.

Этот цвет.

«Что?».

Синий и оранжевый.

Сколько бы раз она ни проверяла, цвет сердца Исаака напоминал ей о Безымянном Герое, которого она мельком увидела.

Проблема была в том, что она не смогла как следует рассмотреть цвет сердца Безымянного Героя. Это было похоже на попытку вспомнить цвет пролетающей мимо стрелы.

Поэтому она хотела увидеть его ещё один раз.

Когда Эми думала на эту тему, она всегда приходила к одному и тому же вопросу.

Что она сделает, если Исаак на самом деле Безымянный Герой?

Мне нужно будет его допросить.

Будь то для семьи Холлоуэй или для неё самой.

Она хотела счастливого будущего вместе с Яном Фейритейлом. Академия Мархен стала для неё ступенькой к достижению этой мечты.

Но в прошлом году демоны постоянно посещали Академию Мархен.

Неоднократно Безымянный Герой побеждал этих демонов и защищал Яна. Более того, он даже защищал её саму в Герцогстве Астреан.

Чтобы отплатить за эту услугу и поддержать архимага.

Эми хотела узнать личность Безымянного Героя.

— ?

Итак, глядя на Исаака по этим причинам, Эми невольно увидела и цвета сердца принцессы Белоснежки.

«Подождите, что это?»

— Эми?

Эми почувствовала, как по её спине пробежал холодок, и нахмурилась.

Ничего, пойдём~.

Эми похлопала Яна по спине и пошла дальше.

Ян, похоже, смутился, когда последовал за ней.

Когда Эми была маленькой, она пообещала использовать [Слышать различение цветов] только при необходимости.

Потому что это сделало её взгляд на этого человека предвзятым. Она не помнила ни одного случая, когда это закончилось бы хорошо.

Поэтому Эми решила, что не увидела цвет сердца принцессы.

Она решила, что она просто добросердечная принцесса Белоснежка.

Проходя по тропинке, освещенной уличными фонарями, Ян обеспокоенно спросил Эми:

— Я спрашиваю это на всякий случай, но тебя ведь не интересует Исаак или что-то в этом роде, верно?

На что Эми ответила, покраснев,

— Ты что, ревнуешь?

***

[Мяууу. Это послание от Элис.]

Лабиринт Элис; пространство, состоящее из чёрно-красных клетчатых узоров.

На вершине лестницы стоял экстравагантный трон королевы, на котором сидел пухлый фиолетовый кот в костюме. Это был Призрачный Кот Чешир.

По обе стороны трона стояли чёрный и белый кролики в костюмах, которые обмахивали Призрачного кота красными веерами.

Четверо паладинов выстроились в очередь перед Призрачным котом, чтобы выслушать послание Элис.

[Во время совместной практической оценки появится демон из глубин океана. Точное место и время появления неизвестны.]

Костюм, который носил Призрачный Кот Чешир, казалось, был на грани разрыва из-за округлости его тела.

[Чёрный Монстр придёт, чтобы уничтожить демона. Но перед этим Чёрный Монстр также может принять участие в оценке. В конце концов, он скрывает свою личность и силу по какой-то причине. В любом случае, ваша цель - помешать планам Чёрного Монстра! Было бы ещё лучше, если бы вы, ребята, могли раскрыть личность Чёрного Монстра!]

Когда Кот призрак поднял лапы и закричал, пуговица на его рубашке возле живота оторвалась, обнажив его мохнатый живот.

[Сделайте всё возможное, чтобы помочь демонам победить Дитя Света и уничтожить этот мир! Мяуу!]

Студент-мужчина, Спейд, неодобрительно цокнул языком.

Студентка по имени Алекса покраснела и улыбнулась.

Студент-мужчина, Кловер, кивнул с фальшивой улыбкой, которая соответствовала его доброму впечатлению.

Студентка Шери осталась без ответа.

[А, точно, и ещё одно послание от Элис.]

Кот Призрак произнёс это слово спокойно, подперев подбородок рукой.

[Не умирайте. В конце концов, вы все — ценные подчинённые Элис~.]

В комнате повисло тяжелое напряжение. Четыре Паладина медленно моргнули.

Их противником оказался таинственный архимаг, которого они не смогли победить, даже объединившись вчетвером.

Он мог использовать 9-звёздную магию и в одиночку победил Парящий Остров.

Но каждый паладин был полон решимости исполнить волю королевы, независимо от того, насколько силён враг.

Они сложили левую руку за талией, положили правую на грудь и слегка наклонились вперёд.

Затем они все одновременно запели.

Всё согласно воле королевы.

***

Вскоре после этого.

Началась совместная практическая оценка.